অধ্যায় একাদশ: ওয়াং আনফেংয়ের কৌশল

তিয়ানফেং রেস্তোরাঁয় ভোজের পর সবাই একত্রে ফুফেং বিদ্যাপীঠে ফিরে এল, এরপর যার যার গন্তব্যে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং আনফেং দরজার কাছে বাঁশবনের ধারে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। নিজের শরীর থেকে মদ্যপান বা খাবারের গন্ধ পুরোপুরি দূর হয়েছে কি না তা নিশ্চিত হয়ে সে আলতো করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। রেন লাও আগের মতোই পুঁথি আর নথিপত্রের মাঝে বসে নিচু হয়ে বই পড়ছিলেন, যেন যুবকটির কোনো অস্তিত্বই নেই। যুবকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এক কোণে বইয়ের তাকের পাশে বাবু হয়ে বসল, একটি বই তুলে নিয়ে শান্তভাবে পড়তে শুরু করল।

আকাশের মাঝখানে চাঁদ ওঠার সময় পর্যন্ত সব ছাত্রছাত্রী চলে গিয়েছিল এবং রেন লাওও কখন অদৃশ্য হয়ে গেছেন তা কেউ জানে না। ওয়াং আনফেং বইগুলো যথাস্থানে রেখে পরিষ্কার করার সরঞ্জাম নিল এবং ফেংজি ভবনের কাঠের সিঁড়িগুলো যত্নসহকারে ঝাড়পোঁছ করল। নিজের কাঠের কুঁড়েঘরে ফিরে দরজা-জানালা ভালো করে আটকে সে ডান হাত তুলে নিচু স্বরে বলল:

“শাওলিনে ফেরা যাক।”

চোখের সামনে দৃশ্যপট পরিবর্তিত হলো। পরক্ষণেই সে দেখতে পেল শাওলিনের চিরচেনা পরিবেশ। পাহাড়ের সারি শান্ত, ইন শিয়েন এবং ইউয়ান সি বসে দাবা খেলছেন। উ চ্যাংকিং একটি বেতের চেয়ারে আয়েশ করে বসে আছেন, পাশে রাখা কিছু জলখাবার। তিনি মনোযোগ দিয়ে একটি চিকিৎসাশাস্ত্রের বই পড়ছেন যার শিরোনাম ‘উ চি লুন’। এটি চিকিৎসাশাস্ত্রের একটি নতুন বই, যা গত বছর লেখা হয়েছিল এবং ফুফেং বিদ্যাপীঠের ফেংজি ভবনে সংরক্ষিত ছিল।

এই কদিন ধরে ওয়াং আনফেং নিজের পড়ালেখার পাশাপাশি প্রতিদিন মাস্টারদের চাহিদামতো কয়েকটি বই উল্টেপাল্টে দেখত। সব কিছু বুঝতে হতো না, শুধু দ্রুত পাতা উল্টে গেলেই চলত। ইন শিয়েন সাধারণত বিভিন্ন ভ্রমণকাহিনী বা বিবিধ বিষয়ের বই চাইতেন, তার মাস্টার দর্শন ও ধ্রুপদী শাস্ত্রের প্রতি অনুরাগী ছিলেন, আর দ্বিতীয় মাস্টার চিকিৎসাবিদ্যার বইয়ের প্রতি ছিলেন বেশ আগ্রহী। ওয়াং আনফেংকে আসতে দেখে বৃদ্ধ তার বই নামিয়ে রেখে দাড়ি নেড়ে হেসে বললেন:

“আনফেং এসেছিস? কিছু খাবি? দারুণ সব আমন্ড কুকি আছে।”

যুবকটি কুর্নিশ করে কুশল বিনিময় করল। উ চ্যাংকিং হাত নেড়ে বিরক্ত হয়ে বললেন:

“আরে, কতবার তোকে বলেছি, আমরা নিজেদের লোক, এসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার কী? এতে কেবল দূরত্বই বাড়ে।”

ওয়াং আনফেং হেসে ফেলল। ইন শিয়েন একটি ঘুঁটি চাললেন, তার দিকে এক নজর তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন:

“আজ কী খবর?”

