চতুর্থাত্তর অধ্যায় শ্বশুরবাবু আসলে দেবশিল্পী

জাও শান মুগ্ধ দৃষ্টিতে কাও মেংচানের দিকে তাকালেন, তার চেনা ভঙ্গিমায় সোহাগ ও উত্তেজনার খেলা চলতে লাগল। এ দম্পতির মধ্যে এসব নতুন নয়, সবকিছুই অভ্যস্ত ও সাবলীল, খুব দ্রুতই তাদের মিলন সম্পন্ন হয়।

কক্ষজুড়ে মৃদু, আকুল শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। নারী ও পুরুষের টানাপোড়েন সাধারণত একটিই নিয়ম মানে—ক্লান্ত গরু পড়ে গেলেও জমি কখনও নষ্ট হয় না। তবে জাও শানের স্বভাব ছিল অসাধারণ, সময়ের পালাবদলে তার দেহী সামর্থ্য আরও বেড়েছে, উদ্দীপনা ও শক্তিতে ভরপুর। কাও মেংচান চাইলেও জাও শানকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করতে, শেষপর্যন্ত তার ঝড়ো আগ্রাসনের মুখে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হন।

নারী-পুরুষের সব দ্বন্দ্ব, যাই হোক, এক তীব্র ও গভীর মিলনের পর আপনাআপনিই গলে যায়। কাও মেংচান যে ক্ষণিকের দুঃখ পুষে রেখেছিলেন শু ইয়ুয়ের সন্তানের কারণে, তাও মিলিয়ে গেল, চোখে নিখাদ মমতা ও প্রেম ছাড়া আর কিছুই রইল না।

জাও শান তার প্রতি যত্নশীল কাও মেংচানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “মেংচান, সবকিছু স্বাভাবিক নিয়মেই চলুক।”

“না, আমি মা হতে চাই,” দৃঢ় কণ্ঠে জানালেন কাও মেংচান।

অনেকক্ষণ পর কাও মেংচান পোশাক পরে কোমল স্বরে বললেন, “মহারাজ, শু দিদির পরিচয় খুব সংবেদনশীল। ভবিষ্যতে সন্তানের বড় হওয়ার পরে তার অবস্থান কী হবে? এখন ছোট, তেমন কিছু নয়, কিন্তু বড় হলে কিছু একটা ঠিক করতেই হবে।”

জাও শান বললেন, “ইউ’er আপাতত প্রাসাদের বাইরে থাকুক, যেমন ইচ্ছে থাকুক। যখন সে ফিরে আসবে, তখন বলব আমরা একটা সন্তান দত্তক নিয়েছি। কয়েক বছর পর, যখন আমি সমগ্র দেশ সংহত করব, তখন তার পরিচয় প্রকাশ করতে দেরি হবে না।”

জাও শানের নিজের দেশেও অনেক সমস্যা ছিল। এখন শু ইয়ুয়েকে এতে টেনে আনা একেবারেই ঠিক হবে না, এতে তার ও সন্তানের ক্ষতি হতে পারে। যখন দেশ আবার একত্রিত হবে, রাজ্য পরিচালনায় জাও শান অদ্বিতীয় প্রভাব প্রতিষ্ঠা করবেন, তখন ব্যক্তিগত বিষয় তেমন কিছুই নয়।

কাও মেংচান মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। তিনি ভাবলেন কিছুদিন পর নিজে গিয়ে শু ইয়ুয়েকে দেখে আসবেন। স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক পুনরুদ্ধারের পর, খোলামেলা আলাপ শেষে, গভীর রাতে আবারো এক রুদ্ধশ্বাস মিলনের শেষে তারা গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে, জাও শান যথারীতি সভা করলেন। এ সভা ছিল না বড় কোনো সমাবেশ, অল্প ক’জনই ছিল, জাও শান সবাইকে শুনে সিদ্ধান্ত দিলেন। কাজ শেষ করে তিনি প্রাসাদে যান জিয়াং ইউহুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে, এবং তার সঙ্গে অর্থবহ ও গভীর স্তরের আলাপ শেষে তাকে আশ্বস্ত করলেন।

জিয়াং ইউহুয়াং প্রাসাদে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলেন, সময়মতো অনুশীলন, পড়ালেখা সবই করতেন। জাও শান তার সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ সেরে, অল্প বিশ্রাম নিয়ে প্রাসাদে ফিরে আসেন। তখন ঝাং শু এসে জানাল, “মহারাজ, সম্রাজ্ঞী সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন।”

“আসতে বলো!”

