একশ চার নম্বর অধ্যায়: সেই এক ছোঁয়া রক্তিম রঙ
গুরু আর কিছু বললেন না, যা বলার ছিল তাই বললেন, বাকি কাজ এখন পরবর্তী প্রজন্মের ওপর নির্ভর করছে। ভবিষ্যত কেমন হবে, তা শেষ পর্যন্ত এই তরুণদের নিজেদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তার করার আর বেশ কিছু নেই।
ঠিক তখনই পাশে স্থির চুপ থাকা তরুণ ত্ব শিক গং হঠাৎ মুখ খুললেন, “নিং চেন, উত্তর মং-এর ছোট সম্রাট কি রাজতন্ত্রের কাছে তুলে দেওয়া যাবে?”
“অসাধ্য!” নিং চেন একটু হকচকিয়ে গেলেন, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করলেন।
ত্ব শিক গং মুখ মণ্ডল গম্ভীর করে বললেন, “উত্তর মং-এর ছোট সম্রাটের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আশা করি তুমি মনোযোগ দিয়ে বিবেচনা করবে। তোমার যদি সহযোগিতা থাকে, ভবিষ্যতে তুমি পদবি পেতে পারো, এমনও অসম্ভব নয়।”
“আর বলো না, এই বিষয়ে কোনো আলোচনা নেই। ছোট সম্রাট শুধুমাত্র আমার হাতে থাকতে পারে, অন্য কারো নয়,” নিং চেন আবার অটল থাকলেন, তার মনোভাব স্পষ্ট, রাজতন্ত্রের কারো ওপর বিশেষ বিশ্বাস ছিল না, বিশেষ করে সাম্রাজ্ঞী শিয়া-এর ওপর তো নয়ই।
সে ছোট মিং ইউয়ের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাকে কাউকে হস্তান্তর করবে না, তাই এই কথা অবশ্যই রাখতে হবে।
মিং ইউ যখন দাশিয়া এলো, তখন তার একমাত্র আশ্রয় ছিল সে, যদি সে ছাড়ে, তাহলে সাত বছরের একটি ছোট মেয়ে কীভাবে বাঁচবে?
যতক্ষণ সে বেঁচে থাকবে, এই বিষয়ে কোনো আলোচনার সুযোগ নেই।
ত্ব শিক গং ভ্রু কুঁচকিয়ে ধৈর্য ধরে বললেন, “ছোট সম্রাট তোমার হাতে থাকলে কোনো কাজ হবে না, আলোচনার বিষয়টি শেষ পর্যন্ত রাজতন্ত্রকে হাতে নিতে হবে। তুমি কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারবে না, আর কোনো সিদ্ধান্তও নিতে পারবে না।”
নিং চেন চুপ রইল, ত্ব শিক গং যা বললেন তা সত্যি, উত্তর মং-এর সঙ্গে আলোচনার জন্য রাজতন্ত্রের ভূমিকা সবচেয়ে উপযুক্ত।
তরুণের নীরবতা দেখে ত্ব শিক গং উপদেশ দিলেন, “আমার কথা শুনো, ছোট সম্রাটকে তুলে দাও, এভাবেই দাশিয়া একটু বিশ্রামের সুযোগ পাবে। তুমি জীবন ঝুঁকি নিয়ে উত্তর মং-এর রাজপ্রাসাদে গিয়েছ, নিশ্চয়ই চাও না বড় চোখে দেখে দাশিয়া এই যুদ্ধে হারুক।”
নিং চেন প্রতিউত্তর করতে চাইলেন না, শান্তভাবে সামনে বসা রুমেনের প্রধানকে একবার তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ত্ব শিক গং, আমি জানি আপনি বর্তমান রুমেনের প্রধান, আর জানি রুমেনের সবচেয়ে মূল্যবান বিষয় নৈতিকতা। আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই, আগে আমি ছোট সম্রাটকে কাউকে দেব না বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আপনি বললেন, দাশিয়া গুরুত্বপূর্ণ নাকি প্রতিশ্রুতি?”
ত্ব শিক গং একটু হকচকিয়ে গেলেন, কিছু বলতে পারলেন না। যুক্তি বলছে, ব্যক্তিগত প্রতিশ্রুতির থেকে অবশ্যই দাশিয়ার হাজার বছরের স্থাপত্য বড়, কিন্তু তিনি রুমেনের প্রধান, কীভাবে বিশ্বাসঘাতকতার কথা বলতে পারেন?
