দ্বিতীয় খণ্ড: পশ্চিমাঞ্চলের পাথরমানব পশ্চিমাঞ্চলের পাথরমানব অধ্যায় আটচল্লিশ: গরুর চামড়ার卷

এই ক’দিন ধরে আমার টানটান উত্তেজনা কাটছিল না। এখন গাড়ির ভেতর বসে থাকতে থাকতে সারা শরীরে এমন ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঢেউয়ের মতো বয়ে গিয়ে দেহের প্রতিটি জোড়াকেও ভিজিয়ে দিল।

এমনকি নিতম্বের আঘাত থেকে যে সামান্য ব্যথা হচ্ছিল, সেটাকেও এই অবসাদ যেন চাপা দিয়ে দিল। আমি নিশ্চিত ছিলাম, চোখ বুজলেই যেকোনো মুহূর্তে ঘুমিয়ে পড়তে পারি। কিন্তু এমন বেহুঁশ হয়ে ঘুমিয়ে পড়ার ইচ্ছে আমার ছিল না। এই বিরল নিস্তব্ধতার সুযোগে ক’দিনের ঘটনাগুলো গুছিয়ে ভাবতে চাইলাম।

আমি জানতাম না কবে মোটা লোকটার নাক ডাকার শব্দ শুরু হবে। আর একবার শুরু হলে, তার সামনে যদি শুয়োর জবাইও করা হয়, তবু নাকডাক শুয়োরের চিৎকারকেও গিলে ফেলবে!

এই কথা ভেবে আমি মোটা লোকটার হাত থেকে, যে তখনও মুরগির হাড় চিবোচ্ছিল, এক বোতল পানি কেড়ে নিলাম এবং গলা ভরে গলা ভরে পান করতে শুরু করলাম।

শুরুতে আমি হাত বাড়াতেই মোটা লোকটা ভেবেছিল, তার সঙ্গে বড় হাঁড়ির মুরগি নিয়ে ঝগড়া করতে চাই। সঙ্গে সঙ্গে দু’হাতে এখন আর বিশেষ মাংস-টাংস না থাকা মুরগির কঙ্কালটা আঁকড়ে ধরল। আমি পানির বোতল নিয়ে নিলে সে নিশ্চিন্ত হয়ে আবার হাড়গোড় মুখে পুরতে লাগল, আর গলা জড়ানো স্বরে বলল, “ছোটু, তোমার এই ভাইয়ের দিনকাল খুবই কষ্টে কেটেছে। এত পুষ্টিকর জিনিস বহুদিন খাইনি। আমাকে দোষ দিস না, ভাই। আমি যা করছি, শরীরটা একটু ভালো করে জোর ফিরে পাওয়ার জন্য, যাতে আমার সেই দুর্ভাগা ওস্তাদকে বাঁচাতে যেতে পারি।”

বলতে বলতে তার গলা পর্যন্ত ধরে এল। বুঝলাম, সে ভান করছে না—সত্যিই লু শিফুর জন্য চিন্তায় আছে। তবে খাবার আঁকড়ে রাখার যে বাতিক, সেটা নিয়ে সত্যি কিছু বলার ছিল না।

আমাদের গাড়ি চালাচ্ছিলেন, নি দিদির দলের হাতে গোনা কয়েকজনের একজন, যিনি পাথুরে পথের উদ্ধারকাজ আর বিচ্ছুর লোকজনকে迎接 করতে গিয়ে ছিলেন না।

ইয়িই আমার গায়ে গা লাগিয়ে বসেছিল। ওর শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ স্পষ্টই টের পাচ্ছিলাম। এই ক’দিনের ধকল ওকে একটু ক্লান্ত-শ্রান্ত করে তুলেছে। মোটা লোকটা পেছন ফিরে আমার সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে ইয়িইয়ের অবস্থা দেখে সামনের সিট থেকে একটা পাতলা কম্বল নিয়ে আমাকে দিল। আমি ইঙ্গিত বুঝে কম্বলটা ইয়িইয়ের গায়ে টেনে দিলাম। সে শুধু একটু নড়েচড়ে শুয়ে পড়ল, লম্বা চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু জাগল না।

শিয়াও ছিয়ান চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়েই ছিল, কী ভাবছিল কে জানে। ওর মানসিক শক্তি দেখে আমি সত্যিই অবাক। দেখলাম, আমরা যতই উলটাপালটা করি না কেন, প্রথম যেদিন ওকে দেখেছিলাম, ঠিক সেই তেজ আর সজাগ ভাবটাই ওর মধ্যে থেকে গেছে। যেন ক্লান্তি শব্দটাই ওর জানা নেই। শুধু একধরনের দিগন্তশূন্য, আত্মভোলা দৃষ্টি।