“বল।”

যুবকটি কিছুটা থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না বিদ্যান ব্যক্তিটি কীভাবে প্রথম দেখাতেই বুঝে গেলেন যে সে কিছু বলতে চায়, তবে এই নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। সে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে আজ যা যা শুনেছিল, কোনো কিছু না লুকিয়ে হুবহু তিন মাস্টারকে জানাল। সবশেষে একটু থেমে সে বলল:

“যেহেতু তারা এখনো মাঝপথে আছে, তাই আমার মনে হয় এটি একটি সুযোগ।”

“পুরোনো চিহ্ন মুছে ফেলার সুযোগ।”

ইউয়ান সি সামান্য মাথা দোলালেন, কিছু বলতে যাবেন এমন সময় ইন শিয়েন হঠাৎ একটি চাল দিয়ে তার বড় ঘুঁটিগুলো ছত্রভঙ্গ করে দিলেন। ইউয়ান সি অবাক হয়ে থেমে গেলেন। ইন শিয়েন শীতল মুখে মাথা নেড়ে বললেন:

“তোর বুদ্ধি কম নয়।”

“আরো বিস্তারিত বল।”

ওয়াং আনফেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে সাবধানী দৃষ্টিতে ইন শিয়েনের দিকে তাকাল। দাঁতে দাঁত চেপে কুর্নিশ করে বলল:

“আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, আমাকে কিছু জটিল তলোয়ার চালনা শেখান।”

ইন শিয়েনের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন:

“কেন?”

ওয়াং আনফেং এখন আর পিছু ফেরার পথ নেই ভেবে সাহসের সাথে বলে চলল:

“আইন বিভাগের প্রধান শিকারি উ শিন যে ‘ই নান পিং’-কে খুঁজছেন, সে অত্যন্ত দক্ষ এবং নিষ্ঠুর তলোয়ারবাজ। তিনি তাকে খুঁজছেন, আমাকে নয়—যে এখনো নবম স্তরে পৌঁছায়নি, যার তলোয়ার চালনা সাধারণ এবং যার আসল শক্তি হলো মুষ্টিযুদ্ধ ও শিকল। আমি যদি নবম স্তরে পৌঁছানোর আগে আমার দক্ষতা চেপে রাখি এবং পরিচিত ছাত্রদের সাথে তলোয়ার চালনার মহড়া দিয়ে প্রমাণ করি যে আমি তলোয়ারে অদক্ষ কিন্তু মুষ্টিযুদ্ধে পারদর্শী, এবং তারপর সবার চোখের সামনে নবম স্তরে উন্নীত হই, তবে আমার প্রতি সন্দেহ অনেকাংশে কমে যাবে।”

“পালিয়ে হয়তো উ শিনের নজর এড়ানো যাবে না, কিন্তু নিজেকে তার সন্দেহের তালিকা থেকে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব। সকলের সামনে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করলে কেউ সন্দেহ করবে না।”

ইউয়ান সি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মুখে বিস্ময় ও সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। ইন শিয়েন ওপর-নিচ ওয়াং আনফেংকে দেখে নিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন:

“শরীর ছোট করার বিদ্যা শিখবি না? তাহলে তো চেহারা বদলে ফেলা যেত।”

যুবকটি থমকে গিয়ে বলল:

“আমার স্তর এখনো নবম নয়, আপনি যে কৌশল শেখাবেন তা আয়ত্ত করার মতো ক্ষমতা আমার নেই। তা ছাড়া, ধরা পড়ে গেলে বিপদ বাড়বে। তার চেয়ে যেমন আছি তেমনই থাকা ভালো, আমার মতো উচ্চতা ও বয়সের মানুষ পৃথিবীতে অনেক আছে।”

ইন শিয়েন ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন:

“চিন্তাভাবনা মন্দ নয়।”

একটু থেমে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত নেড়ে বললেন:

“আমার কাছে আয়, আমি তোকে কয়েকটি সাধারণ কৌশল শেখাচ্ছি। তবে মনে রাখিস, এটিই প্রথম ও শেষবার।”

ওয়াং আনফেং মনে মনে স্বস্তি পেল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল যদি ইন শিয়েন রাজি না হন। ইতিমধ্যে ইন শিয়েন দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন, যুবকটি হালকা পায়ে তাকে অনুসরণ করল। মুহূর্তের মধ্যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

উ চ্যাংকিং দাড়ি নেড়ে অবাক হয়ে বললেন:

“আজ মাস্টারকে এত সহজে রাজি হতে দেখলাম কেন?”

