একশ তেইশতম অধ্যায়: পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা

ঘাটে পৌঁছে দেখা গেল, সেখানে আগে থেকেই একটি ছোট নৌকা অপেক্ষা করছে।

নৌকার মাথায় জলপোশাক পরা, মাথায় বাঁশের টুপি-ঢাকা এক লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে না ছিল বৈঠা, না ছিল দাঁড়। সে কোনো কথা বলল না। চারজনকে আসতে দেখে শুধু মাথা তুলে একবার তাকাল, তারপর লি ইউনশিনের দিকে আঙুল দেখাল। যেন জিজ্ঞেস করছে, “আর একজন বেশি কেন?”

লোকটির চেহারা মোটেই ভালো নয়—মুখ নীলচে, যেন দুরারোগ্য ব্যাধিতে ভুগছে। লম্বাটে মুখ, স্পষ্ট কৌণিক গড়ন; তবু তাকে দেখলে কেমন যেন চেনা চেনা লাগে।

দিং দোকানদার হেসে তার দিকে হাত জোড় করে বলল, “পথে এক আশ্চর্য মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছে। তার কিছু অদ্ভুত কাহিনি আছে। তোমাদের道长-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতেই নিয়ে চলেছি।”

লোকটি আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, নৌকার মাথা থেকে সরে দাঁড়াল।

তিনজন অনায়াস অভ্যাসে নৌকায় উঠে বসল। তাদের ভারে ছোট নৌকাটি সামান্য ডুবে গেল, জলের ওপর বৃত্তাকারে ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

লি ইউনশিন ছোট নৌকাটির দিকে, তারপর বিস্তীর্ণ দোংথিং হ্রদের দিকে তাকিয়ে সামান্য ইতস্তত করল, তারপর সেও উঠে গেল।

এরপরই শোনা গেল ছপাৎ করে জলে পড়ার শব্দ। লোকটি নৌকা থেকে জলে ঝাঁপ দিয়েছে। তার সমগ্র দেহ জলের মধ্যে ডুবে গেল; শরীর ধনুকের মতো বেঁকে বেঁকে উঠছে, দুই পা দ্রুত ছুটছে—সে জলের মধ্যেই সাঁতার কেটে নৌকাটিকে ঠেলে নিয়ে চলেছে!

দিং দোকানদার হেসে বলল, “এই ছেলেটার মেজাজ একটু অদ্ভুত, কথাবার্তাও তেমন বলে না… উঁহু, মান্যবরকে কী নামে ডাকব?”

“ওহ, আমি লি শিউনহুয়ান।”

নৌকাটি দোংথিং হ্রদের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল। সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়ছে। তীব্র সাদা রোদ ক্রমে কোমল ও হলদেটে হয়ে উঠল। হ্রদের জলে ঝিকিমিকি আলো সত্যিই যেন মাছের আঁশের মতো দেখাচ্ছে।

এমন স্বচ্ছ জল লি ইউনশিন জীবনে প্রথম দেখল। তীর থেকে খুব দূরে না থাকতেই জলের তলায় জলজ উদ্ভিদ পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু নৌকাটি ধীরে ধীরে গভীর জলের দিকে এগোতেই সেই জল যেন একখণ্ড গাঢ়, গভীর মণিতে পরিণত হলো।

দূরে দেখা যাচ্ছিল জুন পর্বত।

আসলে জুন পর্বত একটি দ্বীপ, আর দ্বীপটির মাঝখানে রয়েছে একটি একাকী শৃঙ্গ। এখান থেকে দেখলে দ্বীপটি সবুজ উদ্ভিদে ঢাকা, তার বুক চিরে একটি সুশ্রী ও সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গ আকাশের দিকে উঠে গেছে। শিখরের চারপাশে মেঘ ও কুয়াশা পাক খাচ্ছে—মনে হয় যেন স্বর্গের কারুকার্য মর্ত্যে নেমে এসেছে।

জুন পর্বতে পৌঁছতে এখনও বেশ কিছুটা সময় লাগবে মনে হলো। তাই লি ইউনশিন ওই তিনজনের সঙ্গে আলাপ জমাল।

