অধ্যায় ১১০: ঝাও ঝু ক্ষমা প্রার্থনা করলেন, ঝাও শান কঠোর সমালোচনা করলেন!

লোইয়াং শহর।

মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। কুয়াশার আস্তরণ ক্রমাগত ঘন হয়ে উঠছে, যেন পুরো লোইয়াং শহরকে গ্রাস করে ফেলেছে।

নিং রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল।

ঝাও জু তার পড়ার ঘরে বসে কিছু লিখছিলেন। পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সের এই মানুষটির শরীর কৃশ, চেহারা শান্ত। বাইরে থেকে তাকে দেখলে মনে হয়, দুনিয়ার কোনো কিছুর সাথেই তার কোনো বিবাদ নেই। কিন্তু তার চোখের গভীরতায় যেন এক দাউদাউ করা আগুন জ্বলছে।

শুরুতে ঝাও জু ঝাও দে-র পিতাকে সিংহাসনে বসাতে সহায়তা করেছিলেন। কিন্তু সেই সম্রাট ক্ষমতায় বসার পর থেকেই সন্দেহপ্রবণ হয়ে ওঠেন এবং রাজপরিবারের সদস্যদের ওপর দমন-পীড়ন শুরু করেন। ঝাও জু বাধ্য হয়ে নিজেকে নির্ঝঞ্ঝাট ও নিরীহ হিসেবে উপস্থাপন করে সেই রক্তক্ষয়ী শুদ্ধি অভিযান থেকে নিজেকে বাঁচিয়েছিলেন।

ঝাও দে সিংহাসনে বসার পর ঝাও জু এখন সম্রাট-কাকু, তার মর্যাদা ও প্রভাব আরও বেড়েছে। ঝাও দে যখন তান্ত্রিকদের কথায় বিশ্বাস করে অমরত্বের ওষুধ তৈরির নেশায় মত্ত হলেন, তখন ঝাও জু মনে মনে খুশিই হতেন; তিনি চাইতেন ঝাও দে দ্রুত মারা যাক।

ঝাও জু চেয়েছিলেন ঝাও দে-র মৃত্যুর পর সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ুক, যাতে তিনি হাল ধরার সুযোগ পান। কিন্তু কে জানত, ঝাও দে আগেই ঝাও শানকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী মনোনীত করে গেছেন।

সিংহাসনে বসার পরপরই ঝাও শান রাষ্ট্রক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিলেন, ঝাও ইয়ংয়ের মতো শত্রুদের নির্মূল করলেন এবং বাইরের যুদ্ধে একের পর এক বড় জয় পেতে থাকলেন। এই পরিস্থিতি ঝাও জুকে হতাশায় ডুবিয়ে দিল। তবে ঝাও জু সারা জীবন ধৈর্য ধরতে শিখেছেন। তিনি এমন অনেক ক্ষমতাধর মানুষকে দেখেছেন, যারা হঠাত উদয় হয়ে আবার মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেছে। তিনি অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঝাও শান যদি সিংহাসন থেকে সরে যান, তবেই তার হাতে দাকান সাম্রাজ্য দখলের সুযোগ আসবে।

গর্জন!

হঠাত করেই বজ্রপাতের বিকট শব্দ শোনা গেল। ঝাও জু চমকে উঠলেন। তার হাতের কলম থেমে গেল। ‘দাউ’ (ছুরি) অক্ষরের শেষ আঁচড়টি মাঝপথে আটকে গেল, যেন শূন্য থেকে একটি বিন্দু এসে মাঝখানে পড়ে গেল।

ঝাও জুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি আঁচড়টি শেষ করলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে মনোযোগ দিয়ে লেখাটি পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর হঠাৎ হেসে উঠলেন, বললেন, “দাউ, এখন ‘রেন’ (ধার) হয়ে গেল। স্বয়ং ঈশ্বর কি চান আমি যেন কেবল ছুরি হাতে না রাখি, বরং সেই ছুরির ধার বাইরের দিকে বের করে দিই?”