গুরু পাশে নিঃশব্দে শোনালেন, তাঁর বৃদ্ধ মুখ সবসময় শান্ত, একটাও আনমনা ভাব নেই।
উপদেশ ব্যর্থ হলে, ত্ব শিক গং নীরব হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পর সিদ্ধান্ত নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবে, আমি সম্রাটকে তোমার পদবি দেয়ার জন্য বোঝাবো, যাতে তুমি রাজতন্ত্রের প্রতিনিধি হয়ে উত্তর মং-এর রাজপরিবারের সঙ্গে আলোচনা করো।”
নিং চেন কপাল ভাঁজ করলেন, এই কথা শুনে মনে হলো সম্ভব, কিন্তু বাস্তবে অসম্ভব।
সে জানে শিয়া সম্রাট তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা কতটা প্রবল। তার অস্তিত্ব শিয়া সম্রাটের জন্য এক ধারালো কাঁটা, শুরুতে হয়তো শুধু আগ্নেয়গোলার কারণে, এখন তা আর এত সহজ নয়। বারবার পালিয়ে যাওয়ায় শিয়া সম্রাটের রাগ তীব্র হয়েছে।
রাজাদের গর্ব কখনো করুণা করে না, কখনো যুক্তি মেনে নেয় না।
নিং চেন গম্ভীর মুখে বললেন, “ত্ব শিক গং, আপনি কি সত্যিই মনে করেন এই পরিকল্পনা কাজ করবে? শিয়া সম্রাট আমাকে মারতে চায়, এটা আর কোনো গোপন কথা নয়। কে নিশ্চয়তা দেবে, আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে শিয়া সম্রাট আর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করবে না? কে নিশ্চিত করবে তার পাশে থাকা পেই লাওতিয়ান হঠাৎ হামলা করবে না? আমি মৃত্যু থেকে ভয় পাই না, কিন্তু নিজের মরণ কামনা করি না, বিশেষ করে এমন এক রাগী রাজাকে সামনে রেখে।”
ত্ব শিক গং অস্বীকার করলেন না, নিং চেন যা বললেন সবই সত্য, বর্তমান শিয়া সম্রাট অনেকটাই অপরিচিত হয়ে গেছে।
“আমি কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না, কিন্তু তোমাকে বলতে পারি, যদি সম্রাট হত্যার সিদ্ধান্ত নেয়, আমি পেই লাওতিয়ানকে আটকে দেব,” বলেন ত্ব শিক গং, চোখে ভরসা নিয়ে, “দাশিয়ার জন্য আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে একবার চেষ্টা করো।”
এই কথা শুনে নিং চেন আবার কপাল ভাঁজ করলেন, তিনি ত্ব শিক গং-এর পেই লাওতিয়ান আটকানোর কথা শুনে অবাক নন, রুমেন প্রধান হিসেবে নিশ্চয়ই কিছু গোপন শক্তি আছে। সে শুধু দ্বিধাগ্রস্ত, এই যাত্রা মূল্যবান নাকি না।
শিয়া সম্রাটের প্রতি তার ভালো অনুভূতি নেই, এই বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ব্যভিচারী অত্যাচারী রাজা তাকে ছাড়বে না।
তবে ত্ব শিক গং-এর কথাগুলো সত্যিই তাকে কিছুটা দোলাচল করায়, শেষ পর্যন্ত সে দাশিয়ার পতন দেখতে চায় না।
“আমি তোমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে পারি, কিন্তু তুমি আমাকে এক কথা বলতে হবে, যদি আমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তুমি অবশ্যই ছোট সম্রাটের জীবন রক্ষা করবে, রুমেনের হাজার বছরের সম্মানের নামে শপথ করো।”
নিং চেন একটু চিন্তা করে ত্ব শিক গং-এর প্রস্তাব মেনে নিলেন, তবে নিজের শর্তও দিলেন।
ত্ব শিক গং দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
“তাহলে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, শুরু করো, সময় পেলে বইপড়ার জায়গায় আরও আসো,” ডেস্কের সামনে গুৰু শান্ত স্বরে বললেন।
“আজকের শিক্ষা জন্য ধন্যবাদ, আমি বিদায় নিচ্ছি,” নিং চেন সম্মান জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“শিক্ষক, ছাত্ৰ বিদায় নিল,” ত্ব শিক গং এক ধাপ পেছনে হটে ছাত্ৰরীতি পালন করে বললেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন।
