অধ্যায় ৯৪: রুক্ষ বোন সু ইউনসি

শিয়াও ইয়ান প্রথমে ভেবেছিল, তাকে নিশ্চয়ই শাস্তি পেতে হবে, কারণ সম্রাট এই সুযোগে একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের ভয় দেখাতে চান।
সে ছিল সেই বলির পাঁঠা, সম্রাটের মন্ত্রিসভা ও বড় বড় কর্মকর্তাদের দমিয়ে রাখার হাতিয়ার।
কিন্তু সম্রাট বললেন, সে নাকি একখানা স্বচ্ছ আয়না; তার স্পষ্টভাষী পরামর্শদানের ভূমিকাকে স্বীকৃতি দিলেন।
এটি ছিল এক বিরাট প্রশংসা।
শিয়াও ইয়ান গভীরভাবে স্পর্শিত হলো। তার রক্ত যেন উত্তাল হয়ে উঠল। দুই হাত জড়ো করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “সম্রাট চিরকালীন মহান শাসক, কিন্তু এই অধমের প্রতিভা ক্ষীণ, গুণও অল্প; আছে শুধু সামান্য আনুগত্য। মহামান্যের কথা শুনে আমি লজ্জিত, এমন উপাধি গ্রহণ করার যোগ্য নই, আয়না বলে ডাকাও সাহস করি না।”
এই কথা ছড়িয়ে পড়তেই চারপাশের কর্মকর্তাদের চোখে আরও ঈর্ষা ফুটে উঠল।
শিয়াও মিংজিং!
এ তো রাজদরবারের এক পতাকা।
ঝাও শান চারদিকের বিভিন্ন দপ্তরের মন্ত্রিপরিষদ সদস্যদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “প্রবল ঝড়ে দৃঢ় ঘাস চেনা যায়, অশান্ত সময়ে অনুগত মন্ত্রী চেনা যায়। দরবারের প্রয়োজন, এমন লোক যারা প্রাণ দিয়ে অনুগত। শিয়াও চিংয়ের সক্ষমতায় কিছু ঘাটতি থাকতে পারে, কিন্তু তিনি নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেন, দরবারের প্রতি, আমার প্রতি অনুগত—এটি অবশ্যই স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্য।”
“মহামান্য জ্ঞানী!”
শিয়াও ইয়ান আবারও শ্রদ্ধাভরে বলল।
অন্য মন্ত্রীরাও একে একে প্রশংসা করতে লাগলেন, সবাই ঝাও শানকে জ্ঞানী বলে সম্বোধন করল।
ঝাও শানের মনে হালকা হাসি ফুটল।
মেধাবী লোক বাছাই করা সহজ কাজ নয়। কোথাও কেবল যোগ্যতাকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়, কোথাও চরিত্র ও দক্ষতা—দুই-ই চাই, আবার কোথাও প্রথম শর্ত থাকে আনুগত্য।
সবচেয়ে ভালো নির্বাচন হলো চরিত্র ও দক্ষতা—দুটোই থাকা।
কিন্তু লোক নিয়োগের মানদণ্ড বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী ঠিক করতে হয়; স্থান-কাল-পাত্র ভেদে চলাই আসল।
এখনকার পরিস্থিতিতে ঝাও শান আনুগত্যকে জোর দিতে চাইলেন, তাই শিয়াও ইয়ানই হলেন তাঁর স্থাপিত আদর্শ।
উদ্দেশ্য পূরণ হওয়ায় ঝাও শান গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু সবাই জলচক্রের উপকারিতা স্বীকার করেছে, তবে এখনই তা গুআনচুং অঞ্চলে ছড়িয়ে দাও। এ কাজের জন্য অর্থ মন্ত্রণালয় তহবিল দেবে, শিল্প মন্ত্রণালয় উৎপাদনের দায় নেবে, আর চুয়াংিয়ে শাং সমন্বয় করবেন—সবচেয়ে কম সময়ে তা সর্বত্র পৌঁছে দিতে হবে।”
“আজ্ঞে, মেনে নিলাম!”
