একশো দুই নম্বর অধ্যায়: তাওতিয়ে
কানে ঝড়ের গর্জন, শরীরটি দ্রুত নিচে পড়ছে, সংকট মুহূর্তে, নিংচেন তলোয়ারটি বের করে ঝংকার করে সামনের পাথরের দেয়ালে ঠেকিয়ে দিলেন, পড়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল।
ছোট জন্তু বানরের পা জড়িয়ে ধরে, আরেকটু সামলালো শরীরটাকে।
বড় বড় পাথরের টুকরো পড়তে লাগল, নিংচেন নিচের দিকে তাকালেন, গভীর অন্ধকারে কোন শেষ দেখা যাচ্ছিল না।
উপরে যাওয়ার পথ বন্ধ, নিচে গভীর অন্ধকার, সত্যিই দুইদিকে দুশ্চিন্তার অবস্থা।
ছোট মিংইয়ু হঠাৎ ওঠা শব্দে জেগে উঠল, চারপাশের অন্ধকার দেখে স্বভাবতই সামনে থাকা একমাত্র ভরসাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“আমি আছি, কিছু হবে না,” নিংচেন কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন।
“হ্যাঁ,” মিংইয়ু হাত আরও শক্ত করে জড়ালো, সম্মত হল।
“ধরো, আমরা নামব,”
বাক্য শেষ হতেই, নিংচেন তলোয়ারটি পাথরের দেয়াল থেকে উঠিয়ে শরীরটি আবার নিচে পড়তে শুরু করলেন।
এইভাবেই, প্রায় দশ দশ গজ অন্তর, নিংচেন তলোয়ার দিয়ে পড়ার গতি ধীর করতেন, মিংইয়ুর তার প্রাণশক্তির আচ্ছাদনে নিরাপদে থাকত।
কত সময় কেটেছে জানি না, দু’জনে অবশেষে মাটিতে পৌঁছালেন, ছোট জন্তু বানরও শান্তভাবে পাশে বসে রইল, নিঃশ্বাস ফেলতেও ভয় পাচ্ছিল।
নিংচেন আগুন জ্বালানোর ছোট যন্ত্র বের করলেন, ফুঁ দিয়ে আগুন ধরালেন, তারপর আগুনের আলোয় সামনে এক পথ দেখতে পেলেন।
এটাই একমাত্র পথ, নিংচেন পা বাড়ালেন, কিছুক্ষণ হাঁটতে হাঁটতে দূরে দূরে আলো দেখা গেল, খুব স্পষ্ট, কিন্তু সূর্যের আলো নয়, বরং যোদ্ধাদের বিশেষ আত্মার আলো।
তিনি নিজেও যোদ্ধা, তাই এই আলোতে একদম অপরিচিত নন।
তবে, এই অদৃশ্য চাপের অনুভূতি যা তিনি আগে দেখেছেন এমন কোনো শক্তির থেকেও বেশি।
নিংচেন মনের মধ্যে খুব বিস্মিত, এমন স্থানে এমন শক্তিশালী যোদ্ধা কীভাবে থাকতে পারে!
নিঃসন্দেহে, এই ব্যক্তি কমপক্ষে বর্তমান যুগের পাঁচজন সর্বশ্রেষ্ঠ প্রাকৃতিক শক্তিধর যোদ্ধাদের একজন, এমনকি তার থেকেও উপরে হতে পারে।
দূরের আত্মার আলো শান্ত ছিল, কোনো খারাপ মনোভাব ছাড়াই, যেন এক প্রশান্ত মহাসাগর, অসীম ও অন্তহীন, সবকিছু গ্রহণ করে।
নিংচেন এগিয়ে চলল, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, এখানে কে আছেন।
এমন শক্তিধর যোদ্ধা যদি খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে থাকত, তারা পালানোর সুযোগই পেত না, দূরত্বের কোনো মানে থাকত না।
একশো গজ পর, স্থান হঠাৎ পরিবর্তিত হলো, নিংচেনের চারপাশে সবকিছু পাল্টে গেল, মিংইয়ু আর ছোট জন্তুও অদৃশ্য হয়ে গেল।
সামনে, এক বেগুনি রঙের প্রাচীন গীটারে কেউ না থাকা সত্ত্বেও সুর বাজছিল, অদৃশ্য মহাসড়কের সুর একেকটা বৃত্তে ছড়িয়ে পড়ছিল, নিস্তব্ধভাবে প্রবেশকারীর মন পরিশোধ করছিল।
“মায়াজাল,” নিংচেন সামনে গীটারের দিকে তাকিয়ে চোখ সামান্য সেঁটে বলল।
