দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম সীমার পাথরমানব পশ্চিম সীমার পাথরমানব পঞ্চান্ন অধ্যায়: মরুপ্রান্তরের অন্তরঙ্গতা
এই ধারণাটি প্রথম শুনতে কিছুটা অবাস্তব মনে হতে পারে, কিন্তু আমরা সবাই আলতাইয়ের "ভূতুড়ি মেঘ" সহ বন্যা ও জঙ্গলের অভিজ্ঞতা লাভ করেছি, তাই মোটা বন্ধুর মতামত আমরা সবাই খুব দ্রুত গ্রহণ করতে পেরেছি। ইই আমাদের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি যিনি তার সিনিয়র ভাইয়ের মতামতকে সমর্থন করেছেন, কারণ মোটা বন্ধু "ইউরোপা" কোম্পানির লোবুপো অভিযান দল এবং লিউ মাস্টার সম্পর্কে উল্লেখ করেছেন, এবং রেডিও যোগাযোগের সাহায্য সংকেতের মাধ্যমে অনুমান করেছেন, তারা এখনও বেঁচে আছে, তবে তারা হয়তো কোনো একটা গোপন স্থানে আটকে আছে।
"ইউরোপা" কোম্পানির উদ্দেশ্য সম্পর্কে আমার আগ্রহ ও কৌতূহল আরও বেড়ে গেছে। আমি ও মোটা বন্ধু যখন ইয়ংঝো থেকে ফিরে এসেছি, এই বহুজাতিক কোম্পানি আমাদের সারাক্ষণ অনুসরণ করছে। আমাদের এই সীমান্ত সফরে আমরা একাধিকবার তাদের সাথে সাক্ষাৎ করেছি, এবং দেখা গেছে যে অভিযান দল একাধিকবার এসেছে। আমাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গেও তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল—আমার মামা, মোটা বন্ধুর পিতা, লিউ মাস্টার, এমনকি সদ্য নামকরা হয়ে তাদের কবরচোর দলের মধ্যে প্রবেশ করা মোটা বন্ধুরও এই কোম্পানির সাথে যুক্ত ছিল।
এগুলো আর কেবল দৈবক্রম বলে মনে হয় না, এতে অবশ্যই কোনো বড় গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। হয়তো আমাদের পূর্বপুরুষরা এই রহস্য সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু আমাদের এই প্রজন্মকে জানাতে চায়নি।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে, আমি, মোটা বন্ধু ও ইই-এর তিনজনের সংগঠনও কোনো যাদু নয়, এটি অপরিহার্য। আমার মনে হয়, আমার মামা, লিউ মাস্টার এবং ঝাং পরিবারের বর্তমান প্রধান, মোটা বন্ধুর পিতা, তারা আমাদের তিনজনকে একত্রিত করতে যথেষ্ট পরিশ্রম করেছেন, এই কাজ শুধু তাদের পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য নয়। তাদের উদ্দেশ্য এখনও আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি।
এই ভাবনা আমি আগে মোটা বন্ধু ও ইই-এর সাথে শেয়ার করেছিলাম, তারা আমার মতই আমাদের পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে একই স্তরে চিন্তা করে। আমরা হলুদ বালিতে ঢাকা গোবির উপর দাঁড়িয়ে মোটা বন্ধুর বিশ্লেষণ শুনছিলাম। বালির অবসান হওয়ার পর, আকাশের সূর্য অতি তীব্র হয়ে উঠল।
এটি আমাদের পুরো যাত্রায় সবচেয়ে গরম জায়গা ছিল। প্রারম্ভিক শরৎকালে সীমান্ত অঞ্চলে তাপমাত্রা অন্যান্য প্রদেশের তুলনায় অনেক কম থাকে, কিন্তু আমাদের গাড়ি যখন গোবির এলাকায় প্রবেশ করল, তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল। মোটা বন্ধু কথা বলছিলো এবং মুখের ঘাম মুছছিলো। সে স্বভাবতই ঘাম ঝরাতে বেশি, আর আলতাইয়ের রহস্যময় বন থেকে বেরিয়ে তার পোশাক তোয়ালে হয়ে গেছে। স্থানীয় দোকানে তার জন্য একমাত্র পরিধানযোগ্য পোশাক ছিল তুলনামূলকভাবে মোটা কাপড়ের। তাই এই অস্বাভাবিক তাপমাত্রায় সে বেশ অসুবিধায় পড়েছে।
