অধ্যায় ১০৯: ঝাও শানের ক্ষমতার কৌশল

ঝাও শান-এর কণ্ঠস্বর শুনেই ঝাও দা তৎক্ষণাৎ শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাল। সে দেখল ঝাও শান সাধারণ পোশাক পরা এবং তার ওপর একটি বৃষ্টির চাদর জড়ানো। ঝাও দা তার পরিচয় বুঝতে পারল না, শুধু দেখল যে সে একদল সৈন্য সঙ্গে নিয়ে এসেছে।

ঝাও দা সরকারি সৈন্যদের ভয় পায় না, কারণ সে হলো নিং রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী।

ঝাও দা শীতল চোখে তাকিয়ে দম্ভভরে বলল, "ওহে ছোকরা, বেশ দাপট তো তোমার! রাজদরবারের এক পোষা কুকুর হয়ে আমার মতো রাজবংশীয়কে ঝাও বংশের পদবি ব্যবহারের অযোগ্য বলার সাহস করো? তোমার কি বাঁচার খুব শখ নেই?"

"শুধু এই কথাটির জন্যই আজ আমি তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব।"

"আমি ঝগড়াটে নই, বিবাদ পছন্দও করি না, কিন্তু আমি কাউকে ভয় পাই না। তুমি দাকান সাম্রাজ্যের রাজবংশীয় পদবি এবং নিং রাজপ্রাসাদকে অপমান করেছ, সুতরাং তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"

"তুমি সরকারি কর্মকর্তা হলেও এই বিপদ থেকে রেহাই পাবে না।"

"আজ আমি তোমাকে নিং রাজপ্রাসাদের প্রকৃত শক্তি দেখাব।"

বিড়ালের সামনে ইঁদুরকে খেলার মতো ভঙ্গিতে ঝাও দা আদেশ দিল, "সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! আগে এই ছোকরা আর তার সঙ্গীদের ধরো। যারা বাধা দেবে, তাদের সবাইকে হত্যা করো।"

"মারো!"

নিং রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত সৈন্যরা আক্রমণ করল। তারা সবাই ছিল আনাড়ি, অগোছালোভাবে অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাও শানের দিকে ছুটে এল।

ঝাও শান শান্তভাবে আদেশ দিলেন, "কাউকে রেহাই দিও না!"

"আদেশ পালন করা হলো!"

ঝাও হু-হৌ নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমন ছোটখাটো লড়াইয়ের জন্য তার ভারী গদার প্রয়োজন ছিল না, সাধারণ তলোয়ারই যথেষ্ট। তার সঙ্গে থাকা রাজকীয় রক্ষীরাও দ্রুত এগিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যেই দুই পক্ষ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ঝাও হু-হৌ সরাসরি শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড বেগে নিজের তলোয়ার দিয়ে শত্রুর তলোয়ারে আঘাত করল।

ঝনঝন!

শত্রুর তলোয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ঝাও হু-হৌয়ের তলোয়ারের আঘাতে এক সৈন্য লুটিয়ে পড়ল। ঝাও হু-হৌ অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা; নিং রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করা তার কাছে ছিল মশা মারতে কামান দাগার মতো। সে একাই সব তছনছ করে দিল।

রাজকীয় রক্ষীদের কাছে ছিল নতুন ধরনের তলোয়ার। প্রথম সংঘর্ষেই নিং রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। বিশ জনেরও বেশি সৈন্য হতাহত হলো এবং বাকিরা প্রাণভয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও দা-র স্থূল মুখমণ্ডল ভয়ের আতিশয্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটছে। নিং রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা ছিল অভিজাত এবং বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত। তারা এত সহজে কেন হার মানল? এমনকি তাদের অস্ত্রগুলোও দক্ষ কারিগর দিয়ে তৈরি, অথচ সেগুলোও ভেঙে গেল! এ কী করে সম্ভব?

ঝাও দা আতঙ্কে ঢোক গিলল। সৈন্যদের পরাজয় দেখে সে নিজেও পালানোর জন্য ঘুরল, কিন্তু ঠিক তখনই ঝাও হু-হৌ শত্রুদের ব্যূহ ভেদ করে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।

ভয়ে ঝাও দা-র পা কাঁপতে শুরু করল এবং সে মাটিতে বসে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "আমাকে মারবেন না!"

