একশো বাইশতম অধ্যায়: লি দাওঝাং
শুভ্রবক নগরে শতাধিক পরিবার, মোটে পাঁচশোর মতো মানুষ—এক রাতের মধ্যে তাদের মধ্যে চল্লিশেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারাল।
তাও তারা প্রায় সকলেই আত্মীয়তার বন্ধনে জড়িত ছিল। তাই সকাল হতেই গোটা নগর যেন শোকে স্তব্ধ হয়ে গেল।
স্বাভাবিক সময়ে এমন ঘটনা নিঃসন্দেহে প্রাদেশিক প্রশাসন পর্যন্ত নাড়া দিয়ে দেওয়ার মতো মহা-অপরাধ বলে গণ্য হতো। কিন্তু এই সংকটের মুহূর্তে... কারও কি আর তা দেখার অবসর আছে?
প্রাদেশিক শাসক চাও তখন উত্তরের পথে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর তাঁর অধীনস্থ তিনজন প্রশাসনিক আধিকারিক ব্যস্ত উই নগরের দুর্যোগ সামলাতে। এত কিছু করার পরও তাঁদের সুনাম জুটবে না—শেষ পর্যন্ত তাঁদেরই অধিক্ষেত্রে এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, ভবিষ্যৎ যে অন্ধকার, তা বলাই বাহুল্য।
তাই তৃতীয় দিনে উই নগর থেকে মাত্র একজন দারোগা এলেন, সঙ্গে তিনজন সরকারি কর্মচারী। প্রথমে তাঁরা বংশের প্রবীণ ও গ্রামরক্ষকদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন। সব শুনে ঘটনাটিকে নিছক প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর নৌকাডুবি বলে ধরে নিয়ে বললেন, “এ নিয়ে আর কোনো গোলমাল করবে না।”
নইলে নগরের কর্তাব্যক্তিদের আরও দুশ্চিন্তায় ফেললে, “তোমাদের সবাইকে ধরে সম্পদ লুটে মানুষ খুনের অভিযোগে জিজ্ঞাসাবাদ করাও অসম্ভব নয়।”
এই ভয় দেখানো আর ধমক...
সত্যিই মানুষকে আর্তনাদ করারও পথহীন করে দিল।
আর তখনই লোকজনের মনে পড়ল দু জিয়ের বলা সেই অলৌকিক ঘটনার কথা।
ফলে “দোংথিং-সম্রাট”—এই তিনটি শব্দই শুভ্রবক নগরে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হতে লাগল।
ঠিক এটাই চেয়েছিল লি ইউনশিন।
যদি সত্যিই “দোংথিং-সম্রাট” নামে কেউ থেকে থাকে, আর সে যদি শক্তিশালী, নীরবে আত্মগোপন করে থাকা কোনো মহাদানব হয়, তবে শুভ্রবক দ্বীপে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে, যে তাকে চেনে। হয়তো “দোংথিং-সম্রাট” নামটি কেউ জানে না, কিন্তু... নিশ্চয়ই কেউ না কেউ তার কথা শুনেছে, অথবা সরাসরি কিংবা পরোক্ষভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।
তাহলে এমন ঘটনা ঘটার পর মানুষ যখন তাকে নিয়ে আলোচনা শুরু করবে... বহু পুরোনো রহস্য হয়তো ধীরে ধীরে প্রকাশ্যে চলে আসবে।
লি ইউনশিন এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল।
কারণ সেও নবম রাজপুত্রের “অন্তঃপুর” খুঁজছিল।
এই অন্তঃপুর সম্বন্ধে সে ইতিমধ্যে সামান্য কিছু জেনে ফেলেছে। তাই সে বুঝেছিল, সেদিন রাতে নবম রাজপুত্র লিউ লিংয়ের কাছ থেকে যে প্রাচীন লুও গ্রন্থ ও পালকবস্ত্র নিয়েছিল, সেগুলো আসলে নিজের “অন্তঃপুরের” মধ্যেই রেখে দিয়েছিল। কিন্তু সেই অন্তঃপুরটি সে সঙ্গে করে বহন করত না; বরং কোনো এক স্থানে...
