পর্ব ৭৫ — প্রথম কন্যা
জাও শানরু আকাশের সুরের মতো শব্দ শুনে গেল; সে মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। শিশুটির কান্না যেন এক অনন্য সংগীত, যা জাও শানকে মুগ্ধ করে তোলে। এরপর থেকে, এই পৃথিবীতে তার সত্যিই একটি সন্তান আছে, তার রক্তের উত্তরাধিকার। জাও শান এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হালকা হয়ে গেল, এবং ধাত্রীকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে এসে উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল, "সম্রাটকে অভিনন্দন, কন্যাসন্তান হয়েছে।"
জাও শান বলল, "পুরস্কার দাও।"
ধাত্রী আনন্দে নেচে ফিরল, আর ঝাং শু জাও শানের নির্দেশ পালন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের অপেক্ষার পর, ঘরটি পরিষ্কার হয়ে গেল, শু ইউয়ার ক্লান্ত মুখে বিছানায় শুয়ে আছে, তার চেহারায় অবসন্নতার ছাপ স্পষ্ট। শু ইউয়ারের পাশে, সদ্য কান্না করা শিশুটি তখন শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
জাও শান শিশুটির দিকে তাকাল, তার ত্বক লালচে, ছোট্ট বাঁকানো মুখ, এখনও ফোলাভাব নেই, আরও কিছুদিন গেলে চেহারা খুলবে। তবে জাও শানের চোখে খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল।
এটা তার সন্তান।
শু ইউয়ার লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, "সম্রাট, আমি ব্যর্থ, কন্যা জন্ম দিয়েছি, আপনার জন্য পুত্র দিতে পারিনি।"
এই যুগে ছেলে সন্তানের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়।
কিন্তু জাও শানের মনে সে ধারণা নেই। সে শু ইউয়ারের হাত ধরে নরম কণ্ঠে বলল, "মেয়ে ভালো, মেয়ে যেন উষ্ণ কাপড়, আমি ভালোবাসি। এখন থেকে ভালোভাবে যত্ন নাও, মাসের সময় অবহেলা কোরো না।"
শু ইউয়ার দেখল, জাও শান সত্যিই কন্যাকে ভালোবাসে, তার মনে শিথিলতা এলো, আগের হতাশা আর ক্লান্তি মিলিয়ে গেল।
জাও শান বলল, "কন্যার নাম রাখব ‘ইয়ুয়েত’, পুরো নাম জাও ইয়ুয়েত। আমি চাই, সে সারাজীবন আনন্দে থাকুক, নিশ্চিন্তে থাকুক।"
শু ইউয়ার দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
জাও শান নামও ঠিক করেছে, স্পষ্টই সে ভালোবাসে; শু ইউয়ারের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, জাও শান কন্যাকে অপছন্দ করবে।
জাও শান আরও বলল, "মেয়ে জন্মেছে, এখন সে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরতে পারবে তো?"
"ফিরব না।"
শু ইউয়ার আবার মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
তার চোখে আকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটে উঠল, সে বলল, "এই সময় বাইরে থাকাটা খুবই শান্তিপূর্ণ, কখনও এতটা মুক্তি পাইনি।"
"প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের কুটিলতা নিয়ে ভাবতে হয় না, মানুষের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করতে হয় না, শুধু নিজের যত্ন নিতে হয়।"
"আমি এখানেই থাকতে চাই।"
"অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।"
শু ইউয়ার সত্যিই রাজপ্রাসাদের পরিবেশে বিরক্ত, ফিরতে চায় না। সে বিশ্বাস করে, সন্তান থাকলে, জাও শান কখনও তাদের দুজনকে ছেড়ে যাবে না।
জাও শান জোর করেনি, মাথা নেড়ে বলল, "তুমি থাকতে চাইলে এখানে থাকো। যখন ফিরতে চাইবে, আমি ব্যবস্থা করব। যেহেতু সন্তান ছোট, তেমন কোনো সমস্যা হবে না।"
শু ইউয়ারের হাসি ফুলের মতো ফুটে উঠল, খুশিতে বলল, "সম্রাটকে ধন্যবাদ।"
সবে সন্তান জন্মেছে, শরীর ক্লান্ত, কিছুক্ষণ কথা বলার পর সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
জাও শান বিছানার পাশে বসে মেয়ের দিকে তাকাল, এবার ভালোভাবে দেখল। মেয়ের চোখ-মুখ তার মতো, ছোট নাক, মুখাবয়ব শু ইউয়ারের দিকে ঝুঁকে, আরও সুন্দর।
জাও শান মেয়ের ছোট্ট হাত ধরে হাসতে লাগল, শিশুর মতো আনন্দে।
শু ইউয়ার চোখ খুলে জাও শানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর আবার বিশ্রাম নিতে লাগল।
জাও শান কিছুক্ষণ মেয়েকে আদর করে শু ইউয়ারের কপালে চুমু খেয়ে উঠল এবং উঠোন ছাড়ল।
সে ঝাং শুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ঝাং শু, আমি চাই না কোনো গুজব এখানে পৌঁছাক, আর কেউ যদি মেয়েকে ক্ষতি করতে চায়, তুমি নজরদারি করো, কোনো সন্দেহ হলে আগে ব্যবস্থা নাও, পরে জানাও।"
ঝাং শু সম্মানভরে বলল, "সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিকঠাক করে রেখেছি, কোনো সমস্যা হবে না।"
জাও শান মাথা নেড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরল।
সে appena ফিরতেই শেন ইউয়ানচিং এসে সম্মান জানাল, "সম্রাট!"
