অধ্যায় বারো: তলোয়ারবিদ্যা ও ঔষধ স্নান

একাকী শৃঙ্গের উপর, উইং স্যার হাত নাড়িয়ে তরঙ্গিত করলেন অসংখ্য তলোয়ার বাষ্প, যার গর্জন বজ্রপাতের মতো আকাশ ভেদ করে, একাকী শৃঙ্গের ধারকে বন্ধ করে দিল। কানে শুধু তলোয়ার বাষ্প ভেদ করার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, ধারালো শক্তি সরাসরি ওয়াং আনফেনের মুখোমুখি এসে উপস্থিত হলো। যুবকটি শরীর জুড়ে হিমশীতল কাঁটার মতো অনুভব করল, মনে হল পরের মুহূর্তেই কোথাও থেকে এক দেবতুল্য তলোয়ার এসে তাকে টুকরো টুকরো করে দেবে।

সাহিত্যপ্রেমী পেছনে হাত দিয়ে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে একবার একাকী শৃঙ্গের নিচে তাকিয়ে, আবার ওয়াং আনফেনের দিকে ফিরে মৃদু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল,
“আমার তলোয়ার কলা জটিল, তোমার ভিত্তি এখনও যথেষ্ট নয় ভিতরের শক্তি শেখার জন্য।”
“কিন্তু যদি কেবল জটিলতা অনুসরণ করো, তবে এমন একটি কলা আছে, যা আমি বহু তলোয়ার চাল দেখেছি, মিলিয়ে একত্রিত করে সত্তর দুটো বিশেষ প্রহরণ সৃষ্টি করেছি, যা একটি চূড়ান্ত তলোয়ার শিক্ষার ভিত্তি হিসেবে কাজ করে।”
“ঠিকই হয়েছে।”

বলেই হাত নাড়িয়ে একটি আটকোনা চীনা তরোয়ার প্রকাশ করলেন, অযথা কাটাছেঁড়া শুরু করলেন, বাতাস ফাটিয়ে তীব্র শব্দ উঠল। ওয়াং আনফেনকে একবার কুৎসিত চোখে দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“যদি শিখতে চাও, ভালো করে দেখো।”
“পরবর্তিতে পরীক্ষা নেব, যদি আমি সন্তুষ্ট না হই... হুম!”

যুবকের মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল, কেবল ‘হ্যাঁ’ বলে উঠল, কানে শীঘ্রই কঠোর নির্দেশ শোনা গেল।
“প্রথম আক্রমণ, নীল ড্রাগন জল ভেদ, বিশেষত বিশৃঙ্খল তলোয়ার কৌশল ভেদ করতে।”
“যদিও এটি নদীবন্দর খ্যাত ‘সোনালী ফিনিক্স’ এর বিশৃঙ্খল তলোয়ার কৌশল, তবুও সহজে ভেঙে ফেলা যায়।”
“ভালো করে দেখো!”

শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, দীর্ঘ তরোয়ার ছোঁড়া হলো, তরোয়ার চাল অগোছালো জলস্রোতের মতো, কিন্তু খুবই কঠোর এবং তীব্র। একটানা চালানো তরোয়ার ছায়া অবিরাম, যেন জল প্রবাহিত হচ্ছে। হঠাৎ তরোয়ার দেহ কম্পিত হয়ে দীর্ঘ গর্জন করল, তরোয়ার বাষ্প শূন্য থেকে বাস্তবে রূপান্তরিত হলো, যেন নীল ড্রাগন জল ভেদ করছে, গর্জন ও কর্কশ শব্দে সামনে এক বর্গফুট বায়ুকে চূর্ণ করে দিল।

তরোয়ার আক্রমণ তীব্র হয়ে উঠল, ধরণের পরিবর্তন অতি কঠোর, ধীরে ধীরে ধারাবাহিক, হঠাৎ করেই মারাত্মক আক্রমণ শুরু করল, প্রতিরোধ করা কঠিন। ওয়াং আনফেন এই তরোয়ার চালের সামনে নিজেকে অসহায় মনে করল, শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা ঘাম বের হতে লাগল, বুঝতে পারল এই আক্রমণ নিশ্চিতভাবেই প্রাণঘাতী, নিজের কলা দিয়ে বাঁচা দুঃসাধ্য।

ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর কানের কাছে বাজল,
“দ্বিতীয় তরোয়ার চাল, দীর্ঘ সাপের লেজ কম্পন, ভেদ করবে দ্বৈত ভেল ও দ্বৈত লাঠি।”

