অষ্টাদশ অধ্যায়: দাবি

বুদ্ধিমত্তার ভাণ্ডার যেন বুকের ভেতরে লুকিয়ে আছে, যার নির্দেশেই সিংহাসন গড়ে ওঠে কোটি কোটি সৈন্যের সাম্রাজ্য। কথা বলতে বলতে সমগ্র জগৎ নিয়ন্ত্রণে, হাত জোড়া দিয়ে সৃষ্টিকর্তার মতো বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। যুদ্ধবিদ্যার পরামর্শদাতা হওয়া মানে সবসময় উচ্চশিক্ষিত যোদ্ধা হওয়া নয়, বরং মানসিক স্থিতিশীলতা অপরিহার্য। যখন সবাই সংঘাতের মধ্যে পড়ে, তখনই কেবল পরামর্শদাতার শান্ত মনোভাবই তাকে দশবার মৃত্যুর মুখ থেকে একবার জীবিত থাকার পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করে।

আজকের আগে, ওয়াং আনফং কখনো ভাবেনি যে পরামর্শদাতারা এমনই রকমের হতে পারে।

না কোনো পালকের পাখা বা সূক্ষ্ম কাপড়ের মাথার আবরণ, বরং দুই মিটার পঁচিশ সেন্টিমিটার লম্বা 'দাছিন মোদাও'—একটি বৃহৎ, শক্তিশালী তরোয়াল।

অবাধ্য এবং সাহসী।

মহাসমুদ্রের মতো বিস্তৃত সাহস।

"আনফং, আরেকটা নিয়ে আসো।"

কানে একটি জোরালো ডাক পড়ে, ওয়াং আনফং বাওলি ফেং-এর হাত থেকে মাটির একটি বাটি নেয়, ঘুরে এসে ভাত পরিবেশন করতে গিয়ে মাটির চামচ পাত্রের তলায় লেগে যায়, গভীর এক নিশ্বাস ফেলে।

তাদের বিশেষ করে খেতে ভাল লাগে।

কারণ সে সেউ চিনশুয়াং-এর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল এবং বাওলি ফেং-এর ব্যাপারে কিছুটা দায়বদ্ধ বোধ করেছিল। দুপুরবেলা, সে দুই বন্ধুকে তার বাড়িতে ডাকে, বলল খেতে একসাথে ভাত।

আসলে রান্নার পাত্র সরিয়ে দিয়ে নতুন কিনতে যাচ্ছিল।

কিন্তু যেটি এখনো এখানে রাখা আছে, সেটি সেই পুরোনো পাত্রই, কারণ এক নির্লজ্জ ও অবহেলিত পণ্ডিতের কারণে।

ভাত পরিবেশন করে বাওলি ফেং-এর হাতে দেওয়ার পর, পাশে আরেকটি খালি বাটি দেয়া হয়।

সে ধূসর রঙের পণ্ডিত একটু মাথা উঁচু করে গর্বিত ও অবজ্ঞাসূচক চেহারা দিয়ে বাওলি ফেং-এর দিকে তাকায়, বাম হাতে পাঁচ আঙ্গুল তুলে দেখায় যে সে ইতিমধ্যে পাঁচ বাটি ভাত খেয়েছে, যা দেখে বাওলি ফেং ক্ষিপ্ত হয়ে ঠোঁট কুঁচকে কাঁটাছেঁড়া শুরু করে, তার ভাতের বাটি দ্রুত খালি হতে থাকে।

পণ্ডিত হেসে 'টস টস টস' বলে অবজ্ঞা প্রকাশ করে, তারপর নির্লজ্জ মুখে ওয়াং আনফং-এর দিকে তাকিয়ে বলে,

"ছোট পাগল, আর এক বাটি নিয়ে আসো।"

সেই নির্লজ্জ হাসি দেখে ওয়াং আনফং হাতের মাটির বাটি তার মুখে এক চড় মারতে বসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে বাটি ছিনিয়ে নিয়ে পুনরায় ভাত পরিবেশন করল।

সেউ চিনশুয়াং চোখে চকচক করে ওয়াং আনফং-এর রুষ্ট মুখ দেখে হেসে বলল,

"নি স্যার, আপনার সাধনা কম নয়…"

