৬৯তম অধ্যায় — জিয়াং ইউহুয়াংকে হারিয়ে সৈন্যেরও ক্ষতি
জাও শান ইয়াও গুয়াংয়ের পরিবর্তিত মুখাবয়ব দেখেই বুঝতে পারল, ইয়াও গুয়াং জিয়াং ইউ হুয়াংকে নিজের সম্পত্তি বলে ধরে নিয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, এখন জিয়াং ইউ হুয়াং তার হয়ে গেছে।
জাও শান আরও এগিয়ে বলল, "লিয়াং সম্রাট, আমরা দুই ভাই, এক পরিবারের মানুষ, বাড়তি কথা বলার কিছু নেই। তোমার বড় ভাইপো ইয়াও ছিয়েনকে ফেরত নিতে চাইলে, দশ হাজার যুদ্ধ ঘোড়া দিলেই হবে।"
ইয়াও গুয়াংয়ের চোখে ঠান্ডা ঝলকানি। মুখ খুলেই দশ হাজার যুদ্ধ ঘোড়া, জাও শান কি স্বপ্ন দেখছে? সে নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হাজার হাজার পশ্চিম লিয়াং সেনার দিকে ইশারা করে উচ্চস্বরে বলল, "জাও সম্রাট, আমার পেছনে যে হাজার হাজার পশ্চিম লিয়াং সেনা দেখছো, এরা আমার বিশ বছরের সাধনায় তৈরি এলিট বাহিনী, তুমি কি ঠেকাতে পারবে? এত বড় দাবি করে, ওদের জিজ্ঞেস করো তো, ওরা মেনে নেবে কি না?"
জাও শান তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, "আমার কাছে ইউ হুয়াং আছে, এক ইশারায় সব শেষ করে দিতে পারি।"
ইয়াও গুয়াংয়ের গাল টান টান হয়ে উঠল। অভিশপ্ত জাও শান, বারবার তার ক্ষতে লবণ ছিটাচ্ছে।
ইয়াও গুয়াং আবার বলল, "দা ছিয়েনের ভিতরে অসংখ্য দ্বন্দ্ব, বিশেষ করে রাজকুমারদের মধ্যে ভেদাভেদ, দরবারের কোনো ক্ষমতা নেই। যদি দা ছিয়েন ও দা লিয়াং মধ্যে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ বেধে যায়, এর পরিণতি তুমি জাও শানও নিতে পারবে না।"
জাও শান নির্ভারভাবে বলল, "আমার কাছে ইউ হুয়াং আছে, সে থাকলে সারা দেশ শান্ত থাকবে! ইউ হুয়াংয়ের সামনে বেয়াদবরা সবাই তুচ্ছ।"
ইয়াও গুয়াং রাগে চোখে আগুন জ্বালিয়ে তাকাল। জাও শান ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে উসকাচ্ছে। মুখ খুললেই জিয়াং ইউ হুয়াং, বন্ধ করলেই জিয়াং ইউ হুয়াং, স্পষ্টতই তাকে উত্ত্যক্ত করছে।
ইয়াও গুয়াং নিজেকে সান্ত্বনা দিল। সে ইতিমধ্যে সৈন্য নিয়ে সিগু পাহাড়ের দিকে পাঠিয়েছে, সেখানটা দখল করে চাংআন ও টংগুয়ানের সংযোগ পথ কেটে দিলেই দেখা যাবে জাও শান কতটা দম্ভ দেখাতে পারে।
ইয়াও গুয়াং মন শান্ত করে বলল, "জাও শান, ইয়াও ছিয়েন কোথায়? আমি তাকে একবার দেখতে চাই।"
জাও শান হেসে বলল, "কেউ আছে? ইয়াও ছিয়েনকে নিয়ে এসো।"
সৈন্যরা গিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াও ছিয়েনকে নিয়ে এল। এই কয়দিনে সে বন্দি অবস্থায় ছিল, না খেয়ে, না পরে, মাঝে মাঝে ভয় দেখানো হত, সে প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিল।
জাও শান হাতে ইশারা করে আদেশ দিল, "বড় ভাতিজা ইয়াও ছিয়েন, দু’পা এগিয়ে এসো, লিয়াং সম্রাটকে দেখাও। যুদ্ধক্ষেত্রে কিছুটা চোট পেয়েছো ঠিকই, কিন্তু হাত-পা অক্ষত, মোটের উপর ভালোই আছো।"
ইয়াও ছিয়েন কুঁজো হয়ে বেরিয়ে এল, ইয়াও গুয়াংকে দেখে আকুল স্বরে বলল, "বাবা সম্রাট, আমাকে বাঁচাও!"