চুয়াংিয়ে শাং, শেন ইউয়ানছিং এবং ছাও আন একসঙ্গে উত্তর দিলেন।
দরবারের মন্ত্রীরা সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এ বছর খরা বড় সমস্যা, সাধারণ মানুষের জন্য খুবই কষ্টকর। খরা মিটলে তবেই রাজদরবারের খাদ্যভান্ডার পূর্ণ থাকবে।
ঝাও শান একটু ভেবে ছাও আনকে বললেন, “ছাও চিং, জলচক্র তৈরি-প্রক্রিয়ার দায় তোমার। পুরস্কার হিসেবে একশো বল্টি রেশম ও একশো লিয়াং সোনা দেওয়া হলো। তাছাড়া, যারা এতে সহায়তা করেছে সেই কারিগরদের প্রত্যেককে দশ বল্টি রেশম ও একশো লিয়াং রৌপ্য দেওয়া হবে।”
“আপনার মহাদান্যে কৃতজ্ঞ, প্রভু।”
ছাও আনও তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানালেন, তার মন আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
শিল্প মন্ত্রণালয়ের ছয় মন্ত্রণালয়ের মধ্যে তেমন অস্তিত্বই নেই; সবাই যেন দু-একবার আদেশ দেওয়ার জন্যই তাকে ব্যবহার করে, সে যেন কেবল পরিশ্রমী শ্রমিকের মতো।
এখন পুরস্কার পাওয়া মানে সম্রাটের সমর্থন ও উন্নতি লাভ।
ঝাও শান বলতে থাকলেন, “ছাও চিং, শিল্প মন্ত্রণালয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সেতু-রাস্তা নির্মাণ শিল্প মন্ত্রণালয়ের কাজ, কৃষিজমি ও সেচের ব্যবস্থাও শিল্প মন্ত্রণালয়ের কাজ, অস্ত্র গলানোও শিল্প মন্ত্রণালয়ের কাজ। শিল্প মন্ত্রণালয় সব দিকের সঙ্গে জড়িত; শিল্প মন্ত্রণালয় ছাড়া কাজ ভালোভাবে করা যায় না। ভালো করে কাজ করো, আমি চাই শিল্প মন্ত্রণালয় একদিন উজ্জ্বল হয়ে উঠুক।”
“অধম আদেশ মান্য করল!”
ছাও আন আবার উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।
ঝাও শান আদেশ দিলেন, “চলো, প্রাসাদে ফেরা যাক।”
বিরাট মিছিলটি একই পথে ফিরে গেল, তারপর প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
জলচক্রের চাহিদা ছিল অত্যন্ত জরুরি। চুয়াংিয়ে শাং বিভিন্ন দপ্তরের লোকজনকে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ব্যবস্থা করলেন, এমনকি সেনাবাহিনীকেও সমন্বয় করে সাহায্য নিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই সব স্থাপন হয়ে গেল।
গুআনচুং অঞ্চলের বুক চিরে হুয়াংহে বয়ে গেছে, আর আছে লুয়ো, ওয়ে, ছিনসহ অসংখ্য শাখানদী ও ছোট ছোট নদী।
এই অসংখ্য নদীর জল জলচক্রের মাধ্যমে তোলা হলো, খালপথে প্রবাহিত করে গুআনচুংয়ের নানা অঞ্চলে পৌঁছে দেওয়া হলো, যাতে স্থানীয় খরা কিছুটা লাঘব পায়।
দিন কেটে যেতে লাগল। হঠাৎ করেই অগাস্টের শেষভাগ এসে পড়ল, আর গ্রামাঞ্চলে শুরু হলো শরৎকালের ফসল কাটার ব্যস্ততা।

চুয়াংিয়ে শাং প্রতিদিনই বাইরে ছুটে বেড়াচ্ছিলেন, নিজে গিয়ে গুআনচুং অঞ্চলের শস্যের অবস্থা জেনে আসছিলেন। অগাস্টের শেষে তবেই তিনি বাইরের কাজ সেরে ফিরলেন, ক্লান্ত দেহটিকে টেনে নিয়ে এলেন।