পণ্ডিত ভাত নিল, মুখে হাসি ফুটল যেন ধানক্ষেতের কৃষক, সরল ও প্রশান্ত, বলল,

"মাঝে মাঝে ভালো, মাঝেমধ্যে খারাপ…"

কনিষ্ঠা মৃদু মাথা নাড়ল, আবার হাসিমুখে বলল,

"তাহলে কেন স্যার এত… উম্…"

কথা থেমে গেল, চোখ পড়ল পণ্ডিতের হাতে থাকা মাটির বাটিতে, যদিও বাকিটা বলল না, সবাই বুঝতে পারল তার অর্থ।

যেহেতু সে একজন দক্ষ যোদ্ধা,

তাহলে কেন এত নির্লজ্জ হয়ে তিন তরুণের খাবারে ভাগ নিচ্ছে?

তার কথা ছিল মজার ছলে, অভিযোগ নয়, বরং বন্ধুত্বপূর্ণ ঠাট্টা। পণ্ডিত হাতে রাখা সাদা মরিচের আচার মুখে ভরে বড় বড় চর্বিয়ে নিল, তারপর আরাম করে নিশ্বাস ফেলে, মুখে চিন্তামগ্ন ভাব নিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল,

"কিছু করার নেই… বের হওয়া যায় না!"

"নির্দিষ্ট একদিনের আগ পর্যন্ত, অর্থাৎ উনিশ বছর তিনশো সত্তর সাত দিন, এগারো ঘণ্টা পঁইত্রিশ মিনিট সাত সেকেন্ডের আগে, আমি কারো সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, হারলে এখানেই থাকতে হবে, বের হতে হলে দুই শর্ত পূরণ করতে হবে।"

"একটি হলো এখানে কুড়ি বছর থাকতে হবে।"

তিনজন শুনে যখন সে এত নির্দিষ্ট সময় মনে রাখতে পারল, এমনকি ঠিক কোন দিন, কোন সময়, তা মুখে তুলে ধরল, সবাই খানিকটা চমকে উঠল। বাওলি ফেং খাবার গিলে বলল,

"তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তোমার সঙ্গে যে লোকটা বাজি ধরেছিল, তাকে তুমি অনেক ঘৃণা করো, সত্যিই ছোট মনোভাব!"

নি স্যার চোখ ঘুরিয়ে এক চড় মারল,

"বাজি ধরলে পরাজয় মানতে হয়, এটা স্বাভাবিক, আমি কী বলব?"

"কিন্তু এক জায়গায় কুড়ি বছর আটকে থাকা, আহা, এই নিকৃষ্ট স্থান, আমি এক মুহূর্তও থাকতে চাই না! হাঁটতে হাঁটতে ভাবি, খেতে খেতে ভাবি, ঘুমাতে ঘুমাতে স্বপ্নেও ভাবি বের হওয়ার কথা।"

"সময় হলে আমি তাড়াতাড়ি বের হয়ে যাব।"

"এক সেকেন্ডও এখানেই থাকতে চাই না।"

সে আবার মরিচের টুকরা মুখে নিয়ে জোরে জোরে চচ্চড়াচ্ছে, যেন তার অবরুদ্ধ মানসিক চাপ ছাড়াতে চাইছে।

বাওলি ফেং মাথা তুলে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল,

"যে তোমার সঙ্গে বাজি ধরেছিল, সে তোমার কী দামি কিছু নিয়ে নিয়েছে যে তুমি যেতে পারছ না?"

"আমার তো একা মানুষ, কোথায় এমন কিছু?"

"তাহলে সে কি বিষ খাইয়েছে তোমাকে, নাকি ছুরি ধরে গলায় চাপিয়ে রেখেছে?"

পণ্ডিত বাওলি ফেং-এর কৌতূহলী মুখ দেখে চোখ ঘুরিয়ে বলল,

"সব না।"

"সে শুধু একটা ডাল ভেঙে স্কুলের গেটের সামনে একটি রেখা টেনে দিয়েছে।"

বাওলি ফেং বিস্মিত হয়ে বলল,

"এক রেখা টেনে তোমাকে কুড়ি বছর আটকে রেখেছে, তুমি খুবই কঠোর নাকি?"