এর আগে চায়ের দোকানে তাদের কথাবার্তা শুনে সে মোটামুটি সবকিছুই জেনে নিয়েছিল।

তাদের কথায় জানা গেল, জুন পর্বতে এক নির্জনবাসী লি道长 থাকেন।

এই লি道长 এক অদ্ভুত মানুষ। সম্ভবত কোনো ধনী বণিকের উত্তরপুরুষ জাগতিক মোহ ত্যাগ করে অর্থসম্পদ সঙ্গে নিয়ে জুন পর্বতে এসে একটি “জ়িওয়েই প্রাসাদ” নির্মাণ করেছেন।

জ়িওয়েই প্রাসাদটি পর্বতের ঢালে গড়ে তোলা। এর সামনে, মাঝখানে ও পেছনে—এই তিনটি প্রাসাদ-ভবন। সামনের ভবনটি পাহাড়ের পাদদেশে, মাঝেরটি পাহাড়ের ঢালে, আর পেছনেরটি পাহাড়চূড়ার মেঘ-কুয়াশার মধ্যে। তিনটি ভবন কাঠের সেতুপথে সংযুক্ত, আর সেই সেতুপথগুলো শূন্যের ওপর ঝুলে আছে।

দিং দোকানদারের কথায়, সে একবার সেই সেতুপথ ধরে মাঝের ভবন পর্যন্ত গিয়েছিল। “পাহাড়ের ঢালের মেঘ-কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছি, পায়ের নিচে কিছু নেই, চারপাশের গাছপালা সবুজে ভরা, দূরে কুয়াশায় ঢাকা জলরাশি বিস্তৃত—সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল, বুঝি স্বর্গলোকে এসে পড়েছি।”

এই লি道长-এর কথায় ফিরি। প্রতি মাসের শেষে তিনি স্থানীয় বিদ্বান ও রসিকজনদের জ়িওয়েই প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানান।

তার একটিই শখ—গল্প শোনা।

কাউকে সামনের প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে তিনি নাশতা ও চা পরিবেশন করেন, তারপর গল্প বলতে বলেন। যদি কোনো নতুন ও মজার গল্প শোনেন, তবে সেই ব্যক্তিকে আরও তিনজন বন্ধুর নাম বলতে বলেন, যাতে তাদেরও মাঝের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া যায়।

দিং দোকানদারের মতে, মাঝের প্রাসাদে এমন সব সুস্বাদু খাদ্য রয়েছে, যা খেলে মানুষ নিজের জিভ গিলে ফেলতে পারে; তার সঙ্গে আরও কিছু অপূর্ব আনন্দের ব্যবস্থাও আছে।

এইসব কথা জানার পর, নিজের উদ্দেশ্য ও হিসাব মাথায় রেখে লি ইউনশিন তিনজনকে কথা বলাতে শুরু করল।

তার সহজাত অনুভূতি বলছিল, এই লি道长-এর সঙ্গে হয়তো দোংথিং-জুনের কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

এমন এক অদ্ভুত মানুষ জুন পর্বতে এত বড় আয়োজন করেছেন—দোংথিং-জুনের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তা কী করে হয়?

হয়তো এটাই হতে পারে একটি সূত্র।

চারজন গল্প করতে করতে ধীরে ধীরে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। এতক্ষণ নীরব থাকা অপর দুইজনেরও কথাবার্তায় আগ্রহ জাগল।

কালোমুখো, রোগা ও লম্বা লোকটির নাম ঝাও মহাশয়। আর গোলগাল, ফর্সা ও মোটাসোটা লোকটির নাম সুন মহাশয়।

নৌকার কিনারা শক্ত করে ধরে স্থির হয়ে বসে লি ইউনশিন জিজ্ঞেস করল, “এই জুন পর্বতের নামের পেছনে কি কোনো কাহিনি আছে?”

সুন মহাশয় অনায়াসে বলল, “আহা, দোংথিং-জুনের কারণেই তো!”

