অধ্যায় ২৮: তুমি কে? (মধ্য)

“দুঃখের বিষয়, দুপুর দুইটায় ফিরে যাওয়ার সময় হবে। রিডার ব্যবহার করুন!” বসন্তকুসুম একটু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হান ওয়ুবেই দ্রুত বিষয়ভিত্তি পরিবর্তন করল, “এখন আবার মধ্যাহ্নের সময়, বন্যস্বাদ ধরার সময় নেই। বাকিটা সব বাড়ি থেকে আনা খাবার, তাই একটু প্রাকৃতিক স্বাদ কম লাগে।”

“যাই হোক, মূলত বসন্তের সৌন্দর্য উপভোগ করাই উদ্দেশ্য, খাওয়াটা দ্বিতীয়। আবারও বলি, সুযোগ আসবেই...”

“ঠিক আছে, তোমার কথা মানছি,” হান ওয়ুবেই দ্রুত মাথা নাড়ল, “ভবিষ্যতে সময় পেলে তোমাকে অবশ্যই একবার শিকার করতে নিয়ে যাব, আসল শিকার।”

“আমার তো...”

“অতিথেয়তা দরকার নেই, আমি হান ওয়ুবেই, আমার কথা একবার বললেই শতভাগ মানা হয়।” কথা শেষ করেই, বসন্তকুসুম কিছু বলার আগেই হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার মাথায় স্নেহভরে হালকা হাতে থাপ্পড় মেরে চলে গেল।

“এ কি জোর করে কিনিয়ে নেওয়ার মতো?” বসন্তকুসুম নিজেকে মুখফিরে কথা বলতে পারদর্শী মনে করলেও এবার হান ওয়ুবেই তাকে ছাড়িয়ে গেল, অবাক হয়ে বলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ো’er হাসতে হাসতে বলল, “ম্যাডাম, হান স্যারের এটা স্পষ্টই এক ধরনের ফাটাফাটি চাল। ও আপনাকে শিকারে যেতে ডেকেছে, কিন্তু এমন করে সাজিয়ে তুলছে যেন এটা আপনার ইচ্ছা।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে আরও বলল, “আমি আগেই জানতাম হান স্যার আপনার প্রতি আগ্রহী।”

বসন্তকুসুম কোনও রকম রাগ প্রকাশ না করে কাঁধ ছোঁড়ে বলল, “গুয়ো’er, তোমার কথা আমি শুনেই থাকি, সত্যি মনে করো না। হান স্যারের মতো পরিবারের লোকের ক্ষেত্রে, স্ত্রীকে পছন্দ করা সবসময় শেষের ব্যাপার। তার উপর, পাঁচ দিনের মধ্যে আমাদের লুয়াং যাওয়ার কথা, কতদিনে ফিরব কেউ জানে না, তারপর থেকে দূরে থাকব, দেখা হবে না। হান স্যার আর কাং স্যারের কৃতজ্ঞতা আমরা হৃদয়ে রাখব, সুযোগ পেলে অবশ্যই ফিরিয়ে দেব, কিন্তু মুখে বারবার বলার দরকার নেই, আর অন্য কোনও আশা করিও না।”

গুয়ো’er তার কথায় একমত হয়ে আর কথা বাড়ায়নি। তবে বসন্তকুসুম উচ্ছ্বাসে ভরে হান ওয়ুবেই আনা ছোট বাক্স থেকে একটি প্রজাপতি ঘুড়ি বের করে হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, দুপুরের খাবার এখনই তৈরি হবে না, আমরা আগে ঘুড়ি উড়াতে যাই।”

“বাহিরে রোদ খুব তেজস্বী,” গুয়ো’er একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “ম্যাডাম তোমার ত্বক কালো হয়ে যাবে।”

“কী ব্যাপার? পথে তো নৌকা বা গাড়িতে বসব, খুব তাড়াতাড়ি আবার সাদা হয়ে আসব,” বসন্তকুসুমের ত্বক স্বভাবতই সাদা ছিল, এবং সে প্রাচীন কালে মত ছিল না যে সাদা ত্বকই সুন্দর, বরং সে সুস্থ সোনালী রঙ পছন্দ করত।

