দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিমাঞ্চলের পাথরমূর্তি চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পথের বিস্তার
তখন পেটুকটা আর তারা জানত না, যে জায়গায় তারা আছে, সেটাই আমার আর ইদির মাথার ঠিক ওপরেই।
ওরা দুজনই সাধারণ মানুষ নয়। তাই সেই বন্ধ ঘেরা জায়গায় পা দিতেই সতর্ক হয়ে উঠল।
আমাদের আর ইদির থেকে আলাদা হলো, ওদের দুজনেরই সরঞ্জাম-পাতি ছিল বেশ গোছানো। বিচ্ছুটি যখন সুইস ছুরি দিয়ে পেটুকটাকে বাঁচাতে গিয়ে আমার হাতে স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটা দিয়েছিল, তখন সে শুধু স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটাই হারিয়েছিল; বাকিটা, এমনকি খাবারও, ছিলই।
দুজন পিঠে-পিঠ ঠেকিয়ে টর্চ জ্বেলে চারদিকটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দেখে ওদের বিস্ময়ের শেষ রইল না—সেই বন্ধ পাথরের কক্ষটা একেবারে ফাঁকা, সেখানে কিছুই নেই!
পেটুকটা এতটুকু বলতেই আমি আর থাকতে পারলাম না, কথার মাঝখানে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “না, পেটুক, ইউরোপা কোম্পানির ভূতত্ত্ববিদকে কি তোমাদের ওই জায়গা থেকেই উদ্ধার করা হয়নি?”
“আর, তোমার সেই চামড়ার নকশাটাও তো ওই জায়গাতেই পাওয়া গিয়েছিল।”
আমার প্রশ্ন শুনে পেটুকটা, গাড়ি চালাচ্ছিল যে চালক, আর পেছনে থাকা ইদি ও ছোটার দিকে একবার তাকাল। তারপর আবারও গলা নামিয়ে আমার দিকে বলল, “ছোট্ট সু, আমি যা বলছি তুমি হয়তো সহজে বিশ্বাস করবে না। আমরা… সম্ভবত এখনও বিভ্রমের মধ্যেই আছি! নিং দিদি আর তোমার ছোট্ট স্বর্গদূত ছোটো—ওরা সবই আমাদের কল্পনা! আমরা এখনও পাথরের ফটকের পেছনে, সেই জায়গা থেকে খুব বেশি দূরে নই, যেখানে নীল-সবুজ তরলযুক্ত অভিযাত্রী দলের লাশ পড়ে ছিল!”
তার কথা শুনে আমার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল, আর আমি উত্তেজনায় জানলার বাইরের দৃশ্য, আর আমাদের সামনে-পেছনে নিং দিদির গাড়িবহর—সবকিছুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
পেটুকটা যদি সত্যিই তা-ই বলে, তাহলে এই দৃশ্যগুলো কি ভীষণ বাস্তব নয়? এমন বাস্তব, যে তা প্রায় সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যায়!
আমাকে এতটা টানটান দেখে পেটুকটা হেসে উঠল, বলল, “ছোট্ট সু, তুমি তো বেশ সহজে বোকা বনে গেলে!”
আমি মুখ গম্ভীর করে ওর দিকে তাকিয়ে থাকতে, একটু অস্বস্তিতে হেসে ফেলে বলল, সে শুধু চেয়েছিল আমার মনটা একটু হালকা করতে। সবসময় একটানা টানটান থেকে শরীরেরও ক্ষতি হয়। আমি বললাম, “ধুস, তোর মাথায় ছাই!” পেটুকটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আমি যাদের নাম নিচ্ছি, তারা নাকি অনেক আগেই এ পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছে।
আমি আর কিছু বললাম না। মনে মনে পেটুকটাকে হাজারবার গাল দিলাম। আমি চুপ করে আছি দেখে সে আর বাড়িয়ে মজা করল না। আবার আমাকে আর বিচ্ছুটির অভিজ্ঞতার কথা বলতে লাগল।
আমাদের মতোই তাদের সমস্যার শিকড়ও ছিল জলের অভাব। তবে আমার চেয়ে কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিল, কারণ পেটুক আর বিচ্ছু—দুজনের সব জল আর খাবার মিলিয়ে ঠিকঠাক ভাগ করলে, এক সপ্তাহ চালিয়ে নেওয়া যেত। কিন্তু পেটুকের দেহের অবস্থা এমন, খাবার ছাড়া বাঁচাই মুশকিল। ভাগ্য ভালো, জিনিসপত্র গোছানোর সময় পেটুকের ব্যাগের বেশির ভাগ জায়গাই খাবার দিয়ে ঠাসা হয়েছিল।
তবু পেটুকের ক্ষুধার তুলনায় সেই খাবার ছিল সাগরে এক ফোঁটা।
পরে শক্তি বাঁচাতে তারা আর অনর্থক পথ খোঁজার ঝামেলায় গেল না। দুজন দেওয়ালে হেলান দিয়ে উদ্ধার আসার অপেক্ষা করতে লাগল। পেটুকের ভাষায়, সে নাকি আগেই টের পেয়ে গিয়েছিল—তার নিং দিদি, সেই সুন্দরী, তাকে বাঁচাতে আসবেই।
আমি বললাম, “ছাড় তো, এখনও নিং দিদির নামই জানিস না, আর তুই তাকে আপনার সুন্দরী বলছিস!”