তিনি আগে ইউমিং নরকের প্রধান হলেও এমন অবস্থা দেখেছিলেন, খুবই রহস্যময়, সত্য না মিথ্যা বোঝা কঠিন, শেষ পর্যন্ত ছোট সাদা ঘোড়াটি কিছু খেয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল।
“চেতনার জগৎ, যা দেখা যাবে সবই সত্য,” ঠিক তখনই, এক বেগুনি পোশাক পরা যুবক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে গীটারের পাশে বসে সুর তোলার মতো করল।
নিংচেন অবাক, এই কি সেই শক্তিধর? কাছ থেকে অনুভব করেও সেই চাপ অনুভূত হলো না।
“অগ্রজ, এখানে কোথায় আমরা?” নিংচেন এগিয়ে এসে বিনীতভাবে সালাম দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তাওতিয়ের পেটের ভেতর,” বেগুনি পোষাকের যুবক সুর তোলা থামিয়ে মাথা তুলে শান্তভাবে উত্তর দিল।
“তাওতিয়ে?” নিংচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, এটা কি পৌরাণিক কাহিনীর দানব নয়? সত্যিই কি আছে?
কথিত আছে, তাওতিয়ে হলো ড্রাগনের সন্তান, অত্যন্ত লোভী ও ক্ষুধার্ত, যা পৃথিবীর সবকিছু খেয়ে ফেলে, এটি শুধুমাত্র প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনীতে দেখা যায় এমন দানব।
“তোমার শরীরে থাকা স্বর্গীয় বইটা আমি দেখতে পারি?” তখন বেগুনি পোশাকের যুবক বলল।
নিংচেন শরীর একটু কম্পমান, সে কীভাবে জানল তার মধ্যে স্বর্গীয় বই আছে?
বেগুনি পোষাকের যুবক হালকা হাসল, “অবাক হোও না, হাজার বছর আগে আমিও একখানা স্বর্গীয় বই ধারন করতাম, তাই এর গন্ধে আমি সংবেদনশীল।”
শুনে নিংচেন চোখ একটু সংকুচিত করল, হাজার বছর আগে? মানে এই লোকটিও হাজার বছর বেঁচে আছে।
“দয়া করে আপনার নাম বলবেন?” নিংচেন আবার বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“জিয়াং ওয়াংজি,” যুবক কিছুক্ষণ স্মরণ করে নরম কণ্ঠে বলল, অনেক দিন কেউ তার নাম জিজ্ঞেস করেনি, তাই ভুলে গিয়েছিল।
“দাও কুই!” নিংচেন মনে ধাক্কা খেয়ে বলল, সামনে লোকটা হলো হাজার বছর আগের দাওমেনের প্রধান।
দাওমেন রুমেনের চেয়ে অনেক পুরোনো, এমনকি এটি চির রাত দেবতা সংঘের সমকক্ষ ছিল, কিন্তু হাজার বছর আগে ধ্বংস হয়ে গেছে, তার ঐতিহ্য শেষ।
এক সময়, স্বর্গীয় বইয়ের চাঁদের খণ্ড দাওমেনের ছিল, দাওমেন ধ্বংসের পর তা হারিয়ে গিয়েছিল, একশো বছর আগে আবার পুনরায় আবির্ভূত হয়েছিল, এবং চির রাত দেবতা সংঘ দখল করেছিল।
এমন পুরানো ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হওয়ায় বিস্ময় থাকা স্বাভাবিক, তবে তার ক্ষমতা দেখে বোঝা যায় সে মিথ্যা বলছে না।
নিংচেন কোনো সন্দেহ না রেখে শরীরের শক্তি চালু করল, ত্বকাণে উড়ন্ত দুই টুকরো ভাঙা স্বর্গীয় বই সামনে ভাসতে শুরু করল।
“জীবনের খণ্ড, পৃথিবীর খণ্ড।”
জিয়াং ওয়াংজি অভিজ্ঞ, এক নজরে বইয়ের উৎস বুঝে গেলেন, খুব বেশি বিস্মিত হলেন না, প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, দুইটি বই পাওয়া মানে কিশোরটির ভাগ্য একটু ভালো।
