অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: দুই বোনের এক স্বামীর সেবা
ঝাও শানের শ্বাস আরও তীব্র হয়ে উঠল, তার দগদগে দৃষ্টি আবে ইয়াসুকোর বুকের ভেতর আতঙ্ক আরও বাড়িয়ে দিল।
সে অনুতপ্ত হলো।
ঝাও শানকে হত্যা করতে আসাটা ছিল তার সবচেয়ে বড় ভুল।
আগেই যদি জানত, তবে নীরবে বন্দি হয়ে থাকত; লুয়াংয়ে পৌঁছে বোনের সাহায্য চাওয়ার সুযোগ খুঁজত, হয়তো তখন দাইখানের হাত এড়িয়ে আবার নিজের দেশ জাপানে ফিরে যেতে পারত।
কিন্তু এখন, নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মেরেছে; পালাবার আর কোনো পথই নেই।
আবে ইয়াসুকো ছটফট করতে চাইল, কিন্তু তার প্রতিরোধ যেন মেষশাবকের দুর্বল ছটফটানি—ঝাও শানের সামনে তা একেবারেই নিষ্ফল।
ঝাও শানের আগুনঝরা, আগ্রাসী প্রলোভনের সামনে আবে ইয়াসুকো ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল, শেষমেশ সম্পূর্ণভাবে ঝাও শানের শিকার হয়ে গেল।
ঘরের ভেতর দুটি দেহ পরস্পরে জড়িয়ে ছিল।
চাপা, ক্ষীণ নিশ্বাসের শব্দ কখনও থামে, কখনও ওঠে, যুদ্ধের তীব্রতা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পর ঘরের ঝড় থামল।
আবে ইয়াসুকো বিছানায় শুয়ে পড়ে ছিল; তার মুখে লজ্জার লাল আভা, গায়ে জ্বলন্ত উষ্ণতা, চোখে একরকম ঘোর লেগে আছে—পুরোপুরি বসন্তময় এক রূপ।
তবে তার হৃদয়ের ভেতর ছিল মিশ্র অনুভূতি।
সে এখন ঝাও শানের নারী।
এরপর সে কী করবে?
কিছুক্ষণ পর আবে ইয়াসুকো কষ্টে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে দাঁত কামড়ে বলল, “সম্রাট, আমি বিশ্রাম নিতে ফিরে যেতে চাই।”
ঝাও শান জোর করল না; সরাসরি সৈন্য ডেকে আবে ইয়াসুকোকে বন্দিশিবিরের তাবুতে বিশ্রামে পাঠিয়ে দিল।
রাত কেটে গেল।
পরদিন সকাল।
ঝাও শান বিজয়ীর বেশে বিশাল বাহিনী নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে ছিল বন্দিদের প্রহরা।
বিজয়ের খবর আগেই লুয়াংয়ে পৌঁছে গিয়েছিল। খবর ছড়াতেই লুয়াং আবারও স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
এর আগে পশ্চিম লিয়াং আক্রমণ করলেও, ইয়াও গুৱাং যত সেনাই পাঠিয়েছিল তা খুব বেশি ছিল না; তাছাড়া তুংগুয়ানের মতো দুর্গম প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা থাকায় আসলেই তা বিশেষ বিপজ্জনক ছিল না। এইবার পূর্ব জাপানের জোটবাহিনীর সংখ্যা অনেক বেশি, তার ওপর উ রাজা ও চু রাজাও যোগ দিয়েছিল—অত্যন্ত ভয়ংকর এক শক্তি।
তবু শেষ পরিণতি হলো, সবাইকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হয়েছে। এটাই ছিল সম্রাটের শক্তি ও সামর্থ্য।