পেটুকটা আমার দিকে চোখ পাকাল, তারপর বর্ণনা চালিয়ে গেল।
নিং দিদি তাকে আর বিচ্ছুকে উদ্ধার করার ঠিক আগের পর্যন্ত, তার নির্ভুল সময়বোধ অনুযায়ী বলতে গেলে, বড়জোর এক দিনের বেশি হবে না। আমি মনে মনে বললাম, বেশ বাড়াচ্ছিস তো! আমি তো নিজেই ওই পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছি। সেখানকার সময় আন্দাজ করতে পারলে আমি এখুনি এই যে গাড়িতে বসে আছি, এই এসইউভিটাই চিবিয়ে খেয়ে ফেলি। কিন্তু পেটুকটা এত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলছিল, তাকে ভাঙিয়ে কিছু বলার মন হল না।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, ওই সময়ে কী ঘটেছিল।
সে বলল, আধঘুমে ডুবে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটা হিসহিসে শব্দ শুনেছিল—আ জিনের ডাক।
সে আর বিচ্ছু প্রায় একসঙ্গেই চোখ মেলে টর্চ জ্বালাতেই দেখল, পাথরের কক্ষটায় হঠাৎ অনেক লাশ এসে পড়েছে! সঙ্গে সঙ্গেই তারা টানটান হয়ে গেল, অস্ত্র তুলে চারদিক খুঁজতে লাগল।
কিন্তু এই বাড়তি লাশগুলো ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না। আর সেই লাশের স্তূপের মধ্যেই সে দেখতে পেল চামড়ার সেই মানচিত্রের রোলটা।
পেটুকটা বলতে বলতে তার প্যান্টের কুঁচকির দিকে আঙুল দেখাল—মানচিত্রের রোলটা নাকি সেখানে ছোট্ট একটা উঁচু ফোলা তৈরি করে আছে।
তারপর তাৎপর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে আমাকে বলল, “এর পরের সব তো আমরা জানিই!”
সেই লাশগুলোই ছিল ইউরোপা কোম্পানির অভিযাত্রী দল। তাদের মধ্যে কারও কারও দেহে সেই একই নীল-সবুজ রক্ত ছিল, যা পাথরের করিডরে দেখা লাশগুলোর ছিল। এ-কারণেই নিং দিদিদের লোকেরা যখন আমাদের মাথার ওপরের জায়গায় উঠে এল, তখন পেটুকের সঙ্গে তাদের প্রচণ্ড সংঘর্ষ বেঁধেছিল। আর বিচ্ছুর ব্যাপারটা ছিল, পেটুক প্রথমেই বিভ্রমে পড়ে গিয়েছিল—সে আচমকা আক্রমণে এমন হকচকিয়ে যায় যে, অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
পেটুকের এই বর্ণনা শুনে তবেই আমি আমাদের আগে-আগের আলাদা আলাদা অভিজ্ঞতাগুলোর মানে বুঝতে পারলাম।
পেটুক আমাকে বলল, ভাগ্যিস আমার দেহ ভালো, নইলে সেখানেই শেষ হয়ে যেতাম। আমি আর ইদির অভিজ্ঞতার কথা শেষ করলে পেটুক আবার আফসোস করে বলল, “তোমরা তরুণরাই বটেই, কাণ্ডজ্ঞানেও বাজিমাত!” আমি বুঝলাম, সে প্রস্রাব ধরার ঘটনাটার কথাই বলছে। তারপর আমি খোঁচা মেরে বললাম, “কেন, বিভ্রমে পড়ে যাওয়া তোকে দিয়েই কেন হয়? মানুষ তো সহজে গর্ভবতী হয়, আর তুই সহজে বিভ্রমে ঢুকে পড়িস!”