অর্ধ মাসেরও বেশি দৌড়ঝাঁপের ফলে চুয়াংিয়ে শাংয়ের ত্বক অনেক বেশি কালো হয়ে গেছে, কিন্তু তাঁর চোখদুটি তীক্ষ্ণ দীপ্তিতে ঝলমল করছে, উজ্জ্বল ও পরিষ্কার, আর তাঁর স্বভাবেও এসেছে স্পষ্ট পরিবর্তন।
আগে চুয়াংিয়ে শাং ছিলেন বেশি ভদ্র, সাহিত্যিক রুচিসম্পন্ন।
এই কদিন বাইরে ঘুরে রোদে পুড়ে তাঁর ত্বক কালো হয়েছে, ভদ্রতার আবহ কিছুটা কমেছে, আর পুরুষালি দৃঢ়তা বেশি ফুটে উঠেছে।
ঝাও শানের প্রতি সম্মান জানিয়ে চুয়াংিয়ে শাং উৎসাহভরে বললেন, “মহামান্য, সিলি অঞ্চলের প্রায় সব জেলাতেই শস্যের শরৎ-ফসল কাটা শেষ। সামান্য যা বাকি, তা পাহাড়ি অঞ্চলে—সেটা এখন আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
“এ বছর জুড়ে খরার প্রভাব ছিল। যদিও তা ভয়াবহ খরা ছিল না, তবু প্রভাব ফেলেছিল। কিন্তু উঁচু জলচক্র থাকার কারণে শেষ এক মাসে পানির সরবরাহ যথেষ্ট ছিল, ফলে অধিকাংশ শস্য নিরাপদে ঘরে তোলা গেছে।”
“আমরা খরা পার করে এসেছি, কিন্তু মহান ছিংয়ের অন্যান্য অঞ্চলে—কিছু জায়গা ছাড়া—প্রায় সর্বত্রই তীব্র খরা দেখা দিয়েছে।”
“আমার ধারণা, এ বছরের শীতকালে অসংখ্য মানুষ জীবনধারণে বিপদে পড়বে, আর তারা নানা অঞ্চল থেকে গুআনচুংয়ে চলে আসবে।”
“এর আগে শেন শাংশু বিপুল পরিমাণ শস্য কিনেছিলেন। আমি ভাবছি, এই সুযোগে আগেভাগেই উদ্বাস্তুদের বসতি গড়ে তোলার ব্যবস্থা করলে ভাল হয়, যাতে গুআনচুংয়ে আসা সব মানুষকেই এখানে রাখা যায়।”
চুয়াংিয়ে শাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “জনসংখ্যা থাকলেই সবকিছু থাকে।”
ঝাও শানের চোখে সন্তুষ্টি ঝলক দিল। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “চুয়াংিয়ে চিং ঠিকই বলেছেন। আমাদের আগেভাগেই পরিকল্পনা করতে হবে, আগাম ব্যবস্থা নিতে হবে, যতটা সম্ভব মানুষকে রেখে দিতে হবে। জনসংখ্যাই সবকিছুর ভিত্তি; মানুষ না থাকলে কিছুই থাকে না।”
সমর্থন পেয়ে চুয়াংিয়ে শাং আনন্দের সঙ্গে বললেন, “মহামান্য জ্ঞানী।”
“খবর!”
ঝাং শু হন্তদন্ত হয়ে ঢুকে রিপোর্ট করল, “মহামান্য, শেন শাংশু সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।”
“আনো।”
ঝাও শান আদেশ দিলেন।
ঝাং শু ব্যবস্থা করতেই অল্পক্ষণ পরে শেন ইউয়ানছিং তাড়াহুড়ো করে হলরুমে প্রবেশ করলেন এবং শ্রদ্ধাভরে বললেন, “অধম শেন ইউয়ানছিং, মহামান্যের দরবারে প্রণাম জানাই।”
ঝাও শান জিজ্ঞেস করলেন, “শেন চিং, কী ব্যাপার?”
শেন ইউয়ানছিং উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “অধম খবর পেয়েছে, দক্ষিণের জিংঝৌ এলাকার নারী ব্যবসায়ী সু ইউনসি লুওয়াংয়ে এসে পৌঁছেছেন।”
ঝাও শান শেন ইউয়ানছিংয়ের ভাবভঙ্গি দেখে বুঝে গেলেন, সু ইউনসির পরিচয় সাধারণ নয়, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “সু ইউনসির কী পরিচয়?”
