দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিমাঞ্চলের পাথরমানব পশ্চিমাঞ্চলের পাথরমানব ছেচল্লিশতম অধ্যায়: কয়েকটি সম্ভাবনা

দীর্ঘ সময় ধরে কুয়াশার আবরণে থাকার পর, আবারও দীর্ঘক্ষণ ধরে মেঘলা আকাশের নিচে ঝড়বৃষ্টি সহ্য করতে হয়েছে; হঠাৎ উদয় হওয়া রোদে আমার চোখ যেন ঠিকমতো খুলতেই চাইছিল না।
চোখ দু-এক মুহূর্ত বন্ধ রেখে আবার খুলতেই চারপাশের দৃশ্য দেখে আমি হতবাক হয়ে গেলাম, মুখে আর কথা ফুটল না।
মোটা লোকটার অবস্থাও আমার চেয়ে খুব একটা ভাল ছিল না। পরিবর্তনটি এত হঠাৎ এল যে, তার হাতে ভাঁজ করা খনন-কোদালটি তখনও এগিয়ে ধরা ছিল, যেন “প্রান্তর-শিলামানব”-কে ছুঁয়ে দেখার ভঙ্গি। বিচ্ছু সতর্ক না করলে সে হয়তো তখনও হাত গুটোত না।
তারপর সে নাক সুরে, অদ্ভুত বিদ্রূপময় গলায় আমাকে আর বিচ্ছুকে জিজ্ঞেস করল, এ আবার কোন কাণ্ড?
তখন আমার মনটা খানিকটা স্থির হয়েছে। তার প্রশ্নটা ঠিক আমার নিজেরও প্রশ্ন। এই পরিস্থিতি হঠাৎ এল কীভাবে, এ আবার কী হচ্ছে!
এখন আমি স্পষ্ট টের পাচ্ছি, আমরা যে পরিবেশে দাঁড়িয়ে আছি, তা আগের সেই ভয়ংকর বনের তুলনায় একেবারেই আলাদা। এখানে বাতাস মৃতচক্রের মতো স্থির নয়; বরং আমার চেনা, চলমান বাতাসেরই স্পর্শ। আর এসব অনুভূতি, সবকিছুই আমার চেনা জগতের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে। আমরা বাস্তবেই ফিরে এসেছি!
আমি, মোটা লোকটা আর বিচ্ছু—ওই বনে থাকার সময়ই প্রায় একই সঙ্গে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলাম, মোটা লোকটা যে খালি কফিনটি লাথি মেরে উল্টে দিয়েছিল, তার পাশে। প্রস্তরমূর্তি ছিল আমাদের কাছ থেকে প্রায় দু মিটার দূরে।
পরিবেশ হঠাৎ বদলে যাওয়ার পরেও আমরা তিনজন আগের মতোই পাশাপাশি রইলাম। চারপাশে ঝোপঝাড়ে ঘেরা, আর আমার পিঠের দিকে দাঁড়িয়ে ছিল ছোট্ট ছিন, সে উদ্বিগ্ন হাতে আমার হাত চেপে ধরেছিল, যেন আমি হঠাৎ তাকে ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে যাব।
“শিউশিউ, লোক গুনে দেখো!” বিচ্ছু সবচেয়ে আগে শান্ত হল।
“ডেপুটি, সবাই ঠিক আছে!” লোকসংখ্যা মিলিয়ে নিয়ে ঝাও শিউশিউ বিচ্ছুকে জানাল।