মোটা বন্ধুর কথা বলার মাঝে, নিংজি স্যাটেলাইট ফোনের কল শেষ করে দূর থেকে এগিয়ে এলেন। নিংজির বিশ্লেষণ শুনতে শুনতে মোটা বন্ধু যেন নতুন উদ্দীপনা পেয়ে গেলো, আরও বিস্তারিতভাবে বিষয় ব্যাখ্যা করতে লাগল।
মোটা বন্ধু শেষ করতেই নিংজি মুখ খুললেন। আমরা যে বালির ঝড় সাম্প্রতিককালে দেখেছি, তা গোবির গভীরে অনেক দূরে একই রকম ঘটেছে। এবং তারা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, তা আমাদের পরিস্থিতির মতো, ঝড় থামার পর সেখানে অনেক হাড় ও মৃতদেহ পাওয়া গেছে।
তবে পার্থক্য হলো, তাদের বালির ঝড় আমাদের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ছিল, বাতাসের গতি আমাদের চেয়ে কয়েক গুণ ছিল। ঝড়ের পরে পাওয়া হাড় ও মৃতদেহের পরিমাণও আমাদের দেখার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
নিংজির বর্ণনা শেষ হতেই ইই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, মৃতদেহগুলোর মধ্যে তার পিতার সাথে যেসব অভিযাত্রী এসেছিল, তাদের কেউ আছে কি না।
নিংজি হয়তো ইই-এর মানসিক অবস্থা শান্ত করার জন্য, অথবা সত্যি বললেন, মৃতদেহগুলি হলো "ইউরোপা" কোম্পানির লোবুপোতে পাঠানো প্রেরিত দল, যাদের বেশিরভাগই এক-দুই বছর আগে এখানে এসেছিল।
আমি হালকা করে ইই-এর কাঁধে হাত রাখলাম, তাকে আশ্বস্ত করলাম, বললাম আমরা লিউ মাস্টারকে খুঁজে বের করব। মোটা বন্ধু বলল, তার ও তার মাস্টার বছরের পর বছর অনেক বিপদে পড়েছে, এ ধরনের ছোটখাটো ঝামেলা তাদের পক্ষে তুচ্ছ। আমার ও মোটা বন্ধুর নিরন্তর আশ্বাসে ইই-এর মানসিক অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হল।
নিংজি কয়েকজনকে রেখে গেলেন যাদের কাজ ছিল এখানে হাড় ও মৃতদেহের ব্যবস্থা করা। কারণ এই স্থান এখনও লোবুপোর প্রান্তবর্তী এলাকা, যদিও গাড়ির চাকা দাগের অঞ্চল পেরিয়ে গেছে, তবুও কেউ নিশ্চিত হতে পারেনা এখানে কারো নজর পড়বে না। ঝামেলা এড়াতে অবশ্যই ব্যবস্থা নিতে হবে।
আমাদের মোট পাঁচটি গাড়ি ছিল, নিংজি দুইটি গাড়ির দল রেখে গেলেন, বাকি তিনটি গাড়ি লোবুপোর গভীর দিকে এগিয়ে চলল।
গোবির গভীরে যত এগোচ্ছিলাম, চারপাশের ইয়াডান ভূদৃশ্য তত স্পষ্ট হচ্ছিল। ইই-এর কথামতো, যখন আমি এই দৃশ্য দেখলাম, সত্যিই প্রকৃতির অপূর্ব কারুকাজে মুগ্ধ হয়ে উঠলাম।
গাড়ির জানালা দিয়ে দেখা যাচ্ছিল অসীম লবণাক্ত ভূমি, মাটির পথে সাদা দাগ ছড়ানো। দূরে পাহাড়ের মতো ইয়াডান ভূদৃশ্য সূর্যের আলোতে লালচে বাদামী রঙ ধারণ করেছে। আকাশ একদম পরিষ্কার, নীলিমা ছড়িয়ে পড়েছে বিস্তীর্ণ গোবির সাথে মিলিয়ে। একটিও পাখি বা সবুজের ছোঁয়া নেই, যা দেখলে হৃদয়ে এক গভীর শূন্যতা অনুভূত হয়। শূন্যতার বাইরে রয়েছে এক ধরনের নিরবচ্ছিন্ন দমবন্ধের অনুভূতি, সবুজের আকাঙ্ক্ষা এবং জীবনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা।
মোটা বন্ধু বলল, "তোমরা কি এখনকার এই শূন্যতা দেখতে পাচ্ছো? হাজার হাজার বছর আগে এখানে ছিল এক উর্বর সবুজ ভূমি, কি বিশ্বাস করতে পারো?"
