দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ ষাটতম অধ্যায়: মাছের থলিতে ঢুকা

আমরা পাহাড়ি পথের মুখে পৌঁছানোর সময়, “ইউরোপা” কোম্পানির অবস্থান সম্পূর্ণ নীরব ছিল। গত রাতে জ্বালানো আগুনের কাঠামোটা এখনও সেখানেই অবিকল ছিল, তার উপরে লালচে আগুনের সাপের মতো শিখা নাচছিল। সব তাঁবু তখন জিপার টেনে বন্ধ, যেন তাদের কোম্পানির লোকেরা শুধু আমি আর মোটা লোকের পেছনের দলটুকুই।

মোটা লোক ছোট কণ্ঠে আমাকে বলল, “ছোট সু, খুব বেশি আতঙ্কিত হইও না। ওই ‘মাটি অনুসন্ধানকারী’রা এমনই স্বভাবের, মুখ দেখাতে চান না, শুধু অন্ধকারে লুকিয়ে শুনতে ভালোবাসেন।”

মোটা লোক কথা বলার সময় ওয়াকিটকিতেও আওয়াজ এল, ছোট পিটার-এর কণ্ঠ শুনলাম, কিছু আনুষ্ঠানিক কথা। স্পষ্টতই, মোটা লোকের কথাগুলো ছোট পিটার-এর পাশে থাকা ‘শুনতে পারা কান’ শুনে নিয়েছে।

মোটা লোক ওয়াকিটকি শুনে আমার দিকে ফিরে বলল, “দেখছিস, লোকেরা তো ছাদের নিচে কান আছে ভেবে ভয় পায়, আমি তো পাহাড়ের ওপারে থেকেও তাদের গোপন কথা শুনতে পারছি। ফিরে গেলে অবশ্যই এই কান ভাল কাজ করা লোকগুলোকে দেশের সিস্টেমে সাজেস্ট করব, দেশের কাজে লাগাতে হবে। যেন আমার রুটি ছিনিয়ে নিতে না পারে কেউ!”

মোটা লোক জানত তার এই কথাগুলো ‘মাটি অনুসন্ধানকারী’রা শুনছে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে ‘ইউরোপা’ ক্যাম্পের দিকে করল।

আমি ভাবলাম, তুমি নিজেও তো কম নয়, এই নোংরা মুখ দিয়ে কূটনৈতিক কাজ করলেও চলে।

গোবি মরুভূমির রাত দ্রুত এসেছিল, কালো আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল অসংখ্য তারা। এই অনন্ত বিস্তৃত মরুভূমির ওপর আকাশ যেন একটি কালো জালে ভরা নক্ষত্রের ছায়াময় পর্দা হয়ে পুরো মরুভূমিকে ঢেকে রেখেছিল।

যাত্রার আগে মোটা লোক আমাকে ও ইইকে এক লেয়ার জ্যাকেট পরতে বলেছিল। আমি তেমন গুরুত্ব দিইনি, হালকা একটি হাতা জামা পরে দলের সঙ্গে চললাম। তখনই বুঝলাম মোটা লোকের কথার কারণ। মরুভূমিতে দিনের ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য এত যে, যেন দুটি ঋতুর বায়ু বইছে।

হয়তো আমার মনোরোগ, নতুবা বাস্তব অনুভূতি, পাহাড়ের ক্যাম্পে রাতের তাপমাত্রা দিনে থেকে অনেক কম লাগেনি। কিন্তু যখন আমি পাহাড়ের পেছনে ফিরে গোবির দিকে হাঁটলাম, ঠান্ডা হাওয়া লাগতেই তখন কাঁপতে লাগলাম।

মোটা লোক আমার অবস্থা দেখে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আই! আজকের তরুণরা বড় বড় কথা শুনে না, ক্ষতি করছে!”

ছোট কিয়ান নিং দিদির দলের সঙ্গে ছিল না, সে বড় ওষুধের বাক্স নিয়ে ইইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। আমার অবস্থা দেখে ওষুধ বাক্স থেকে দুইটি গরম প্যাচ বের করে আমাকে দিল, আমি নিজেই এক প্যাচ লাগালাম, আর ইইকেও দিলাম।

মোটা লোক গরম প্যাচ দেখে ছোট কিয়ানের কাছ থেকে চাইল, কিন্তু ওকে অবজ্ঞা করল। আসলে ও ইচ্ছাকৃত নয়, ওর মনোযোগের ভিন্নতা মোটা লোককে হতাশ করেছিল।

আমরা দুই দল একসাথে মরুভূমির দিকে এগোলাম, খুব শীঘ্রই দিনের অনুসন্ধানের স্থানে পৌঁছলাম।

নিং দিদি আদেশ দিলেন, তার দল থামল। মোটা লোকও থামার সংকেত দিল পেছনের দিকে।

তারপর নিং দিদিকে জিজ্ঞেস করল, কেন থামলেন?