বজ্রপাত চলতেই থাকল, বৃষ্টির শব্দও থামছে না। ঝাও জু যেন আরও বেশি কিছু আশা করছিলেন।

ঝাও ইয়ং ঝাও শানকে হারাতে পারবে না!
শিলিয়াং ঝাও শানকে হারাতে পারবে না!
ডংইং, ঝাও রুই কিংবা ঝাও গোও—কেউই পারবে না। কিন্তু যদি স্বয়ং ভাগ্যদেবতা পক্ষ নেন?

“ধপ! ধপ!”

দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। প্রধান ভৃত্যের কণ্ঠ ভেসে এল, “মহারাজ, বড় বিপদ হয়েছে!”

ঝাও জু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভেতরে এসো!”

ক্যাঁচ করে দরজা খুলে গেল। ভৃত্য দ্রুত ভেতরে ঢুকে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মহারাজ, যুবরাজকে অনুসরণ করে যারা লো নদীতে গিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে। তারা বলেছে, খোদ সম্রাট নিজে লো নদীতে উপস্থিত ছিলেন।”

“সম্রাট প্রথমে নিজের পরিচয় গোপন করেছিলেন। যুবরাজ পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে সরাসরি আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাটের বাহিনীর কাছে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। যুবরাজকেও বন্দী করা হয়েছে।”

“এখন যুবরাজকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে এবং বিচার বিভাগকে তার জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আর সম্রাট নদীর বাঁধ কেটে জল ছেড়ে দিয়েছেন।”

ভৃত্য উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সম্রাট পরিচয় গোপন করেছিলেন বলেই যুবরাজ তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের সম্রাটকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া খুব কঠিন।”

ঝাও জুয়ের চেহারা মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। তিনি বিরক্তির সুরে বললেন, “রাজপ্রাসাদে না থেকে সম্রাট লো নদীতে গেলেন কেন?”

ভৃত্য অসহায়ভাবে বলল, “কারও পক্ষেই এটা বোঝা সম্ভব নয়। স্বয়ং যাওয়াটা বড় কথা নয়, কিন্তু পরিচয় গোপন করার মানে কী? তা না হলে যুবরাজ কখনোই সম্রাটের সাথে সংঘাতে জড়াতেন না।”

ঝাও জু নিজের দাড়ি হাতড়ে চিন্তায় মগ্ন হলেন। এই ঘটনা ছোটও হতে পারে, আবার অনেক বড়ও হতে পারে। সম্রাট যদি কঠোর হতে চান, তবে ঝাও দাকে ‘সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্রকারী’ হিসেবে অভিযুক্ত করা হবে, যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। কিন্তু সম্রাট যদি উদারতা দেখান, তবে সব মিটমাট হয়ে যেতে পারে।

“মহারাজ, বড় বিপদ হয়েছে!”

বাইরে থেকে আবারও আর্তনাদ ভেসে এল। নিং রাজপ্রাসাদের দরোয়ান দৌড়ে এসে বলল, “সরকারি সৈন্যরা অনেকগুলো লাশ নিয়ে এসেছে, সেগুলো সবই আমাদের প্রাসাদের ব্যক্তিগত রক্ষীদের।”

হাঁ!

ঝাও জু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বিপদ! সম্রাট অপরাধ খুঁজছেন, তিনি এই সুযোগে একটি উদাহরণ তৈরি করতে চান এবং নিং রাজপ্রাসাদকে বলির পাঁঠা বানাতে চান। তা না হলে, লো নদীতে নিহত রক্ষীদের লাশ এভাবে প্রাসাদের সদর দরজায় ফেলে যাওয়ার কোনো মানে হয় না।

ভৃত্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মহারাজ, সম্রাটের এই চাল সত্যিই বিষাক্ত। তিনি আমাদের প্রাসাদকে লক্ষ্য করেই আঘাত করেছেন।”

ঝাও জু উঠে দাঁড়ালেন। তার চোখে শীতল দৃষ্টি, শরীর থেকে এক অদম্য তেজ বিচ্ছুরিত হচ্ছে। আগের সেই শান্ত ভাব আর নেই।

“ঝাও শান যদি লড়তে চায়, তবে শেষ পর্যন্তই লড়াই হবে।”
“দেখা যাক, কার কৌশল বেশি কার্যকর!”