"কুড়ি বছর, সেই রেখা তো পায়ে পায়ে মুছে গেছে।"

নি স্যার হেসে কোনো উত্তর দিল না, চোখ ধীরে ধীরে গভীর হল, যেন কোনো অসাধারণ গুণাবলী আবিষ্কার করল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,

"হে, ছেলেরা…"

"যদি আমি পালিয়ে যাই, তখনই আমি সত্যিই হারব।"

তিনজন বুঝতে পারল না কথার অর্থ, শুধু দেখল সে মন খারাপ, বাওলি ফেং বলল,

"আরে, মন খারাপ করো না।"

"যদিও একটু বোকা, কিন্তু মানুষের বিশ্বাস না থাকলে কিছুই নয়, তুমি কুড়ি বছর অপেক্ষা করছো, এটাও তো সাহসের কাজ…"

হঠাৎ এভাবে বলাটা ঠিক নয় মনে করে থেমে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, চোখ চকচক করল, টেবিলে হাত মেরে বলল,

"তাহলে তুমি যে দিন বের হবে, ঠিক সেই দিন হবে জাও সিনিয়রের আশির জন্মদিন, বিশাল উৎসব হবে, সবাই সেখানে এক বেলা খেতে পারবে।"

"চল একসাথে যাই, আমি তোমাকে দাও।"

"তুমি দাও…"

নি স্যার এই লজ্জাজনক কথায় একটু রেগে গেল, ওয়াং আনফং কিছুটা অবাক হয়ে দেখল, সে নতুন ফুফং-এ এসেছে, এ জাও সিনিয়র কে সে জানে না। সেউ চিনশুয়াং তার দিকে হেসে বলল,

"ফুফং এর বিখ্যাত প্রবীণ, জাও ঝেং সিনিয়র, ছোটবেলায় নামডাক, অন্যায়ের বিরুদ্ধে নিষ্ঠুর, একার কায়দায় ফুফং অঞ্চলে শাসন করত, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, অদ্ভুত এক যাত্রার ফলে পঁঁচিশ বছর বয়সে তৃতীয় স্তরে উঠল, ছিয়াল্লিশ বছর বয়সে চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করল।"

"এর পর ত্রিশ বছর কঠোর সাধনা করলেও আর উন্নতি হয়নি, তবে তার দুর্দান্ত কৌশল নিখুঁত হয়েছে।"

"অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা।"

ওয়াং আনফং মৃদু মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল, তখনই দেখল সেউ চিনশুয়াং-এর বাদামী চোখে অদ্ভুত এক জ্বলজ্বল ভাব, যেন কোনো আগুন জ্বলে উঠছে, মনে প্রশ্ন জাগল।

সে তো নতুন ফুফং-এ এসেছে, কেন সে প্রবীণ যোদ্ধাদের এত ভালো চেনে?

মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাবনা এল।

সে কি ব্রেকথ্রু করার পর সেই সকল যোগ্য প্রতিপক্ষকে এক এক করে পরাস্ত করার পরিকল্পনা করছে?

ওয়াং আনফং মাথা ঝাঁকিয়ে সেই অদ্ভুত চিন্তা মুছে দিল, ভাবল হয়তো নিজেই ভুল কিছু ভাবল।

ভেবে দেখল, যারা নতুন জায়গায় আসে, তারা আগেই প্রবীণ যোদ্ধাদের সম্পর্কে জানতে চায়, নিজের মতো করে ঝাঁপিয়ে পড়া মানুষ কমই।

এই সময়, সেউ চিনশুয়াং মৃদু হাসি দিয়ে বলল,

"ফুফং-এ প্রবীণদের মধ্যে সে বিখ্যাত, তাই সে বড় উৎসবের আয়োজন করার অধিকার পেয়েছে।"

ওয়াং আনফং চুপচাপ তাকিয়ে দেখল, তার সরল ও পরিষ্কার চোখে আগের মতো নোখোঁজ ভয় নেই, সেউ চিনশুয়াং তার দৃষ্টি খেয়াল করল, হেসে বলল, সহজ-সরল।

চারজনেই যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারী, খাওয়ার ক্ষমতা সাধারণ লোকের থেকে অনেক বেশি। একসঙ্গে খেয়ে হাসাহাসি করতে করতে সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়, তরুণরা প্রায় পুরো থালা পরিষ্কার করে ফেলল, এমনকি ইঁদুর আসলেও চোখের জল নিয়ে পালাতে হবে। বাওলি ফেং আর পণ্ডিত খাবার থেকে কিছুটা পরিমাণে খেয়েছিল।