ঝুগে শাং-ও আগে থেকেই সব আয়োজন করে রেখেছিলেন। ঝাও শান লুয়াংয়ে পৌঁছালে, তিনি শিয়াও ইয়ান, ছাও তুং, শেন ইউয়ানছিং প্রমুখকে নিয়ে পূর্ব নগরদ্বারের বাইরে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন।
পূর্ব নগরদ্বারের বাইরে অসংখ্য প্রজারা সার বেঁধে দাঁড়িয়ে ঝাও শানের বিজয়গাথা উদ্যাপন করছিল, চারদিকে উচ্ছ্বাস আর欢呼।
ঝাও শান ও ঝুগে শাং মিলিত হওয়ার পর, ওয়েই ফেংছিং ও ঝৌ হুউহৌ সেনাবাহিনীকে নিয়ে বিশ্রামে গেলেন, আর ঝাও শান ঝুগে শাংসহ অন্যান্য বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এলেন।
সভাকক্ষে ঝাও শান এই যুদ্ধের মোট পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন, আর সকল বন্দির দেখভাল, পুরস্কার ও ক্ষতিপূরণের কাজের দায়িত্ব ঝুগে শাংকে নেতৃত্ব দিয়ে সামলাতে বললেন।
সব কিছু গুছিয়ে উঠলে মন্ত্রীরা বিদায় নিলেন, আর ঝাও শানও প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিলেন।
বন্দি আবে ইয়াসুকোকে ইতিমধ্যেই আবে কেইকোর শয়নকক্ষে পাঠানো হয়েছে।
দুই বোনের দেখা হওয়ায়, যেন দীর্ঘদিনের সহচর আবার সহচরের মুখোমুখি—দুজনের চোখই জলে ভরে উঠল।
আবে কেইকো লাগাতার কাঁদছিল, তবে মনের ভেতর স্বস্তির নিঃশ্বাসও ফেলল; অন্তত বোনটি অক্ষত আছে।
আবে ইয়াসুকোর অবস্থাও একই রকম; সে ভীষণ উত্তেজিত ছিল।
ঝাও শানের বন্দি হওয়ার পর, তুংলাও পাসে ঝাও শান তাকে শয্যাসঙ্গিনী করেছিল। ফিরে আসার পথে ঝাও শান মাঝেমধ্যেই তাকে শয্যাসেবার জন্য ডাকত, ফলে তার মন সবসময় টানটান ছিল। এখন বোনকে দেখে তার বুকের পাথরটা অবশেষে নেমে গেল।
আবে ইয়াসুকো কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কেইকো বোন, আমি, আমি...”
আবে কেইকো অভিজ্ঞতার মানুষ।
আবে ইয়াসুকোর অবস্থা দেখে আর ঝাও শানের অশেষ শক্তির কথা ভেবে, সে সহজেই বুঝে গেল কী ঘটেছে। সান্ত্বনার সুরে বলল, “ইয়াসুকো, কেঁদো না, বেঁচে আছো—এটাই অনেক।”
দুই বোন একসঙ্গে মন খুলে কথা বলল, অনেক পরে তাদের মন শান্ত হলো।
আবে ইয়াসুকো বলল, “কেইকো বোন, লিউ শেং হাচিকেই পরাজিত হয়েছে, তিরিশ হাজার জাপানি সৈন্য হেরে গেছে, আর আমরা দুজনই বন্দি হয়ে গেছি। এখন আমরা কী করব? আমাদের অবশ্যই কোনোভাবে জাপানে ফিরে যেতে হবে।”
আবে কেইকো মাথা নেড়ে বলল, “ফেরা যাবে না। মহামহিমের হাতে পড়ে গেলে পালানোর উপায় নেই।”
আবে ইয়াসুকো চুপ করে রইল।
তার মুখে অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট।
আবে কেইকো তার হাত ধরে আবার বলল, “আমরা সম্রাটের নারী হয়ে গেছি। এই অবস্থায় আমরা জাপানের কলঙ্ক। এমনকি জাপানে ফিরলেও, পিতা আমাদের কীভাবে শাস্তি দেবেন? জাপানের জনগণই বা আমাদের কী চোখে দেখবে?”