সে গুয়ো’er কে জোর করে বাইরে নিয়ে গেল, তখনই উ’ম্যাডাম আর ঝাং কিয়াউনিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে তিনজন মিলে ঘুড়ি উড়াতে গিয়েছিল। আসলে, মূলত বসন্তকুসুম দৌড়ে দৌড়ে খেলা করছিল, অন্য দুই ম্যাডাম শান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। হান ওয়ুবেই দূর থেকে দেখে তার হৃদয় বসন্তকুসুমের জন্য আরও কোমল হয়ে উঠল।

সে তার অভিজাত আচরণ, আদালতে আত্মবিশ্বাস, তদন্তে সূক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তা, সব দেখেছে। আজ তার আরেকটি রূপ দেখল—জীবন্ত, মিষ্টি, কিছুটা আড়ম্বরহীন, নিয়মের বাঁধনে আটকে না থেকে এক রকম মুগ্ধকর রূপ।

হয়তো সে কোনো উপায় ভাবতে পারে, যেগুলো অসম্ভব মনে হয়, সেগুলোকে সম্ভব করে তোলার।

বসন্তকুসুম তখন হান ওয়ুবেইর মনোভাব জানত না, নিঃস্বার্থ আনন্দে মেতে উঠেছিল। সমৃদ্ধ দুপুরের খাবারের পর, দাসীরা জিনিসপত্র সংগ্রহ করে গাড়িতে লোড করছিল, আর ছোট ছেলে-মেয়েরা ছাতার নিচে বসে হালকা খেলাধুলা করছিল।

বসন্তকুসুম এসব লোকের সঙ্গে খুব পরিচিত ছিল না, তবে অন্যরা হান স্যারের সম্মান দেখিয়ে তার প্রতি সদয় ছিল। তার আদালতে যাওয়ার বিষয়েও আগ্রহ দেখাত, কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করলে হান স্যার তা দ্রুত অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিত।

হান স্যারের দৃষ্টিতে বসন্তকুসুম ছিল বিশেষ অতিথি, অন্য সবাই শুধু পটভূমি, এই বসন্তভ্রমণও আসলে তার জন্য এককভাবে, তাই তাকে অন্যদের কৌতূহল পূরণে ভোগানো ঠিক নয়।

সব মিলিয়ে, বসন্তভ্রমণের দিনটি খুবই সফলভাবে শেষ হতে চলেছিল, যা বসন্তকুসুমের সীমিত জীবনযাত্রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি হয়ে থাকবে। কিন্তু ঠিক যাত্রার আগে, আকাশ হঠাৎ বদলে গেল।

সবাই বলে গ্রীষ্মের আকাশ শিশুর মুখের মতো, কিন্তু এখন বসন্ত, ক্লিয়ারিং পার হলেও গ্রীষ্ম অনেক দূরে, এমন আকাশের পরিবর্তন খুবই তীব্র।

দুপুরে সূর্য এত তেজস্বী ছিল যে গাছপালা মুরগা গেল, ছায়ায় বসলেও শরীর থেকে সামান্য ঘাম ঝরছিল, আর এক মুহূর্তেই হাওয়া শীতল হয়ে আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, ঝড় আসার আগাম সংকেত।

“এমন আকাশে হয়তো ভারি বৃষ্টি হবে না, তাই না?” লু পরিবারের এক যুবক মাথা উঁচু করে বলল।

“আমার মনে হয় মেঘ বেশি ঘন নয়,” এক তরুণ সৈনিক বলল, “দেখতে ভয়ঙ্কর, পাহাড়ে তো মাঝে মাঝে বালি-মাটি উড়ে, কিন্তু বড় সমস্যা হবে না, মেয়েরা আতঙ্কিত হবেন না।”

বসন্তকুসুম হান ওয়ুবেইয়ের দিকে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই মনে হল সে তার ওপর বেশি নির্ভরযোগ্য।

হান ওয়ুবেইয়ের চোখে চোখ রেখে সে তাকে সান্ত্বনা দিয়েছিল, কিন্তু মুখে ভাব গুরুতর, ভাঁজ পড়েছিল, “তোমরা জানো না, সমতল জমিতে বৃষ্টি দেখা আর পাহাড়ে বৃষ্টি দেখা এক নয়। ছোট বৃষ্টি হলেও পাহাড় থেকে নেমে আসলে অনেক গুণ বড় হয়।”

“তাহলে কী করব?” উ’ম্যাডাম উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, স্পষ্ট যে বাড়িতে খুবই আদর-পোষণে বড়।