দৃঢ় কণ্ঠে কথাগুলো বলার পর ঝাও জুয়ের শরীরের তেজ আবার মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। তিনি শান্ত গলায় বললেন, “আমি বারবার ছাড় দিয়েছি, নিজেই অপরাধ স্বীকার করতে চেয়েছি। সে কি আমাকে শেষ করে দিতে চায়? যদি তাই হয়, তবে দুনিয়ার মানুষ ঝাও শানকে কীভাবে দেখবে? অন্য রাজপরিবারের সদস্যরা তাকে কীভাবে গ্রহণ করবে?”

ভৃত্য চতুরতার সাথে বলল, “আমার মনে হয়, অন্য রাজাদের প্রাসাদে উপহার পাঠানো উচিত। তাদের অনুরোধ করা উচিত যেন তারা আমাদের হয়ে কথা বলেন। এতজন রাজপরিবারের সদস্য যদি সম্রাটের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেন, তবে কি সম্রাট সবাইকে শেষ করার সাহস পাবেন?”

ঝাও জু প্রশংসার সুরে বললেন, “তুমি এখনই সব ব্যবস্থা করো। আমি তৈরি হয়ে রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি।”

ভৃত্য দ্রুত প্রস্থান করল। ঝাও জু রাজকীয় পোশাক পরে নিলেন। অন্য রাজাদের প্রস্তুতির সুযোগ দেওয়ার জন্য তিনি আরও পনেরো মিনিট অপেক্ষা করলেন, তারপর ঘোড়ার গাড়িতে করে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

ঝাও জু প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন—এই খবর দ্রুত ঝাও শানের কাছে পৌঁছাল।

ঝাও শান যখন চিন্তা করছিলেন, তখন ঝাং শু ভেতরে এসে বললেন, “মহারাজ, আমি লক্ষ্য করেছি নিং রাজপ্রাসাদের লোকজন লোইয়াংয়ের অন্যান্য রাজাদের প্রাসাদে বারবার যাতায়াত করছে। সময়ের অভাবে বিস্তারিত জানা সম্ভব হয়নি।”

ঝাও শান বিষয়টি বুঝতে পেরে ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, “আর কী হতে পারে? ঝাও জু ভয় পেয়েছে যে আমি তার বিচার করব, তাই সে অন্যদের কাছে সাহায্য চাইছে। সে অন্য রাজাদের আমার কাছে সুপারিশ করার জন্য ডাকছে।”

“মহারাজ মহান!” ঝাং শু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ঝাও জু ধূর্ত এবং চক্রান্তকারী, সে কখনোই ভালো মানুষ নয়।”

ঝাও শান জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতে ঝাও জুয়ের সাথে কী করা উচিত?”

ঝাং শু মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, “আমি অশিক্ষিত মানুষ, এসব বুঝি না। শুধু জানি ঝাও জু বিশ্বাসঘাতক, আমার ইচ্ছে হয় এই বৃদ্ধ ভণ্ডকে নিজ হাতে শেষ করি।”

ঝাও শান মৃদু হেসে নির্দেশ দিলেন, “তুমি বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারো। যাই হোক, ঝাও জুকে আপাতত বসিয়ে রাখো, আধা ঘণ্টা পর দেখা যাবে।”

“আদেশ পালন করছি!” ঝাং শু দ্রুত উত্তর দিলেন।

ঝাও শান যখন রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত, রাজপ্রাসাদের বাইরে ঝাও জু ঘোড়ার গাড়িতে বসে অপেক্ষা করছেন। সময় বয়ে যাচ্ছে, কিন্তু ঝাও শান তাকে ডাকার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না। ঝাও জুয়ের বুক কেঁপে উঠল। ঝাও শান তার বিরুদ্ধে কঠোর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন!