তৎক্ষণাৎ আবে ইয়াসুকোর মুখ বদলে গেল, আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল।
আবে কেইকো বলল, “সম্রাটের সামর্থ্য তুমি নিজের চোখে দেখেছ। তাঁর বীরত্ব অতুলনীয়, কৌশল গভীর। পশ্চিম লিয়াংয়ের সম্রাট ইয়াও গুৱাং তাঁর কাছে পরাজিত হয়েছে, পশ্চিম লিয়াংয়ের নারীযোদ্ধা দেবী তাঁর বন্দি হয়েছে, আর এখন সে তাঁর প্রেয়সী।”
“সম্রাট চাইলেই দাইখানের সামন্ত রাজাদের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে পারেন; শুধু রসদ আর সৈন্যসামগ্রী সীমিত, আর পেছনের অঞ্চলও পুরোপুরি গুছিয়ে ওঠেনি।”
“ভবিষ্যতে সম্রাট অবশ্যই সামন্ত রাজাদের দমন করবেন।”
“চু রাজা, উ রাজা—যারা প্রদেশে জাঁকিয়ে বসে আছে, তারা সম্রাটের সামনে নিছকই অপদার্থ।”
“দূর ভবিষ্যতে, সম্রাট যখন দাইখান একীভূত করবেন, জাপান তাঁর সেনাশক্তির সামনে কখনোই টিকতে পারবে না। ইতিহাসে যখনই মধ্যভূমির রাজবংশ উঠেছে, তারা অজেয় হয়েছে—কোনো দেশই তাদের ঠেকাতে পারেনি।”
“ভবিষ্যতের জাপান খুবই বিপজ্জনক।”
“এই দিক থেকে দেখলে, আমরা সম্রাটের নারী হয়ে আসলে আগে থেকেই সুবিধা পেয়ে গেছি; জাপানের জন্যও তা মন্দ নয়।”
আবে কেইকো শান্ত গলায় বিশ্লেষণ করে বলল, “ভবিষ্যতে জাপান-সংক্রান্ত যেকোনো যুদ্ধে আমরা মধ্যস্থতা করতে পারব। তখন পিতা আমাদের জন্য ক্রুদ্ধ হবেন না; বরং আমাদের নিয়ে গর্ব করবেন।”
আবে ইয়াসুকো আরও বিস্মিত হয়ে বলল, “বোন, তুমি কি ঝাও শানের কাছে মাথা নত করে ফেলেছ?”
আবে কেইকো বলল, “তুমি ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছ, আর কৌশল-পরিকল্পনার দিকেই বেশি ঝোঁক। বলো তো, আমার কথায় কি কোনো ভুল আছে? একটি ঐক্যবদ্ধ মধ্যভূমির রাজবংশ কি সারা বিশ্বের শ্রদ্ধা পায় না? কি তারা চারদিক জয় করে না?”
গলায় জমে থাকা ঢোঁক গিলে আবে ইয়াসুকো।
সত্যিই তো।
মধ্যভূমি একবার জেগে উঠলে তা যেন সিংহের জাগরণ—অপ্রতিরোধ্য।
আবে ইয়াসুকো তবু মানতে চাইল না, সে বলল, “বোন, ঝাও শান কি সত্যিই এক মহান শাসক?”
আবে কেইকো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্রাটের শুধু নারীলোভ ছাড়া বাকি সব দিকই নিখুঁত। তিনি মহান প্রতিভার অধিকারী, অসাধারণ কৌশলী, বিদ্যা ও সামর্থ্য দুই-ই তাঁর সম্পূর্ণ, আর তিনি যেখানেই যান বিজয়ই বয়ে আনেন। আসলে তুমি তো তাঁর সঙ্গে মিশেছ; তোমার নিজেরই বিচার থাকা উচিত।”
“আহ...”
আবে ইয়াসুকোও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার প্রতিরোধের শেষ যে সামান্য চিন্তাটা বেঁচে ছিল, আবে কেইকোর কথায় তা-ও নিভে গেল।
আবে ইয়াসুকো উৎকণ্ঠাভরে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তুমি তো পরিস্থিতি বিচার করতে বেশি পারো, বলো তো আমরা কী করব?”