এই দুই মেয়ের অবস্থা দেখে আমার মন সায় দিল না তাদের শান্তি নষ্ট করতে। শুধু আস্তে আস্তে সামনে সরে মোটা লোকটার পাশে বসলাম। তারপর হাত বাড়িয়ে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

আমার এমন দৃষ্টিতে মোটা লোকটা একটু অস্বস্তিতে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পর, যেন খুব বড় সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, মুখে থাকা মুরগির হাড়ের অর্ধেকটা ছিঁড়ে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।

আমি তার বাড়ানো হাড় নিলাম না, হাত বাড়ানো অবস্থাই রইল। তারপর বললাম, “দেখাও তো।”

মনে হলো, আমি মত পাল্টাতে পারি ভেবে মোটা লোকটা যন্ত্রণা সহ্য করে আমাকে যে অর্ধেক মুরগির কঙ্কালটা দিল, তা তাড়াতাড়ি চিবিয়ে শেষ করল, আর পায়ের কাছে ব্যাগে ছুড়ে ফেলল। তারপর তেলতেলে হাতটা গাড়ির সিটে মুছে, দু’হাতে কয়েকবার বড় মুখটা ঘষে নিয়ে সন্দেহভরে আমার দিকে চাইল।

“গরুর চামড়ার নলের কাগজ,” আমি আবার তাকে মনে করিয়ে দিলাম।

মোটা লোকটা যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছে, এমন ভঙ্গিতে বারবার মাথা নাড়ল। বলল, “ছোটু, চাইলে মুখ খুললেই তো হয়। ভাইয়ে ভাইয়ে এত সংকোচের কী আছে?”

বলেই প্যান্টের বেল্ট খুলতে শুরু করল। তার এই ভঙ্গি দেখে আমার মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালচে হয়ে গেল।

বাঁশঝাড়ের মধ্যে মোটা লোকটা কীভাবে শিয়াও ছিয়ানকে টেনে নিজের প্যান্টের ভেতর ঢোকাতে গিয়েছিল, সেই দৃশ্যটা তখনই মনে পড়ল। আসলে ওকে ছিটকে ফেলে দেওয়ার পরই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, সেই কাগজের নলটা সে প্যান্টের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল।

আমি ভেবেছিলাম, তার নিচে অন্তত একটা পকেট আছে। কিন্তু মোটা লোকটা যখন বহুবার ভাঁজ করা আর নতুন করে গিঁট দেওয়া বেল্ট খুলে ফেলল, তখনই বুঝলাম, আমার ধারণা কতটা নির্বোধ ছিল। আমি এই মোটা লোকটার রুচিকে খুবই বেশি মূল্য দিয়েছিলাম! অবিশ্বাস্যভাবে সে সেই কাগজের নলটা নিজের অন্তর্বাসের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল!

এতক্ষণ ধরে কীভাবে সে এটা সহ্য করল, আর কাগজটা কীভাবে তার পুরুষাঙ্গে বারবার ঘষা খেয়ে থেকেছে—তা আমি কল্পনাই করতে পারলাম না। এমনকি বহু বছর পরেও, যতবারই এই অভিজ্ঞতা মনে পড়বে, ততবারই মোটা লোকটার গুপ্তধন লুকোনোর মানসিকতাকে আমি শ্রদ্ধা না করে পারব না।

কাগজের নলটা আসলে খুব বড় ছিল না, মোটা লোকটার বিশাল হাতের চেয়ে মাত্র দুই গুণ মতো বড়। প্যান্টের ভেতর থেকে সেটাকে বের করে সে উদারভাবে আমার হাতে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পচা গন্ধ আর সামুদ্রিক খাবারের গন্ধ মিশে নাকে এসে লাগল। গন্ধটা ছড়াতেই ইয়িইয়েরও জেগে ওঠার উপক্রম হল। সৌভাগ্যবশত, আমি তৎক্ষণাৎ জানালাটা নামিয়ে দিলাম, নইলে পুরো গাড়ির কেবিন এই গন্ধে ভরে যেত।

আমি পাশের সিট থেকে একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে হাতে পরলাম, তারপর মোটা লোকটার দেওয়া কাগজের নলটা নিলাম। এর মসৃণতা দেখে মনে হল, এটা আধুনিক কারুকাজ নয়; বেশ পুরোনো কোনো জিনিস হওয়া উচিত। মোটা লোকটা খোঁচা দিয়ে বলল, আমি নাকি ওকে অপছন্দ করি। আমি বললাম, “তোর মতো কত জন্ম যে স্নান করিসনি, তা আল্লাহই জানেন। এমনকি তোর বাড়ির বড় চাচাও এখানে থাকলে বোধহয় নাক সিঁটকাতেন। আমি বমি না করাটাকেই তোকে সম্মান দেখানো বল।”

মোটা লোকটা নাক টেনে বলল, তারপর মাথা নাড়ল, “হুঁ, বলিস কী, ছোটু, পুরুষের গন্ধ এটা!”

