একশ আঠারো অধ্যায়: দংতিং-এর অধিপতি

আসলে, এটি একটি অস্বাভাবিক সাধারণ ঘটনা।

এই পৃথিবীতে সাধারণ মানুষদের অনেক কুসংস্কার রয়েছে। যেমন, রাতে ভূত-প্রেত বা অলৌকিক কিছু নিয়ে আলোচনা করা উচিত নয়, কিংবা হুটহাট কোনো মানুষের মতো দেখতে মূর্তির সামনে মাথা নোয়ানো উচিত নয়।

কারণ, এমন আলোচনা বা উপাসনা দীর্ঘ সময় ধরে চললে এক ধরনের ইচ্ছাশক্তি বা 'প্রার্থনার শক্তি' তৈরি হয়। সেই শক্তি যখন যথেষ্ট প্রবল হয়ে ওঠে, তখন তা 'ছায়াশক্তি' বা অশুভ সত্তাকে আকর্ষণ করতে পারে—যাকে সাধারণ ভাষায় 'দুষ্টের উপদ্রব' বলা হয়।

এই 'ছায়াশক্তি' কোনো দেবতা নয়, বরং এমন সব সত্তাকে বোঝায় যারা মানবজগতের বাইরের এবং যাদের সামান্য কিছু মায়াবী ক্ষমতা আছে। এরা হতে পারে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো কোনো তৃপ্তহীন আত্মা, কিংবা সবেমাত্র চেতনা লাভ করা কোনো প্রাণি। আপনি জানেন না আপনি ভালো কিছুকে ডাকছেন নাকি মন্দ কিছুকে, তাই শেষ পর্যন্ত এটি একটি ঝামেলার বিষয়ই বটে।

তিনমোহনার এই龙王庙 (ড্রাগন রাজা মন্দির)-এর মতো জায়গা, যেখানে ভক্তদের ভিড় লেগেই থাকে, তা অশুভ সত্তাদের জন্য স্বাভাবিকভাবেই একটি উপযুক্ত স্থান। নয় নম্বর রাজপুত্র মারা গেছেন, মন্দিরের মাটির মূর্তির ভেতরের সেই দৈব শক্তিও বিলীন হয়ে গেছে। সাধারণ মানুষ তা বুঝতে না পেরে আগের মতোই পূজা দিতে আসে, কিন্তু অশুভ সত্তারা ঠিকই জানে যে—এই জায়গা এখন মালিকহীন।

তবে তা সত্ত্বেও...

সাধারণ কোনো প্রেতাত্মা বা ক্ষুদ্র প্রাণি এখানে আশ্রয় নেওয়ার সাহস পায় না। কারণ, একসময় এই জায়গাটি ছিল স্বয়ং ড্রাগন রাজপুত্রের, অর্থাৎ ওয়েই নদীর ড্রাগন রাজার।

কে জানে, হয়তো ড্রাগন রাজপুত্র পূজা-অর্চনায় সন্তুষ্ট না হয়ে নিজের দৈব শক্তি তুলে নিয়েছেন বলেই এমনটা হয়েছে।

অথবা, ড্রাগন রাজপুত্র না থাকলেও, অন্য কোনো শক্তিশালী দানব বা অপদেবতা এই মূল্যবান স্থানটি দখলের জন্য লড়াই করতে পারে। তাই যে ব্যক্তি মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন নয়, সে নিশ্চিতভাবেই নিজেকে সবার লক্ষ্যবস্তু বানাতে এখানে ছুটে আসবে না।

অথচ...

ঠিক সেখানেই এটি দখল হয়ে গেছে।

লি ইউয়ানসিন চাঁদের আলোর মতো ধবধবে সাদা এক পণ্ডিতের পোশাক পরে, হাতে একটি অশ্রু-বাঁশের ফোল্ডিং ফ্যান নিয়ে মন্দিরের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। সে মৃদু মাথা নাড়াল এবং মনে মনে হেসে উঠল।

এখন সে নিজেই একটি পৌরাণিক সত্তা, তাই দানবদের সমগোত্রীয় হিসেবে সে খুব সহজেই কিছু আধ্যাত্মিক আভা শনাক্ত করতে পারে।

যেমন, সে জানে বর্তমানে মন্দিরের মূর্তিতে যে দৈব শক্তি রয়েছে, তা কোনো জলজ প্রাণির। তার ক্ষমতা খুব বেশি নয়, আবার একেবারে কমও নয়। সাধকদের মানদণ্ডে বিচার করলে—সেটি 'শূন্য রাজ্যের' চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। এই সত্তাটি নিজের শক্তি লুকানোর কোনো চেষ্টাই করেনি, যেন গর্বের সাথে তার আধিপত্য জাহির করছে।