জাও শান জিজ্ঞেস করল, "শেন, কোনো কাজ?"
শেন ইউয়ানচিং গুরুত্বভরে বলল, "সম্রাট, পশ্চিম লিয়াং থেকে বিশ হাজার উন золত, এক লক্ষের বেশি সোনা-রূপা পেয়েছেন, আমি অনুরোধ করছি, এই অর্থ ব্যবহার করে বিভিন্ন জায়গা থেকে খাদ্য কেনা হোক। অর্থ রাজকোষে পড়ে থাকলে মৃত বস্তু, কাজে লাগাতে হবে।"
জাও শান জিজ্ঞেস করল, "এত খাদ্য কেনার প্রয়োজন কেন?"
শেন ইউয়ানচিং বলল, "আমি এই বছর খাদ্য পরিস্থিতি যাচাই করেছি, লুয়ো ইয়াং সংলগ্ন অঞ্চলে হালকা খরা, আরও কিছু জায়গায়, যেমন জি ঝৌ, জিং ঝৌ, খরা একটু বেশি।"
"শান্তিপূর্ণ সময়ে রাজবংশ সাহায্য করে, স্থানীয় প্রশাসনও স্থিতিশীল, সমস্যা হয় না।"
"কিন্তু এখন দেশ অশান্ত, ডাকাত, বিদ্রোহ, রাজপুত্রদের যুদ্ধ, এ অবস্থায় তাৎক্ষণিকভাবে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু শস্য সংগ্রহের পর খরা খাদ্যের দাম বাড়াবে।"
"প্রত্যাশা করা যায়, এই বছরের শস্য সংগ্রহের পর খাদ্যের দাম আরো বাড়বে।"
"তখন কিনতে গেলে দেরি হয়ে যাবে।"
"সম্রাটের সেনা বেড়ে চলছে, খরচ বাড়ছে, যথেষ্ট খাদ্য মজুদ না থাকলে বিপদ।"
শেন ইউয়ানচিং গুরুত্বভরে বলল, "বিশেষত চু রাজা জাও রুই ব্যবসায় দক্ষ, সবসময় খাদ্য মজুদ রাখে, আমি ভয় পাচ্ছি, শস্য সংগ্রহের পর সে খাদ্য ব্যবহার করে সমস্যা তৈরি করবে, আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে হবে।"
জাও শান মাথা নেড়ে বলল, "কত টাকা লাগবে?"
শেন ইউয়ানচিং বলল, "বিশ হাজার রূপা হলে যথেষ্ট। খাদ্য কেনার জন্য দরদামের সুযোগ আছে, দাম কমিয়ে পরে অধিক পরিমাণে কেনা যাবে। শেন পরিবারের বহু ব্যবসায়ী এই কাজ করতে পারবে।"
জাও শান দৃঢ়ভাবে বলল, "খাদ্য কৌশলগত সম্পদ, আমি তোমাকে পঞ্চাশ হাজার রূপা দেব। বেশি লাগলে আরও দেব। কেনা ও পরিবহনে সতর্ক থাকবে, যাতে ডাকাতি না হয়।"
"আমি বুঝেছি!"
শেন ইউয়ানচিং উত্তেজিত হয়ে উঠল।
জাও শান ব্যবস্থা দিলে, সে নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারবে। অর্থ বিভাগের প্রধান হিসেবে শেন ইউয়ানচিং এ বিষয়ে দক্ষ।
শেন ইউয়ানচিং জাও শানকে সম্মান জানিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
জাও শান কাজ শেষ করে সন্ধ্যার দিকে কাও মেংছানের রাজপ্রাসাদে গেল, দুজন একসঙ্গে খেয়ে অন্তঃপুরে ঘুরতে ঘুরতে জাও শান শু ইউয়ার ও তার মেয়ের কথা বলল।
কাও মেংছান বিস্মিত হল।
এত কিছু হবে ভাবেনি, বিস্ময় হলেও সে বিরোধিতা করল না, নরম কণ্ঠে বলল, "সম্রাট, আমি শু দিদির বিষয় দেখাশোনা করব, শিশুটি কখনও অবহেলা পাবে না।"
জাও শান বলল, "তোমার কষ্ট হচ্ছে।"
কাও মেংছান মাথা নেড়ে বলল, "এটা আমার দায়িত্ব, কষ্ট নয়।"
দুজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল, পরিবেশ একটু বদলে গেল, আগের মতো সহজ ছিল না।
প্রাসাদে ফিরে কাও মেংছান দুই হাতে জাও শানকে জড়িয়ে ধরল, তার পূর্ণ স্তন জাও শানের বুকে চেপে ধরল, চোখে জলঘন ভালবাসা, অথচ গভীর দৃষ্টিতে যেন আগুন জ্বলছে।
কাও মেংছান নিশ্বাসে উত্তেজনা, চোখে কামনা, নরম কণ্ঠে বলল, "সম্রাট, আমি চাই একটি সন্তান।"
শু ইউয়ারের ঘটনা কাও মেংছানের মনে নিরাপত্তার অভাব তৈরি করেছে।
সে জাও শানকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল।
"আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করব।"
জাও শান কাও মেংছানের রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গেল।
বিয়ের পর কাও মেংছান আরও পরিপক্ব, এবার সে আগের চেয়ে বেশি উষ্ণ ও আগ্রহী, দীর্ঘ পোশাক সরিয়ে সাদা গলা, দুধের মতো ত্বক প্রকাশ পেল, হালকা সুগন্ধে চারপাশ ভরে উঠল, হৃদয়ের গভীর বাসনার উন্মাদনা জাগল।