তার সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে আমি সাবধানে কাগজের নলটা খুললাম। ভেতরের জিনিস দেখে আমি বেশ অবাক হলাম—এটা তো মানচিত্র! আর তাও উপর থেকে দেখা মানচিত্র!

উপর থেকে দেখা বলছি, কারণ কাগজের নলটার ওপরেই আমি রোবি হ্রদের অবস্থান দেখলাম। সেটি ছিল কানের মতো একটি আকৃতি, আর আমি আগে যত কানের আকৃতি দেখেছি, সবগুলোর সঙ্গেই একদম মিলে যাচ্ছে। আরও অবাক করা ব্যাপার, এই কানের মতো উপরিদৃশ্যটা পুরো মানচিত্রের খুব সামান্য অংশ মাত্র। মানচিত্রের বিস্তার দুইটি পর্বতমালা অতিক্রম করেছে। নাম জানি না, তবে আকারে সেগুলো এমন, যেন দুইটি উড়ন্ত মহাশকতির মতো দূরে ছুটে যাচ্ছে, একে অন্যকে ছেদ করে।

রোবি হ্রদ, এই দুই “মহাশকতি” পর্বতমালার একটির খুবই তুচ্ছ একটি জায়গা মাত্র!

মোটা লোকটা গলা নামিয়ে, শুধু আমি আর সে শুনতে পারব এমন স্বরে বলল, “এটাকে বলে দুই ড্রাগনের উড্ডয়ন! এই দুই ড্রাগনরূপ রেখার ওপর চিহ্নিত যেকোনো জায়গাতেই ঘন ড্রাগনশক্তি আছে। সোজা কথায়, এটা একেবারে অমূল্য গুপ্তধনের মানচিত্র!”

“গুপ্তধনের মানচিত্র?”

মুখ ফুটতেই মোটা লোকটা হাত দিয়ে আমার মুখ চেপে ধরল। তার হাতে শুঁটকি মাছের গন্ধ, কাগজের নলটার গন্ধের মতোই অসহ্য।

আমি দ্রুত তার হাত সরিয়ে দিয়ে আবার কাগজের নলের দিকে তাকালাম।

আমি তার কথা না শোনায় সে আমার গা ঘেঁষে একটু এগিয়ে এসে বলল, “ছোটু, এখন বুঝলি তো আমি কেন এটা এত লুকিয়ে রেখেছিলাম? কারণ, আমি এটাকে আমার পুরুষাঙ্গের মতোই মর্যাদা দিই! ভাইয়ের পুরুষাঙ্গে যদি এক চুমুক পানি থাকে, আমি তাকে অবশ্যই সযত্নে আর্দ্র রাখব!”

আমি তার দিকে ফিরে বললাম, “তুই সত্যিই ঘেন্না লাগানোর মতো!”

মোটা লোকটা আমার খোঁচাকে পাত্তা দিল না।

ওপরের ছোট্ট কানের আকৃতির দিকে আঙুল দেখিয়ে সে বলল, “ছোটু, এই রোবি হ্রদ তো এই দুই ড্রাগন-শিরার ওপরেই আছে। ওই বহুজাতিক কোম্পানিটা নিশ্চয়ই ভেতরের কিছু জানে। তাই এই মানচিত্রটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। যদিও এখনো এর কয়েকটা জায়গা ঠিক কোথায়, সেটা পরিষ্কার বুঝতে পারিনি, কিন্তু আমার ঝাং ফাচাইয়ের ক্ষমতায় বেশি দেরি লাগবে না, সব ধরে ফেলব। বিচ্ছুটার দিকের ব্যাপারটা আমি আগেই বলে রেখেছি। এখন তুই তৃতীয় জন, যে এটা জানল। এরপর আমরা হব ড্রাগন খুঁড়ে তোলার তিন তলোয়ারবাজ!”

আরও কিছুক্ষণ দেখে বুঝলাম, মোটা লোকটা যা বলছে, সত্যিই তাই—“পৃথিবীর কানের” মতো রোবি হ্রদটুকু ছাড়া আর কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

গরুর চামড়ার কাগজটা ভাঁজ করে আমি আবার মোটা লোকটার হাতে দিলাম, আর তাকে সাবধান করলাম, নিজের পুরুষাঙ্গের মতোই এই কাগজের নলটারও যত্ন নিতে। আমার অস্পষ্ট মনে হলো, এই দুই পর্বতমালা যে জায়গাগুলোকে জুড়ে রেখেছে, তা হয়তো মোটা লোকটার কথামতো কেবল ড্রাগনশিরা আর অসীম সম্পদের বিষয় নয়। হতে পারে, এই মানচিত্রের সঙ্গে “ইউরোপা” কোম্পানির অনুসন্ধান করা “জীবনকোড”-এরও সম্পর্ক আছে।

