দ্বিতীয় খণ্ড: পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ অধ্যায় ত্রিশ তেরো: মরুভূমির উপত্যকা

নিং বোন বলার পর, শুধু আমি নয়, মোটা ছেলেটাও আমার মতোই অবাক হয়ে উঠল।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি জানো না ও চারজন Scorpio এবং তাদের দলের?"
মোটা ছেলেটা মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি নিচে যে চারজন আছে তারা আমাদের লোক, কিন্তু Scorpio আর তার দলের কয়জন তারা কেউ জানি না। হায়রে, ও ছেলেটা অনেক গোপন, ফিরে এসেও আমার কাছে আসেনি, আমাকে খবর দেয়নি। দেখা যাক, আমি একে মারবো না কেন!"
মোটা ছেলাটা Scorpio নিয়ে কথার মধ্যে ছিল, তখনই তার পকেটে রাখা ওয়াকিটকি বাজতে লাগল। প্রথমে বাতাসের শব্দ, তারপর শ্বাসকষ্টের আওয়াজ, এবং তারপর পিটার ভাঙা চীনা ভাষায় বলল,
"জাং সাহেব, আপনারা ওখানে কেমন আছেন..."
মোটা ছেলাটা ওয়াকিটকি বের করে জবাব দিল, "সংগঠনের কাঠামো মোটামুটি অক্ষত আছে, আমি এখনও নেতৃত্বে আছি, পিটার ভাই, রিপোর্ট করার কিছু আছে?"
আমি মনে মনে ভাবলাম, তুমি তো কথা বলো, ওই বিদেশি যদি বিপদে থেকে তোমাকে জিজ্ঞেস করে, তাহলে এই কয়েকটা বাক্যেই সে মরতো!
আমার নেতিবাচক চিন্তার মাঝে, পিটার কণ্ঠ জোরে উঠল,
"জাং সাহেব, আমি এখনো কিছু কাজ আছে, পরে যাবো। আমাদের চুক্তি ভুলবেন না!"
এরপর আর কোনও শব্দ শোনা গেল না, মোটা ছেলাটা আবার ডাকল, কিন্তু নীরবতা ছাড়া কিছু পেল না।
"ভাই, সু মো, দেখো!"
ই ই সবসময় নিচের পরিস্থিতি নজর রাখছিল। আসলে, আমি এবং মোটা ছেলার কথা বলার এবং ওয়াকিটকি নিয়ে পিটারের সাথে কথা বলার সময়, আমরা সবাই নিচের তাড়া করার ঘটনায় চোখ সরাইনি।
ই ই ডাকতেই আমি নিচের দৃশ্য দেখলাম। নিচের স্থান অনেক বিস্তৃত, Scorpio এবং দল তাদের সাঁতারু পতাকা লুকিয়ে রেখেছিল, আর আসি এবং তার দল সাঁতারু পতাকার থেকে অনেক দূরে ছিল। আমি ও মোটা ছেলার কথার মাঝে, আসির দল ইতিমধ্যেই সাঁতারু পতাকার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। আর ছোট ডো এবং নিং বোনের অন্য তাড়া করা লোকেরা, আসির মত সরাসরি নিচে নামেনি, তাই তারা কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল।
আমরা সবাই ভাবছিলাম আসির দল পাহাড় থেকে নিচে গিয়ে Scorpio এবং ঝাং শিউশিউ এর চারজনকে নিজেদের দল মনে করে মিশতে যাচ্ছে। কিন্তু আসির দল সাঁতারু পতাকার কয়েক ধাপ দূরে এসে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল! তারা সরাসরি সাঁতারু পতাকার দিকে না গিয়ে চারদিকে ছিটকে ছিটকে পাহাড়ের দিকে দৌড়াল।
আর যা আমাদের সবচেয়ে অবাক করল, ই ই আমাদের ডাকার কারণও সেটিই! আমি দেখলাম আসি এবং অন্যরা বিপরীত পাহাড়ের কাছে পৌঁছালে সবাই হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল!
আমি বুঝতে পারলাম না, হয়তো দূরের কারণে চোখ মেলামেশা করছে, মোটা ছেলাকে এবং ই ই কে ঘুরে দেখে নিশ্চিত হলাম তারা যা দেখেছে, আমি যা দেখেছি তার সাথে একমত।
নিচের Scorpio প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখাল, আসিরা তাদের এড়িয়ে যাওয়ার পর প্রথমে তাদের তাড়া করল! পাহাড়ের কাছে পৌঁছালে তারা ও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল!