আর লি ইউয়ানসিনের বর্তমান অবস্থা হলো 'রূপান্তরের চূড়ান্ত পর্যায়'। আসল নয় নম্বর রাজপুত্রের ক্ষমতা অবশ্যই এর চেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু সে তো সবেমাত্র ড্রাগন রাজপুত্রের এই পদটি 'গ্রহণ' করেছে। ওয়েই শহরের তিন লক্ষ মানুষের জীবনীশক্তি এবং সাঁইত্রিশটি ধূপের প্রার্থনার শক্তিতে তার এই দৈব শরীর তৈরি হয়েছে, যা আপাতত টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

সে এখন একটি বড় কাঠের পিপার মতো, যাতে অনেক জল বা প্রার্থনার শক্তি ধরে রাখা যায়, তাই আগের মতো জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যন্ত্রণায় ভুগতে হবে না—তবে ভেতরে জলের পরিমাণ খুব সামান্য।

তার প্রয়োজন পূজা, বিশ্বাস এবং প্রার্থনার শক্তি। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে লুকিয়ে থাকতে হবে... যতক্ষণ না সে অন্য কাউকে তার এই দায়ভার নেওয়ার জন্য খুঁজে পায়।

ঠিক যখন ভাবছিল, তখনই সুযোগটি এসে গেল।

লি ইউয়ানসিন ভেতরে প্রবেশ করল না, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে অন্য কিছু ঘটনার অপেক্ষায় ছিল, যাতে তার অনুমানটি যাচাই করা যায়।

এখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল। এই হাজার মাইল বিস্তৃত দংটিং হ্রদের দৃশ্য দেখার এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। নৌকা নিয়ে আরও এগিয়ে গেলে কেবল বিশাল জলরাশি দেখা যায়, যা দেখতে চমৎকার হলেও বেশ একঘেয়ে। আর উল্টো দিকে গেলে কেবল ওয়েই নদীর দুই তীরের পাহাড় দেখা যায়, যা এখানকার দৃশ্যের তুলনায় কিছুই নয়।

তিন নদীর মোহনায় জলপ্রবাহ ধীর। সামনের দিকে তাকালে দেখা যায় দংটিং হ্রদের বিশালতা, আর দুই পাশে রয়েছে জুন পাহাড় ও ওয়েই পাহাড়ের সুউচ্চ ও মনোরম দৃশ্য। সব মিলিয়ে এ এক অতুলনীয় সৌন্দর্য।

তাই কাঠের প্যাভিলিয়নে বসে থাকা সেই পণ্ডিতরা বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, তাদের কথাবার্তার শব্দও ধীরে ধীরে বেড়ে যাচ্ছিল।

লি ইউয়ানসিন নিশ্চিন্তে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। যখন দেখল তাদের মধ্যে একজন মদ ঢালতে গিয়ে প্রায় গ্লাসের বাইরে ফেলে দিচ্ছিল, তখন সে ফ্যানের শব্দ করে সেটি খুলল এবং মৃদু দুলতে দুলতে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

পৃথিবীতে কে আর সুন্দর মুখ পছন্দ করে না? তার চেহারাটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল এবং কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত মার্জিত। তাই সে কেবল হাত তুলে অভিবাদন জানাল এবং কিছু চটপটে কথা বলল। মদ্যপ সেই চারজন পণ্ডিত তাকে একজন মজাদার বিদ্বান ব্যক্তি মনে করে তাদের সাথে বসার আমন্ত্রণ জানাল।

তারা চারজনই বেশ সাধারণ মানের মানুষ, তাই কোনো আচার-অনুষ্ঠানের বালাই ছিল না। টেবিলের পাশের বাঁশের ঝুড়ি থেকে একটি ছোট গ্লাস বের করে লি ইউয়ানসিনের জন্য মদ ঢেলে দিল, আর তারপরই শুরু হলো তাদের অসংলগ্ন কবিতা পাঠ।

লি ইউয়ানসিনের মনে সাহিত্যচর্চার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাই সে শুধু হাততালি দিয়ে বাহবা দিতে থাকল। যখন চারজনের মগজের সব কালি ফুরিয়ে এল এবং আলোচনার বিষয়বস্তু স্তিমিত হয়ে পড়ল, তখন সে জিজ্ঞেস করল—আশেপাশে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে কি না।

আড্ডার মাঝখানে এমন বিষয় নিয়ে কথা বলতে সবাই পছন্দ করে—মদ্যপ অবস্থায় গল্প ফাঁদা পুরুষদের সবচেয়ে প্রিয় শখ, এর কোনো বিকল্প নেই।