“এই কদিন শহরে দোংথিং-জুনের কথা অনেকের মুখে শুনেছি। এর পেছনে এমন কোনো কাহিনি আছে নাকি?” লি ইউনশিনের বুক ধক করে উঠল, কিন্তু সে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “সুন ভাই, আপনি কি সেই কাহিনি জানেন?”

সুন মহাশয় কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নাড়ল। “মান্যবর হাসবেন না যেন। এটি আমাদের পরিবারের মুখে মুখে চলে আসা একটি পুরোনো কাহিনি, সাধারণত কাউকে বলি না। তবে আজ আপনাকে বেশ আপনজন মনে হচ্ছে…”

দিং দোকানদার ও ঝাও মহাশয় দুজনেই বিস্মিত হয়ে বলল, “বুড়ো সুন, তোমার মুখে তো আগে কখনও এসব শুনিনি! কী কাহিনি আছে তোমার কাছে?”

সুন মহাশয় তিক্ত হেসে বলল, “আরে, এমন কিছু আশ্চর্য নয়। শুধু শুনেছি মাত্র। ছোটবেলায় বাড়ির বয়স্কদের মুখে শুনেছিলাম—আগে এই ওয়েই নদী আর দোংথিং, কোথাও কোনো জলরাজা ছিল না। আমরা এখন দাছিং রাজবংশে বাস করছি। সময়কে দুই হাজার, তিন হাজার বছর পেছনে নিয়ে গেলে বলো তো, তখন কোন রাজবংশ ছিল? হা! কোনো রাজবংশই ছিল না! তখন আমাদের এই অঞ্চলকে বলা হতো নানজ়ে শতরাজ্য!”

“তারপর এই দোংথিং হ্রদ থেকে এক মহাপুরুষ আবির্ভূত হন—তাঁর নাম দোংথিং-জুন। তিনি সেই সময়ের ওয়েই রাজ্যের সম্রাটকে নানজ়ে জয় ও শান্ত করতে সাহায্য করেন। ধীরে ধীরে আজকের দাছিং রাজবংশের ভূখণ্ড গড়ে ওঠে। কথিত আছে, তখন দোংথিং-জুন জুন পর্বতেই বাস করতেন—তাঁর নামেই এই পর্বতের নাম হয়েছে। কিন্তু এত বছর কেটে গেছে, আমাদের ওয়েই নদীতে এখন আবার জলরাজা এসেছে। দোংথিং-জুনকে আর কে মনে রাখে! বাড়ি ফিরে তোমরা তোমাদের বয়স্কদের জিজ্ঞেস করে দেখো, হয়তো তাঁরাও এই কাহিনি জানেন।”

তার কথা শুনে দিং দোকানদার ভুরু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর হাত চাপড়ে বলল, “ঠিকই তো! সত্যিই যেন কিছু মনে পড়ছে! আমি ভাবছিলাম, নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন!”

ঝাও মহাশয় চোখ পিটপিট করে বলল, “তাহলে কিছুদিন আগে যে জলরাজা ওয়েই নগরে স্বর্গীয় মহিমা প্রকাশ করেছিলেন, সেই খবরটা? জলরাজা কি অন্য কোথাও চলে গিয়েছেন… আর দোংথিং-জুন আবার প্রকাশ্যে আসছেন? ওই দু নামের ছেলেটি কী যেন বলেছিল? দোংথিং-জুন নাকি কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করতে চান?”

সুন মহাশয় তাড়াতাড়ি বলল, “ছিঃ ছিঃ ছিঃ! এই দোংথিং হ্রদের ওপর বসে জলরাজা সম্পর্কে খারাপ কথা বলো না!”