ইউয়ান সি ধীরে মাথা নেড়ে বললেন:

“জানি না...”

“হয়তো আনফেংয়ের উন্নতি দেখে তিনি বেশ খুশি হয়েছেন।”

উ চ্যাংকিং মাথা নেড়ে হাসলেন: “তা ঠিক... যদিও এখনো কিছু ঘাটতি আছে, কিন্তু দালিয়াং গ্রামের সেই সরল ছেলেটির তুলনায় সে এখন অনেক পরিণত।”

“যাই হোক, দাবা খেলাটা শেষ না হওয়ায় একটু আফসোস হচ্ছে।”

ইউয়ান সি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “খেলা শেষই ছিল। এই চালটি আমি পনেরো দিন ধরে ভেবেছিলাম, ভেবেছিলাম জিতে যাব... কিন্তু তিনি যেহেতু আমার বড় ঘুঁটিগুলো মেরে দিয়েছেন, তাই জেতা-হারা ঠিক হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত খেলার কোনো প্রয়োজন নেই।”

কথা বলতে বলতে তিনি দাবা গুছিয়ে ফেলতে শুরু করলেন। উ চ্যাংকিং দাড়ি নেড়ে প্রশংসা করলেন: “ইউয়ান সি মাস্টার অনেক গভীর চিন্তার মানুষ।”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন:

“আসলে, আমি ইদানীং আনফেংদের জগতের চিকিৎসাশাস্ত্র পড়ছি। আমাদের ওষুধ দিয়েই তাদের ওষুধের গুণাগুণ নকল করা সম্ভব। বাহ্যিক রূপ আলাদা হলেও ভেতরের কাজ একই। আনফেংয়ের বিষমুক্ত দেহ তৈরির কাজ শুরু করতে হবে। দুনিয়ার শিকারি কৌশল অনেক জটিল, গন্ধ শুঁকে খোঁজার পদ্ধতিও থাকতে পারে। ওষুধের স্নানের পর তার গায়ের গন্ধ বদলে যাবে, তাতে এই চিন্তাটাও দূর হবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের সন্ন্যাসীর শরীর শক্ত হয়ে গেল। উ চ্যাংকিংয়ের কথা থেমে গেল, কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে দেখলেন ইউয়ান সি-র ডান হাত কাঁপছে। শান্ত মানুষটির মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। দাঁত কিড়মিড় করে তিনি বললেন:

“এতটা বেপরোয়া চাল!”

“কি... কী করে পারলেন!”

সন্ন্যাসীর পুরো শরীর রাগে কাঁপছিল। এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করে উ চ্যাংকিং চুপ হয়ে গেলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল লোকমুখে শোনা শাওলিনের ‘ক্রুদ্ধ মংক’ ইউয়ান সি দাবা খেলতে কতটা ভালোবাসেন। তিনি অস্বস্তিতে পড়ে সতর্কভাবে নিজের বেতের চেয়ারটা একটু সরিয়ে নিলেন। তারপর বুদ্ধি করে ওষুধের ব্যাগ থেকে এক টুকরো সাদা কাপড় বের করে দুই ভাগ করে কানে গুঁজে দিলেন।

কান বন্ধ করতেই দেখলেন ইউয়ান সি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়েছেন। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাতাসের সাথে মিশে ঢেউ তৈরি করছে। মনে হচ্ছিল যেন শূন্য থেকে কোনো এক সিংহ গর্জে উঠছে। উ চ্যাংকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পালানোর আর সুযোগ ছিল না। পরক্ষণেই এক বিকট গর্জন তার কানে এল, যা তাকে দিশেহারা করে দিল। তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল এবং পা দুর্বল হয়ে তিনি চেয়ারে লুটিয়ে পড়লেন।

“হার মেনে নিতে না পারা এক নীচ পন্ডিত!!!”

“পালাবি না, বেরিয়ে আয়!”

“আবার খেলা শুরু কর!”