নিংচেন বইগুলো ফিরিয়ে নিয়ে জানল অন্য খণ্ডের নাম ‘পৃথিবীর খণ্ড’, যা তার ‘ধুলোর খণ্ড’ থেকে অনেক বেশি মহৎ নাম।
“আপনার শিক্ষক এখনো বেঁচে আছেন?” হঠাৎ জিয়াং ওয়াংজি জিজ্ঞেস করলেন।
নিংচেন মুখে সামান্য জটিল ভাব নিয়ে বলল, “হয়তো বেঁচে আছেন, তবে আমি নিশ্চিত নই।”
জিয়াং ওয়াংজি কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তিনি সম্ভবত এক ‘তিয়ানকাং’ নামক প্রতিষ্ঠানে আছেন, হাজার বছর আগে তিনি আমাকে বলেছিলেন এমন একটি প্রতিষ্ঠান গড়তে।”
এই মুহূর্তে নিংচেন শতভাগ নিশ্চিত হলেন, স্কুলের শিক্ষকই হাজার বছর আগের সেই শিক্ষক।
“যদি তাই হয়, শিক্ষক বেঁচে আছেন, কিন্তু আমি মনে করি, তিনি দশ বছরের বেশি বাঁচতে পারবেন না,” নিংচেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“আহ,” জিয়াং ওয়াংজি হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “অবিশ্বাস্য শিক্ষকও সময়ের নির্মমতা থামাতে পারেন না, হাজার বছর অনেক দীর্ঘ সময়।”
নিংচেন কিছুক্ষণ হেঁচকি দিলেন, তারপর প্রশ্ন উত্থাপন করলেন, “অগ্রজ, মানুষ সত্যিই হাজার বছর বাঁচতে পারে?”
“অসম্ভব,” জিয়াং ওয়াংজি মাথা নেড়ে বললেন, তারপর চারপাশ দেখলেন, “তুমি জানো কেন আমি এই জায়গায় বন্দী হয়েছি?”
“দয়া করে বলুন,” নিংচেন সম্মান জানিয়ে বলল।
“কারণ তাওতিয়ের পেটে সময়ের গতি বাইরের তুলনায় ধীর, আমি শিক্ষক নই, তাই এই পদ্ধতিতে হাজার বছর টিকতে পারি, শিক্ষক যেভাবে বাঁচেন তা তুমি বুঝবে না, বুঝতেও হবে না, তবে চিরস্থায়ী জীবনের কোনো পদ্ধতিরই দাম আছে, কেউ ব্যতিক্রম নয়।”
জিয়াং ওয়াংজির কণ্ঠে অসীম ক্লান্তি, তাওতিয়ের পেটে থেকেও তিনি আর টিকতে পারছেন না, হাজার বছরের বয়স তাঁকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিয়েছে।
নিংচেন চোখে বিস্ময় ও অনিশ্চয়তা নিয়ে ভাবল, অগ্রজ আর শিক্ষক দুজনেই লোভী বা জীবনের ভয়ে নয়, তাহলে কেন এত কষ্ট সহ্য করে হাজার বছর বেঁচে থাকার চেষ্টা?
“আমি জানি তোমার সন্দেহ আছে, কিন্তু এখন এ বিষয় বলা যাবে না, অন্যথায় অনাকাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন ঘটবে, শিক্ষক আর আমি বেশি দিন টিকব না, কোনো দুর্ঘটনা হবে না,”
বাক্য শেষ হতেই জিয়াং ওয়াংজি উঠে এসে তরুণের কপালে হালকা স্পর্শ করলেন, সঙ্গে এক দাওমেনের গূঢ় কলা মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“জীবনের খণ্ডে শুধু মনোভাব আছে, কোনো কৌশল নয়, এই কলায় থাকা কৌশলটি জীবনের খণ্ডে থাকা নিষিদ্ধ এক আঘাত ছাড়া সবচেয়ে উপযুক্ত দাওমেনের গোপন পদ্ধতি।”
“আমার বেশি কিছু চাওয়া নেই, শুধু তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকো, যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকো, তারপর যত দ্রুত সম্ভব ‘শূন্যতার খণ্ড’ খুঁজে বের করো।”
“মনে রেখো, শিক্ষক আর আমার বেঁচে থাকার কথা কাউকে বলবে না, বাইরে যাওয়ার পথ আগের মতো ফিরে যাও, একটু পরে আমি আবার তাওতিয়ের অনুভূতিতে গোলমাল সৃষ্টি করব, তখন সে ভাববে খাওয়ার সময়, যখন সে মুখ খুলবে, তখন তোমরা ছুটে বেরিয়ে পড়বে, তখন আমি তোমার সাহায্য করব।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের স্থান ধ্বংস হয়ে গেল, বেগুনি ছায়া হাজারো তারার মতো ছড়িয়ে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।
নিংচেন ফিরে এসে দেখল, ছোট মিংইয়ু পাশে চিন্তিত হয়ে অপেক্ষা করছে, হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, ভয় পাচ্ছে হঠাৎ হারিয়ে যাবে।
সময় সীমিত, নিংচেন বেশি কিছু বলার সুযোগ পেল না, মিংইয়ুকে কোলে তুলে পুরানো পথ ধরে এগোতে লাগল।
ছোট জন্তু বানর চিৎকার করে দ্রুত তাদের পিছু নিল।
পরের মুহূর্তে, পিছনের যোদ্ধার আত্মার আলো আরও ঝলমল করতে লাগল, যেন এক বেগুনি রঙের গগনচুম্বী সূর্য, নিংচেন জানল, এটি অগ্রজ তাওতিয়ের অনুভূতি বিভ্রান্ত করছে।
“ধুম ধাম”
হঠাৎ করে পৃথিবী কেঁপে উঠল, সামনে আকাশে, বিশাল মুখ খুলল, এক উজ্জ্বল আলো পড়ল, বিকট সুন্দর, নবোদিত সূর্যের আলো।
“চল”
নিংচেন শক্তি ছড়িয়ে ছোট জন্তু বানরকে কাঁধে তুলে এক ঝলমলে রেখা হয়ে আকাশে উঠে গেল।
একই সময়, এক অসীম শক্তি হঠাৎ উপস্থিত হলো, কোমল ও শক্তির মিশ্রণ একটি হাতের আঘাত এসে ধাক্কা দিল, তাদের তাওতিয়ের পেট থেকে বের হতে সাহায্য করল।
নিংচেন চলে যাওয়ার পর, বিশাল খাল দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, তাওতিয়ের পেটের গভীরে, জিয়াং ওয়াংজি দূরে হারানো সূর্যের আলো দেখে হালকা নিশ্বাস ফেললেন, এই উষ্ণ আলো তিনি বহু বছর দেখেননি।
তিনি হাজার বছর আগের মানুষ, আলো দেখার সামর্থ্য হারিয়েছেন, তাঁর অস্তিত্ব天地 মেনে নেয় না, বেরিয়ে গেলে দ্রুত বিলুপ্ত হয়ে যাবেন।
তিনি হাজার বছর অপেক্ষা করেছেন, হয়তো শেষ পর্যন্ত সুযোগ পেতে পারেন।
এই কিশোর ভালো, দাওমেনের ছায়া সুর সবাই শুনতে পারে না, সে নিরাপদ থাকায় তার প্রকৃতি ভালো, লোভী নয়, অহংকারী নয়, বিশ্বাসযোগ্য।
হাজার বছর ধরে, তাওতিয়ের পেটে পড়ে যাওয়া অনেকেই মারা গেছে, যারা বেঁচে থেকেছে, কেউই ছায়া সুরের পরীক্ষা পাস করতে পারেনি, মানুষের লোভ প্রকৃতির দাওতিয়ের সঙ্গে একই।
তার আর অপেক্ষার সময় নেই, ভাগ্য ভালো শেষ মুহূর্তে একজন পেলেন।
শূন্যতার খণ্ড খুবই গুরুত্বপূর্ণ, দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে, না হলে বিপর্যয় সত্যিকারের ধ্বংসের কারণ হবে।
শুধু যাঁরা স্বর্গীয় বই ধারণ করেন, তাঁরা বইয়ের প্রতি বিশেষ সংবেদনশীল, শূন্যতার খণ্ড শূন্যতা ও বিনাশের প্রতীক, ভবিষ্যতের বিপদ মোকাবেলার চাবিকাঠি।
তিনি আর শিক্ষক অতিরিক্ত বৃদ্ধ, এই বিপদ রোধ করার শক্তি নেই, আশা শুধু এই যে, হাজার বছর পরের তরুণরা এই দায়িত্ব তারা বহন করবে।
শিক্ষকের গাণিতিক কৌশল অতুলনীয়, তিনি বিশ্বাস করেন, মানুষের মাঝে একদিন আশা ফিরে আসবে।