তলোয়ারটি ঝাও দা-র মাথার তিন ইঞ্চি উপরে গিয়ে থেমে গেল। ধারালো তলোয়ারের ঝাপটায় তার কপালে সামান্য আঁচড় লাগল।

হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাও দা কোনোমতে নিজের আতঙ্ক সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল। তার পোশাক কাদার মাখামাখি, এমনকি ভয়ে সে নিজের প্যান্টও ভিজিয়ে ফেলেছে। অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। সে ঝাও হু-হৌ-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ভয়ের পাশাপাশি ঘৃণা ও ক্রোধ মিশে ছিল।

অভিশপ্ত! এই কালো মুখের লোকটা কীভাবে তার ওপর এমন আচরণ করার সাহস করল? সে এর প্রতিশোধ নেবেই।

সে ঝাও শানকে এগিয়ে আসতে দেখল, কিন্তু তবুও তার দম্ভ কমল না। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "ছোকরা, তুমি নিং রাজপ্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করেছ, তোমাকে এর চরম মূল্য দিতে হবে।"

ঝাও শান কিছু বলার আগেই ঝাও দা উঠে দাঁড়াল। সে আবার তার উদ্ধত ভঙ্গি ফিরে পেয়ে বলল, "তুমি আমার সৈন্যদের মেরেছ, কিন্তু আমাকে মারার সাহস করোনি। কারণ আমিই ভবিষ্যতের নিং রাজপ্রাসাদের রাজা। আমরা সম্রাটের কাছে তোমার বিরুদ্ধে নালিশ জানাব এবং তোমাকে শাস্তি দিতে বাধ্য করব।"

ঝাও শান মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "তুমি আমার কাছেই নালিশ জানাবে? আবার আমার কাছেই বিচার চাইবে? বলো তো, এখন আমি কী করব?"

ঝাও দা-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার মাথা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই ব্যক্তিটিই কি সম্রাট?

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, হাড়কাঁপানো শীত। সম্রাটের অসীম ক্ষমতা, তিনি তো চাইলে এই বৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদে সুন্দরীদের সাথে সময় কাটাতে পারতেন, অথবা মদ্যপান ও নাচগান উপভোগ করতে পারতেন। তিনি কেন লুই নদীর পাড়ে এলেন? এটা তো সম্রাটের আসার জায়গা নয়!

ঝাও দা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার পা আবার কাঁপতে শুরু করল এবং সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। সে কাঁদবে না হাসবে তা বুঝতে পারছিল না।

তবে ঝাও দা কিছুটা ধূর্ত ছিল। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "মহারাজ, লুই নদীর পাড়ের এই কৃষিজমি সবই নিং রাজপ্রাসাদের। ঝুগে শাং অযৌক্তিকভাবে এই বাঁধ ভেঙে আমাদের জমি ডুবিয়ে দিতে চাইছে, এটা কি ন্যায়বিচার?"

"আমাদের নিং রাজপ্রাসাদের কি কোনো ক্ষমতা নেই যে আমাদের ওপর এভাবে অত্যাচার করা হবে? কেন অন্য কারো জমি না ডুবিয়ে শুধু আমাদেরটাতেই জল আনা হচ্ছে?"

"মহারাজ, আপনি আমাদের ন্যায়বিচার করুন!"

ঝাও দা নিজের ধূর্ততায় নিজেই মুগ্ধ হলো। সে আর্তনাদ করে বলল, "নিং রাজপ্রাসাদ সবসময়ই বিশ্বস্ত ছিল, অথচ আজ আমাদের ওপর এমন অন্যায় করা হচ্ছে। আমাদের পরিবারের লোকজন এবং সমগ্র ঝাও বংশের আত্মীয়রা এর বিচার চায়।"

ঝাও শান শত্রুপক্ষের একটি তলোয়ার তুলে নিয়ে পরীক্ষা করে বললেন, "নিং রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের তলোয়ার বেশ ধারালো। রাজবংশীয় হয়ে গোপনে অস্ত্র মজুত করা কি বিশ্বস্ততার লক্ষণ?"