ছোট দৌ বলল, আমরা যেখানে প্রবেশ করেছি, রুওচিয়াং জেলায় কাছে একটি শহর আছে, যার নাম রোবুপো শহর। সেখানে শিনজিয়াং উইঘুরদের সবচেয়ে পুরোনো জাতি বাস করে, তারা রোবুপোর লবণাক্ত হ্রদকে 'হাইজি' বলে ডাকে।
প্রাচীন কাল থেকে এই জাতি তারিম নদীর পাশে ছোট হ্রদের তীরে বসবাস করত। আমি ইইকে জিজ্ঞেস করলাম, তুমি কি এই জাতির কথা শুনেছ? ইই বলল, "অবশ্যই, আমি এখানের রেকর্ড দেখেছি, তারা শুধু প্রাচীনকালে রহস্যময় ছিল না, আজও তাদের ভাষা শিনজিয়াংয়ের প্রধান তিনটি উপভাষার মধ্যে একটি, তাদের সংস্কৃতি, লোকগীতি এবং গল্পের শিল্পমূল্য অনন্য।"
রোবুপো যখন একটি লবণাক্ত হ্রদ সবুজ ভূমি ছিল, তখন তারা হ্রদের আশেপাশে বাস করত, বছরভর ছোট হ্রদে মাছ ধরেই জীবিকা নির্বাহ করত, "কোন ধানের চাষ নয়, পশুপালন নয়, শুধুমাত্র নৌকায় মাছ ধরা।"
এটি ছিল এক ধরনের একমুখী মাছ আহারকারী জাতি, রোবুপা চা খায়, রোবুপা কাপড় পরিধান করে, তাদের পুষ্টির কারণেই অনেকেই দীর্ঘজীবী।
মোটা বন্ধু ইই-এর কথা শুনে যেখানে মানুষ দীর্ঘজীবী হয়, সেখানে তার কথায় অংশ নিলেন, "আমি শুনেছি এখানে অনেক বয়স্ক মানুষ আছেন, আট-নব্বই বছর বয়সেও দারুণ কর্মক্ষম, বিশ্বখ্যাত দীর্ঘজীবী গ্রাম। প্রাচীনকালে রোবুপোর বধূদের পারিবারিক সম্পদ মাঝে মাঝে ছিল একটি ছোট হ্রদ।"
"ছোট সু, আমরা বয়স হলে এখানে এসে বসবাস করব, তখন শতাব্দী পার করাও কঠিন হবে না! আমরা দীর্ঘজীবী জীবন উপভোগ করব!"
মোটা বন্ধুর কথা শুনে আমি নীরব হয়ে গেলাম, আমার ভবিষ্যত কী হবে জানি না, হয়তো আমার ভাগ্যও মামার ও বাবার মতো কিছু অনিচ্ছাকৃত উত্তরাধিকার দ্বারা বাঁধা পড়বে।
গাড়ির ভিতরে প্লে হচ্ছিল "লুলান কন্যা" গানটি, যা আমি মোটা বন্ধুকে বারবার শুনতে বলেছি। এই বন্য গোবির মধ্যে, হয়তো আমরা প্রাচীন লুলানের সীমান্তে আছি।
আমি জানি না সত্যিই পৃথিবীর কোনো অদৃশ্য শক্তি আছে কি না, হয়তো হাজার হাজার বছর আগে কেউ ছিল, যে আমাদের চলার এই অঞ্চলে উপরে থেকে তাকাত। তাহলে কি সম্ভব, সে আজকের এই "লুলান কন্যা" গান শুনতে পাচ্ছে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। গানের স্ক্রীন হঠাৎ রেডিওর স্ক্রীনে স্যুইচ হয়ে গেলো।
আরো বারবার ঝনঝন শব্দের তরঙ্গ রেডিও থেকে আসতে লাগল।
আমি মনে করলাম, নাকি আমার ভাবনা সত্যি হলো? হাজার বছর আগের লুলান রাজকুমারী আমাকে রেডিও তরঙ্গ পাঠাচ্ছে? সে কি আমার সাথে কথা বলতে চাইছে?