তাই চারজন মিলে একই ঘটনার কথা বলল—এই মাসে পুরো বাইলু দ্বীপে যা ছড়িয়ে পড়েছে।

বাইলু দ্বীপে শতাধিক পরিবার বাস করে, যদিও এটি গ্রাম নয়, বরং একটি শহর—বাইলু শহর।

পর্যটকদের আনাগোনা বেশি থাকায়, একটিমাত্র রাস্তা সম্বলিত এই শহরে চায়ের দোকান, সরাইখানা আর খাবারের দোকানের কারবারই বেশি। শহরের পশ্চিম দিকে দু নামের এক তরুণ পণ্ডিত বাস করত, পুরো নাম দু জি’এ। তার দুজিটেং নামে একটি বোনও ছিল।

পরিবারটি একসময় স্বচ্ছল ছিল, তাদের বাবা ছিলেন শহরের তামা ব্যবসায়ী। কিন্তু বংশে আগে কেউ শিক্ষিত ছিল না বলে, বড় ছেলে হওয়ার পর বাবা তাকে আর ব্যবসায় না বসিয়ে পড়াশোনার জন্য পাঠালেন।

দু জি’এ মেধাবী ছিল, কিন্তু অলস প্রকৃতির। পনেরো বছর বয়সে প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর তার পড়াশোনায় আগ্রহ কমে গেল। সে সারাদিন শহরের বখাটেদের সাথে ঘুরে বেড়াত আর নিজেকে বড় মাপের সাহিত্যিক বলে দাবি করত। এভাবে উনিশ বছর বয়সেও বিয়ে করেনি, এরই মধ্যে তার বাবা-মা দুজনেই অসুস্থ হয়ে পড়লেন। এক বছর পর জমানো সব টাকা শেষ করে তারা মারা গেলেন, রেখে গেলেন শুধু ছেলে আর মেয়েকে।

দু জি’এ অলস হলেও বোন দুজিটেং ছিল অত্যন্ত পরিশ্রমী। সে ওয়েই শহরে এক ধনী ব্যবসায়ীর বাড়িতে রাঁধুনি হিসেবে কাজ শুরু করল। কোনোমতে দুবেলা খেয়ে বেঁচে থাকতে পারল এবং মাঝেমধ্যে তার অলস ভাইকে টাকা পাঠিয়ে সাহায্য করত।

সংসার ভেঙে যাওয়ার পর, দু জি’এ পড়াশোনায় মন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে উপাধি অর্জন করতে পারে। তাই সে পৈতৃক বাড়ি বিক্রি করে শহরের পশ্চিম দিকে একটি ছোট বাড়িতে উঠে গেল এবং প্রতিদিন ঘরের দরজা বন্ধ করে পড়াশোনা করতে লাগল।

এভাবে গত মাসে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

দু জি’এ’র জমানো টাকা পড়াশোনার খরচ আর আগামী পরীক্ষার জন্য রেখে দেওয়ার জন্য সে খুব হিসেব করে চলত। সে সাধারণত দিনে দুবার খেত, কেবল উৎসবের দিনে তিনবার খেত। তাও মূলত বাজরা বা সাধারণ চালের রুটি।

শীতকালে একবার রাস্তায় একজনকে শুঁটকি মাছ বিক্রি করতে দেখে লোভ সামলাতে না পেরে সে একটি মাছ কিনল এবং ঘরের চালের সাথে ঝুলিয়ে রাখল। কিন্তু সে মাছটি খেত না। প্রতিবার খাওয়ার সময় মাছটি নামিয়ে প্লেটে রাখত, এক কামড় রুটি খেয়ে মাছটিতে একটু জিহ্বা ছোঁয়াত—এভাবেই মাছের নোনতা স্বাদে সে খাবার খেয়ে নিত।

এভাবে, সেই শুঁটকি মাছটি সে প্রায় ছয় মাস ধরে 'খেয়ে' ফেলল, অথচ মাছটি তখনও আস্ত ছিল।

কিন্তু গত মাসে, সেই শুঁটকি মাছটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। দু জি’এ খুব কষ্ট পেল, কিন্তু বুঝতে পারল না মাছটি গেল কোথায়।

ঘুমানোর সময় দরজা-জানালা সব বন্ধ থাকে, বাড়িতে বিড়াল নেই, ইঁদুরের উপদ্রবও নেই। অথচ সকালে উঠে দেখল দড়িটি ঠিকঠাক ঝুলে আছে, কিন্তু মাছটি নেই।

দুঃখ করার পর সে আগের মতোই পড়াশোনা আর লেখালেখিতে মন দিল। কিন্তু সেই রাতে, অর্ধেক ঘুমের ঘোরে সে অস্পষ্টভাবে শুনল বিছানার নিচ থেকে কেউ তাকে ডাকছে: "...দু পণ্ডিত, ওহে দু পণ্ডিত!"