একজন বড়, একজন ছোট, দাঁত পরিষ্কার করতে করতে চলে গেল, সম্পর্ক অনেকটা ভালো হয়েছে।

ওয়াং আনফং তাদের পেছনে তাকিয়ে রাগ ও হাসি মিশিয়ে ভাবল, সেউ চিনশুয়াং হাত জোড়া দিয়ে হেসে বলল,

"তোমার বন্ধু সত্যিই মজার।"

তরুণ কিছুটা হতবাক, মনের মধ্যে পণ্ডিতকে সামান্য অপমান করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু মুখে স্বাভাবিক হাসি ফুটল, মৃদু মাথা নাড়ল,

"হ্যাঁ…"

নতুন বছরের আগের রাত থেকে এতটা কোলাহল তার বাড়িতে প্রথম।

হঠাৎ এক কথা মনে পড়ল, কিছু দ্বিধা নিয়ে স্বাভাবিক সুরে বলল,

"সেউ ভাই, তুমি কখন জাও সিনিয়রের সঙ্গে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছ?"

সেউ চিনশুয়াং মাথা হেলিয়ে হাসল,

"পঞ্চম স্তর…"

"তুমি এতদিন ধৈর্য ধরে রেখেছ, দারুণ।"

ওয়াং আনফং লাজুক হয়ে মাথা খোঁপাল,

"তুমি বুঝে ফেলেছ?"

কিছুক্ষণ থেমে, অদ্ভুত এক চিন্তা ঘুরপাক খেয়ে বলল,

"তুমি কি সত্যিই…"

"হ্যাঁ, এই দুনিয়াকে দখল করব।"

ওয়াং আনফং ভাবছিল সে প্রবীণদের পরাস্ত করবে, কিন্তু সেউ চিনশুয়াং যা বলল তার থেকে দশ গুণ বেশি সাহসী। সে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল। সেউ চিনশুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে সূর্যাস্তের দিকে তাকাল, পা হালকাভাবে নাড়িয়ে ওয়াং আনফং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,

"এই দুনিয়ার সব দক্ষ যোদ্ধাদের পরাস্ত করে, যোদ্ধা শিখরের অধিপতি হব।"

"তার আগে, আমি কোনো আত্মীয়-স্বজন, পরিবারের আবেগ নিয়ে ভাবব না।"

তার কথা বলার সময়, আকাশে সূর্যাস্তের রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, তার পরিষ্কার বাদামী চোখে লালিমা জ্বলছিলো, তার কোমল মুখ যেন আলোকিত হয়ে উঠল, তরুণের হৃদয় হঠাৎ দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

মুখ খোলার চেষ্টা করল, হঠাৎ যেন মনের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বলল,

"তাহলে যে মানুষটি তোমাকে প্রেমে ফেলে, তার চাহিদা কী?"

কথা বের হতেই বুঝতে পারল নিজের কথা, লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু সূর্যাস্তের আলো তার লাল মুখ ঢেকে দিল। সেউ চিনশুয়াং একটু অবাক হয়ে ওয়াং আনফং-এর দিকে তাকিয়ে, হাতের ভাঁজ করা পাখা খোলল, তার হাসি লুকিয়ে নিয়ে চোখের আলো ঝিলমিল করল, যেন হাসতে না পারে।

সে যোদ্ধা, প্রেমের ব্যাপারে একদমই আগ্রহ নেই।

মনের মধ্যে অনেক অজুহাত এল, ওয়াং আনফং-এর প্রতি ভালোবাসা থাকায়, বন্ধু হওয়ায়, ভবিষ্যতের প্রতিপক্ষ হওয়ায়, সবচেয়ে কম ক্ষতির পথ বেছে নিল।

পাখা বন্ধ করল, কিন্তু ওয়াং আনফং এখনো লাল মুখে চোখ সরিয়ে রাখল।

সেউ চিনশুয়াং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এসে পাখা দিয়ে তার থোড়া তুলে ওয়াং আনফং-এর চোখে চোখ রাখল, মৃদু হাসি দিয়ে স্পষ্ট করে বলল,

"লড়ো।"

"জিতো।"

"আমি…"

পুনশ্চ: দীর্ঘ অধ্যায় উপহার দিলাম… একটু দেরি হল, দুঃখিত।