তরোয়ার কৌশল আবার বদলালো, তরোয়ার আলো ঘনঘন ও অবিরত, মারাত্মকতা অশেষ, যুবকের মাথার ত্বক আরও ঝাঁকুনি দিল।

কানে পরিচিত কণ্ঠস্বর বারবার বাজতে লাগল, প্রতিবার নতুন কৌশলের ধরন বদলাচ্ছিল।
বিভিন্ন তরোয়ার চাল ও কৌশল থেকে বোঝা গেল এগুলো একই উৎস থেকে উদ্ভূত, চালের পরিবর্তন সহজ, কিন্তু সূক্ষ্ম পার্থক্য ধরণের ভিন্নতা তৈরি করে, যা একেবারে ভিন্ন কিন্তু অত্যন্ত চমৎকার তরোয়ার কৌশল হিসেবে প্রদর্শিত হলো যুবকের সামনে।

ওয়াং আনফেন চোখ বড় করে ঐ তরোয়ার কৌশল মনোযোগ দিয়ে দেখল, ভয় পেয়ে একটুও মিস করতে চাইল না, কিন্তু কোথায় সব মনে রাখতে পারত? চোখের সামনে তরোয়ার আলো তীব্র ও অসীম পরিবর্তনশীল, কানে ঠাণ্ডা নির্দেশের আওয়াজে তার জানা সকল অস্ত্র চাল অন্তর্ভুক্ত ছিল।

“ঈশ্বরের মাছ ধরার কৌশল, ভেদ করবে পতাকা ও হামলা!”
“প্রাচীন গাছের শিকড়, ভেদ করবে ভ্রু ঝাড়ার তরোয়ার চাল!”
“আকাশের নক্ষত্র, ভেদ করবে বাঘের হুকের রহস্য!”
“ছয়টি গ্রহের বিন্যাস, ভেদ করবে ধর্মীয় কৌশল!”

তরোয়ার আলো চরমে পৌঁছল, সত্তর দুই নম্বর চাল, ‘নব পাখি সূর্যের দিকে’, ভেদ করবে অভ্যন্তরীণ শক্তি, তরোয়ার ছায়া একত্রিত হয়ে ছড়িয়ে গেল। সাহিত্যপ্রেমী হাত নাড়িয়ে সেই কাঠের তরোয়ার চক্রাকারে উপরে উঠল, তারপর দৃঢ়ভাবে কঠিন শিলার মাটিতে গেঁথে গেল, শব্দ শূন্যতা ভেদ করে তরোয়ার ধার左右 দোলাচল করে যেন বাস্তব অস্ত্রের তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

নীল জামার সাহিত্যপ্রেমী পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে বললেন,
“এই তরোয়ার চাল জটিল, দক্ষতার শীর্ষে নিবেদিত, যা তোমাকে মাঝারি তৃতীয় পর্যায়ের নিচে শ্রেষ্ঠত্ব এনে দেবে।”
কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ থেমে আবার মৃদু শৈলীতে বললেন,
“সাত দিনের মধ্যে এটি আয়ত্তে আনো।”

ওয়াং আনফেনের চোখের সামনে এখনও তরোয়ার আলো ঝলমল করছিল, শুনে অবাক হয়ে স্বভাবতই বলল,
“সাত দিন?”
“এটা...”

সাহিত্যপ্রেমী এক পা সরে দাঁড়িয়ে তাকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন,
“তুমি আমাকে জটিল তরোয়ার কলা শেখাতে বলেছিলে, এখন যখন আমি শেখাচ্ছি, তুমি শেখার ইচ্ছা দেখাচ্ছ না?”
“এটা কি প্রবীণদের সঙ্গে খেলা করা?”

যুবক এক ধাপ পিছিয়ে বলল,
“আমি সাহস করিনা।”

উইং স্যার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন,
“সাহস নেই মানে কি, ইচ্ছা আছে কিন্তু সাহস নেই?”

ওয়াং আনফেন মুখ খুলতে গেল, কপালে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল, কী উত্তর দিবে বুঝে উঠতে পারল না। সাহিত্যপ্রেমী হাত ঝাঁকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন,

“সত্তর দুইটি হাতের চালের মূল বিষয় হলো ভেদ করা।”
“নিশ্চিন্ত হও, তাম্রপুরের গলির ওপর ভর করে, আমি তোমাকে সাত দিনের মধ্যে প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেব।”

যুবকের মুখে মৃদু অস্থিরতা ফুটে উঠল, হাসি না কান্নি বুঝে উঠতে পারেনি, জোরালো ভঙ্গিতে নমস্কার করে বলল,
“যদি... যদি তাই হয়, ধন্যবাদ, স্যার।”