পেটুক রাগ করল না, বরং বলল, সেই গ্যাসগুলো নাকি তার দেহকে পছন্দ করেছে, তাই তাকে আশ্রয়দাতা হিসেবে বেছে নিতে চেয়েছে।
তখন আকাশ গাঢ় হয়ে এসেছে, জানলার বাইরের দৃশ্যও এখনও বিস্তীর্ণ, শূন্য। সামান্য কিছু খাবার খেয়ে আমি ঢেউয়ের মতো ছেয়ে আসা ঘুম আর ঠেকাতে পারলাম না, আসনে হেলান দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।
কানে তখনও পেটুকের কথা বাজছিল—ঘুমিয়ে পড়ো, আমার ছোট্ট সোনারা, এই দেবদূত-সাধু তোমাদের পাহারা দিচ্ছে, কোনো বিপদ হবে না।
সেই ঘুম আমার খুব গভীর আর খুব শান্ত ছিল। ইদির সঙ্গে যখন সেই বন্ধ পাথরের কক্ষের মধ্যে আটকা পড়েছিলাম, তখনকার ঘুমের সঙ্গে এর তুলনাই চলে না। তখনও শরীর ক্লান্তিতে ভরে গিয়েছিল, আজ যেমন; কিন্তু সেই পরিবেশে মন শান্ত করা কঠিন ছিল, আর নির্ভার ঘুম তো আরও দূরের কথা।
আবার যখন ঘুম ভাঙল, বাইরে তখন আকাশ জুড়ে তারা জ্বলছে। চারপাশের পর্বতমালা রাতের আলোয় আরও কালো, আরও নিস্তব্ধ হয়ে উঠেছে।
চালকের আসনে এখন পেটুক। গাড়িতে বেজে চলেছে তার মেজাজের সঙ্গে মানানসই এক ধরনের হিপি সুর। ওর রুচি নিয়ে আমার অনেক সময়ই তেমন সদর্থক মত নেই; তবু এই অপছন্দের সুর শোনাই ভালো, পেটুকের করাত-কাটা নাকডাক শোনার চেয়ে।
পেটুক এক হাতে গাড়ি চালাচ্ছিল, আর সঙ্গে কথা বলছিল আগের চালক, নিং দিদির লোক ছোট্ট শিমার সঙ্গে। নিং দিদির দলের ওই সব মুটে লোকগুলোর নাম—ওরা নিজের মুখে না বললে আমি মাথা খাটিয়ে কখনও বুঝতাম না। বিচ্ছু, দা লিন—এ ধরনের খুব কম কটি স্বাভাবিক ডাকনাম আর পদবি ছাড়া, ঝাং শিউশিউ, ছোট্ট বিনদুবিন্দু, লিউ হুয়াহুয়া—এইরকম জোড়া-নামধারী লোক ছিল ঢের।
ঝাং শিউশিউর কথাই ধরা যাক। যখনই কেউ তার নাম ধরে ডাকত, আর সে ঘন দাড়িভরা মুখ তুলে সাড়া দিত, আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হত।
পেটুক এমন এক স্বভাবের, যার সঙ্গে কথা বলার লোক না থাকলে সে যেন মরে যাবে। আন্দাজ করি, সেই কয়েক পিস বড়ো ঝাল মুরগি খেয়ে তার শক্তিও আবার চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল। ছোট্ট শিমা বিচ্ছুর মতো কথাবার্তায় অতটা পাকা না হলেও, নিং দিদির দলের হাতে গোনা যে কজন পেটুকের সঙ্গে জমিয়ে কথা বলতে পারে, সে তাদেরই একজন।
আমি আর পেটুকের ভাবের তালে বাধা না দিয়ে জানলার বাইরে তাকিয়ে রইলাম।
ভাবলাম, এই একইরকম দৃশ্য বারবার দেখতে দেখতেও তো মানুষের আগ্রহ মরে যায়।
আসন থেকে হঠাৎ উঠে আমি আরাম করে শরীর টানলাম। দেখি, কখন যে আমার গায়ে একটা পাতলা কম্বল এসে পড়েছে, টেরই পাইনি। কম্বলের রং-রূপ আমার চেনা—যেটা আমি ইদির গায়ে দিয়েছিলাম, সেটাই।
আমি ঘুরে তাকাব তার আগেই কানে এলো ইদির মিষ্টি গলা—“জেগে উঠেছ? ভালো ঘুম হয়েছে তো।”
তার মুখটা আমার খুব কাছে। গাড়ির পেছনের আসন থেকে আমার পাশের দিকে ঝুঁকে, কানের কাছে এসে সে কথাটা বলছিল। এমনকি তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতাও আমার কানের লতির গায়ে লাগছিল, একটু সুড়সুড়িও হচ্ছিল। আমি অনিচ্ছায় হাত দিয়ে কান ছুঁয়ে ঘুরে তাকালাম। দেখি, ইদি আমার আসনের ওপর দুই হাত রেখে, নিজের থুতনি ঠেকিয়ে, বড় বড় জলে-জলে চোখে সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
বিশ্রামের পরে ইদির মুখের রং অনেকটা ফিরেছে। যদিও এখনও একটু ক্লান্ত লাগছে, তবু নতুন করে বেরিয়ে আসার সময় যেমন রক্তশূন্য, মলিন আর করুণ লাগছিল, এখন আর তেমন নয়।
আমাদের মুখ প্রায় লেগে যাওয়ার মতো কাছাকাছি। এই দূরত্বে তার মুখের মৃদু, মন ভালো করে দেওয়া ঘ্রাণ আবার আমার নাকে এসে লাগল।
এখন আমি নিশ্চিত—এটা কোনো প্রসাধনীর কৃত্রিম গন্ধ নয়, ইদির নিজেরই সুবাস। এই প্রথম বুঝলাম, মানুষের শরীর সত্যিই এমন এক স্বাভাবিক, আরামদায়ক গন্ধ বহন করতে পারে, যা মনকে শান্ত করে।
“তু... তোমার আঘাতের... আর ব্যথা... নেই তো?”