সে ভাবল হয়তো স্বপ্ন দেখছে, তাই পাত্তাই দিল না।

পরের রাতে আবার একই ডাক শুনল। এবার সে পুরোপুরি জেগে উঠল এবং কান খাড়া করে শুনল। শব্দটা এবার আরও পরিষ্কার শোনা গেল, ঠিক বিছানার নিচ থেকে—"দু পণ্ডিত, ওহে দু পণ্ডিত, আমি খুব করুণভাবে মারা গেছি!"

দু জি’এ’র ঘুম পুরোপুরি উড়ে গেল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে দেওয়ালে রাখা তলোয়ারটি হাতে নিল, তারপর বিছানার পর্দা সরিয়ে নিচে তাকাল—কিন্তু কিছুই নেই। পরের দিন, সে কিছু টাকা খরচ করে তিনমোহনার ড্রাগন রাজা মন্দিরের পুরোহিতকে বাড়িতে ডাকল অশুভ শক্তি তাড়াতে। সেই道士 (পুরোহিত) এসে জল ছিটিয়ে,桃木剑 (পিচ কাঠের তলোয়ার) দিয়ে ঝাড়ফুঁক করল, তারপর অস্পষ্ট কিছু কথা বলে চলে গেল।

সে রাতে দু জি’এ আর সেই আওয়াজ শুনতে পেল না, এবং কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল বুঝতেই পারল না।

কিন্তু সে একটি স্বপ্ন দেখল।

স্বপ্নে দেখল এক মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত, যে নিজেকে 'দংটিং-এর অধিপতি' বলে পরিচয় দিল। সে বলল, সেই শুঁটকি মাছটি আসলে তার মেয়ে, যার আসল রূপ একটি ছোট কার্প মাছ। ড্রাগন রাজপুত্রকে অপমান করার অপরাধে সে তাকে অভিশাপ দিয়ে মাছের রূপ দিয়েছিল এবং দংটিং হ্রদে ছুঁড়ে ফেলেছিল। পরে জেলেরা তাকে ধরে শুঁটকি বানিয়ে ফেলে, যা দু জি’এ কিনেছিল।

সেই ছোট কার্প মাছটি অশুভ আত্মা হিসেবে খুব কষ্টে মারা গিয়েছিল, তার দেহ দাফন করা হয়নি, তাই তার আত্মা সেই শুঁটকি মাছের সাথে মিশে ছিল। দু জি’এ প্রতিদিন তাকে জিহ্বা দিয়ে ছোঁয়ানোর ফলে এবং তার নিঃশ্বাসের সংস্পর্শে আসার কারণে সে ধীরে ধীরে তার জাদুকরী ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে।

গতকাল সে দংটিং অধিপতিকে স্বপ্নে সব জানিয়েছে, তাই আজ তার বাবা তাকে নিতে এসেছে।

দংটিং অধিপতি দু পণ্ডিতকে বলল, বিছানার নিচে খুঁড়তে। যদি শুঁটকি মাছটি পাওয়া যায়, তবে তিন দিন পরিষ্কার জলে রাখতে হবে। তারপর এক রাতে হ্রদের ধারে নিয়ে গিয়ে মাছটিকে তিনবার উল্টে দিতে হবে।

দু পণ্ডিত স্বপ্নে যা দেখল, জেগে উঠে তাই করল। বিছানার নিচে খুঁড়তেই সেই শুঁটকি মাছটি বেরিয়ে এল—যা আগে চালের সাথে ঝোলানো ছিল।

সে কথামতো কাজ করল, তিন দিন পর মাছটি নিয়ে হ্রদের ধারে গেল এবং তিনবার উল্টে দিল...

সেই শুঁটকি মাছটি হঠাৎ একটি লাল আঁশযুক্ত বড় কার্প মাছে পরিণত হলো এবং হ্রদের জলে ঝাঁপ দিল! তাকে তিনবার মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে সে জলের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই রাতে, দংটিং অধিপতি আবার স্বপ্নে এলেন এবং বললেন যে দু পণ্ডিত তার অনেক উপকার করেছে, তিন দিন পর সে এর বড় পুরস্কার পাবে—

আর সেই দিনটি হলো আজ।

দু পণ্ডিত যখন এই গল্প সবাইকে বলল, লোকজন হাসাহাসি করে বলল সে পাগল হয়ে গেছে। দু পণ্ডিত রাগ করল না, শুধু বলল আজ রাতে আমার বাড়িতে এসে দেখুন, তাহলেই বুঝতে পারবেন আমি মিথ্যা বলছি না।

লি ইউয়ানসিন এ পর্যন্ত শুনে চোখ পিটপিট করল।

ঘটনাটি বেশ মজার।

কারণ 'দংটিং অধিপতি' নামটা...

শুনলে মনে হয় না যে সে কোনো সাধারণ প্রেতাত্মা।