আমি এক মুহূর্তে হতবাক, মোটা ছেলাটা হাঁটুর ওপর থাপ্পর দিয়ে চিৎকার করল, "আল্লাহর দোহাই! বিপদ! ওই পাহাড়ের নিচে একটি উপত্যকা আছে!"
মোটা ছেলার কথা শুনে আমি হঠাৎ করেই কিছু রিপোর্টের কথা মনে পড়ল। শুনেছিলাম আমার দেশ লোবপোতে পারমাণবিক পরীক্ষা করার সময়, প্রথম সৈন্যদল বাধা পরিষ্কারের সময় বহু বড় উপত্যকার সন্ধান পেয়েছিল। পরে আমি আরও তথ্য খুঁজছিলাম, কিন্তু অনেক সংবাদ কৃত্রিমভাবে বন্ধ হয়ে গিয়েছে।
আমি ভাবছিলাম, দূর থেকে কয়েকটি নিয়মিত সুতির সুর বাজতে লাগল। ছোট ডো এবং তার দল যখন পাহাড়ের নিচে পৌঁছল, তারা Scorpio এবং ঝাং শিউশিউ চারজনের মতো গিয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করেনি, বরং পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে সুতির সুর বাজাচ্ছিল।
এই সুতির অর্থ শুধু নিং বোন এবং তার দলই জানে, আমি এবং মোটা ছেলাটা বুঝতে পারছি না। মোটা ছেলাটা নিং বোনকে জিজ্ঞেস করল, "আমি বলছি, নিং ঐ সুন্দরী, তোমাদের কি সমস্যা? এই সুতির আওয়াজ শুনে তো আমার পায়খানা পাগল হয়ে যাচ্ছে। অন্য কোনো যোগাযোগ পদ্ধতি চলে না? যেমন বিড়ালের ডাক বা সাপের শব্দ!"
নিং বোন মোটা ছেলাকে পাত্তা দিল না, শুধু অন্যদের বলল, "দড়ি বেঁধে নামো!"
তারপর সবাই সুশৃঙ্খলভাবে দড়ি বেঁধে নিচে নামতে শুরু করল।
মোটা ছেলাটা নিং বোনের উপেক্ষায় বুঝে নিল আর কথা বলবে না, আমার এবং ই ই কে বলল, "আমরাও নামি, আমার মাস্টার হয়তো ওই পাহাড়ের উপত্যকার গভীরে ছোট্ট মদ খাচ্ছেন আর গানের সুর শুনছেন!"
ই ই মোটা ছেলাকে চেপে বলল, "এটা কিভাবে করব? দড়ি বেঁধে রাখলেই হবে?"
আমি দেখলাম সে পাহাড়ের ফাঁক থেকে একটি দড়ি টেনে আনল, যা ছোট ডো এবং তাড়া করা দলের লোকেরা নিচে নামতে ব্যবহার করছে।
আমি সেই দড়ি নিয়ে ই ই কে বেঁধে দিলাম, তারপর পাশ থেকে আরেকটি দড়ি টেনে এনে ছোট কিয়েনকে বেঁধে দিলাম।
ছোট কিয়েন দড়ি পেয়ে সজাগ হল, আমি বললাম একটু পরে নিচে নামতে হবে। সে মাথা নেড়ে, কোনো কথা না বলে সরাসরি ঝাঁপ দিল!
মোটা ছেলাটা ছোট কিয়েনের কাছাকাছি ছিল, আমি দড়ি টানছিলাম, দেখি তাদের দড়ি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে। মোটা ছেলাটা নিজের দড়ি বেঁধছিল, হঠাৎ শরীর পাহাড়ের ধারে টেনে নেওয়া হল! আমি ভাবলাম খারাপ, তাকে টানতে গেলে দেরি হল।
ছোট কিয়েনের দড়ি আকাশে একটি বক্ররেখা তৈরি করছিল, তখন মোটা ছেলাটা নিচে টেনে নেওয়া হচ্ছিল। আমি পাহাড়ের ধারে শুয়ে তাদের দড়ি টানছিলাম, মোটা ছেলাটাকে পড়ার গতি কমানোর চেষ্টা করছিলাম। হঠাৎ মোটা ছেলাটা চিৎকার দিল, "ছোট সু! হাত ছেড়ে দাও!"