নিং দিদি রেগে বললেন, “তুমি বলো আমরা কেন থামলাম? মধ্যরাতে আমরা কি তোমার সঙ্গে গোবিতে হাঁটতে বের হয়েছি?”

নিং দিদি এই রকম কঠোর ভাষায় খুব কম কথা বলতেন, মোটা লোককে দেখে স্পষ্ট বুঝা গেল সে অনেক রেগে গেছে।

মোটা লোক বুঝতেই পারল, বারবার ক্ষমা চাইল, বলল নিজের কাজ ভুলে গিয়েছিল, ভেবেছিল সত্যিই নিং দিদি তার সঙ্গে হাঁটতে এসেছে!

এই কথা শোনার পর নিং দিদি ও আমি দু’জনেই মোটা লোককে মেরার ইচ্ছে করল।

ভালো হয় মোটা লোক শুধু কথা দিয়ে বীরত্ব দেখালো, নিং দিদি রেগে যাওয়ার আগে সে পেছনের ব্যাগ খুলে একটি আট কোণাকার তামার থালা বের করল, তারপর আমাকে তাকালো।

আমি বুঝে নিয়ে হেডলাইট দিয়ে তামার থালাটার দিকে আলোকপাত করলাম। মোটা লোক তার মুখে বুঝতে পারা যায় না এমন মন্ত্র উচ্চারণ করছিল, আমি মনোযোগ দিয়ে সেই তামার থালা পর্যালোচনা করলাম।

তামার থালা হাতের তালুর চেয়ে একটু বড়, আকৃতিতে আগের আলতাইতে পাওয়া ‘সমতল ড্রাগন’ পর্বতের মতো হলেও, এই থালার খোদাই ও প্রাচীন লেখাগুলো অনেক বেশি জটিল। আমি পুরাতত্ত্ব শিখেছি, কিন্তু যতই খোঁজ করি, এই লেখা কোন যুগের তা মনে পড়ে না।

নিং দিদি যখন মোটা লোককে তামার থালা নিয়ে বায়ুর সামনে অঙ্কন করতে দেখলেন, তখন রেগে যাওয়া বন্ধ করে দিলেন। আমার পাশে থাকা ইই হয়তো মোটা লোকের এই রূপ বারবার দেখে অভ্যস্ত, তাই আগ্রহী হল না, বরং চারপাশে নজর দিল।

নিং দিদির দলের লোকেরা এবং আমার পেছনের কাঁচা লোক ও ভাড়া সৈনিকরা মোটা লোকের কাজ দেখে আগ্রহী হয়ে কাছে এলো, তারা দেখতে চেয়েছিল মোটা লোক কিভাবে সমাধি খুঁজে বের করে।

মোটা লোক যেন এই মনোযোগ পছন্দ করলো, মুখে আরও মন্ত্র উচ্চারণ করে বলল, “আসল দেবতা আমাকে একটি প্রজ্ঞার চোখ দাও, যাতে আমি সমস্ত গোলমাল পরিষ্কার দেখতে পারি, স্পষ্ট বুঝতে পারি...”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ গান গাইতে শুরু করল। আমি সময়মতো তার কাছে গিয়ে কানে বললাম, “আর গান গাও না, নিং দিদি তোমাকে মারবে!” তখন সে থামল।

আসলে নিং দিদি ও সবাই তার কথা শুনে মুগ্ধ হচ্ছিলো। কারণ তার মন্ত্র উচ্চারণ ও শুরুটা খুব পেশাদার মনে হচ্ছিল, যদিও পরবর্তী গানের সুর বাজে, কিন্তু শুধু আমি বুঝেছিলাম সে গান করছে, বাকিরা ভাবল সে মন্ত্র পড়ছে।

আমি বললাম, কারণ তার গান শুনতে আমি পারেনা, তাই নিং দিদিকে ডেকে তাকে থামালাম।

মোটা লোক গান থামিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আমাদের সামনের দিকের পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তারার অবস্থান ও আমার ‘ফেনগ শুই’ ডিভাইস বলছে, ওখানে কিছু রহস্য আছে।”

আমি মোটা লোকের আঙুলের দিকে তাকালাম, দেখতে পেলাম সেখানে অন্ধকারে একটি ছায়া, যা আমাদের পেছনের পাহাড়ের ছায়ার মতোই। অর্থাৎ সেখানে আরেকটি পাহাড়ের ঢাল আছে।

নিং দিদি মোটা লোকের সঙ্গে বেশি কথা বললেন না, আদেশ দিলেন এবং সেই পাহাড়ের দিকে এগোলেন। মোটা লোকও নিং দিদির মতো ‘ইউরোপা’ কোম্পানির দলের দিকে থামার সংকেত দিল।

আসান ও ভাড়া সৈনিকরা নিং দিদির সঙ্গে এগিয়ে চলল, মোটা লোক নিচু হয়ে তার জিনিসপত্র ঠিক করল।

ইই তার বাবা খুঁজতে আগ্রহী, তাই আমাকে ও মোটা লোককে বিদায় জানিয়ে দ্রুত দলের সঙ্গে যোগ দিল। ছোট কিয়ান শান্তভাবে আমার পাশে দাঁড়িয়ে থেকে বিমর্ষ ছিল।

মোটা লোক ব্যাগ ঠিক করে আবার কাঁধে তুলে নিয়ে বলল, “চলো!”