“কোন সমস্যা নেই,” হান ওয়ুবেইয়ে ভাবল, “বৃষ্টি আসার আগেই আমি আর লু যুবক কিছু মেয়েদের সঙ্গে পাহাড়ের দিকে আধা মাইল হেঁটে যাব। সেখানে একটি বড় ছাউনো আছে, উঁচু টেরেসে তৈরি, চারদিক খোলা, পাহাড়ের ঢালু সুশৃঙ্খল, সেখানে আমরা নিরাপদে ঝড়-ঝাপটার আশ্রয় নিব। তারপর ফিরে এসে বাকি জিনিস আর লোকজন নিয়ে আসব। এই সময়ে连雨天 হবে না, একটু অপেক্ষা করে আমরা ফিরে আসব।”

সকলেই তার পরিকল্পনা দেখে বিশ্বাস করল, শান্ত ছিল, নির্দেশ মেনে চলল। কারণ পাহাড়ের হাওয়া একটু বেশি ছিল, ঘোড়ায় চড়া দুই মেয়েকে গাড়িতে বসতে হয়েছে, আর একমাত্র ফাঁকা গাড়ি ছিল বসন্তকুসুমের আসা গাড়ি, তাই চারজন মেয়ে আরোহী হতে পারল, বাকিরা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে নিজে হেঁটে গিয়ে পৌঁছাবে।

“ম্যাডাম, তুমি সাবধান হও,” গুয়ো’er চিন্তিত হয়ে বলল।

“আমার কী ভয় পাওয়ার আছে? হান স্যার আর লু যুবক আমার সাথে আছেন, গাড়িতেও বসব,” বসন্তকুসুম অন্য তিন মেয়ের মতো আশঙ্কিত নয়, শান্ত স্বরে বলল, “তুমি তো, যদি বৃষ্টি হঠাৎ আসে, একা পড়ো না, আনা জামা-কাপড় গায়ে পেতে পারলে বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাবে, খরচ করো না, এগুলো তো মূল্যবান কিছু নয়।”

গুয়ো’er রাজি হয়ে দাঁড়িয়ে গাড়ি ছাড়ার দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভিজে গিয়েছিল, হাত নেড়েছিল বিদায়ে যেন জীবনের শেষ দেখা। বসন্তকুসুম হাসি পেয়ে গেলো। তার সহজ সরল আচরণ অন্য তিন মেয়েরও মনোবল বাড়িয়ে দিলো, আর শীঘ্রই তারা হান স্যারের বলার ওই জায়গায় পৌঁছল, তাই তাদের উদ্বেগ কমে গেল।

ছাউনোটা সাধারণ ছাউনোর দুগুণ বড়। লাল খুঁটি বা সবুজ ছাদ না থাকলেও কাঠের তৈরি, দৃঢ়, ছাদে ঘন পাতা লাগানো, চারপাশে উঁচু ও ঘন রেলিং, দেখেই শান্তি লাগে। বসন্তকুসুম ভেতরে গিয়ে ভাবল, সত্যিই ঝড় থেকে আশ্রয়ের জন্য সেরা স্থান। পাহাড় ধসে না পড়লে বা বন্যা না এলে এখান থেকে নিরাপদে থাকা যায়।

“আমি লু যুবককে এখানে রেখে আসছি, আমি ফিরে এসে বাকি সবাইকে নিয়ে আসব,” হান ওয়ুবেই মেয়েদের বলল, কিন্তু চোখ খুব দ্রুত বসন্তকুসুমের দিকে তাকিয়ে আবার সরে গেল।

বসন্তকুসুম হাসল, বুঝল এ কথা বিশেষ তার জন্য বলা হয়েছে। কিছু অজানা কারণে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, মিষ্টি, গর্বিত, বিপদে পড়েও কারো গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি। সংক্ষেপে, গোপনে আনন্দিত।

হান ওয়ুবেই চলে যাওয়ার পরই বৃষ্টি শুরু হলো। প্রথমে হালকা, কিন্তু খুব দ্রুত সূক্ষ্ম ও ঘন হয়ে গেল। পাতলা মেঘ একেবারে ঘন কালো হয়ে গেল, আকাশ এত অন্ধকার যে দুপুরের পোহা প্রায় রাতের মতো মনে হচ্ছিল।

এই সময় বসন্তকুসুম বুঝল হান ওয়ুবেই কতটা সঠিক ছিল। বাড়ির উঠোনে থাকলে হয়তো মাঝারি বৃষ্টি মনে হত, কিন্তু পাহাড়ে বৃষ্টি পাহাড়ের ঢাল ধরে নামতে নামতে বিশাল প্রবাহে পরিণত হয়, ঝড়ের মতো জল পড়ে। সৌভাগ্যবশত, ছাউনোটা বিশিশখান সিঁড়ি চড়ে একটি উঁচু প্ল্যাটফর্মে, বৃষ্টি একটু ঢুকে গেলেও মোটামুটি নিরাপদ, ঝড়-তুফানেও একাকী দ্বীপের মতো স্থিতিশীল।

মেয়েরা পাহাড়ের বৃষ্টি দেখেনি, একটু ভয় পেয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করছিল, লু যুবক শান্ত করতে চেষ্টা করছিল। বসন্তকুসুম অন্যদের থেকে আলাদা, শান্ত ও ধৈর্যশীল, বড় স্বাভাবিক।

“গুয়ো’er আর হান স্যার বৃষ্টি থেকে ভিজে না, যেন ভালো হয়,” সে ফিরে আসার পথে চিন্তিত ছিল, কারণ এখন বসন্ত, বৃষ্টিতে ভিজলে ঠান্ডা লাগা সহজ।

হঠাৎ, বৃষ্টি ও কুয়াশার মধ্যে একটি ছায়া ছাউনোর দিকে দ্রুত আসছিল, যেন দৌড়াচ্ছে। বৃষ্টি ও কুয়াশার কারণে বসন্তকুসুম তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পারছিল না। ছাউনোর মধ্যে কেউ যোদ্ধা ছিল না, শুধু সে, তাই অন্যরা কিছুই খেয়াল করছিল না।

কিন্তু খুব দ্রুত সে বিপদের গন্ধ পেল, তার শরীরে স্বাভাবিক বিপদ সংকেত জেগে উঠল। আসা ব্যক্তি দ্রুত, অবিশ্বাস্য গতিতে ছাউনোর সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে ঘৃণার জ্বলন্ত আগুন।

সে ধূসর পোশাক পরা, মুখ ঢেকে রাখা, বৃষ্টির মধ্যে গলিয়ে যাওয়ার মতো লুকিয়ে ছিল। কিন্তু সেই চোখ আর হাতে থাকা দুই ফুট লম্বা ছুরি ঝলমল করে, স্পষ্ট অস্তিত্ব।

সে হান ওয়ুবেই এবং দুই তরুণ সৈনিকের অনুপস্থিতিতে হামলা করল, এবং হত্যার লক্ষ্য ছিল বসন্তকুসুম!

খুব দ্রুত সে বুঝে গেল, যদিও জানত না কে তার শত্রু বা কেন তাকে মারতে চায়।

“সাবধান!” সে চিৎকার করে নিচু হলো।

ভাল হয়েছে ছাউনোর খুঁটি শক্ত ছিল, তার শরীর ছোট ও নরম হওয়ায় সে লুকাতে পারল। তার কানে ছুরির ধাক্কা লাগল, যা খুঁটিটাকে ছেঁড়ার উপক্রম করল। আসলে তার মতো দক্ষ হলে এড়ানো কঠিন ছিল, আর না হলে অর্ধেক হয়ে যেতো।

……………………………………………

……………………………………………

………৬৬ পর্বে কথা আছে………

বর্ষাকালীন ছুটিতে সময় নির্ধারণ হয়েছে দুপুর দুইটায়। তখন সবাই ভোজ শেষ করে অনলাইনে বই পড়বে, হাসিমুখে খাবার হজম করবে।

আহ, সবাই ভালো যাদের ছুটি আছে। আমি সত্যিই দুর্ভাগা, নতুন বছরে ছুটি নেই, যেখানেই যাই ল্যাপটপ নিয়ে যাই, লেখালেখি করতে হয়। একজন লেখক হওয়া সহজ নয়, অনুগ্রহ করে ভোট দিয়ে সমর্থন করুন।

ধন্যবাদ গুড়গুড় মা, পিডিএক্সডব্লিউ, শিয়াল বন্ধু, পিঙ্গানফু যারা দান করেছেন।

ধন্যবাদ চিয়েহ-জি, গুড়গুড় মা, ঝিঙটিং ডিয়ানওয়াং, এক্সমান্ডোলিন যারা নতুন বছরের উপহার দিয়েছেন।

ধন্যবাদ। (চলবে। যদি আপনি এই কাজটি পছন্দ করেন, দয়া করে সুপারিশ ভোট এবং মাসিক ভোট দিন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি।)