ঝাও জু যখন অপেক্ষায় ছিলেন, তখন ঘোড়ার চালক বলল, “মহারাজ, ঝং ওয়াং (বিশ্বস্ত রাজা) ঝাও ই-র গাড়ি আসছে।”

খবরটি শুনে ঝাও জুয়ের মনে সাহস ফিরে এল। তিনি গাড়ি থেকে নেমে তাকে স্বাগত জানালেন। ঝাও ই-কে দেখে তিনি হাতজোড় করে বললেন, “ঝং ওয়াং ভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

ঝাও ই-র বয়স ষাটের কাছাকাছি, ঝাও জুয়ের চেয়ে কিছুটা বড়। তার পিঠ কিছুটা ঝুঁকে গেছে, বৃদ্ধ বয়সেও মুখে হাসি লেগে আছে। তিনি নম্রভাবে বললেন, “আমরা সবাই তো ভাই, কষ্টের কী আছে? তাছাড়া সম্রাট যেটা করছেন তা একদমই ঠিক নয়। ফসলি জমি ডুবে গেলে সাধারণ মানুষের কষ্ট হবেই, কিন্তু নিজের লোকদের ওপর এভাবে হামলা করা কি শোভা পায়?”

ঝাও জু আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “ঝং ওয়াং ভাই, আপনার অভিজ্ঞতাই আসল, আপনি সব বুঝতে পেরেছেন!”

তাদের কথোপকথনের মাঝে দাকান সাম্রাজ্যের একে একে আরও রাজপরিবারের সদস্য এসে পৌঁছালেন। তাদের মধ্যে প্রিন্স আছেন, ডিউক আছেন—সবাই চল্লিশ-পঞ্চাশের কোঠার প্রবীণ। মোট চৌদ্দজন রাজকীয় সদস্য জড়ো হলেন।

লোইয়াংয়ে বসবাসকারী এই রাজারা অনেক সম্পদের মালিক। ঝাও জুয়ের জমি নষ্ট হওয়াটা তাদের কাছে ‘ঠোঁট কাটা পড়লে দাঁতের বিপদ’ হওয়ার মতো মনে হচ্ছে। তারা ভয় পাচ্ছেন, ভবিষ্যতে তাদের ওপরও এমন বিপদ আসতে পারে, তাই তারা সবাই সমর্থন জানাতে বেরিয়ে এসেছেন।

ঝাও জু যখন দেখলেন এতজন রাজা তার পাশে দাঁড়িয়েছেন, তখন তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। এত মানুষের সমর্থন তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল। এটাই তার প্রভাব!

“ঝাও জুকে ভেতরে আসার অনুমতি দেওয়া হলো।”

ঝাও জু যখন অপেক্ষায় ছিলেন, তখন এক খোজা এসে নির্দেশ দিল, “অন্যদেরও একসাথে ভেতরে নিয়ে চলো।”

ঝাও জু নিজেকে সামলে নিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “আপনারা, বাকিটা আপনাদের ওপর নির্ভর করছে।”

ঝাও ই বললেন, “আমরা অবশ্যই পাশে থাকব!”

অন্যরাও সম্মতি জানাল। তাদের সবার মুখে উজ্জ্বল হাসি, কোনো উদ্বেগ বা অস্বস্তি নেই। ঝাও জু তার আলখাল্লা ঝেড়ে নিয়ে ভৃত্যের ছাতার নিচে প্রথম সারিতে হাঁটা শুরু করলেন। বাকি রাজারা তাকে অনুসরণ করলেন।

সবাই যখন রাজদরবারের বাইরে পৌঁছালেন, তখন খোজার পথনির্দেশনা অনুযায়ী দশজনেরও বেশি মানুষ একসাথে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সিংহাসনে বসে থাকা ঝাও শানকে দেখতে পেল।

“আমি সিংহাসনে বসার এক বছর হলো, এই প্রথম লোইয়াংয়ের রাজাদের একসাথে রাজদরবারে দেখলাম। তোমরা সবাই ঝাও জুকে অনুসরণ করে এখানে এসেছ, তোমরা কি আমাকে ভয় দেখিয়ে কোনো কিছু আদায়ের চেষ্টা করছ?”

রাজদরবারে এক শীতল খুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। এই একটি বাক্য যেন সমতল ভূমিতে বজ্রপাতের মতো প্রতিটি রাজার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।