আমি আর ইদি একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছি, এমন সময় ছোটোর কণ্ঠস্বর কানে এল। দুর্বল, লাজুক সুরে সে কথাটা বলল। তখনই বুঝলাম, ছোটোও ইদির মতোই একদৃষ্টে আমার দিকেই তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ ভেতরে একটা অস্বস্তি হল। ভাগ্যিস গাড়ির কেবিনে হিপি সুর ছড়িয়ে আছে। সেই মুহূর্তে পর্যন্ত আমার রুচি যেন বদলে গেল; আচমকা মনে হল, এই হিপি সুরও বোধহয় এখন আর ততটা অসহ্য লাগছে না।
ছোটোর দিকে মন না দেওয়াটাই আমার অস্বস্তির মূল কারণ। মনে হল, আমি যেন অকৃতজ্ঞের মতো আচরণ করেছি। জঙ্গলের মধ্যে ছোটোর আমাকে সর্বক্ষণ আগলে রাখার সেই ভঙ্গি, আর সাপ-পাখির নিষ্ঠুরতা উপেক্ষা করে আমার সামনে দাঁড়িয়ে যাওয়ার দৃশ্য মনে পড়তেই আরও লজ্জা লাগল।
“হে, কী ভাবছ এত? ছোটো বোনটা জিজ্ঞেস করছে, ব্যথা কমেছে কি না! ওষুধ তো আমাদের আছে দেখছ না? গাড়ির কেবিনটাও বেশ প্রশস্ত, ওষুধ লাগানোর জন্য দারুণ জায়গা!”
ইদির এই কথায় আমার অস্বস্তিটা সহজেই হালকা হয়ে গেল। আমি বিশ্বাস করি, ইদি নিশ্চয়ই ছোটোর আমার প্রতি অদ্ভুত টানটা টের পায়। কিন্তু বহুবারই সে এমন সব জটিল পরিস্থিতি সহজে সামলে দিয়েছে।
ইদির যুক্তিবোধ আর উদার স্বভাবের প্রতি আমার আকর্ষণ ক্রমেই বাড়ছে।
আসলে, আমি ঘুমিয়ে পড়ার আগেই চুপিচুপি নিজের ক্ষতটা দেখে নিয়েছিলাম। পেটুক তখন খাচ্ছিল কি না, সেদিকে না তাকিয়েই আমি প্যান্ট খুলে নিজের পাছার সেই জায়গাটা দেখেছিলাম, যেখানে খোসা পড়ে গেছে। পেটুক বলেছিল, আমার আর তার মধ্যে খুব একটা তফাত নেই, আমার ভেতরটা নাকি যথেষ্ট পুরুষালি। তারপর গম্ভীর হয়ে বলেছিল, ক্ষতটা দেখলে বোঝা যায়, তেমন ভয় নেই বটে, কিন্তু মনে হচ্ছে ওই পোকাগুলো বিষাক্ত ছিল।
শুরুতে ভেবেছিলাম, পেটুক বুঝি বিরলভাবে সিরিয়াস হয়েছে। ভাবলাম, ওর অভিজ্ঞতা অনেক, হয়তো আমার ক্ষততে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক দেখেছে। প্রতিকার কী হবে জিজ্ঞেস করতেই সে বলল, “কয়েকটা পিত্তনাশক ট্যাবলেট খেয়ে নে, গরম ভাব কমবে, বিষও বেরোবে।”
আমার এমন রাগ হল, ক্ষতটাই যেন ফেটে যাবে—তারপর আর ওর সঙ্গে কথাই বলিনি।