আমি চারপাশটা দেখলাম, কিছুটা চেনা, কিছুটা অচেনা। যেন আমাদের শিবির-ঢালুতে নামার সময়কার ঝোপঝাড়ের পথ, কিন্তু ঢালুটার অবস্থান আর দেখা যাচ্ছে না, সেই গর্তওয়ালা পাহাড়ি ঢিবিটারও কোনো চিহ্ন নেই।
আমরা সবাই কিছুটা হতভম্ব হয়ে চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এমনকি শান্ত হওয়া বিচ্ছুও বিস্মিত চোখে এদিক-ওদিক দেখছিল। এই রূপান্তর ঠিক তেমনই, যেমনটা আমরা সাপ-পাখির বনটায় পা রাখার মুহূর্তে হয়েছিল—একটুও পূর্বাভাস ছিল না।
আমি তখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারিনি, হঠাৎ টের পেলাম ছোট্ট ছিন আমার হাতটা কয়েকবার ঝাঁকাল। ফিরে তাকাতেই সে আরেক হাত দিয়ে আমার সামনের এক ঝোপের নিচের ঘাসের দিকে ইশারা করল।
ঘাসের ভেতরের জিনিসটা দেখে আমার বুক ধক করে উঠল। আমি ঘুরে মোটা লোকটাকে, যে তখন হা করে চেয়ে ছিল, বললাম, “ভাই, তোমার ‘ছোট্ট আদুরে’টা এখনও আছে।”
ঘাসের ভেতর যে জিনিসটা পড়ে ছিল, সেটা ছিল সেই প্রস্তরমূর্তিই, যাকে মোটা লোকটা ভাঁজ করা খনন-কোদাল দিয়ে ছুঁয়ে দেখছিল।
“হ্যাঁ, বলতেই হয়, এই ‘ছোট্ট আদুরে’টা দেখছি আমাকে ছাড়তেই চাইছে না। বাসা-ঘর সব ফেলে, এই ফুলেফেঁপে থাকা দুনিয়াটাকেই নাকি পছন্দ! মনে হচ্ছে জাগতিক মায়া এখনও কাটেনি!”
মোটা লোকটা মুখে এমন ঠাট্টা করলেও কাজে খুবই সতর্ক ছিল, একটুও এগোল না। আমরা তিনজনই যথেষ্ট সমঝোতার সঙ্গে চারপাশ খতিয়ে দেখতে শুরু করলাম। দেখি, সেই মূর্তিটা ছাড়া আমাদের ঠেলে ফেলে দেওয়া কফিনগুলোর একটারও দেখা নেই। মোটা লোকটার কথামতো, ওই প্রস্তরমূর্তিটিকে যে খালি কফিনে রাখা ছিল, সেটাও উধাও!
“দলনেতা! ওদিক থেকে ধোঁয়া উঠছে!”
আমরা তিনজন যখন চারপাশ দেখছিলাম, তখন দলের একজন বিচ্ছুকে খবর দিল।
দেখা গেল, আমাদের থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে একটি তুলনামূলক নিচু পাহাড়ি ঢিবির পেছন থেকে কালচে-ধূসর ঘন ধোঁয়া আকাশে উঠে যাচ্ছে।
“ওই জায়গাটাই সম্ভবত আমাদের ছেড়ে আসা শিবির-ঢালু।”
ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে মোটা লোকটা অর্থপূর্ণ গলায় বলল।
“শিউশিউ, দুজনকে নিয়ে গিয়ে খোঁজ নাও। বাকিরা সরঞ্জাম গুছিয়ে এখানেই অপেক্ষা করো!”