ছোট দৌ-এর কথা আমার অবাস্তব কল্পনাকে ছিন্ন করে দিলো। সে বলল, "এটা স্বাভাবিক, রোবুপো এখানকার মতো অনেক কিংবদন্তি স্থানের মতোই চৌম্বক ক্ষেত্র আছে। আমরা যত গভীরে যাব, পুরো রেডিওই চৌম্বক ক্ষেত্রের কারণে ব্যাহত হবে, কোনো তরঙ্গ পাওয়া যাবে না।"
মোটা বন্ধু ছোট দৌ-এর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেডিও বন্ধ করল, এবং আমার দিকে ফিরেই বলল, "ছোট সু, শুনতে বন্ধ করো, ভাই তোমার জন্য গান গাইবে... এই গোবিকে তোমার কনের মালা, এই হ্রদকে তোমার বরণ, লুলানকে তোমার সঙ্গী বানিয়ে..."
আমি এক পা দিয়ে মোটা বন্ধুর চেয়ার ঠেলেছিলাম, তাকে চুপ করাতে!
প্রথমে আমরা সবাই চারপাশের বিস্তৃত দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হচ্ছিলাম, কিন্তু যতক্ষণ দেখলাম, তত বেশি এই শূন্যতার অনুভূতি গা ছমছমে করে তুলল।
দুই পাশে পাথুরে ছোট ছোট হলুদ ইয়াডান পাহাড় দেখা যাচ্ছিল, একেবারে তীক্ষ্ণ পাথরের স্তর পাহাড়ে ছড়িয়ে আছে, দূর থেকে দেখলে চোখ ধাঁধানো লাগে। বেশিক্ষণ দেখলে হৃদয় ক্রমশ অস্থির হয়ে ওঠে।
আমরা যখন বালির ঝড়ের লোবুপোর প্রান্তিক প্রবেশ পথ ছেড়ে এসেছি, তখন থেকে আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি। অবশ্য, রেডিওর আচরণকে আমি অদ্ভুত মনে করি না, কারণ আমার মনে এখন এসব ঘটনা স্বাভাবিক।
মোটা বন্ধু বলল, "এটা এই 'পৃথিবীর কান' আমাদেরকে সতর্ক করার উপায়।" আমি ভাবলাম, হয়তো সত্যিই এই স্থানটি কোনো আত্মা বা শক্তি দ্বারা রক্ষিত। আমাদের অনুপ্রবেশে সে অসম্মান অনুভব করে বালির ঝড় এনে আমাদের সাবধান করেছে।
সূর্যের তীব্রতা কমে যাওয়ার সময়, আমরা লোবুপোর অন্তর্গত অঞ্চলে পৌঁছলাম।
এক ছোট পাহাড়ের পেছনে ঘুরতেই আমার চোখ অবাক হয়ে গেলো! পাহাড়ের পেছনে বিস্তীর্ণ খোলা জমিতে কয়েক ডজন অফ-রোড গাড়ি একত্রিত ছিল।
তাবু ছড়িয়ে পড়েছিল, বিয়ার বক্স ও বারবিকিউ গ্রিল বিস্তৃত এলাকা জুড়ে ছিল।
মানুষের দল দল বর্ধিত ছিল, তারা টপলেস, মজবুত পেশী উন্মুক্ত করে বারবিকিউ গ্রিলের পাশে দাঁড়িয়ে মদ খেয়ে জোরে হাসছিল।
এই দলের সামনে আরেক সারি অফ-রোড গাড়ি সুশৃঙ্খলভাবে রাখা ছিল, গাড়ির পাশে তাবুগুলোও একে অপরের সাথে লাগানো।
স্পষ্টতই, এই দুই দল পরস্পরের বিরোধী।
আমাদের গাড়ি দল এগিয়ে আসতেই মদ্যপরা লোকেরা শুধু চোখ তুলে একবার দেখল, তারপর আবার মাথা নিচু করে মদ খেতে লাগল, দ্বিতীয়বার তাকানোরও আগ্রহ দেখায়নি।
নিংজির গাড়ি সুশৃঙ্খল গাড়ির সারির পাশে এসে থামল, আমরা ও থামলাম।
প্রায় একই সময়ে, তাবু থেকে দশের বেশি লোক আসতে লাগল, তাদের মুখাবয়ব দেখে আমি চেনা চেনা মনে করলাম, তারা নিংজির দল থেকে যারা আগে ঝাওতো ভূ-অর্ধাংশে আমাদের সাহায্য করেছিল।