লি ইউনশিনের কাছে নবম রাজপুত্রের পুরোনো উল্টো আঁশটি ছিল। একসময় সেই গন্ধ অনুসরণ করে সে সেই জায়গায় গিয়েছিল, যেখানে অন্তঃপুরটি থাকার কথা—
কিন্তু সেটি সেখানে ছিল না।
তার আগেই কেউ অন্তঃপুরটি নিয়ে গেছে। আগে এ বিষয়ে লি ইউনশিনের কোনো ধারণা ছিল না। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছিল, সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি হল সেই দোংথিং-সম্রাট।
লুও গ্রন্থ আর পালকবস্ত্র নিয়ে গেলেও কথা ছিল। কিন্তু সেই স্বচ্ছ জেডফলকটিও?
কেউ তার সুযোগ নিতে চাইছে—এ তো একেবারেই সহ্যের অতীত!
তাই সফলভাবে এই প্রসঙ্গটি উসকে দেওয়ার পর গত কয়েক দিন লি ইউনশিন নগরের এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং লোকজনের মুখে দোংথিং-সম্রাটের কাহিনি শুনছিল।
এই মুহূর্তে সে বসে ছিল একটি চায়ের দোকানে, ধীরে ধীরে এক পেয়ালা চা আস্বাদন করছিল।
তখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল। রোদ ঝলমলে, আবহাওয়া না ঠান্ডা, না গরম। উষ্ণ বাতাসে ভেসে আসছিল ফুল ও ঘাসের গন্ধ। জানালার ধারের টেবিলে বসে বাইরে তাকালে দেখা যাচ্ছিল নুড়িপাথরে বাঁধানো রাস্তা—গাছের ছায়া আর সূর্যের আলোয় ছোপছোপ হয়ে আছে। আরও পশ্চিমে তাকালে দিগন্তজুড়ে ধবধবে আলো দেখা যায়—সূর্যের নীচে ঝলমল করছে দোংথিং হ্রদ।
অশ্রুবাঁশের হাতপাখাটি টেবিলের উপর রাখা ছিল। আধ-পেয়ালা চা থেকে সরু সরু বাষ্প উঠে আসছিল। পাশের টেবিলে বসা কয়েকজনের মুখে সে দোংথিং-সম্রাটের কথা শুনতে পেল।
কিন্তু একবার শুনলেই বোঝা যায়, তারা নিছক মনগড়া কথা বলছে। তাদের কথায় যুক্তি বা সাধারণ জ্ঞানের লেশমাত্র নেই; সম্পূর্ণ মানবিক চিন্তাভাবনা দিয়ে তারা দানব-প্রেতের আচরণ বিচার করছে।
অনেকেই শপথ করে বলছিল, তারা নাকি দোংথিং-সম্রাটের কথা শুনেছে, অথবা তাদের পরিচিত কেউ শুনেছে। কিন্তু একটু খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করলেই বোঝা যায়, সেই “আমার এক বন্ধু” কিংবা “আমার আত্মীয়”—সবই নিছক বানানো কথা।
শুনতে শুনতে লি ইউনশিনের বিরক্তি লাগল। সে উঠে কিছু খাওয়ার কথা ভাবল।
আসলে এখন সে খাবার খায় শুধু “লোভ” সামলানোর জন্য। তার শরীরই তার আত্মা। ভক্তির শক্তি পেলে সে শক্তিশালী হতে পারে। যদিও তাকে স্পর্শ করা যায়, ধরা যায়, তবু মনে ইচ্ছা জাগলেই সে ভূতের মতো দেয়াল ভেদ করে যেতে পারে। তবে সেই অনুভূতিটা মোটেই সুখকর নয়।
কিন্তু এই নগরে মুনান নিবাস নেই, আর এখানকার রান্নাবান্নাও তার রুচিসম্মত নয়। তাই উঠে দাঁড়িয়ে সে এক মুহূর্ত ইতস্তত করল—অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করে উই নগরে গিয়ে কোনো ভালো খাবারের দোকান খুঁজে নেবে কি না।
প্রাচীনকালে যেমন কোনো এক লিয়াং সাহেব বহু দূর ইউরোপে গিয়ে পায়রা খাওয়াতেন, তেমনই আজ লি ড্রাগন-রাজা উই নদীর নগরে গিয়ে পেটপূজা করলে সেটিও তো এক চমৎকার কাহিনি হয়ে উঠতে পারে।
কিন্তু এই সামান্য দ্বিধার মুহূর্তেই তার তীক্ষ্ণ কান চায়ের দোকানের অন্য এক কোণ থেকে ভেসে আসা কথোপকথন ধরতে পারল।
“...এমন ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর, লি তাওশির সেই ভোজে যাওয়া বোধহয় আর ভালো দেখাবে না। শেষ পর্যন্ত বাড়িতেও তো অনেক কিছু সামলানোর আছে।”
“...তা বলা কঠিন... শুনেছি তিনি নতুন করে এক সুন্দরী উপপত্নী নিয়েছেন... না বলাও মুশকিল। ভয় হয়, তিনি...”