“আমাদের সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে হবে।”
আবে কেইকো দাঁত কামড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমরা দু’বোন প্রাসাদে থাকব; আমাদের মধ্যে যে-ই গর্ভবতী হয়ে সন্তান জন্ম দিক, সেই সন্তান দাইখানের রাজপুত্র হবে। সম্রাট নিশ্চয়ই সন্তানের খাতিরে জাপানের প্রতি কিছুটা সদয় হবেন। বোন, আমাদের একজোট হতে হবে। দাইখানের নারীদের কাছে কি আমরা হেরে যাব?”
আবে ইয়াসুকো বিষয়টাকে অদ্ভুত লাগলেও কিছুটা যুক্তিও খুঁজে পেল।
বোন-দুইয়ে মিলে অনুগ্রহ কুড়োবে?
শোনায় অস্বাভাবিক, কিন্তু এক অর্থে এটাই এখন তাদের একমাত্র পথ।
আবে ইয়াসুকো গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বোনের কথা শুনব। তুমি যেমন বলবে, তেমনই করব।”
আবে কেইকো মৃদু হেসে বলল, “তাহলে আজ রাতেই সম্রাটকে আমন্ত্রণ জানাই। দাইখানের সম্রাজ্ঞী ছো মেংচ্যান এখনও গর্ভবতী হননি—এটাই আমাদের সুযোগ। আমরা দুই বোন যদি সন্তানধারণ করতে পারি, তখন সবকিছু বদলে যাবে।”
আবে ইয়াসুকোও মাথা নাড়ল।
দুই বোনের কথাবার্তার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের আবহ বদলে গেল। আর আগের মতো দুঃখভারাক্রান্ত নয়; বরং ঝাও শানের মনোযোগ আর অনুগ্রহ কীভাবে কুড়িয়ে নেওয়া যায়, সেই ভাবনাই তাদের মনে দানা বাঁধল।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার আগে আবে কেইকো লোক পাঠিয়ে খবর দিল, রাতে যেন ঝাও শান প্রাসাদে আসেন।
দুই বোন প্রস্তুতি নিতে লাগল।
রাত নেমে এলে, ঝাও শান দিনের কাজ শেষ করে অনায়াস ভঙ্গিতে আবে কেইকোর শয়নকক্ষে এলেন।
ভিতরে পা দিয়েই তার চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আবে কেইকো পরেছিল তুষারশুভ্র এক লম্বা পোশাক। ঘন কালো চুল কাঁধে ঝরে পড়েছে। বক্ষবন্ধনী ছিল বেশ নিচু, কোমরবন্ধনী তার সরু কোমরটিকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে, আর তার উদ্দাম দেহসৌষ্ঠবকে সর্বোচ্চ মাত্রায় ফুটিয়ে তুলেছে—পুরো চেহারায় ছড়িয়ে আছে মোহময়তা।
আবে ইয়াসুকো আরও যেন তেজস্বিনী ও দাপুটে।
সে গায়ে চাপিয়েছিল আগুনলাল লম্বা পোশাক, তাতেও বক্ষবন্ধনী ছিল নিচু। বিশেষত, দীর্ঘদিনের অস্ত্রচর্চার ফলে তার দু’পা ছিল দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ; দেহের উথালপাথাল ভর ও দীর্ঘ পা একে অন্যকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল, আলাদা এক রূপ এনে দিয়েছিল।
দুজনের মুখের গড়নও প্রায় একইরকম। হালকা সাজগোজে তারা রাজপ্রাসাদের ভেতর টগবগে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল; তাদের প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি হাসিতে ফুটে উঠছিল অফুরন্ত মোহ।
একজন স্নিগ্ধ জলের মতো কোমল, অন্যজন আগুনের মতো উষ্ণ—দৃষ্টিগত প্রভাব এতটাই তীব্র ছিল যে ঝাও শানের হৃদয়ও অনিচ্ছায় দ্রুত ধুকপুক করতে শুরু করল।
এই দুই বোন তো সত্যিই বেশ খেলতে জানে!