মোটা লোকটার কথা শুনে বিচ্ছু সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিল।
ঝাও শিউশিউ দুজনকে নিয়ে চলে যেতে দেখে আমি মোটা লোকটা আর বিচ্ছুকে কাছে ডেকে আমার বিশ্লেষণ জানালাম।
এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণ দুটো হতে পারে। প্রথমত, এই পরিবর্তন ঘটেছে তখনই, যখন মোটা লোকটা ভাঁজ করা খনন-কোদাল দিয়ে সেই প্রস্তরমূর্তিকে স্পর্শ করেছিল। সুতরাং খুব সম্ভব, আমাদের চারপাশের এই বদলটার সঙ্গে ওই মূর্তির সম্পর্ক আছে। অন্য কথায়, প্রস্তরমূর্তিটার শরীরেই কোনো গোপন যন্ত্র আছে। আমি কথা শেষ করতেই মোটা লোকটা আর বিচ্ছু একসঙ্গে ঝোপের মধ্যে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটার দিকে তাকাল। বিচ্ছুর নির্দেশে তখন মূর্তিটাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছে। শুধু আদেশের অপেক্ষা, তারপরই ওই প্রস্তরমূর্তিকে পাকড়াও করা হবে।
দ্বিতীয় কারণটা, আমার ধারণা, সেই “ভূত-বাদল”-এর সঙ্গে জড়িত।
আরও নির্দিষ্ট করে বললে, “ভূত-বাদল”দের তৈরি কানের মতো আকারটার সঙ্গে। সম্ভবত এই অদ্ভুত বজ্রঝড় মেঘের আসা-যাওয়ার কারণেই আমাদের চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল।
আমার এই দুই সম্ভাবনার মধ্যে ওরা দুজনই দ্বিতীয়টিকেই মানল। সবকিছুর সূত্রপাতই ছিল আজিনের সেই হ্রেষাধ্বনির সঙ্গে। এমনকি আমরা যখন লোহার ফটক পেরিয়ে ওই অদ্ভুত জায়গায় ঢুকেছিলাম, সেখান থেকেই হিসাব করলে, শেষ পর্যন্ত আজিনের দিকেই সব গিয়ে ঠেকে।
মোটা লোকটা বলল, সাম্প্রতিক কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা দেখে মনে হয়, এই রহস্যময় আজিনের উদ্দেশ্যই ছিল আমাদের মনে এই কানের আকারটাকে গেঁথে দেওয়া। আর সেই অদ্ভুত কানের নকশা যে বিস্ময়কর প্রভাব ফেলে, সেটা আমাদের স্বচক্ষে দেখাও তার লক্ষ্য।
মোটা লোকটা আমার কথা নিয়ে বিশ্লেষণ চালিয়ে যেতে যেতেই হঠাৎ আমার একটা কথা মনে পড়ল। মনে আছে, লোহার ফটকের পর নি জিয়োদেরা যখন আমাদের উদ্ধার করে, তখন মোটা লোকটার হাতে একটা গরুর চামড়ার卷 ছিল। মোটা লোকটার কুঁচকানো, কিছুটা ভেজা কাপড়ের দিকে তাকিয়ে আমার বুক কেঁপে উঠল। খারাপ লাগল—এই ভুঁড়িওয়ালা কি তবে বনে আটকে থাকার সময় সেই চামড়ার卷টা ফেলে দিয়েছে!
মোটা লোকটা আমার মুখের ভাব বদল দেখে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে। আমি তখনই যা ভেবেছি, তা তাকে বললাম। বিচ্ছুও গরুর চামড়ার সেই卷টার কথা শুনে, আমার মতোই একই কথা ভেবেছে যেন—একদৃষ্টে মোটা লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল। দুইজনের এমন দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে মোটা লোকটা খড়্গ-রেখার মতো গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা দুটো ভূত কেন এমন করে তাকিয়ে আছ? আমি কিন্তু সচ্চরিত্র পুরুষ, এখনও বিয়ে করিনি। আমার ওপর নজর দেবে না! হুঁ!”
তার সেই কৃত্রিম নাকসুরে আওয়াজ শুনে আমার প্রায় বমি পেয়ে গেল। তার স্বভাবগত হাঁসের মতো কাঁকনি-গলা, আরও সরু করে তুললে যে কতটা অসহ্য শোনায়, তা বলাই বাহুল্য।
আমার মনে হল, এই মোটা লোকটা যদি সামন্তযুগে বেঁচে থাকত, আর কেউ তাকে খোজা করে প্রাসাদের খোজা বানিয়ে দিত, তাহলে তার গলার আওয়াজও সম্ভবত এমনই হতো। সেই দৃশ্য কল্পনাই আমার গা গুলিয়ে উঠল। ভাগ্যিস সে আধুনিক যুগে আছে। নইলে কোনো সম্রাট যদি সত্যিই প্রাসাদে এমন একটি কণ্ঠস্বর শুনত, তবে মোটা লোকটার এক সেকেন্ডও বাঁচার জো থাকত না; সঙ্গে সঙ্গে মাথা কেটে ফেলা হতো। কারণ, এই মুহূর্তে আমারও ঠিক সেই ইচ্ছেটাই হচ্ছিল—যদি এই মোটা লোকটার সঙ্গে পেরে উঠতাম, তাহলে আমি অনেক আগেই হাত তুলতাম!