মোটা লোকটা কাগজের নল হাতে নিয়ে খুব সাবধানে আবার নিজের প্যান্টের ভেতর গুঁজে দিল। কয়েক সেকেন্ড ধরে অবস্থান ঠিকঠাক করে শেষমেশ এমনভাবে বসাল, যাতে মানচিত্র আর তার পুরুষাঙ্গ শান্তিতে পাশাপাশি থাকতে পারে।

তখন গাড়ির বাইরের আলো ইতিমধ্যে ম্লান হয়ে এসেছে। আলমাতি ছেড়ে আমাদের বেরিয়ে আসতে এক-দু’ঘণ্টা কেটে গেছে।

শুরুতে আমরা আলমাতি তৃণভূমিতে এসেছিলাম “তৃণভূমির পাথরমানব”-এর জন্য। আমি আর মোটা লোকটা বনে আটকে পড়ার পর, নি দিদি মিং আন্টিকে ফোন করেছিলেন। নতুন নির্দেশ এসেছিল—“তৃণভূমির পাথরমানব” আর আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন আমাদের গন্তব্য, সোজা রোবি হ্রদ!

মোটা লোকটা সেই ক’প্যাকেট বড় হাঁড়ির মুরগি খেয়ে ফেলার পর তার উদ্যম প্রায় পুরোপুরি ফিরে এসেছে। একটুও ঘুমঘুম ভাব নেই। আমি খুব করে একটা ভালো ঘুম দিতে চাইছিলাম, কিন্তু মন জুড়ে তখনও অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। সেই প্রশ্নগুলোর অন্যতম প্রধান চরিত্রই ছিল মোটা লোকটা।

আমি আর মোটা লোকটা কয়েকদিনের সব ঘটনা মন দিয়ে বিশ্লেষণ করলাম।

সে আর বিচ্ছু দেয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ার পর যে জায়গায় গিয়েছিল, তার অবস্থা ছিল একেবারে সেই রকম, যেমন পাথরমানব আমাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। চারপাশে ছিল সেই ঘেন্নাজনক লাশের রস।

তবে আমার অভিজ্ঞতার সঙ্গে পার্থক্য ছিল এই যে, সে আর বিচ্ছু ওই লাশের রসে ঢুকে পড়ার পর, কোনো পাথরমানবই সেখানে দেখা দেয়নি। এটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ধাঁধায় ফেলেছিল। কারণ, তারা দেয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ার পর তো স্পষ্টই দেখা গিয়েছিল, দেয়ালের ভেতরে লুকিয়ে থাকা পাথরমানবগুলো একসঙ্গে সরে গিয়েছিল। যদি তারা ওই দু’জনের পিছু না নিত, তাহলে কার দিকে তারা গিয়েছিল?

মোটা লোকটাও আমার প্রশ্নের স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিতে পারল না। শেষে আমরা একমত হলাম—এই পাথরমানবগুলোকে টেনেছিল কেবল সেই রহস্যময় ভুয়া আ জিন।

আ জিনের আর্তনাদ এই পাথরমানবগুলোর কাছে কী অর্থ বহন করত, তা জানা ছিল না। হয়তো তাদের মধ্যে কোনো এক ধরনের সমঝোতা হয়েছিল, যার ফলে পাথরমানবগুলো সাময়িকভাবে আ জিনের আদেশ মানছিল।

মোটা লোকটা আর বিচ্ছু দেয়ালের ভেতরের লাশের রসে পড়ার পর, তারা যেদিকে এসেছিল সেই দেয়াল বেয়ে বেরোতে গিয়েছিল। কিন্তু দেখতে পেল, দেয়ালটা আবারও ভয়ংকর কঠিন হয়ে গেছে। মোটা লোকটা বন্দুকের বাট দিয়ে কয়েকবার আঘাত করার চেষ্টা করেছিল, একটা পাথরও খসে পড়েনি—যেন ইট-বালু-সিমেন্টের কোনো শক্ত কাঠামো।

উপায় না দেখে তারা অন্য পথ খুঁজতে বাধ্য হল। আমি যেমন আগে দেখেছিলাম, তেমনই সেই ক্ষীণ জোনাকি-আলোর মতো পরিবেশে তারা সরু সামনের দিকটা ধরে এগোতে লাগল।

একটা বেরোনোর পথ দেখে তারা ভেবেছিল, এটাই বোধহয় মুক্তির রাস্তা। উত্তেজনায় হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে দেখল, সেটা চারদিক দেয়ালঘেরা একটা পাথরের ঘর। পিছনে ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, যে মুখ দিয়ে তারা বেরিয়েছে, সেটাই উধাও! আমার আর ইয়িইয়ের মতোই তারাও একটা বন্ধ ঘেরাটোপের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল।