দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ ৫৮তম অধ্যায়: খবর জানার চেষ্টা

যখন মোটা ছেলেটি সেই চারজনের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করছিল, তখন হঠাৎ তার পেছনে কারো উপস্থিতি অনুভব করল। সে কিছু করার আগেই তাকে একটি হাত ধরে থামিয়ে দিল। সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, নিং বোনই ছিলেন। মোটা ছেলেটি নিং বোনকে দেখে সাথে সাথেই শান্ত হয়ে গেল। নিং বোন কিছু বললেন না, শুধু ইঙ্গিত করলেন মোটা ছেলেটিকে তার সঙ্গে ক্যাম্পে ফিরে যেতে। এরপর তারা দুজন কিছু পরিকল্পনা করল। ফলে, ঠিক গোবি মরুভূমির ওপর মোটা ছেলেটিকে নিং বোন কাঁধে তুলে ফেলে ফেলে দেওয়ার নাটকীয় পরিস্থিতি সৃষ্টি হলো।

ঘটনার পুরো পরিপ্রেক্ষিত বুঝে মোটা ছেলেটি টেন্টের মেঝেতে ছড়ানো কাগজপত্র সব ছেঁড়ে ফেলল, তারপর সেগুলো ব্যাগে ভরে পরে পোড়ানোর জন্য প্রস্তুত করল। তারপর সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট সু, ঠিকমতো ঘুমাও, রাতে তোমাকে দেখাবো আমরা ‘মো গিন শিয়াওওয়েই’র ক্ষমতা কেমন!” আমি জানতাম মোটা ছেলেটি আর নিং বোনের এই অভিনয়ের উদ্দেশ্য ছিল একদিকে সবাইকে বিভ্রান্ত করা, যাতে ‘ইউরোপা’ কোম্পানির লোকেরা আমাদের রাতের কর্মসূচি সম্পর্কে জানে, অন্যদিকে আমাকে আর মোটা ছেলেটিকে ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে সেই রহস্যময় সংগঠনকে নজরদারি করতে বলা হয়েছিল যারা আত্মার পতাকা ব্যবহার করছিল।

আমরা নিশ্চিত নই ‘ইউরোপা’ কোম্পানির মধ্যে ‘তান দি ঝে’র মতো গুপ্তচররা আমাদের প্রতিটি গতি-প্রকৃতি নজর রাখছে কি না। তাই মোটা ছেলেটি যখন তার আর নিং বোনের পরিকল্পনা আমাকে বলছিল, তখন সে হাতে লিখে জানাচ্ছিল। আর রাতের আমাদের কর্মসূচি সম্পর্কে ‘তান দি ঝে’রা শুনলেও আমরা ভয় পাচ্ছিলাম না। এখনো পরিষ্কার নয় তাদের দলের মধ্যে কতগুলো গুপ্ত শক্তি লুকিয়ে আছে। আমি মোটা ছেলেটিকে বা নিং বোনকে তাদের পরিকল্পনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করিনি, কিন্তু মনে হয় নিং বোন রাতের ধরার কাজটি নিখুঁতভাবে সাজিয়েছেন।

‘তান দি ঝে’দের জানানো হয়েছিল আমাদের রাতের কর্মসূচি, যাতে ‘ইউরোপা’ কোম্পানির সবাই সেই রাতে নিং বোনের বুনো ফাঁদে পড়ে যায়। তখন ওই গুপ্ত শক্তিগুলো তাদের আসল চেহারা দেখাবে এবং আমরা তাদের একবারে শেষ করতে পারব।

মোটা ছেলেটি বলার পর আমি সঙ্গতিপূর্ণ ভঙ্গিতে তাকে ঠাট্টা করে বললাম, “তুমি আর মিথ্যা বলো না, তোমার কৌশল আসলেই কতটা দক্ষ তা রাতেই বুঝব, যদি সত্যিই তোমার মতো চমৎকার হয়, আমি তোমাকে মাস্টার মেনেই নেব!” মোটা ছেলেটি তার কণ্ঠস্বর একটু বাড়িয়ে বলল, “তাহলে তোমার বাপ শিষ্যত্বের জন্য প্রস্তুত হও।”

একদিন পুরো সময় আমি আর মোটা ছেলেটি বেকার ছিলাম। মোটা ছেলেটি টেন্টে তার সরঞ্জাম গুছিয়ে বেরিয়ে এল এবং আমরা গোবির পাহাড়ে বসে সূর্যের আলো নিচ্ছিলাম, অবশ্য মূল উদ্দেশ্য ছিল বিপরীত দিকের গুপ্ত শক্তিগুলো নজরদারি করা। ‘ইউরোপা’ কোম্পানির তলদেশে ‘তান দি ঝে’রা ব্যস্ত ছিল, আর বাকি কয়েকটি দল ফাঁকা ছিল, কেউ কেউ ট্রাক থেকে কাঠের বাক্স নামাচ্ছিল।

মোটা ছেলেটি হাতে থাকা স্ন্যাকস রেখে হাত তালি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বল, ছোট ভাই, চলো ঐসব গোঁড়া দানবদের সাথে দেখা করি?” আমি কিছু না বলে মাথা নাড়লাম। আমাদের ক্যাম্পের মধ্যে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব ছিল, দুপাশে পাহাড়ের গড়া ছিল আশ্রয় হিসেবে। মাঝখানে একটি পথ ছিল যা মরুভূমির বাকি অংশে নিয়ে যেত।

পথটি পেরিয়ে আমি অনুসন্ধান দলের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলাম। দূরত্ব থাকলেও নিং বোন ও য়ি য়ি শাও চিয়ানের ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। মোটা ছেলেটি বলেছিল যে পাহাড়ের কাছে এমন একটি স্থান আছে যেখানে অদ্ভুত আত্মার পতাকা রাখা হয় এবং অদ্ভুত বর্ণভিন্ন পোশাক পরা লোকেরা নাচছিল, কিন্তু আমি সেই স্থান খুঁজে পাইনি।

মোটা ছেলেটির ধারণা অনুযায়ী, সেই পাহাড়ের দুই পাশে বড় কোনো সমাধি রয়েছে, যা ‘ইউরোপা’ কোম্পানির কথিত ‘ভূমধ্যপৃষ্ঠের রাষ্ট্রের’ ধ্বংসাবশেষ হতে পারে। আমরা ক্যাম্পের দিকে ফিরে যাওয়ার পথে ‘ইউরোপা’ কোম্পানির বহিরাগত কর্মীরা ফাঁকিবাজি নিয়ে অভিযোগ করছিলেন, “এইসব ‘তান দি ঝে’রা’ যাদের কান সবচেয়ে ভালো বলে দাবি, তারা কি আসলেই কাজে লাগে? কয়দিন ধরে খোঁজাখুঁজি চলছে, কোনো অগ্রগতি নেই।”

একজন বলল, “চিন্তা করো না, টাকা তো দিচ্ছে!” আরেকজন বলল, “আমি তো চিন্তিত না, কিন্তু আমার ছোট ভাই চিন্তিত, অনেকদিন ধরে কোনো মেয়েকে দেখেনি!” সে তার প্যান্টের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল। ট্রাক থেকে কাঠের বাক্স লোড শেষ হওয়ার পর তারা বাক্সে বসে শরীরের মাংসপেশি দেখিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

আমি মোটা ছেলেটিকে চোখ মারলাম এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার দেখার মতো কেউ আছে এই লোকদের মধ্যে?” মোটা ছেলেটি না বলে মাথা নাড়ল। আমি নিশ্চিত যে এমন প্রশ্ন ‘তান দি ঝে’রা শুনলেও তারা বোঝবে না আমি আসলে কী বলতে চাইছি, কারণ পরিস্থিতি এত জটিল, মানুষের সংখ্যা এত বেশি, শব্দের ভিড়ে তারা আমাদের কথা পুরোপুরি শুনতে পারবে না।

মোটা ছেলেটি তখন ওই কয়েক জন খাঁচা লোকের কাছে গিয়ে সবাইকে একটি করে সিগারেট দিল, যা আমি কিনেছিলাম এবং মোটা ছেলেটি সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। সিগারেট জ্বালানোর পর সে নিজেও একটি ধরল। ওই লোকেরা গত রাতে আমাদের সঙ্গে পানীয় পরিবেশন করেছিল, কিন্তু তারা আরেক দল। যদিও সবাই একই জাতীয়, তবে তারা আলাদা আলাদা গ্রুপে বিভক্ত।

গত রাতে আমাদের সঙ্গে মদ্যপানকারী সাত-আটজনের মধ্যে চারজন চুপচাপ ছিল, যারা মোটা ছেলেটি পাহাড়ের পেছনে দেখে ছিল, আত্মার পতাকার চারপাশে নাচছিল। আমি ধারণা করি মরুভূমির বালিতে দেহ পুড়ানোর কাজও তাদেরই। কতজন তাদের ‘ইউরোপা’র দলবদ্ধতার মধ্যে মিশে আছে, তা জানা যায় না, এতো রহস্যময়তা মানুষের মনে অনিশ্চয়তা তৈরি করে।

মোটা ছেলেটি ধোঁয়া ফেলে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমরা এই কাঠের বাক্সে কি রাখছ?” একজন খাঁচা লোক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আমরা ঠিক জানি না, তবে একটি বাক্স খোলা ছিল, ভিতরে ছিল টেরাকোটা পাত্রে চুনাপাথর। এই বিদেশি কোম্পানি মরুভূমিতে এত চুনাপাথর নিয়ে কী করবে? পাহাড়টা কি সাজাবে?”

আরেকজন বলল, “তুমি বুঝো না, চুনাপাথর বাজে আত্মা তাড়ানোর কাজে লাগে। আমাদের নিচের জায়গাগুলো ভূত প্রেতের সঙ্গে সম্পর্কিত, সেখানে বাজে শক্তি কম নয়। আমার মনে হয় এই বাক্সের চুনাপাথরও যথেষ্ট নয়।”

মোটা ছেলেটি তার দিকে তাকিয়ে থাম্বস আপ দিল। আমি বুঝতে পারলাম, মোটা ছেলেটির প্রশংসার ভাষায় একটা বিশেষ জাদু আছে। এমনকি অহংকারী নিং বোনও তার কথার মিষ্টি ছলনার সামনে কিছুটা অসহায়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাদের লোকেরা কোথায় গেল? অনেকেই কোথায় নেই?”

সে বলল, “কেউ যায়নি, সবাই মদ্যপান করে টেন্টে ঘুমাচ্ছে! আমরা কয়জন ঘুমাচ্ছিলাম, কিন্তু ওই ‘আ সান’ জোর করে তুলে নিয়ে গিয়েছিল মালামাল নামাতে, দুর্ভাগা আমরা!”

তখন সে চুপ হয়ে গেল। আমি ঘুরে দেখলাম ‘আ সান’ টেন্টের কাছে দাঁড়িয়ে খারাপ চোখে আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল। স্পষ্টতই তারা ‘আ সান’কে ভয় পায়।

আমার প্রশ্নের ফাঁকে দেখলাম মোটা ছেলেটি একটি কাঠের বাক্সের ওপর মাথা রেখে বাক্সের ঢাকনা থেকে গন্ধ নিচ্ছে। আমি মনে করলাম, এই মোটা ছেলেটি হয় খাবারের গন্ধ পেয়েছে, নয়তো মদের সুগন্ধ, কারণ তার নাক এমন সূক্ষ্ম যে ছোট য়ি য়ি’র মৃত গন্ধও ধরতে পারে। কাঠের পাতলা স্তর তার গন্ধ নেওয়ার পথে বাধা হতে পারে না।

মোটা ছেলেটি কয়েকটি বাক্স থেকে গন্ধ নিল, এরপর ওই খাঁচা লোকরাও আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া ফেলে তার নকল করতে শুরু করল। আমি আরেকবার তার নকল করে বাক্স থেকে গন্ধ নিলাম। ফলাফল, শুধু কাঠের গন্ধ আর সামান্য স্যাঁতসেঁতে গন্ধ পাওয়া গেল, অন্য কোনো গন্ধ পাওয়া গেল না।

মোটা ছেলেটি হাসতে হাসতে বলল, “আরে ভাই, তোমরা কি করছ? মানুষকে নকল করছ?”

তার হংকং-টাইপ উপভাষা শুনে আমি হাসতে পারলাম না, বললাম, ‘ভালো করে বলো।’

সে বলল, “তোমরা জানো না, ছোট বেলা থেকেই আমার একটা অভ্যাস, কাঠের গন্ধ নেওয়া। এই অভ্যাস আমার সঙ্গে বহু বছর ধরে। শুনলে হাসতে পারো, কিন্তু এই গন্ধ নিলে আমি একবারে পাঁচ তলা চড়তে পারি কোনও সমস্যা ছাড়াই।”

আমি আগে তার এই অভ্যাস জানতাম না, কিন্তু গন্ধ নেওয়ার পর তার প্রাণবন্ততা সত্যিই বেড়ে গিয়েছিল।

সেই কয়েকজন খাঁচা লোক তার কথা শুনে একজন বলল, “ভাই, তোমার অভ্যাস বেশ ভালো, আমার থেকে ভালো। তোমার গন্ধ নিলে মন সতেজ হয়, আমার অভ্যাস শরীরের ক্ষতি করে।”

আমি তাকিয়ে দেখলাম সে লোকটাই যে মেয়ের কথা বলছিল। সম্ভবত তার ‘ক্ষতিকর অভ্যাস’ বলতে মেয়েদের প্রতি আকর্ষণ বুঝিয়েছে।

মোটা ছেলেটি আরও গন্ধ নিতে চাইল, আমি তাকে থামালাম। খুলে ফেলা বাক্সের ঢাকনা খুলে একটি কাঠের টুকরো ধরে তাকে দিলাম, যেন সে সেটি নিয়ে গন্ধ নিতে পারে।

আমি জানি না এই মোটা ছেলেটির কথা মাথায় রেখে আসলে কি পরিকল্পনা রয়েছে।

এ সেই সময়, ‘আ সান’ দাঁড়িয়ে থাকা টেন্ট থেকে একজন পরিচিত ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন—যিনি ওই বহুজাতিক কোম্পানির চীনা শাখার প্রধান, ছোট পিটার। তার পাশে ‘আ সান’ ছাড়াও একজন ছোট কদ কুঁকড়ানো, যেন পুষ্টির অভাব, মুখে পাতলা কিন্তু কান বড় বড়, যেন কোনো কার্টুনের এলফ। মোটা ছেলেটি ফিসফিস করে বলল, সে হল ‘তান দি ঝে’দের প্রধান, যাকে সবাই ‘শুন ফং এর’ নামে ডাকে।

মোটা ছেলেটির কথা শেষ হতেই আমি দেখতে পেলাম ছোট ব্যক্তিটির কান কয়েকবার নড়ছে, স্পষ্টত মোটা ছেলেটির কথা তার কান পর্যন্ত গিয়েছে।

ছোট পিটার টেন্ট থেকে বেরিয়ে সরাসরি আমাদের কাছে এলেন এবং ভদ্রতার সঙ্গে বললেন, “নমস্কার বন্ধু, কেমন আছো?”

আমি মাথা নাড়লাম, মোটা ছেলেটি বিনয়হীন ভঙ্গিতে বলল, “মন্দ না! আপনি তো মেলে বেড়াচ্ছেন, আর আমার মাস্টার আপনার জন্য কাজ করছেন, এখনো কোথায় আছে জানা নেই, আর আপনি টেন্টে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন? একটা কথা আছে, নিজের সন্তান হারালে বুঝতে পারবে কেমন উদ্বেগ!”

আমার মনে হল, যদি তার মাস্টার এই কথা শুনতেন যে তাকে তার সন্তান বলা হলো, নিশ্চয়ই তাকে গালমন্দ করতেন!