ষষ্ঠ অধ্যায়: অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার মামলা (ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে চলার জন্য বিশেষ কৃতজ্ঞতা)

পাইলি ফেং এবং শুয়ে চিনশুয়াং ওয়াং আনফেং-কে খুঁজতে এসেছিলেন, কারণ তারা উদ্বিগ্ন ছিলেন যে নি ফুজি-র ঘটনাটি তার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে কি না। কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখলেন, এই কিশোরের মানসিক অবস্থা তাদের দুজনের চেয়েও অনেক বেশি স্থিতিশীল। তার চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ এবং আচরণ শান্ত, যা কোনোভাবেই কোনো বিকৃত চিন্তার লক্ষণ নয়। তারা কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার পাশাপাশি বেশ বিস্মিতও হলেন।

বিশেষ করে শুয়ে চিনশুয়াং। তিনি নিজেও এই ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছেন এবং নিজের ইচ্ছাশক্তিতে মনের অস্থিরতাকে দমন করেছেন, কিন্তু তিনি ভালো করেই জানতেন যে নি ফুজি-র সাথে তার সম্পর্ক ছিল কেবলই পরিচিতের মতো। অন্যদিকে, ওয়াং আনফেং এবং নি তিয়ানশিং-এর সম্পর্ক ছিল অনেকটা বন্ধুত্বের মতো। একই ঘটনা দুজনের ওপর ভিন্ন ভিন্ন প্রভাব ফেলেছে। নিজেকে তাদের জায়গায় বসিয়ে ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি নিজে হয়তো এভাবে সামলে উঠতে পারতেন না। তাই আগের সব দ্বিধা কাটিয়ে তিনি তাকে সাহায্য করার উদ্দেশ্যে এগিয়ে এসেছিলেন। অথচ দেখা গেল, ওয়াং আনফেং নিজেই সব মেনে নিয়েছেন। শুধু তাই নয়, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ দেখে মনে হলো, তিনি ইতোমধ্যে নবম স্তরের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করেছেন।

তরুণীর বাদামী চোখের মণি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সত্যিই, সে একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী!

তিনজনে একসঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন এবং ফেংজি ভবনের কাছে এসে আলাদা হয়ে গেলেন। পথ চলার সময় পাইলি ফেং তার স্বাভাবিক চঞ্চলতায় ফিরে এসেছিলেন। তিনি উচ্চস্বরে কথা বলছিলেন এবং হাসছিলেন। সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কথা জিজ্ঞেস করতেই এই যোদ্ধা যুবকটি মাথা চুলকে বলল যে, সে এক মাস ধরে এক বৃদ্ধ ভিক্ষুকের সাথে মদ পান করেছে। সেই বৃদ্ধ তাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে কাঠের মোদাও (এক ধরনের অস্ত্র) আসল অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা যায়। সেই বৃদ্ধের কাছে প্রচুর মদ খেয়ে সে জ্ঞান হারিয়েছিল, আর তারপর বৃদ্ধের আজগুবি গল্প শুনে তার মনের জমে থাকা ভার অনেকটা হালকা হয়ে গিয়েছিল।

"তারপর ভাবলাম, আসি তোকে দেখে যাই আনফেং। যদি পরিস্থিতি খুব খারাপ হতো, তবে আমরা দুজনে মিলে আবারও পেট ভরে মদ খেতাম।" পাইলি ফেং মাথা চুলকে আগের মতোই উজ্জ্বল হাসি হাসলেন।

তবে তার পিঠে এখন আর সেই কাঠের মোদাওটি নেই। নি তিয়ানশিং-এর সাথে লড়াইয়ের সময় সেটি ভেঙে গিয়েছিল। এখন তার পিঠে ঝোলানো রয়েছে একটি নতুন মোদাও। তিন ফুট লম্বা এই অস্ত্রের ধারালো উজ্জ্বলতা থেকে এক তীব্র রণকৌশলী আভা বেরিয়ে আসছিল। এটি সত্যিকারের অস্ত্র। ওয়াং আনফেং মনে মনে বুঝতে পারলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির হলো বন্ধুর কোমরের দিকে। সেখানে ভাঙা কাঠের মোদাওটির টুকরো একটি ছোট লাঠির মতো শক্ত করে বাঁধা রয়েছে।

"যেহেতু তোর কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমি অনুশীলনের ময়দানে যাই... শিক্ষকের অপেক্ষা করাটা ঠিক হবে না।" কোনো এক কঠিন মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই পাইলি ফেং-এর ঠোঁট সামান্য কাঁপল। তিনি বিদায় জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। ভারী মোদাওটি পিঠে নিয়ে তার পদক্ষেপ কিছুটা ধীর হলেও প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুদৃঢ়। তার পিঠ ছিল টানটান সোজা। আগে আঘাতপ্রাপ্ত হাতের আঙুলের ভাঁজে জড়ানো সাদা কাপড়ে রক্তের দাগ লেগে ছিল। চলার পথে তার পা ভাঙা কাঠের মোদাওটিতে ধাক্কা খাচ্ছিল।