শেন ইউয়ানছিং উত্তর দিলেন, “মহামান্য, সু ইউনসি হলেন মহান ছিংয়ের প্রয়াত তায়িফু সু ঝেনের কনিষ্ঠ কন্যা।”
“সু ঝেন তায়িফু ছিলেন তিন যুগের প্রবীণ মন্ত্রী, যথেষ্ট প্রভাবশালী। শুন্দি সম্রাটের সময়, সম্রাট দরবারীকে ব্যবহার করে পদ বিক্রি করতেন। সু ঝেন স্পষ্টভাবে উপদেশ দেন, বলেন সম্রাটের এই পদ্ধতি মহান ছিংকে ধ্বংস করবে; কিন্তু সম্রাটের রোষে তিনি পদচ্যুত হন।”
“রাগের বশে সু ঝেন একেবারে দরবারের হলেই আঘাতে নিজেকে হত্যা করেন—তিনি ছিলেন কঠোর ও দুর্জয় স্বভাবের।”
“শুন্দি প্রথমে সু ঝেনের অপরাধ ধরতে চেয়েছিলেন, সু পরিবারের লোকজনকে নির্বাসনে পাঠাতে চেয়েছিলেন; কিন্তু মন্ত্রীদের উপদেশে শেষমেশ সু পরিবার বেঁচে যায়। তারপর থেকে তারা জিংঝৌর পুরনো বাড়িতে ফিরে যায়।”
“সু ইউনসি কুড়ির কোঠা পেরোনোর আগেই অসাধারণ প্রতিভা প্রকাশ করেন, হেফেং হল প্রতিষ্ঠা করেন, শস্য ও বস্ত্রের ব্যবসা চালাতে শুরু করেন।”
“আমি তখন বাণিজ্য করতাম, সু ইউনসির হেফেং হলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাকে পিছু হটতে বাধ্য করা হয়।”
“এই নারী ভীষণ শক্তিশালী।”
“সু ইউনসির প্রকৃত পেছনের জাল আমি জানি না; তবে মোটামুটি বোঝা যায়, তার সঙ্গে চুয়াং王府 ও উ王府-এর সম্পর্ক আছে, না হলে তার ব্যবসা জিংচু ও জিয়াংদং জুড়ে এভাবে বিস্তৃত হতে পারত না।”
শেন ইউয়ানছিং গম্ভীরভাবে বললেন, “সু ইউনসি লুওয়াংয়ে আসা নিশ্চয়ই ঝাও রুই ও ঝাও গোউয়ের নির্দেশে। পূর্বের যবন-মিত্র বাহিনী ভেঙে পড়ার পর ঝাও রুই ও ঝাও গোউও বড় ক্ষতির মুখে পড়েছে; তারা সহজে ছাড়বে না।”
ঝাও শান শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন।
সু ইউনসি এসেছে।
ব্যবসায়ী এসে লুওয়াংয়ে, বাণিজ্যযুদ্ধ করতে?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাও শান হেসে বললেন, “শেন চিং-এর মতে, সু ইউনসি কী করতে চায়?”
শেন ইউয়ানছিং উত্তর দিলেন, “অবশ্যই শস্যকে লক্ষ্য করবে। এ বছর মহান ছিংয়ের বেশির ভাগ এলাকায় শস্য উৎপাদন কম হয়েছে। মহামান্য যে সিলি অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করেন, সেখানে শস্যের সরবরাহ স্থিতিশীল। সু ইউনসি শস্য নিয়ে এলে, প্রথমেই দাম কমাবে, বাজারদর নামিয়ে দেবে।”
“তারপর বিপুল পরিমাণে শস্য কিনে মজুত করবে।”

“সু ইউনসি কেন শস্য মজুত করবে বলছি, কারণ স্থলপথে শস্য পরিবহনের খরচ খুবই বেশি।”
“এই অবস্থায় সু ইউনসি লুওয়াংয়ের আশপাশের শস্য ফাঁকা করে কিনে নেবে, তারপর দাম বাড়িয়ে বিক্রি করবে—তাতে শস্যদর অস্থির হবে, আর স্থানীয় এলাকাও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।”
শেন ইউয়ানছিংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “সু ইউনসির এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্যই হলো স্থানীয় অশান্তি সৃষ্টি করা। আমার মতে, সবচেয়ে সরল ও নির্লজ্জ বাণিজ্যযুদ্ধ-পদ্ধতি নেওয়া উচিত—তার হেফেং হল সিল করে দেওয়া, তার অর্থ ও শস্য বাজেয়াপ্ত করা, আর তাকে দেশছাড়া করা।”
“না!”
ঝাও শান এক মুহূর্তও দেরি না করে উত্তর দিলেন।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হলে খবর ছড়িয়ে পড়বে, আর রাজদরবারের সুনাম পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে; ব্যবসায়ীরা ভীত হয়ে পড়বে। গুআনচুংকে উন্নত করতে ব্যবসায়ীদের প্রয়োজন।”
“তাই তোমার পদ্ধতি চলবে না।”
“সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে সিল করে দেওয়া শেষ অস্ত্র।”
“সু ইউনসি যদি লড়তেই চায়, আমি শেষ পর্যন্ত সঙ্গ দেব—ভয় কিসের?”
ঝাও শানের মধ্যে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি বললেন, “যদি সু ইউনসিকে আমাদের দিকে টেনে আনা যায়, তার মূল্য আরও বেশি। তার সঙ্গে আসা লুওয়াংয়ের এই সামান্য অর্থ আর শস্য কেড়ে নিয়ে কীই বা লাভ? ছোট লাভ দেখে বড় ন্যায় হারানো—এটা সবচেয়ে বোকামি।”
শেন ইউয়ানছিং বললেন, “মহামান্য জ্ঞানী!”