মোটা লোকটা আমার মনের কথা জানত না, সে তখনও নিজেকে সচ্চরিত্র পুরুষের মতোই সাজিয়ে নিচ্ছিল। একদিকে আঙুল বাঁকিয়ে নাজুক ভঙ্গি, অন্যদিকে নিজের কোমরের দড়ি খুলছে। সে ঢিলেঢালা অবসরের প্যান্ট পরেছে, বেল্ট নেই; কোমরের ভিতরে বাঁধা একটা দড়ি-ই ভরসা। তার গড়ন অনুযায়ী এমন প্যান্টই তার পক্ষে সম্ভব। গায়ে পরলে তাকে যেন ভিখিরি-দলের কোনো প্রবীণের মতো লাগে।
মোটা লোকটাকে কোমরের দড়ি খুলতে দেখে বিচ্ছু তড়িঘড়ি অনেক দূরে সরে গেল, আর একই সঙ্গে বলল, “আমি বলছি, সচ্চরিত্র ভদ্রলোক, আপনি এটা কী করছেন? আমরা তো অনিচ্ছায় আপনার পবিত্রতায় আঘাত দিইনি। তাড়াতাড়ি, প্যান্টটা পরে নিন।”
বোঝাই যাচ্ছিল, মোটা লোকটার ওই হাঁস-মানুষ-খোজার মতো কণ্ঠস্বর ওকেও বেশ নাস্তানাবুদ করেছে।
সত্যি বলতে, মোটা লোকটার এই আচরণ দেখে আমার মনেও ভরসা ছিল না। এই ভুঁড়িওয়ালা আসলে কী করতে চাচ্ছে, বুঝতে পারছিলাম না। যদিও তার সঙ্গে আমার যথেষ্ট দিনযাপন হয়েছে, তবু সত্যি বলতে তার যৌনপ্রবণতা কি স্বাভাবিক, তা আমি জানি না। হয়তো... হয়তো এই পাহাড়সম চর্বির গাঁইটটা সত্যিই পুরুষপক্ষকেই পছন্দ করে; নি জিয়ের প্রতি তার দৈনন্দিন বাড়াবাড়ি-সদাচরণ কেবল আমার মতো এক সচ্চরিত্র পুরুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য?
এমন ভাবতেই আমি কয়েক পা পিছিয়ে বিচ্ছুর পাশে দাঁড়ালাম। পিছোতে গিয়ে ছোট্ট ছিনকে টেনে ফিরিয়ে আনার কথাই ভুলে গেলাম।
সৌভাগ্যক্রমে, ছোট্ট ছিন তখনও যেন অন্য জগতে হারিয়ে ছিল। আমি না ডাকলে সে কিছুতেই সাড়া দিচ্ছিল না; শূন্য দৃষ্টিতে শুধু মাটির দিকে তাকিয়ে থাকছিল, যেন কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছে। এমনকি আমরা সেই অদ্ভুত বন থেকে হঠাৎ এই বাস্তব জগতে ফিরে এলেও, ছোট্ট ছিনের তেমন স্পষ্ট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
মোটা লোকটা যেন ছোট্ট ছিনের অস্তিত্বই টের পায়নি, নিজের কাজেই মগ্ন রইল। কী কারণে জানি না, হয়তো অত্যধিক স্থূলতার জন্য, তার কোমরের দড়িটা এমন জট বেঁধে গিয়েছিল যে খুলতেই চাইছিল না। এবার মোটা লোকটারও হাঁস-মানুষ-খোজার মতো স্বরে চেঁচামেচি করার অবস্থা রইল না; বকাঝকা করতে করতে সে জোরে টান দিল, আর তাতেই দড়িটা ছিঁড়ে গেল।
একই সঙ্গে সে ছোট্ট ছিনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “ছোট সু, আয়, দাদাকে বের করতে সাহায্য কর!”