ঝাও মহাশয় নিজের কপালে চাপড় মেরে বলল, “ঠিক বলেছ! আহা, জলরাজা রাগ করবেন না, রাগ করবেন না—বুড়ো ঝাও ইচ্ছে করে বলেনি…”

কিন্তু তারা জানত না, ওয়েই নদীর লি জলরাজা এই মুহূর্তে তাদের পাশেই বসে আছেন।

তাদের কথা শুনে লি ইউনশিন বুঝল, এই যাত্রায় বড়সড় লাভ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। জুন পর্বতের নাম দোংথিং-জুনের নামে, আর সেই জুন পর্বতেই লি道长 একটি জ়িওয়েই প্রাসাদ নির্মাণ করেছেন—দুটির মধ্যে নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে।

তবে সে এটিকে কোনোভাবেই “কাকতালীয় ঘটনা” বলে মনে করল না।

তার দৃষ্টিতে, অতি বিরল ও চরম আকস্মিক কিছু ঘটনা বাদ দিলে, পৃথিবীর সব “কাকতালীয়” ও “দুর্ঘটনা”-র পেছনেই কোনো না কোনো কারণ থাকে।

যেমন, “একই নৌকায় থাকা সুন মহাশয়ই ঘটনাচক্রে জুন পর্বতের কাহিনি জানেন”—এটিও নিছক কাকতাল নয়। কারণ সে নিজে বহুদিন ধরে এই শ্বেতবক দ্বীপে অবস্থান করছে, এবং ইচ্ছা করেই এমন তিনজনকে বেছে নিয়েছে, যাদের গোপন কিছু জানার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

এটাকে কাকতাল বলা যায় না।

সে যখন এখন লি দেশের রাজধানীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর ঠিক সেই সময় সুন মহাশয় এসে তাকে আঁকড়ে ধরে জুন পর্বতের কাহিনি শোনালেন—বরং সেটাকেই বলা যায় “কাকতালীয় ঘটনা”।

আরও কিছুক্ষণ গল্পগুজব চলল। তারপর নৌকাটি জুন পর্বতের ঘাটে এসে পৌঁছল।

দূর থেকেই দেখা গেল, ঘাটে এক কিশোর ভৃত্য অপেক্ষা করছে। নৌকা তীরে ভিড়তেই নরম, ফর্সা মুখের সেই ভৃত্যটি কোনো কথা না বলে শুধু হেসে কোমর নত করে চারজনকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।

ওই তিনজন এতে মোটেই অবাক হলো না। কিন্তু লি ইউনশিন ইচ্ছা করেই তাকে কয়েকবার লক্ষ করল, তারপর মৃদু হাসল।

ঘাটের সামনে থেকে একটি পাথর-বিছানো সরু পথ শুরু হয়েছে। তুষারের মতো সাদা বালুকাবেলার পাশ দিয়ে পথটি দূরের অরণ্যের দিকে চলে গেছে। অরণ্যের মধ্যে দূর থেকে দেখা গেল একটি পাথরের তোরণ। তার ওপর লাফিয়ে ওঠা দুটি পাথরের মাছ খোদাই করা, আর দুই পাশে পাথরের সিংহ প্রহরায় বসে আছে।

তোরণের ওপর প্রাচীন লিপিতে খোদাই করা তিনটি বড় অক্ষর—জ়িওয়েই প্রাসাদ।

দূর থেকে সেই তোরণের দিকে তাকিয়ে লি ইউনশিন মৃদু বিস্ময়ে একটি শব্দ করল। সে জানত, আজকের রাতটি… সম্ভবত বেশ আকর্ষণীয় হতে চলেছে।

সূর্য প্রায় অস্তাচলে। আলোয় তোরণের সামনে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষমাণ কয়েকজনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে পাথর-বিছানো মাটির ওপর পড়েছে।

তাদের মধ্যে উৎকণ্ঠিত মুখের একজনকে লি ইউনশিন চিনতে পারল।

শাংছিং দানডিং সম্প্রদায়ের ওয়েই নগর শাখায় অবস্থানরত ভ্রমলোকের সাধক—ছংইউনজি।

টীকা ১: জলপোশাক—প্রাচীনকালে হাঙরের চামড়া প্রভৃতি দিয়ে তৈরি একটানা ডুবুরি-পোশাক। এর উপরিভাগ মসৃণ এবং উষ্ণতাধারী।

পাঠকগোষ্ঠীর নম্বর: ২৯২৮১৩৫০২

চলবে।