তার মুখে ভয়, প্রায় পাগল হয়ে গেছে। সে মোটেই ভালো নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে তার পাঁজর ভেঙেছিল, পরে চিকিৎসা হলেও সারেনি, এখনো কাশি ছাড়েনি, শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
ইয়াও গুয়াং হতাশ হয়ে ছেলের দিকে তাকাল, বলল, "জাও শান, কী শর্তে তুমি ইয়াও ছিয়েনকে ছেড়ে দেবে?"
জাও শান হাসল, "এতক্ষণ যা বললাম, দশ হাজার যুদ্ধ ঘোড়া, ওটা মজা করে বলেছি। সত্যি কথা বললে, ছয় হাজার যুদ্ধ ঘোড়া, এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা আর পাঁচ লাখ রৌপ্যমুদ্রা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দেবো।"
"তুমি দিবাস্বপ্ন দেখছো!" ইয়াও গুয়াং সরাসরি গালাগাল করল।
ছয় হাজার যুদ্ধ ঘোড়া, এক লাখ স্বর্ণ, পাঁচ লাখ রৌপ্য—এ তো একেবারে লোভী বাঘের চাহিদা। ইয়াও গুয়াং ইয়ংশান লৌহ খনি কেনার জন্যই অগুনতি অর্থ ও ঘোড়া খরচ করেছে, এখন আবার এত ক্ষতিপূরণ দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
ইয়াও গুয়াং রাগে বলল, "জাও শান, সাহস থাকলে ইয়াও ছিয়েনকে মেরে ফেলো, আমি এত মূল্য কোনো মতেই দেবো না।"
জাও শান আতঙ্কিত ইয়াও ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "বড় ভাতিজা, শুনলে তো, তোমার বাবা তোমাকে বাঁচাতে চায় না।"
ইয়াও ছিয়েন কাঁদো কাঁদো চোখে ইয়াও গুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "বাবা, আমাকে বাঁচাও!"
"চুপ করো!" ইয়াও গুয়াং চেঁচিয়ে বলল, "আমি কি তোমার জন্য অগুনতি অর্থ ও যুদ্ধ ঘোড়া অপচয় করব? তোমার জন্য দা লিয়াংয়ের ক্ষতি করব, সেটা কখনোই করব না।"
ইয়াও ছিয়েন প্রায় কেঁদে ফেলল। সত্যি সে ফিরে যেতে চায়, আর জাও শানের শিবিরে থাকতে চায় না।
জাও শানের মুখে আত্মবিশ্বাস, সে আবার বলল, "লিয়াং সম্রাট, আমি আরও চৌদ্দ হাজারের বেশি পশ্চিম লিয়াং সৈন্য বন্দি করেছি, ওদেরও তুমি ছাড়িয়ে নেবে না? যদি না নাও, আমি কিন্তু সারা দেশে প্রচার করে দেবো।"
"আমি সবাইকে জানিয়ে দেবো, লিয়াং সম্রাট সৈন্যদের মুক্ত করতে রাজি নন। পশ্চিম লিয়াং জুড়ে ছড়িয়ে দেবো, সম্রাট প্রাসাদ মেরামত আর নারী কেনার জন্য অর্থ ব্যয় করতে প্রস্তুত, অথচ সৈন্যদের ছাড়াতে চান না।"
ইয়াও গুয়াং মুষ্টি শক্ত করে ধরল, মনে মনে আরও ক্ষিপ্ত হল, জাও শান সত্যিই ধূর্ত।
সে সৈন্যদের দিয়ে হুমকি দিচ্ছে।
যদি দেশে খবর ছড়িয়ে পড়ে যে, সে সৈন্য ছাড়াতে চায় না, তাহলে সবার মনোবল ভেঙে যাবে, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে। সে ইয়াও ছিয়েনকে নিয়ে ভাবতে পারে না, কিন্তু সৈন্যদের নিয়ে ভাবতেই হবে।
ইয়াও গুয়াং মুষ্টি ঢিলা করল, মুখে আবার এক চিলতে হাসি এনে বলল, "জাও সম্রাট, সবকিছুই আলোচনা করা যেতে পারে।"
জাও শান বলল, "সত্যিই আলোচনা করতে পারো?"
ইয়াও গুয়াং নিশ্চিত বলল, "অবশ্যই পারি।"
জাও শান বলল, "আমি জীবনে ঝগড়া ভালোবাসি না, দ্বন্দ্ব পছন্দ করি না, কাউকে হুমকি দিতেও ভালো লাগে না। ভরসা রাখো, এইমাত্র যা বললাম, সেটা হুমকি ছিল না। তুমি যদি আলোচনায় রাজি না হও, আমি তখনো কিছু প্রচার করবো না।"
ইয়াও গুয়াং রাগে দাঁত কিটমিট করতে লাগল, জাও শান আসলেই নির্লজ্জ। একেবারে অসাধারণ নির্লজ্জ!