সাহিত্যপ্রেমী মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, ঠোঁটের কোণে কটুতা মিশ্রিত।
“প্রয়োজন নেই।”

‘হুয়াইনানজি’ কখনো বলেছিল, আকাশের পথ রহস্যময়, কোনো নিয়ম নেই, সীমাহীন, গভীর অমিত।
বাস্তবতায় প্রমাণিত হয়েছে, উইং স্যারের পন্থা যুবকের সীমিত কল্পনাশক্তির জন্য অমিত গভীর।

চাঁদ আকাশে ঝুলছে, তাম্রপুরের গলির বাইরে, বিশাল কাঠের বালতিতে বাদামী ঔষধী তরল পূর্ণ, ওয়াং আনফেন তার শরীর ভাসিয়ে বসে আছে, মাথা মাত্র বাইরে, মুখাবয়ব ক্লান্তিময়, ঔষধী তরলে ভিজে থাকা হাত এখনো কম্পমান।

সাধারণ সময় তাম্রপুরের গলিতে প্রতিপক্ষ থাকলে তা হয় ছিল যুদ্ধ বা অনুশীলন, নিয়ম থাকে, সীমাবদ্ধতা ছিল।
কিন্তু এই কয়েকদিনের প্রতিপক্ষ ছিল মারামারি, জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কোনো ভয় নেই, বেঁচে না থাকার শর্তে।

প্রথমে শক্তি সমান প্রতিপক্ষ, পরে দুই-তিনজন একসাথে আক্রমণ, শক্তিও বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
যেমন একটু আগে, একজন তরোয়ার চালায়, ধারালো এবং চাপ সৃষ্টি করে, আরেকজন হাতুড়ি চালায়, ভয়ানক শক্তিতে চাপ দেয় তাকে। তাকে বাধ্য করল সেই জটিল তরোয়ার চাল ভেঙে ব্যবহার করতে, ঈশ্বরের মাছ ধরার কৌশল ও প্রাচীন গাছের শিকড় একসঙ্গে চালিয়ে প্রায় সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছালেও, মাত্র একজনকে পরাজিত করতে পারল, তারপর ভারী হাতুড়িতে ধাক্কা পেয়ে গলির বাইরে ছুটে গেল, বুকের রক্ত প্রবাহ উত্তেজিত, শক্তি নিয়ন্ত্রণ কঠিন।

আরেক আঘাতে পরাজিত হয়ে মৃত্যু নিশ্চিত।

এই ভাবনা মনে আসতেই ওয়াং আনফেন ভীত হয়ে উঠল। উ চাংচিং তার ডান হাতে এক ঝাঁক সুঁই নাড়িয়ে, যুবকের শরীরে দশেক রূপালী সূঁচ কম্পিত করে উৎসবের মতো আওয়াজ তুলল, বুক-পেটের শক্তি ছড়িয়ে দিল, ঔষধের শক্তি শরীরে প্রবাহিত হলো, বৌদ্ধ মন্ত্র শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে ধীরে ধীরে উত্তেজিত রক্ত প্রবাহ শান্ত করল।

কিছুক্ষণ পর, যুবক নিঃশ্বাস ছেড়ে অনুভব করল শরীরের উত্তেজনা কমে এসেছে, উঠতে চাইল, তবে বৃদ্ধ আবার হাত দিয়ে তাকে ঔষধের তরলে ঠেলে দিল, জল ছিটকে পড়ল।

সামনে উ চাংচিং হাসিমুখে দাড়িয়ে হাসি ছড়িয়ে ছোট্ট দাড়ি মুঠিয়ে বলল,
“থেমে থাকো...”

“আসলে আজ তুমি ঝগড়া করতে যাবে না, আজ তোমাকে জীবন-জীবিকা রক্ষার কৌশল শেখাব।”

যুবক মাথা খুঁজে বলল,
“দ্বিতীয় গুরু... আমার তো এখনো তরোয়ার চালও পুরোপুরি শিখিনি...”

বৃদ্ধ হাত তুলল, ওয়াং আনফেনের কপালে হালকা ঠেকিয়ে হাসিমুখে বলল,
“দেখো, কে বলল এটা যুদ্ধ কলা?”
“আমাদের ঔষধ রাজ্যের খ্যাতি চিকিৎসা ও বিষবিদ্যার জন্য, যুদ্ধ-হিংসা নয়। আনফেন, তুমিও আগে বিষক্রিয়ার খতিয়ান দেখেছ, তুমি কি বিষবিদ্যার অবমূল্যায়ন করবে?”