আমি সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিলাম, দেখলাম মোটা ছেলাটা পড়ার সময় আমার অল্পে পৌঁছানোর গতি দিয়ে দড়ি নিজের শরীরে বেঁধে নিচ্ছে। এবং আকাশে শরীর একটি ব্যায়াম পদক্ষেপে ঘুরছে। যদিও দেখতে খারাপ, দড়ি তার শরীরে জড়ানো হয়েছে।
সবকিছু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটল, আমাদের অবস্থানের নিচের পার্থক্য সর্বোচ্চ বিশ মিটার। দ্রুত মোটা ছেলাটা ও ছোট কিয়েন নিচে পৌঁছাল, তার ও ছোট কিয়েনের দড়ি তার গতির কারণে একসঙ্গে জটিলভাবে গুঁজে গেল।
অবাক করার মতো, ছোট কিয়েন মোটা ছেলাটার কাজ দেখে, দড়ি টানার সময় শক্তি দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে ফেলল এবং শান্তভাবে নিচে নামল!
মোটা ছেলাটা একটি বক্ররেখা আকৃতিতে পড়ছিল, একটি বৃত্তাকার পথ ধরে সরাসরি আমার নিচের পাহাড়ের দেয়ালের দিকে ধাক্কা মারছিল।
আমি আর দেখতে পারলাম না, চোখ বন্ধ করে দিলাম। তারপর একটি করুণ চিৎকার শুনলাম। কিন্তু মোটা ছেলাটার বড় দেহ পাহাড়ে আঘাত করার গম্ভীর শব্দ শুনলাম না।
আমি ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখলাম মোটা ছেলাটা একটি কঠিন ভঙ্গিতে ঝুলছে, প্রায় দুই-তিন মিটার নিচে থেকে। আমার নিচের পাহাড়ের দেয়াল আরেকটি মুঠোর মাপের দূরত্বে, আর তার নিচে নিং বোন দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি দড়ি ধরা, যার এক প্রান্ত সম্ভবত একটি ধরা গিঁট, যা মোটা ছেলাটার শরীরে লেগে আছে।
নিং বোন দড়ি টানলেই ধরা গিঁট মোটা ছেলাটার শরর থেকে ছিটকে পড়ল। মোটা ছেলাটা আরেকবার করুণ চিৎকার করল, শরীর সরাসরি দেয়ালে আঘাত করল। মনে হয় নিং বোনের ধরা গিঁটের কয়েকটি কাঁটা মোটা ছেলাটার মাংসে গেঁথে ছিল। ধরা গিঁট ছিটকে পড়ার সময় কাঁটা তার শরীর কেটে দিয়েছে।
তবুও ভালো হলো, নিং বোন তাকে সহায়তা করেছিল, তাই মোটা ছেলাটার দেয়ালে ধাক্কাটা বেশি শক্তিশালী ছিল না। আমার পাশে মোটা ছেলাটার দড়ি তার গতিতে টাইট হয়ে গিয়েছিল। অন্য প্রান্তে বাঁধা পাথর ও মাটিতে পুঁতে রাখা নখ মোটা ছেলাটার ওজনের কারণে কিছুটা ঢিলা হয়ে যাচ্ছিল।
আমি জোরে চিৎকার করে বললাম, "মোটা ছেলেটা, আর দেরি করিস না, দড়ি ছেড়ে দাও! নইলে উপরে তোমাকে সহ্য করবে না, ভাঙা হাড় চাই কি?"
মোটা ছেলাটা আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে দড়ি ছাড়তে শুরু করল। দ্রুত নিচে নেমে মাটিতে পড়ল, তারপর নিং বোন ও ছোট কিয়েনকে অভিযোগ করল, "দুজন সুন্দরী, তোমরা এটা হত্যাকাণ্ড করছ, বুঝলি? হত্যাকাণ্ড!"
