ষোড়শ অধ্যায়: ওয়াং আনফেংয়ের পরাজয়

ফুফেং শিক্ষাভবন বিশ্বের দশম বৃহত্তম গ্রন্থাগার হিসেবে পরিচিত। এখানে জাতি-ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে শিক্ষা দেওয়া হয়। সাধারণত তেরো বছর বয়সে শিক্ষার্থীরা এখানে ভর্তি হয় এবং ষোলো বছর বয়সে শিক্ষা সমাপ্ত করে।

শিক্ষাভবনে প্রথম বছর পার করা শিক্ষার্থীরা মূলত তাদের ভিত্তি মজবুত করার কাজে ব্যস্ত থাকে এবং তাদের সবার দক্ষতা নবম স্তরের নিচে। কিন্তু নবম স্তরের নিচে হওয়া সত্ত্বেও, একদল শিক্ষার্থী যখন কোনো লক্ষ্যবস্তুকে ঘিরে ধরে শিকারি দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, তখন তা যে কারো জন্যই ভয়ের কারণ হতে পারে। ওয়াং আনফেং শুরুতে হার মেনে নেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শিক্ষার্থীদের এই আক্রমণাত্মক হাবভাব দেখে সে বুঝতে পারল, তারা তাকে এত সহজে নিস্তার দেবে না।

কার কাছে হার মানবে?

আকাশ থেকে ঝুপ করে নেমে আসা সেই কিশোরটির চোখেমুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই। সে ডান হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা একটি বড় গাছের ডাল এমনভাবে টেনে ধরল যেন তা কোনো খেলনা। ডালটি মড়মড় করে ভেঙে তার হাতে চলে এল। সে সেটিকে এমনভাবে ঘোরাল যে বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ উঠল। সাত ফুট লম্বা সেই ডালটির তিন ফুট ফলক এবং চার ফুট হাতল যেন এক বিধ্বংসী অস্ত্রের রূপ নিল।

এটি যেন সেই প্রাচীন কিন সাম্রাজ্যের সেই কিংবদন্তি ‘মো দা’ বা বিশাল তলোয়ার!

সেই কিশোরের হাতে এমন ভয়ংকর অস্ত্র দেখে এতক্ষণ যারা তেড়ে আসছিল, তারা যেন মাথায় ঠান্ডা জল ঢালার মতো থমকে দাঁড়াল। কিশোরটির ভ্রু ছিল ঘন ও অগোছালো। শান্ত মুখাবয়ব হলেও তার মধ্যে ছিল এক ধরনের হিংস্র তেজ। সে চোখ বুজে তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “একজন প্রকৃত মানুষের জানা উচিত কী করা উচিত আর কী করা উচিত নয়।”

“সুবিধাবাদী হয়ে দলবল নিয়ে একজনকে আক্রমণ করা—এটা বীরের কাজ নয়।”

“তোমাদের কি বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ নেই?”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল। প্রায় শ’খানেক মানুষের ভিড় তাকে ঘিরে থাকলেও তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না। সবাই তার গভীরতা বুঝতে না পেরে এগিয়ে আসার সাহস পেল না। সে নিজের ভারী অস্ত্রটি তুলে তলোয়ারের ডগা মাটির দিকে নামিয়ে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে বলল, “তুমি যাও, এদের সামলানোর ভার আমার।”

হালকা বাতাসে তার চুলগুলো উড়ছিল। পনেরো-ষোলো বছরের সেই কিশোরকে তখন এক অটল পাহাড়ের মতো মনে হচ্ছিল। ওয়াং আনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ।”

পরক্ষণেই সে সুযোগ বুঝে হালকা পায়ে গাছের কাণ্ডে লাফিয়ে উঠে প্রাচীর টপকে পালিয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে, সেই কিশোরের ঠোঁটের কোণে এক দৃঢ় হাসি ফুটে উঠল। সে চোখ খুলে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বিড়বিড় করল, “হায়, তোমার মতো মানুষ একা চলে যাবে এটা ভাবাই ভুল ছিল। যাই হোক, তুমি আমার সাথেই…”

“হুঁ? মানুষটা গেল কই?”

পিছন ফিরে কাউকে না দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল। “আরে! আমি তো শুধু সৌজন্যবশত যেতে বলেছিলাম, তুমি যে সত্যিই চলে যাবে তা তো ভাবিনি ভাই!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “ভয়ের কিছু নেই! ওর হাতের তলোয়ারটা আসলে কাঠ দিয়ে বানানো, ওটা শুধু দেখানোর জন্য!”

“আক্রমণ কর!”

কিশোরটির চেহারা বদলে গেল। সে পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই বাকি শিক্ষার্থীরা বুঝতে পারল আসল ঘটনা। তাদের চোখেমুখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তারা দাঁত কিড়মিড় করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু এত কিছুর পরও সেই কিশোরের ঘন ভ্রু কুঁচকে গেল না, তার মধ্যে ভয়ের ছিটেফোঁটাও দেখা গেল না।

সে তার কাঠের তলোয়ারটি উঁচিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “আমায় আক্রমণ করবে? এসো!”

“এই জীবনে আমি কাউকেই ভয় পাইনি!”