ওয়াং আনফেন শুনে কয় মাস আগে গুয়াংউ শহরের বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনা স্মরণ করল।

সেখানে পাহাড়ি ডাকাত তার সহজ প্রতিপক্ষ ছিল না, কিন্তু এক বোতল মায়াবীষ ব্যবহার করে তাকে বশ করেছিল। যদি তার শক্তি একটু কম হত, বৌদ্ধ মন্ত্র রক্ষাকবচ না থাকত, হয়তো সে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে যেত, কাউকে হাত দিতে পারত না। মুখে অজান্তেই শীতলতা ছড়াল।

বৃদ্ধ সেই সময় ঔষধের থলিতে থেকে অনেক সিসা বোতল নিয়ে কাঠের বালতিতে ঢালল, ঔষধী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল আবার। হাতের আঙুল নাড়িয়ে ঘন শক্তি মেঘের মতো উথ্থিত করে, শীতল হয়ে যাওয়া তরলের তাপমাত্রা আবার বাড়ল, সত্যিকারের শক্তি তরলের মধ্যে সূক্ষ্ম তন্তুর মতো প্রবাহিত হতে লাগল, রূপালী সূঁচ যুবকের শরীরে নানা প্রধান অঙ্গের ওপর পড়ল। কখনও শক্তি বাড়ানোর জন্য, কখনও কমানোর জন্য কাজ করল, অপ্রয়োজনীয় ঔষধ শক্তি বের করে দিল বিষ সঞ্চয় রোধে।

এমন বিষ প্রতিরোধী শরীর একদিনের ফল নয়, কিন্তু উ চাংচিংয়ের কাছে এ কাজ সহজ ছিল। তাই তিনি সূঁচ গোঁজানোর পাশাপাশি মজার কিছু কথা বলে যুবকের মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করলেন।

অনেকক্ষণ কথা বলার পর, সবচেয়ে কঠিন সময় পার হয়ে গেল, যুবক বিষের প্রভাব সহ্য করতে সক্ষম হল না।

যদিও আগে নিশ্চিত ছিল ওয়াং আনফেনের দেহ স্বাভাবিক বিষ শোষণে অসুবিধা করে না, তবুও উ চাংচিং নিঃশ্বাস ফেলল। কপালে ঘামের দাগ, নিজের তরুণ বয়সের সময়ের তুলনায় বেশি ক্লান্ত লাগছিল। শক্তি প্রবাহে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ক্লান্তি কমিয়ে যুবকের দিকে হাসি দিয়ে বলল,

“ঔষধ স্নান সফল হয়েছে, এখনো সম্পূর্ণ নয়, কিন্তু আগের মতো মায়াবীষ আর তোমাকে বশ করবে না।”

“এর ফলে, তুমি ভবিষ্যতে যেখানেই যাও, আমরা কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারব।”

“ওঠো।”

ওয়াং আনফেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার শরীর এখনো ব্যথায় ভরা, যেন হাজার হাজার সূঁচ ভিতরে চলাফেরা করছে, ব্যথা দীর্ঘস্থায়ী, কিন্তু বৃদ্ধের চিন্তা কমানোর জন্য তবুও শান্ত মুখ ধরে উঠল, শক্তি চালিয়ে বালতির বাষ্প বাড়াল, পোশাক বদলাল।

প্রত্যেকটি কাজ যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম রূপালী সূঁচের ভেতরে গেঁথে থাকা, যুবকের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল, কিন্তু বাষ্পের কারণে তা তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ল না। বৃদ্ধের মনোযোগ সরানোর জন্য হাসিমুখে বলল,
“আমি এখন মায়াবীষ উপেক্ষা করতে পারি, দ্বিতীয় গুরুয়ের শক্তি এত গভীর যে কোন বিষই আমাকে ছুঁতে পারবে না।”

বৃদ্ধ হাসল, দাড়ি আদর করে বলল,
“অবশ্যই... যেমন প্রায়শই কথিত গলদাঁড় বিষ, আমার কাছে তা শুধু উপকার।”
“আমাদের ঔষধ রাজ্যের এই কলা, মৌলিক ঔষধবিদ্যার মাধ্যমে পৃথিবীর সব বিষ অন্তর্ভুক্ত করে, শেষে ঔষধের মাধ্যমে বিষ দূর করে মিশ্রিত শক্তিতে রূপান্তরিত করে নিজেকে সুরক্ষিত করে।”

“এক নাম আছে, তাকে বলা হয় মিশ্র শক্তিধর দেহ।”

ওয়াং আনফেনের শরীরের ব্যথাও ধীরে ধীরে কমতে লাগল, মন কিছুটা হালকা হয়ে হাসল,
“তাহলে দ্বিতীয় গুরুয়ের কি আফসোস নেই?”

বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে বলল,
“আমার জীবন আনন্দের, আফসোস কী?”

“দ্বিতীয় গুরু বিষের ব্যথা কখনো বুঝবেন না?”

বৃদ্ধ একটু থমকে দেখল যুবককে, যার মধ্যে কিছুটা কিশোরী ভাব প্রকাশ পায়, হাসি-মিশ্রিত হতবুদ্ধি মুখে বলল,
“তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ? এটা কি মারামারি খুঁজছ?”

বলতে বলতে হাতের কাঠি তুলে মারার ভঙ্গি করল, যুবক হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল, বৃদ্ধ হালকা মাথা নেড়ে ভাবল কিছু স্মরণ করল, মুখ ভার হয়ে বলল,
“বিষের কথা বললে... আমি সত্যিই বিষগ্রস্ত হয়েছি।”

যুবক একটু অবাক হয়ে শুনল, উ চাংচিং জটিল স্বরে বলল,
“বিষগ্রস্ত হলে হৃদয় এবং প্রাণ শক্তি সঙ্কুচিত হয়, মন ম্লান হয়, হৃদস্পন্দন অনিয়মিত হয়, চিন্তা স্থবির হয়ে যন্ত্রের মতো কঠিন হয়, শরীরের গোটা অংশ অসাড় হয়ে পড়ে, সময় পার হলেও বুঝতে পারা যায় না।”

বৃদ্ধ এক একটি গুরুতর লক্ষণ বলে যুবককে হতবাক করল,
“এটা... কি ধরনের মারণ বিষ?”
“এতোই নিষ্ঠুর!”

তবে বৃদ্ধ তখন হেসে ওঠে, যুবকের কপালে হাত দিয়ে বলল,
“এটাই প্রেম বিষ... প্রথম দেখায় প্রেমে পড়ে যাও, দ্বিতীয় দেখায় ডুবে যাও।”
“পৃথিবীর নারীরা বিষ, মৃত্যু নয়, কিন্তু জীবনকে মৃত্যুর চেয়েও কঠিন করে তোলে, জীবিত থেকেও মৃত্যুর মতো, তবে তবুও... মধুর।”
“আনফেন, তোমার কলা এখনো সম্পূর্ণ নয়, চেষ্টা করো না।”

যুবক মায়াময় অদৃষ্টে মাথা নাড়ল, হতভম্ব, বৃদ্ধ হাসল কিন্তু মনে পড়ল যুবক এখনো কেবল চৌদ্দের মতো,
কী জানে সে প্রেম কী।

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং আনফেন আবার তাম্রপুরের গলিতে প্রবেশ করল অনুশীলনের জন্য, আর উ চাংচিং পূর্বের কথোপকথনে গভীর স্মৃতির সঞ্চার পেলেন, চোখের দৃষ্টি দূরে চলে গেল, যেন সেই মিষ্টি মেয়েটিকে আবার দেখতে পেলেন, যিনি বাহ্যিকভাবে কোমল কিন্তু প্রকৃতপক্ষে দুষ্টু।

“ছোট ছাত্র, মনে রেখো,世上的 মানুষ বিশ্বাস করো না...”
“কি? তোমাদের বলে তুমি যথেষ্ট বিশ্বাসী নও? ওহ, তোমার কথা শুনে মনে হয় তুমি মেয়ে।”
“মেয়েরা তো মাঝে মাঝে সন্দেহী হয়, একটু কৃপণ।”
“মাঝে মাঝে নয়, প্রায়ই সন্দেহী হওয়াটা স্বাভাবিক।”

“দুষ্ট তান্ত্রিক, তুমি হাসছ কেন!” মেয়েটি গুরুতর চোখে তাকিয়ে বলল,
“হা হা হা হা!”

যুবক চিকিৎসক হাসি ধরে রাখতে পারল না, উচ্ছ্বাসিত হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে স্মৃতির মেঘে মিলিয়ে গেল। উ চাংচিংয়ের চোখ কোমল হয়ে গেল, বাঁশের চেয়ারে শুয়ে শান্ত গলায় বললেন,

“আমার প্রেমের দরজা খুলো, আমার প্রেমের কষ্ট জানো।
দীর্ঘ প্রেমের স্মৃতি, অগাধ স্মৃতি,
আগে জানতাম এমন বাঁধন হবে, তবে কেন তখন...”

পিএস: দীর্ঘ অধ্যায় উপস্থাপন, ধন্যবাদ, পরবর্তী আপডেট প্রকাশের সময় যোগ করা হবে।