আমি প্রথমবার মোটা ছেলার এমন বেদনার কথা শুনে একটু হাসলাম। তখন পুরো পাহাড়ের ওপরে শুধু আমি আর ই ই নামিনি।
ই ই আমার মতো মোটা ছেলাটার নিরাপদে নিচে পড়ে যাওয়া দেখে নিঃশ্বাস ফেলল।
আমি আমার এবং ই ই এর দড়ি ভালো করে পরীক্ষা করলাম, যেন মোটা ছেলাটা ও ছোট কিয়েনের মতো বিপদ না হয়। তারপর নিচে চেঁচিয়ে বললাম, "মোটা ছেলেটা, আমি আর ই ই নামছি, নিচে এসে ই ই কে ধরবে!"
মোটা ছেলাটা এখনও নিং বোনকে অভিযোগ করছিল, আমার কথা শুনে মাথা তুলে বলল, "চলো, আমি নিশ্চিত তোমাকে আমি থেকে বেশি লজ্জিত পড়তে দেব না!"
আমি মনে মনে শপথ করলাম, তারপর সতর্ক হয়ে ই ই কে পাহাড়ের ধারে নামালাম।
ই ই নিচে পড়ার সময় আমি আমার দড়ি যাচাই করলাম। নামার সময় আমি পিছনে ফিরে দেখলাম আমাদের ক্যাম্প সাইট, সেখানে নীল-সবুজ আগুনের আলো আর ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, দূরে ট্রাকের শব্দও শুনতে পাচ্ছি। হঠাৎ! দূরে আমি একটি ছায়া দেখলাম! আগুনের আলোয় আমি ছায়ার রূপরেখা দেখতে পেলাম, সেটা কেউ না, আমার বাবা!
আমি সঙ্গে সঙ্গে নামা বন্ধ করলাম, অজান্তেই চোখ মুঠলাম, আবার ছায়ার দিকে তাকালাম!
কিন্তু সেখানে কিছুই নেই, শুধু তারকা ঝলমল করছে, আর দূরে আগুনের আলো এই বন্য গোবিতাকে আলোকিত করছে!
মোটা ছেলাটা দেখে আমার থেমে যাওয়ায় নিচ থেকে চেঁচালো, "ছোট সু, কি আর দেরি করছ? ভয় পেও না, আমি তোমাকে পড়তে দেব না, সবচেয়ে বেশি তোমার নিং বোনের ধরা গিঁট দিয়ে তোমার মাংস ধরব! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার নিং বোন থেকে কোমল, ব্যাথা হবে না!"
আমি মোটা ছেলার কথা না শুনে চোখ বন্ধ করলাম, আবার তাকালাম, কিন্তু কিছুই নেই। আমি ভাবলাম, হয়তো চোখের মায়া! এটা সম্ভব নয়, কেন刚刚 দেখা ছায়া এত বাস্তব ছিল?
মোটা ছেলার চাপায় আমি দড়ি ধরে নামা শুরু করলাম। নামার সময় হঠাৎ অনুভব করলাম আমার উপরের দড়ি একটু ডগমগ করছে, যেন বাঁধার জায়গা ঠিকমত বাঁধা হয়নি। আমি মনে করলাম দুঃখের বিষয়, আমার দড়ি মোটা ছেলার দড়ির সঙ্গে একই জায়গায় বাঁধা হয়েছে। আমি শুধু নিজের দড়ি পরীক্ষা করছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম ওটা মোটা ছেলার কারণে ঢিলা হয়ে গেছে।
আমি নিচ থেকে মোটা ছেলাকে চিৎকার করতে যাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ মনে হলো উপরের দড়ি শক্ত হয়ে গেল, কেউ আমাকে টেনে ধরছে!
আমি নিশ্চিত নই, হয়তো দড়ি ঢিলা হওয়া আমার ভুল ধারণা ছিল। আমার ওজন মোটা ছেলার চাইতে কম, তাই সম্ভবত আমার জন্য দড়ি টেকসই ছিল।
এই চিন্তায় আমি নিচে নামা চালিয়ে গেলাম, সবার সাহায্যে মাটিতে পৌঁছালাম। মোটা ছেলাটা আমাকে ঠাট্টা করে বলল, "ছোট সু, তুমি আমার শিক্ষার্থীর থেকেও খারাপ, ওরা এত দ্রুত নিচে নামল!"
আমি তার কথা উপেক্ষা করে এখনো বাবা দেখা এবং দড়ি ঢিলা ও টানার ব্যাপারে ভাবছিলাম।
ঠিক সেই সময়, আমার দড়ির উপরের প্রান্ত পাহাড়ের দেয়াল থেকে ঝরে পড়ল!
(অধ্যায় শেষ)