জাও শান নির্দেশ দিলেন।

ঝাং শু খবর দিয়ে এলে, কিছুক্ষণ পর কাও মেংচান প্রবেশ করলেন, নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “মহারাজ।”

জাও শান তাকে কাছে বসতে বললেন, হাসলেন, “কিছু বলার থাকলে সরাসরি এসো, জানাতে হয় না।”

কাও মেংচান কোমল স্বরে বললেন, “মহারাজ, নিয়মের তো মান রাখতে হয়।”

জাও শান প্রশ্ন করলেন, “কিছু বলার আছে?”

কাও মেংচান গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি যখন মহারাজকে বিয়ে করি, তখন আমার পিতা ইচৌ-এ ভ্রমণ করছিলেন, কিন্তু সেখানে অবরোধের কারণে ফিরতে পারেননি, আজ অবশেষে লুওয়াং-এ ফিরেছেন। আজ তিনি প্রাসাদে আসছেন, মহারাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চান।”

জাও শান আনন্দে বললেন, “শ্বশুর ফিরেছেন, এ তো খুশির খবর, আমাকেও তাঁর সঙ্গে দেখা করা উচিত।”

কাও মেংচানের পিতা কাও আন সবসময় বাইরে ছিলেন। জাও শান শুধু জানতেন কাও আন লৌহশিল্পে পারদর্শী, অন্য কিছু তেমন জানতেন না। ঝাং শু নির্দেশ পেয়ে ব্যবস্থা করলেন। কিছুক্ষণ পর কাও আন সাধারণ মোটা কাপড় পরে প্রবেশ করলেন। তিনি ছিলেন লম্বা, চওড়া মুখ, গাঢ় ভ্রু ও বড় বড় চোখ, মুখাবয়ব সুশ্রী, কেবল কানের পাশে চুলে পাক ধরেছে, খানিক ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন।

কাও তু ছিলেন শিক্ষার গন্ধে ভরপুর, কাও আন ছিলেন গাঢ় চামড়া, বড় হাত, দেখলেই বোঝা যায় বলশালী ব্যক্তি। জাও শান একটু অবাকই হলেন। ভাবেননি, তাঁর শ্বশুর শুধু লৌহশিল্পে পারদর্শীই নন, এমন সরল, মাটির কাছাকাছি মানুষ।

কাও আন আত্মসম্মান বজায় রেখে নমস্কার করলেন, “প্রজাকুল কাও আন মহারাজকে প্রণাম জানায়।”

জাও শান হেসে বললেন, “শ্বশুর, এত ভণিতা করবেন না। কেউ, আসন দিন!”

দাসেরা আসন নিয়ে এলো, কিন্তু কাও আন বসলেন না, পাশে থাকা দাসের হাত থেকে একটি তলোয়ার নিয়ে সামনে এলেন, বললেন, “মহারাজ, প্রজাকুল একটি ধারালো তলোয়ার নির্মাণ করেছে, লৌহ কাটে মাখনের মতো, বিশেষভাবে মহারাজের জন্য নিয়ে এসেছি।”

জাও শান নিজে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি নিলেন। হাতে নিতেই বুঝলেন, ভারি হলেও তার শক্তির উপযুক্ত, এতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট হলেন। একটু জোর দিয়ে ধরলেন।

ঝনঝন শব্দে তলোয়ার খাপে পড়ল, ধারালো আলো ঝলমল করল। জাও শান পুরো তলোয়ারটি বের করলেন, তার হাতে তলোয়ার, সঙ্গী হিমশীতল তলোয়ারের ঝলক, যেন আরও খানিকটা ভয়ংকর উপস্থিতি।

কাও আন ব্যাখ্যা করলেন, “মহারাজ, এ তলোয়ার চার ফুট ছয় ইঞ্চি লম্বা, সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে কিছুটা বড়, ফলাও বেশি চওড়া ও ভারি, ভারী তলোয়ারের কাছাকাছি। এমন তলোয়ার ঘোরালে আঘাতের শক্তি বেশি, ধারও বেশি।”

জাও শানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে আশার আলো জ্বলল, বললেন, “ঝাং শু, আরেকটি তলোয়ার নিয়ে এসো, আমি পরীক্ষা করতে চাই।”

“যেমন আদেশ!”