কথাগুলোর মধ্যে আদতে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, কিন্তু বক্তারা গলা নামিয়ে কথা বলছিল।
এই সামান্য ব্যাপারটিই লি ইউনশিনকে অবচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে বক্তাদের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।
এক ঝলক দেখেই সে বুঝল, বিষয়টির মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে।
তিনজন বক্তার বয়স চল্লিশ-পঞ্চাশের মধ্যে। পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে বোঝা যায়, তাদের পরিবার স্বচ্ছল। নগরের জনসংখ্যা ও অর্থনৈতিক অবস্থার কথা বিবেচনা করলে, তারা সম্ভবত নিজ নিজ পরিবারের কর্তা, কিংবা আলাদা কোনো ব্যবসা চালায়। সহজ ভাষায় বললে, এ নগরের মধ্যবিত্ত ও অভিজাত শ্রেণির মানুষ।
এই তিন বৃদ্ধ একসঙ্গে বসে গল্পগুজব করবে কিংবা কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করবে—তাতে অস্বাভাবিক কিছু নেই...
কিন্তু নানা সূক্ষ্ম লক্ষণ লি ইউনশিনকে জানিয়ে দিচ্ছিল, তারা কিছুটা অস্থির।
চারপাশের পরিবেশ তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে বলে নয়; বরং তারা যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছে, সেটিই তাদের এমন অস্থির করে তুলেছে। চোখের কোণের সূক্ষ্ম রেখা, ঠোঁটের কোণ আর গলার ওঠানামা—সবকিছু মিলিয়ে লি ইউনশিনের সামনে একই সিদ্ধান্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল—
তারা এমন এক বিষয় নিয়ে কথা বলছে, যা তাদের প্রবল আগ্রহী ও উত্তেজিত করছে, অথচ একই সঙ্গে লজ্জিত ও অস্বস্তিতেও ফেলছে।
আর সেই কথায় উচ্চারিত হয়েছে “লি তাওশি” নামটি।
লি ইউনশিন আবার বসে পড়ল। নিঃশব্দে আধ-পেয়ালা চা তুলে নিল, নিঃশব্দে কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
আধঘণ্টা পর তিনজন চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
লি ইউনশিনও লম্বা দেহ সোজা করে দাঁড়াল। হাতপাখাটি হাতে নিয়ে তাদের পিছু পিছু বেরিয়ে এল।
রাস্তা দিয়ে যাতায়াত করা সকলের মুখেই আতঙ্ক ও শোকের ছাপ। ওই তিনজনও তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল। দীর্ঘ রাস্তা ধরে কিছুদূর যাওয়ার পর তারা সোজা পশ্চিম দিকে মোড় নিল। তখন লি ইউনশিন আরও নিশ্চিত হল যে সে সঠিক লোকের পিছু নিয়েছে—তারা দু শেংয়ের বাড়ির দিকেই যাচ্ছে।
সেখানে চল্লিশেরও বেশি মানুষ মারা গেছে। সবাই বলছে, জায়গাটিতে অশুভ শক্তির ঘনত্ব ভয়াবহ, তাই কেউ তার ধারেকাছেও যেতে চায় না। কিন্তু ওই তিনজনের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
সম্ভবত তারা সেখানকার ঘাটে যাওয়ার উদ্দেশ্যেই বেরিয়েছে।
ঘাট থেকে নৌকায় উঠে জলের উপর আধঘণ্টা চললেই...