তার কথায় বাকিদের রাগ আরও বেড়ে গেল। তারা অস্ত্র বের করে তাকে ঘিরে ফেলল।

কয়েকশ মিটার দূরে একটি বাড়ির ছাদে ছাই রঙের পোশাক পরা এক পণ্ডিত বসে ছিল। তার হাতে ছিল একটি লোহার কড়াই, আর সে খুব মজা করে ভেষজ খিচুড়ি খাচ্ছিল। খাওয়া শেষ করে সে আস্তিন দিয়ে মুখ মুছল। লোহার কড়াইটি পাশে রেখে সে নিজের চিবুক ঘষতে লাগল। তার অগোছালো চুলের ওপর একটি চড়ুই পাখি এসে বসল। সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই বিড়বিড় করতে লাগল, “এই পাগল ছেলেটা, এমন পরিস্থিতিতেও নিজের আসল দক্ষতা দেখাচ্ছে না?”

“জিয়াং শৌই সেই কচ্ছপের খোলসের মতো আচরণ করছে।”

“আমি ভেবেছিলাম বিশ বছর পর আবার সেই琴-তলোয়ারের যুগলবন্দি দেখতে পাব, কিন্তু এও দেখছি সেই একই কচ্ছপের খোলস।”

“হেহ, দেখি তুই কীভাবে শেষ পর্যন্ত সামলান।”

পণ্ডিতটি মাটিতে থুতু ফেলে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় চড়ুই পাখিটিকে আলতো করে ধরে হাসিমুখে বলল, “তুই তো দেখি খুব সাহসী।”

“যা, আমার কাছে তো তোকে দেওয়ার মতো খাবার নেই। ভবিষ্যতে মানুষের এত কাছে আসবি না। আবার যদি আসিস, তবে তোকে ভেজে খেয়ে ফেলব!”

পণ্ডিতটি চোখ মুখ বাঁকিয়ে একটি ভঙ্গি করল, যাতে পাখিটি ভয়ে উড়াল দিল। সে খিলখিল করে হেসে লোহার কড়াইটি নিয়ে লাফিয়ে পড়ল নিচে।

অন্যদিকে, ওয়াং আনফেং পালিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পিছু পিছু সেই শিক্ষার্থীরা ধাওয়া করতে শুরু করল। সে দেখল, সেই তলোয়ারধারী কিশোরটিকে মুহূর্তেই ধরাশায়ী করা হয়েছে। ওয়াং আনফেংয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল; এই শিক্ষার্থীরা যেন আঠার মতো লেগে আছে। তার লক্ষ্য পূরণ হয়ে গেছে, তাই সে আর কারো সাথে লড়াই করতে চায় না। কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, সে হেরে না যাওয়া পর্যন্ত তারা তাকে ছাড়বে না।

এমন সময় হঠাৎ একটি কাঠের ছোরা বাতাসের শব্দ চিরে ওয়াং আনফেংয়ের নাকের ডগা দিয়ে বেরিয়ে গেল। সে থমকে দাঁড়াল। সেই সুযোগে সামনের প্রাচীরের ওপর থেকে কয়েক জন শিক্ষার্থী লাফিয়ে পড়ে তাকে ঘিরে ফেলল। পালানোর কোনো পথ নেই।

এক দীর্ঘদেহী শিক্ষার্থী লাঠি হাতে হেসে বলল, “লড়াই করো, ওয়াং আনফেং। পালিয়ে বেশিদূর যেতে পারবে না।”

ওয়াং আনফেং তার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে দ্রুত চিন্তা করল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেটা দেখা যাবে।”

প্রতিপক্ষ আক্রমণ করতেই ওয়াং আনফেং তার চাবুকটি সাপের মতো বের করে প্রতিপক্ষের লাঠিতে জড়িয়ে ফেলল। সে সেই বলপ্রয়োগ করে কাছে যেতেই হঠাৎ লাফ দিয়ে কয়েক মিটার উঁচু প্রাচীর থেকে নিচে নেমে গেল। সে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক নীল পোশাকের যুবকের সামনে গিয়ে পড়ল।

উপর থেকে সেই শিক্ষার্থী চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং আনফেং, এমনটা কোরো না!”

কিন্তু সেই নীল পোশাকের যুবকটি অত্যন্ত শান্ত ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকাল। ওয়াং আনফেং চারপাশের চিৎকার উপেক্ষা করে সেই যুবকের হাত ধরল। সে বলল, “বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।”

সে যুবকের হাতটি নিজের গলার কাছে টেনে নিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি জিতে গেছ।”

পিছন থেকে হতাশার চিৎকার শোনা গেল। ওয়াং আনফেং কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু পরক্ষণেই সেই যুবকটি তার হাত ছাড়িয়ে ওয়াং আনফেংয়ের কলার চেপে ধরল। এক মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং আনফেং শূন্যে ভেসে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

সামনের ব্যক্তিটি হাত ঝেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার বাম হাত পিঠের পিছনে, ডান হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা। সে পাখা দিয়ে হতভম্ব ওয়াং আনফেংয়ের চিবুক উঁচিয়ে ধরল। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি।

“অবশ্যই আমিই জিতেছি।”

“এতদিন পর দেখা হলো। ওয়াং ভাই, তুমি তো বেশ লম্বা হয়েছ, সাহসও বেড়েছে দেখছি।”

কণ্ঠস্বরটি পরিচিত এবং উপহাসে ভরা। ওয়াং আনফেং মাটিতে পড়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।

“সুয়ে…”

নামটি উচ্চারণ করতেই সেই পাখা দিয়ে তার চিবুকে সামান্য চাপ দেওয়া হলো। সে সাথে সাথে বলে উঠল, “ভাই।”

সামনের কিশোরটি পাখা বন্ধ করে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক ধরেছ।”