সে বহু মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন厚颜无耻 কেউ কখনো দেখেনি।
ইয়াও গুয়াং ক্রোধ সামলাতে কঠিন চেষ্টা করছে, শুধু ভাবছে সিগু পাহাড়ের অভিযান চলছে, তাই আপাতত জাও শানকে শান্ত রাখা দরকার।
ইয়াও গুয়াং বলল, "জাও শান, যদি তুমি ইয়াও ছিয়েন, জিয়াং ইউ হুয়াং এবং সব বন্দি সৈন্যদের ছেড়ে দাও, আমি তোমার শর্ত মেনে নেব।"
জাও শান মাথা নাড়িয়ে বলল, "ইউ হুয়াং তো আমার রানি, সবাই বলে একদিনের দাম্পত্যে শত দিনের মায়া। আমি আর ইউ হুয়াং এতদিন স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, একে অপরের প্রতি গভীর অনুরাগ জন্মেছে, এখন তাকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব।"
ইয়াও গুয়াং বুঝল, তাতে কিছু হবে না। সে বলল, "তাহলে আমাকে দুই দিন সময় দাও, আমার লোকদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।"
জাও শান বলল, "তুমি যদি দুই দিন পরে আলোচনা করতে চাও, নিশ্চিন্তে পারো। শুধু মনে করিয়ে দিই, তোমার সব দেরি ও কৌশল ব্যর্থ হবে। আজ তুমি শর্ত মানছো না, পরেরবার আলোচনা করলে ছয় হাজার যুদ্ধ ঘোড়ায় আর হবে না।"
ইয়াও গুয়াং হুঁ করে লোকজন নিয়ে চলে গেল।
ইয়াও গুয়াংয়ের বিশাল বাহিনী দূরে প্রশস্ত জায়গায় শিবির ফেলল, শিবিরের গঠন নিয়মানুগ ও সুশৃঙ্খল।
ইয়াও গুয়াং শিবিরে বিশ্রাম নিল, রাত নামতেই সে দেখল আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, রাত বেশি গভীর হয়নি, হঠাৎ মনে হল, সৈন্য পাঠিয়ে জাও শানের শিবিরে চোরাগোপ্তা হামলা চালানো যায় কি না।
যদি জাও শানের শিবির ভেঙে, তাকে বন্দি করা যায়, তাহলে পরিস্থিতি বদলে যাবে।
তবে এই ভাবনা আসার পরই সে দ্বিধায় পড়ে যায়। জাও শান সাধারণ কেউ নয়, এমনকি জিয়াং ইউ হুয়াংও তার কাছে হেরেছে, উপরন্তু সে চতুর ও সাবধানী, চোরাগোপ্তা হামলা সহজ হবে না।
অবশেষে ইয়াও গুয়াং সব চিন্তা চেপে রেখে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, পথে আসার সময় ইয়াও গুয়াং অনেক সুন্দরী গায়িকা সঙ্গে এনেছে, তাই মদ্যপান করতে করতে তাদের নাচ উপভোগ করে দিন কাটছে, একঘেয়েমি লাগছে না।
দেড় দিন কেটে গেল, ইয়াও গুয়াং যখন মাতাল, তখন এক সৈন্য হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে জানাল, "মহারাজ, বড় বিপদ হয়েছে। আমরা সিগু পাহাড়ে পাঠানো সৈন্যরা ফাঁদে পড়েছে, প্রায় পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছে।"
সঙ্গে সঙ্গে ইয়াও গুয়াংয়ের মুখে চরম সংকটের ছায়া নেমে এল।
ইয়ংশান লৌহ খনির ঘটনার পর সে জিয়াং ইউ হুয়াংকে হারিয়েছে, এখন আবার সিগু পাহাড়ে পরাজয়ে বিশাল ক্ষতি, সব শেষে প্রচণ্ড ক্ষয়ক্ষতি।
ইয়াও গুয়াং হঠাৎ জাও শানের কথা মনে করল, সে বলেছিল, তার সব পরিকল্পনা বৃথা, ছয় হাজার যুদ্ধ ঘোড়ার শর্ত না মানলে পরে আরও খারাপ হবে, স্পষ্টতই জাও শান আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল।
ইয়াও গুয়াংয়ের সারা দেহে ঠান্ডা শিহরণ জেগে উঠল, গা ছম ছম করতে লাগল, সে এক ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হয়েছে!