ঝাং শু প্রহরীর কাছ থেকে একটি তলোয়ার এনে দু’হাতে ধরে দাঁড়ালেন, জাও শানকে কোপাতে দিলেন। জাও শান কোমর ঘুরিয়ে শক্তি দিয়ে কোপ দিলেন, হিমশীতল আলো ঝলমল করল, তার তলোয়ারের আঘাতে ঝাং শুর হাতে থাকা তলোয়ার ভেঙে গেল।

জাও শান তলোয়ার তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, তার হাতে থাকা তলোয়ারে কোথাও কোনো ক্ষত নেই, একবিন্দু ক্ষতি হয়নি। এতে জাও শান অত্যন্ত খুশি হলেন, কাও আন-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে পরিবর্তন এলো। তাঁর শ্বশুর সত্যিই এক মহারথী কারিগর!

এ যে বিরাট আশীর্বাদ!

কাও আন নিজ হাতে তৈরি তলোয়ার এত ধারালো দেখে খানিক গর্বিত চোখে বললেন, “মহারাজ, এ তলোয়ারের এখনও কোনো নাম নেই, অনুগ্রহ করে নাম দিন।”

জাও শান হাতে থাকা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে আরও পছন্দ করতে লাগলেন, বললেন, “তাহলে নাম না থাকলে, ডাকা হবে ‘লুংয়ুয়ান’।”

কাও আন বললেন, “লুংয়ুয়ান তলোয়ার, চমৎকার নাম!”

জাও শান তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে আবার কাও আন-এর দিকে তাকালেন, হাসলেন, “শ্বশুর লৌহশিল্পে পারদর্শী, এটি জাতির ও জনগণের জন্য আশীর্বাদ। আপনি যদি তত্ত্বাবধানে থাকেন, সেনাবাহিনীর জন্য থাকবে শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে তা হবে বিরাট সুবিধা।既然 আপনি লুওয়াং-এ এসেছেন, তাহলে মন্ত্রিসভার শিল্প দপ্তরের মন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ করুন, আপনি কি সম্মত?”

“এ...এ...”

কাও আন হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি ও কাও তু দু’জনেই স্বাধীন জীবন ভালোবাসেন, সরকারি পদে আসীন কিংবা রাজনীতির কূটচাল পছন্দ করেন না, কেবল শান্তিতে কাজ করতে চান। এই তলোয়ার উপহার দেওয়া ছিল কন্যার বিয়েতে পিতার তরফে কিছু না দেওয়ার অনুশোচনায়। তাই নিজে হাতে উপহার নিয়ে এসেছেন।

কল্পনাও করেননি, জাও শান তাঁকে একেবারে নিজের দলে টেনে নিতে চাইবেন। কাও আন একটু অনিচ্ছুক হয়ে পড়লেন, সরাসরি না করে কাও মেংচানের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সাহায্যের আবেদন জানালেন।

কাও মেংচান কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “বাবা, মহারাজ সিংহাসনে বসেছেন খুব অল্প সময়, পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠিন, তার পাশে তেমন কেউ নেই। আপনি既ই লুওয়াং-এ এসেছেন, থেকে মহারাজকে সহায়তা করুন।”

কাও আন চুপচাপ হয়ে গেলেন। মেয়ের চাহনিতে অনিচ্ছা সত্ত্বেও সম্মতি ফুটে উঠল। বিয়ে হয়ে যাওয়া মেয়ের মন পুরোপুরি স্বামীর পক্ষে—এটাই নিয়তি।