চুয়াংিয়ে শাংও মত দিলেন, “মহামান্য যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন। সু ইউনসির বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে হলে সতর্ক হতে হবে, কারণ জিংঝৌতে সু পরিবারের যথেষ্ট প্রভাব ও শক্তি আছে।”
শেন ইউয়ানছিং ঝাও শানের নির্দেশ পেয়ে বললেন, “মহামান্য, অধম এখনই অর্থ মন্ত্রণালয়ে ফিরে ব্যবস্থা নেব। আমি অবশ্যই সু ইউনসিকে দমন করব, মহামান্যের নির্দেশ ব্যর্থ হতে দেব না।”
ঝাও শান হাসলেন। বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে একবার বেরিয়ে পড়ো। আমরা ছদ্মবেশে প্রজা-পরিদর্শনে যাব, হেফেং হলে গিয়ে সু ইউনসির সঙ্গে দেখা করব, দেখি সে দাম বাড়াতে এসেছে, না কি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
“অধম আদেশ মানছে!”
শেন ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
চুয়াংিয়ে শাং এ অবস্থা দেখে নিজের হাতে থাকা প্রশাসনিক কাজে মন দিলেন; বাণিজ্যক্ষেত্রের লড়াইয়ে তাঁর পক্ষে নাক গলানো সম্ভব ছিল না।
ঝাও শান আর শেন ইউয়ানছিং সোনালি পোশাক বদলে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সোজা লুওয়াংয়ের পশ্চিমবাজারের দিকে রওনা হলেন।
হেফেং হল ছিল লুওয়াংয়ের পশ্চিমবাজারের বাইরে, দোকানটি ছিল বিশাল, জমিও বেশ বিস্তৃত।
ঝাও শান সেখানে পৌঁছে হেফেং হলের ঝোলানো সাইনবোর্ড দেখলেন। শস্যের দাম এক কেজিতে তিন মুদ্রা, একটু ভালো মানের ছয় মুদ্রা, আর উৎকৃষ্ট শস্য এক কেজিতে দশ মুদ্রা।
দাম কম হওয়ায় কেনাবেচার জন্য বহু সাধারণ মানুষ ভিড় করছিল।
ঝাও শান অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন। দুপুরের কাছাকাছি, কেনাবেচা প্রায় থেমে এলে তবেই তিনি হেফেং হলে ঢুকলেন এবং দোকান-সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাদের হেফেং হলের প্রধান মালকিন সু ইউনসির সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
দোকানদার ঝাও শানকে একবার দেখল। তার পোশাক ছিল রুচিসম্পন্ন সোনালি, ভদ্রতা ও আভিজাত্যে ভরা—তাই সে শ্রদ্ধাভরে বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন!”
সে তাড়াতাড়ি পেছনের উঠোনে গিয়ে খবর দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই পায়ের শব্দ শোনা গেল। মানুষটি এখনও আসেনি, কিন্তু ঝাও শান আগে থেকেই হালকা জুঁই ফুলের সুগন্ধ পেলেন।
সু ইউনসি মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তাঁর বয়স ছাব্বিশ-সাতাশের মতো; এই যুগে সেটি পরিণত ও আকর্ষণীয় নারীসুলভ বয়স।
ফুলেল নকশার দীর্ঘ পোশাকটি তাঁর সুশ্রী দেহলতাকে সুন্দরভাবে আচ্ছাদিত করেছে, উচ্ছল আকর্ষণীয় দেহবৈভব ঢেকে রেখেও তাঁকে ভদ্র ও স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছে।
তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, রেখাগুলো স্পষ্ট, চোখদুটি উজ্জ্বল ও জীবন্ত—দেখলেই কর্মঠ ও বুদ্ধিদীপ্ত মানুষ বলে মনে হয়।
সু ইউনসি দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে এসে ঝাও শানের সামনে দাঁড়ালেন, লাল ঠোঁট আলতো খুলে বললেন, “আমি সু ইউনসি। জানি না, ভদ্রলোকের কী প্রয়োজন?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল ঝরঝরে, যেন মুক্তোর মতো শব্দ একে একে জেডপাত্রে ঝরে পড়ছে।
হালকা জুঁই ফুলের গন্ধ চারপাশে ভেসে বেড়াল, যা ঝাও শানের মনকে সতেজ করে তুলল।