শুয়ে চিনশুয়াং চলে যাওয়া পাইলি ফেং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "মনে হচ্ছে এই ঘটনায় কেবল তুমি আর আমিই বড় হইনি।"

ওয়াং আনফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমার মনে হয়, পাইলি হয়তো সারা জীবন ওই কাঠের তলোয়ারটাই পিঠে নিয়ে থাকতে চেয়েছিল।"

...

জিয়াং ফেং ইকিং ফুফেং একাডেমি ছেড়ে চলে গেলেন। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, এমনকি পরিচিত কোনো শিক্ষার্থীর সাথে বিদায় না জানিয়েই, ঠিক যেভাবে তিনি এসেছিলেন, ঠিক সেভাবেই কোনো চিহ্ন না রেখে নিঃশব্দে চলে গেলেন। মনে হলো, তার উপস্থিতির কোনো প্রভাবই পড়েনি। কেবল ফাজিয়া ইয়ার লিন যখন তার সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন, তখন ওয়াং আনফেং-এর কাছে অভিযোগ করেছিলেন:

"খুব শীঘ্রই তাকে আরও গভীর জ্ঞান দেওয়ার কথা ছিল, অথচ সে এখনই চলে গেল?"

"তাছাড়া চলে যাওয়ার সময় একটা শব্দও করল না, এটা সত্যিই বাড়াবাড়ি। ওয়াং ভাই, তুমি যদি কোনোদিন চলে যাও, তবে কিন্তু অবশ্যই জানিয়ে যেও, কেমন?"

তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা সেই রাগী কিন্তু সুন্দরী তরুণীটি তাকে লাথি মেরে ওয়াং আনফেং-এর কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করল এবং কান ধরে টেনে নিয়ে গেল। টেনে নিয়ে যাওয়ার সময়ও সে নিজের অবস্থানে অটল থেকে যুক্তি দিয়ে যাচ্ছিল।

তখন ওয়াং আনফেং বাঁশবাগানের নীল পাথরের ওপর বসে একটি পুঁথি পড়ছিলেন। এই দৃশ্য দেখে তিনি অবাক হয়ে নিজের কপালে মৃদু টোকা দিলেন, তার চোখে তখন ঘোর বিভ্রান্তি। ইয়ার লিন যা বলেছে... তাতে তো কোনো ভুল ছিল না!

এই ঘটনাটি একাডেমি মহলে খুব সামান্যই আলোড়ন তুলল, কারণ জিয়াং ফেং ইকিং একাডেমিতে মাত্র এক মাসের মতো ছিলেন এবং খুব বেশি মানুষের সাথে তার মেলামেশা হয়নি। তবে এর পরপরই একটি খবর সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল। 'ওয়াংজিয়ান ইনানপিং'-কে ধরা হয়েছে। পরে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার সময় অনিচ্ছাকৃতভাবে পাহাড়ের খাড়া ঢাল থেকে পড়ে সে মারা গেছে।

তিয়ানজিংয়ের বিচার বিভাগ।

গম্ভীর চেহারার এক বৃদ্ধ উচ্চাসনে বসে ছিলেন। নিচে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল কালো পোশাক পরা এক যুবক। তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও শান্ত। তার চোখ দুটি কিছুটা বন্ধ, যেন খাপের ভেতরে লুকিয়ে রাখা কোনো তলোয়ার। বৃদ্ধ টেবিলের ওপর রাখা নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। সেখানে লেখা ছিল, শহরের জেলা শাসক অপরাধী, তদন্তের সময় ওয়াংজিয়ান ইনানপিং পালিয়ে যায়, পরে তাকে ধাওয়া করে খাড়া পাহাড় থেকে নিচে ফেলে দেওয়া হয়। সাক্ষী ও প্রমাণ সব স্পষ্ট।

বৃদ্ধ কিছুটা ভ্রুকুটি করলেন, তার মনে হলো কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। কিন্তু তার মনোযোগ দ্রুত অন্য দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের তথ্যের দিকে চলে গেল। পড়ার সময় তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং স্বাভাবিকভাবেই বললেন, "এই যাত্রায় কষ্ট করেছ, তুমি এখন যেতে পারো।"

উইন মৃদু মাথা নুইয়ে প্রেতাত্মার মতো ঘুরে বেরিয়ে গেলেন। সেই গম্ভীর ফটক দিয়ে বের হওয়ার সময় সূর্যের আলো তার ফ্যাকাশে মুখে পড়ল, কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করলেন তিনি। বিচার বিভাগের প্রধান কক্ষে বৃদ্ধ তখন উইনের তৈরি করা মামলাগুলো দেখছিলেন। একজন নামকরা ডিটেকটিভ তার 'জিয়াং' সোনার সিলমোহর দিয়ে কিছু নির্দিষ্ট পর্যায়ের কর্মকর্তাদের বিচার তাৎক্ষণিকভাবে করতে পারলেও, নির্বাসনের চেয়ে বড় শাস্তির ক্ষেত্রে বিচার বিভাগের পুনর্বিবেচনা এবং ডালি মন্দিরের অনুমোদনের প্রয়োজন হতো।

ওয়াংজিয়ান ইনানপিংয়ের মামলার ওপর চোখ বুলিয়ে তিনি সেটি সরিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তার হাত থেমে গেল। তিনি উল্টো তুলি তুলে নিলেন, লাল কালিতে সূক্ষ্ম অক্ষরে এক লাইন লিখলেন। গভীর চিন্তার পর তিনি তার সীলমোহর বসিয়ে দিলেন।

পরের দিন, এই জরুরি আদেশটি সোনালী পালকযুক্ত ঈগলের মাধ্যমে বাহাত্তরটি কাউন্টিতে ছড়িয়ে পড়ল। বিভিন্ন জায়গায় পোস্টার সাঁটানো হলো, যেখানে ইনানপিং-এর শাস্তির খবরটি ফলাও করে প্রচার করা হলো। ভাষা ছিল অত্যন্ত কঠোর। সাধারণ মানুষ এতে অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু সরকারি কর্মকর্তারা গোপনে এই খবরটিকে ছড়িয়ে দিচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত কেউ কেউ গালিগালাজ শুরু করল, এমনকি অনেক পণ্ডিত একে কেন্দ্র করে রাজকীয় দুর্নীতির সমালোচনা করে প্রবন্ধ লিখতে শুরু করল। এই খবরের প্রভাব নি তিয়ানশিং-এর মামলার চেয়েও বেশি তীব্র হয়ে উঠল।

ফুফেং কাউন্টি, কাউন্টি শহর। জেনারেলের প্রাসাদ।

ইউওয়েন জে হাতের পোস্টারটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে উপহাস করে বললেন, "রাজধানীর সেই দলছুট লেখকগোষ্ঠীর পুরনো কৌশল।"

"একজন কেবল কিছু পাপিষ্ঠদের হত্যা করেছে, আর অন্যজন পুরো শহরজুড়ে গণহত্যা চালিয়েছে, আর তার পেছনে লুকিয়ে আছে পচে যাওয়া সব জঞ্জাল। কোনটা বেশি গুরুতর তা কি তারা বোঝে না?"

"এত সহজেই কি তারা এই ঘটনা ধামাচাপা দিতে চায়?"

"হুম, আমি অবশ্যই তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাব!"

রাগে গর্জন করে ইউওয়েন জে উঠে দাঁড়ালেন। বাহাত্তরটি দেশের স্তম্ভের মতো জেনারেলের প্রাসাদটি ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল, কিন্তু তিনি বিলাসিতায় অভ্যস্ত ছিলেন না। বাড়িতে থাকলেও তিনি প্রায়ই কালো-লাল রঙের যুদ্ধবর্ম পরে থাকতেন। তিনি উঠে এগিয়ে গেলেন এবং বুট দিয়ে পোস্টারটির ওপর সজোরে পা রাখলেন। কিছুক্ষণ হাঁটার পর মনে হলো তাতেও তার রাগ কমেনি, তিনি ফিরে এসে আরও কয়েকবার পোস্টারটির ওপর পা দিয়ে পিষে ফেললেন এবং বিদ্রূপ করে বললেন, "কেন আগে মরল না? কেন আগে মরল না!"

"দুষ্ট বৃদ্ধ!"

হঠাৎ বাতাসের কম্পন টের পেয়ে ইউওয়েন জে কিছুটা থমকে গেলেন। তার মুখের ভাব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল। তিনি মৃদু কেশে আবার সেই নির্বিকার ও গম্ভীর রূপ ধারণ করলেন। এক পা এগিয়ে হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। পোস্টারটি তার পায়ের নিচে কুঁচকে গিয়েছিল, তিনি সেটিকে নিজের আড়ালে ঢেকে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একজন ব্যক্তি বাইরে থেকে দ্রুত তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল। ইউওয়েন জে মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চেহারা ছিল গম্ভীর ও শান্ত। তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন:

"সেই তিন শিক্ষার্থীকে রক্ষা করার জন্য যে লোক নিয়োগ করতে বলেছিলাম, তার কী খবর?"