আমি ভেবেছিলাম সে আমাকে পেছনে নিয়ে পালাবে, কিন্তু সে দলের দিকে হাঁটতে শুরু করল। আমি তাকে ধরলাম, বললাম, “তুমি পরেরবার ভাষা ঠিক করো, ‘চলো’ মানে প্রত্যাহার, তোমার এই ভুল সংকেত দলের জন্য ক্ষতিকর, প্রধান সেনানায়কের কাছ থেকে তাড়াতাড়ি ছুটি পেতে পারো!”

মোটা লোক বলল, আমার যুদ্ধকৌশল বুঝছ না, এভাবে কথা বলার কারণ, শত্রু যেন আমাদের পরিকল্পনা বুঝতে না পারে। যেমন এখন আমাদের কথাগুলো শুনছে ‘মাটি অনুসন্ধানকারী’রা, তারা যদি বুঝতে না পারে আমরা কী বলছি, তারা বিভ্রান্ত হবে। বলতেই সে ফিরে পাহাড়ের দিকে তাকালো।

আমি ও সে দ্রুত বড় দলের সঙ্গে যোগ দিলাম, আমরা পেছনে থেকে দুইটি দলে দাঁড়ালাম। ছোট কিয়ান সবসময় আমার পেছনে থেকে সহায়তা করছিল।

মোটা লোকের পুরো অভিনয় প্রথমে আমি ও নিং দিদি সবাই হতবাক হয়ে দেখলাম, সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারলাম না। কিন্তু তার শেষের কথা শুনে মনে হল সে আমাদের ঠকাচ্ছে।

আমাদের সামনে দলের লোকদের শুনতে না দিতে, আমি কণ্ঠস্বর কমিয়ে মোটা লোককে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি সত্যি বলবে? তোমার ওই অভিনয়গুলো কি আমাদের ঠকানোর ছলনা?”

মোটা লোক হেডলাইট আমার মুখে চালালো, আমি হাত দিয়ে ঢেকে দিলাম, গালমন্দ করলাম।

সে হেসে হেডলাইট সরিয়ে বলল, “আমার অভিনয় আসলেই আমাদের ‘মোচিং জিয়াওওয়েই’ পূর্বপুরুষদের গোপন রহস্য। তুমি চাও তো শেখাবো!”

আমি তাকে কঠোর স্বরে বললাম, “তুমি আর মিথ্যা বলো না! তোমাদের ‘মোচিং জিয়াওওয়েই’-এর পূর্বপুরুষ নাহ, তোমাদের মন্ত্র ‘কুয়েলি কান হুয়া’ গানের কথাই অনুসরণ করে!”

মোটা লোক আমার ত্রুটি ধরিয়ে হেসে বলল, “ছোট সু, তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, বলি তো, আমাদের মধ্যে শুধু তুমি, আমার শিষ্যা আর স্কর্পিও ভাই বড় কাজ করতে পারবে। শেষের গানটা আমি হঠাৎ করে যোগ করেছিলাম, সবাই আমার অভিনয় দেখতে চাইছিল!”

আমি হেসে বললাম, “যখন লিউ মাস্টারকে দেখব, তোমাকে গিলাস করব! তোমরা ‘মোচিং জিয়াওওয়েই’ একলা কাজ করো বলে খ্যাত, তোমার একলা পাগলামি দেখছি!”

মোটা লোক আমার হুমকির ব্যাপারে গুরুত্ব দিল না, সামনে দুই দলের দূরত্ব দেখে আমাকে থামতে ইশারা করল। তারপর গোপনে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “ছোট সু, সত্যি বলছি, এই সমাধির অবস্থান আমি গত রাতে খুঁজে পেয়েছিলাম। আজকে আসলে সবাইকে দেখানোর জন্য আছি। একটু মজা দেখ!”

বলেই সে একা দ্রুত দলের সামনে চলে গেল, দ্রুত গুঁড়ো লোকদের ছাড়িয়ে নিং দিদির পাশে গেল।

আমি কিছুক্ষণ থেমে তার কথাগুলো ভাবলাম, নিশ্চিত হলাম সে ও নিং দিদি অন্য কোনো পরিকল্পনা করেছে যা আমাকে জানাননি।

আমি তাড়াতাড়ি তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার আগে, পেছনের ক্যাম্পে ফিরে তাকালাম। ক্যাম্পের পাহাড় আগের মতো স্পষ্ট না, অন্ধকারে আগুনের আলোর ছায়া ছাড়া আর কিছু চেনা যাচ্ছিল না।

অন্যদিকে সামনে যে পাহাড় প্রথমে অস্পষ্ট ছিল, তা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।