জুন পাহাড়ে পৌঁছানো যায়।
তিনজনকে অনুসরণ করে লি ইউনশিন দীর্ঘ রাস্তা ছেড়ে একটি সরু গলিতে ঢুকল। চারপাশে লোকজন নেই দেখে সে দেহ ঝাঁকিয়ে রূপ বদলে ফেলল—পাঁচ গোছা লম্বা দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতে পরিণত হল। মুখশ্রী সুদর্শন ও পরিষ্কার, পরনে চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাসে সাদা রেশমের দীর্ঘ পোশাক।
কয়েক পা এগোতেই তিনজনের একজন পিছন ফিরে তাকে দেখতে পেল।
তাই সে থেমে গেল। লি ইউনশিন ধীরে ধীরে কাছে এলে লোকটি তাকে পথরোধ করে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আপনাকে তো অপরিচিত মনে হচ্ছে। কোথা থেকে এসেছেন, কোথায় যাচ্ছেন?”
চায়ের দোকানেই লি ইউনশিন নিশ্চিত হয়েছিল, এই লোকটিই তিনজনের মধ্যে প্রধান। সামান্য স্থূলকায় এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, যার পরিবার একটি সরাইখানা চালায়। সবাই তাকে ডিং সরাই-মালিক বলে ডাকে।
লি ইউনশিন চোখ পিটপিট করে বিস্মিত মুখে বলল, “আহা... আমি পূর্বদেশের মহান থাং সাম্রাজ্য থেকে এসেছি, পশ্চিমের জুন পাহাড়ে যাচ্ছি। আপনারা কি... সেখানে যাওয়া যায় না নাকি?”
ডিং সরাই-মালিক অন্য দুজনের সঙ্গে চোখাচোখি করে বলল, “পূর্বদেশের মহান থাং সাম্রাজ্য? এমন কোনো জায়গার কথা তো শুনিনি।”
একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “ভাই, জুন পাহাড়ে যাচ্ছেন কেন?”
“ভ্রমণ করতে।” লি ইউনশিন বলল, “আমি সারা দেশের পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়াই, উদ্দেশ্য একটাই—দেশের বিচিত্র ঘটনা ও আশ্চর্য কাহিনি সংগ্রহ করে একটি অলৌকিক কাহিনির গ্রন্থ রচনা করা। শুনেছি, হাজার মাইলজোড়া দোংথিং হ্রদ দক্ষিণ-পূর্ব দেশের এক অপূর্ব দৃশ্য, আর জুন পাহাড়ও নাকি দোংথিংয়ের আটটি মনোরম দৃশ্যের একটি...”
এ পর্যন্ত বলতেই ডিং সরাই-মালিক ব্যগ্র হয়ে তার কথা কেটে দিল, “আপনি সত্যিই অনেক বিচিত্র কাহিনি জানেন?”
লি ইউনশিন বিভ্রান্তভাবে চোখ বড় বড় করে বলল, “উহ্... অবশ্যই জানি।”
ডিং সরাই-মালিক আনন্দে হাত চাপড়ে হেসে উঠল, “চমৎকার, চমৎকার! আপনি যখন জুন পাহাড়ে ভ্রমণ করতে এসেছেন, তখন আমরা তো এখানকার অর্ধেক গৃহস্বামীই বলা চলে। আমি আপনাকে এমন এক অসামান্য রসিক ও রমণীমোহন ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, কেমন?”
মনে মনে লি ইউনশিন হেসে বলল, “ওহ্? যদি এমন রসিক ও রমণীমোহন ব্যক্তিই হন, তবে তাঁকে না দেখে উপায় কী? আপনার আদেশ কীভাবে অমান্য করি?”
তার এই “উদার” ভঙ্গি দেখে তিনজন আরও খুশি হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই তারা সস্নেহে তার হাত ধরে তাকে ঘাটের দিকে নিয়ে চলল।
================
সবাইকে এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।
কোনো মতামত থাকলে বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে জানাবেন, প্রতিদিনই আমি সেগুলো পড়ি।
সবার নানারকম সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ!
আগামীকাল এই অফিস ছেড়ে বাইরে অন্য জায়গায় যেতে হবে... কাজের সময় লুকিয়ে লুকিয়ে লেখা তখন আরও কঠিন হয়ে যাবে... (চলবে।)