"নিং রাজপ্রাসাদ এমনকি আমার প্রধানমন্ত্রীকেও পাত্তা দিচ্ছে না, এটা কি বিশ্বস্ততা?"

"নিং রাজপ্রাসাদ অগণিত উর্বর জমি দখল করে রেখেছে। জনগণের দুঃখ-দুর্দশা সত্ত্বেও তোমরা বাঁধ ভাঙতে বাধা দিচ্ছ, এটা কি বিশ্বস্ততা?"

ঝাও শান শীতল গলায় বললেন, "ব্যক্তিগত সৈন্যদল রাখা, আইনের তোয়াক্কা না করা, গোপনে অস্ত্র রাখা—এগুলো কি বিশ্বস্ততা? আর তুমি, ঝাও দা, কথায় কথায় মানুষ মারতে চাও, তুমি কি ঝাও বংশের লোক হওয়ার যোগ্য? তুমি কি নিং রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী হয়ে সমগ্র ঝাও বংশের প্রতিনিধিত্ব করার দাবি করতে পারো?"

ঝাও দা অসহায় হয়ে পড়ল। ঝাও শান একের পর এক অভিযোগ তুলে তাকে কোণঠাসা করে ফেললেন।

ঝাও দা এবার নতি স্বীকারের অভিনয় করে বলল, "মহারাজ, আমি বাঁধ ভেঙে জল বের করে দিতে রাজি আছি। লুই নদীর জল আমাদের জমিতে ঢুকলে আমার কোনো আপত্তি নেই। আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"

ঝাও শান শীতল কণ্ঠে বললেন, "এখন ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে! প্রহরী, ঝাও দা-কে গ্রেপ্তার করো এবং বিচার বিভাগের প্রধানের হাতে তুলে দাও।"

সৈন্যরা তাকে বন্দি করল। ঝাও দা বুঝতে পারল তার সব শেষ। মনে মনে সে ঝাও শানকে অভিশাপ দিতে লাগল। এই নিষ্ঠুর সম্রাট নিজের রক্তের আত্মীয়ের প্রতি সামান্য দয়াও দেখালেন না।

দুষ্ট সম্রাট! পাপিষ্ঠ সম্রাট!

ঝাও দা চোখ ঘোরাল। সে দেখল কিছু সৈন্য পালিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তারা খবর দিতে যাচ্ছে। সে আপাতত চুপ থাকল, আশা করল তার বাবা ঝাও জু এসে পরিস্থিতি সামাল দেবেন।

ঝাও শান ঝাও দা-র দিকে একবার তাকিয়ে হাসলেন এবং সৈন্যদের বাঁধ কাটার নির্দেশ দিলেন। সৈন্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। আদেশের সাথে সাথেই নদীর বাঁধ কেটে দেওয়া হলো। নদীর জল তীব্র বেগে বেরিয়ে এল এবং নিং রাজপ্রাসাদের জমির দিকে ধেয়ে গেল। আশেপাশের খাল ও ছোট নদীগুলো অতিরিক্ত জল ধারণ করে নিল, ফলে অন্যান্য এলাকা প্লাবিত হওয়ার হাত থেকে বেঁচে গেল।

নিং রাজপ্রাসাদের কিছু জমি বিসর্জন দিয়ে অগণিত কৃষিজমি রক্ষা পেল।

সবকিছু মিটিয়ে ঝাও শান ঝাও হু-হৌ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হু-হৌ, তুমি তোমার সৈন্যদের নিয়ে নিহত সৈন্যদের দেহগুলো নিং রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দাও। তারপর তোমরা ছাউনিতে ফিরে বিশ্রাম নাও।"

"আদেশ পালন করলাম!"

ঝাও হু-হৌ হাত তুলে স্যালুট জানাল। নিহত সৈন্যের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, তাই কাজটা সহজ ছিল।

সব ব্যবস্থা করে ঝাও শান রাজধানীতে ফিরে গেলেন। এখন তিনি ঝাও জু-এর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলেন। লুইইয়াং শহরে ঝাও জু-এর গোপনে অস্ত্র ও সৈন্য রাখার বিষয়টি অনেক বড় হুমকির কারণ। ঝাও দা-র এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে তিনি নিং রাজপ্রাসাদকে সতর্ক করে দিলেন এবং দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির ব্যবস্থা করলেন।