ছোট্ট ছিনের হাত মোটা লোকটা ধরে ফেলতেই, সে যেন তন্দ্রা থেকে হঠাৎ জেগে উঠল। আমি মনে মনে বললাম, সর্বনাশ, এই ছেলেটা আজ ধরা পড়বে!
স্পষ্টই বোঝা গেল, আমি আর বিচ্ছু পিছিয়ে আসার সময় মোটা লোকটা নিজের কোমরের দড়ি খুলতেই এত ব্যস্ত ছিল যে, ছোট্ট ছিনকে ভুল করে আমিই ভেবেছে; তাই সরাসরি তার হাত টেনে নিজের কুচকিতে নিয়ে গেল।
তেমনটা করতে করতেই মুখ তুলে কুৎসিত হাসি দিচ্ছিল। এই হাসিটা আমি খুবই চিনি—যখনই সে পরিবেশ হালকা করতে চায় বা অযৌক্তিক কিছু করতে যায়, তখনই এই হাসি ফুটে ওঠে। এটা তার একটা পরিচয়। সেই মুহূর্তেই আমি বুঝে গেলাম, মোটা লোকটার একটু আগে করা যাবতীয়, আমাকে আর বিচ্ছুকে ভীত করে তোলা ভঙ্গিগুলো আসলে এই ভুঁড়িওয়ালার হঠাৎ মাথায় আসা খেয়াল—সব অনাড়ম্বরতা বজায় রেখে শেষ পর্যন্ত বেহিসেবি কাজ করে যাওয়ার দৃঢ় সংকল্প!
কিন্তু যখন সে এক হাতে প্যান্ট ধরে, আরেক হাতে ছোট্ট ছিনের হাত টেনে নিজের কুচকির দিকে ঢোকাতে যাচ্ছিল, তখন মাথা তুলে দেখে যে ধরা হাতটা ছোট্ট ছিনের—তৎক্ষণাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল!
মোটা লোকটা কিছু বলার আগেই আমার কানে একটা বিকট শব্দ ঢুকে পড়ল। সেটা ছিল ঝোপঝাড়ের ওপর কোনো ভারী জিনিস আছড়ে পড়ার শব্দ। আমি তাকানোরও সুযোগ পেলাম না, মোটা লোকটা তখনই যে যেখানে ছিল, সেখান থেকে উধাও।
অবশ্য মোটা লোকটাকে সেখান থেকে উধাও করেছিল ছোট্ট ছিনই। ওদিক থেকে মোটা লোকটার করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, এমন হৃদয়বিদারক যে আমার মেরুদণ্ড ঠান্ডা হয়ে গেল। একই সঙ্গে ঝোপের মধ্যে এখনও ছটফট করা মোটা লোকটার দিকে করুণার চোখে তাকালাম।
এই ছোট্ট ঘটনার পর আমি আবারও ছোট্ট ছিনের অবিশ্বাস্য শক্তির পরিচয় পেলাম। আর মনে মনে ভাবলাম, ভাগ্যিস আমি ছোট্ট ছিনের পছন্দের মানুষ, তার শত্রু নই। মোটা লোকটার এভাবে ছিটকে যাওয়ার অভিজ্ঞতা আমারও আছে। খুব বেশি দিন আগে নয়, সাপ-পাখির সেই দানবটাকে আমার কাছ থেকে সরাতে ছোট্ট ছিনের হাতেই এমন ঝাঁকুনি খেয়ে আমি সত্যি সত্যিই হাড় হিম করা এক অভিজ্ঞতা পেয়েছিলাম। আমি বিশ্বাস করি, তখনও সে নিশ্চয়ই শক্তি কিছুটা সংযত রেখেছিল; তা সত্ত্বেও আমার অবস্থা হয়েছিল কাহিল। এটা মনে পড়তেই আমি আবারও মোটা লোকটার দিকে সমবেদনাভরা দৃষ্টি ফেললাম।
কিন্তু যখন আবার তাকালাম, দেখলাম মোটা লোকটা কখন যে উঠে বসেছে! ঝোপঝাড়ের ভেতরের ঘাস চিবোচ্ছে, আর ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক অদ্ভুত হাসি!