তারা দুজন চলে গেলে, গুৰু কলম তুলে কাগজে একটা অক্ষর লিখলেন, কাঁপতে কাঁপতে হলেও গভীর অর্থে ভরা।
নিং চেন নিজের আবাসস্থলে ফিরে আসলে, ছোট মিং ইউ এখনও জাগেনি, তাই পাশে বসলেন অপেক্ষা করতে।
ত্ব শিক গং কথা বলতে গেলেন, আবার মুখ বন্ধ করলেন, সে মুহূর্তে তরুণের মন খারাপ করতে চায়নি।
দুজন দুটো ঘণ্টার বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করলো, মিং ইউ ধীরে জাগল, বসে পড়ল, নিং চেনকে দেখে হাসি ফুটল।
“জাগলে? চল আমরা যাই,” নিং চেন মেয়েটির টুপি ঠিক করে কোমল স্বরে বললেন।
“কোথায়?” মিং ইউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“দাশিয়া রাজপ্রাসাদে,” নিং চেন সততা সহকারে বললেন।
মেয়েটি হঠাৎ দেহ কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অজান্তে চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
নিং চেন হৃদয় ব্যথিত হয়ে মিং ইউকে আলিঙ্গন করলেন, তবুও শান্ত করে বললেন, “কিছু নেই, শুধু শিয়া সম্রাটের সঙ্গে কিছু শর্ত আলোচনা করব, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
মিং ইউ চোখে মেঘলা জল নিয়ে মাথা তুলল, জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
“সত্যি,” নিং চেন মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, সে জাগেছে, আমাদের এখন যাত্রা শুরু করা উচিত,” পাশে ত্ব শিক গং বললেন।
মিং ইউ তখন ঘরের আরেক অচেনা লোকের কথাও বুঝতে পারল, দ্রুত নিং চেনের কো থেকে উঠল, চোখ মুছে নিল, চাইল না কেউ তার দুর্বল দিক দেখুক।
সে উত্তর মং-এর সম্রাট, পুরো উত্তর মং রাজপরিবারের প্রতিনিধি, দাশিয়া লোকেদের সামনে একটুকু দুর্বলতা দেখাতে পারে না।
অবশ্য, খারাপ লোক ছাড়া।
“নিজে হাঁটবে নাকি কাঁধে তুলে নেবে?” নিং চেন নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“নিজে হাঁটব,” মিং ইউ উত্তর দিল।
ছোট মিং ইউ হাত বাড়িয়ে বড় হাত ধরল, ত্ব শিক গং-এর দিকে একবার তাকাল না, তারপর দরজা দিকে চলতে লাগল।
নিং চেন অন্তরে হালকা নিশ্বাস ফেললেন, মিং ইউ যখন তার সঙ্গে পরিচিত ছিল না, তখনও এত অহংকারী ও জেদী ছিল, এখন ভাবলে বুঝতে পারছেন, ছোট মেয়েটি নিজেকে রক্ষার জন্য এমন করে।
ছোটবেলা থেকেই রাজা, তার ছাত্রী লিঙ্গ গোপন রাখতে হয়, তাই মিং ইউ কখনো দুর্বল হতে পারে না।
এই পৃথিবীতে, রাজা হওয়া সহজ, কিন্তু কঠিনও।
বইপড়ার জায়গা থেকে রাজপ্রাসাদ খুব দূরে নয়, ঘোড়ার গাড়িতে একদিনের পথ, ত্ব শিক গং তাড়াহুড়ো করছিলেন, নিং চেন তাড়াতাড়ি করেননি, কারণ মিং ইউ এখনও ভয় পাচ্ছিল, তাই একদিনের পথ দুই দিনে পাড়ি দিল।
রাজপ্রাসাদে পৌঁছে, নিং চেন মিং ইউকে গাড়ি থেকে নামালেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার বদলে ত্ব শিক গংকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, আগামীকাল সকালে মিং ইউকে নিয়ে নিজেই যাবেন।
ত্ব শিক গং তাদের সিদ্ধান্ত দেখে বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন, তারপর গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন।
নিং চেন শহরে একটা সাধারণ অতিথিশালা খুঁজে পেয়ে ভাড়া পরিশোধ করলেন, সরাসরি উপরে উঠলেন।
রুমে, নিং চেন মিং ইউকে বিছানায় বসালেন, তারপর জীবনের শক্তি ধীরে ধীরে মেয়েটির শরীরে প্রবাহিত করলেন।
রাজপ্রাসাদের মধ্যে একজন প্রাকৃতিক প্রতিভা সম্পন্ন ছিল, সে বিষয়টি অবহেলা করা যেত না। মিং ইউ-এর মেয়েলি পরিচয় গোপন রাখতে হবে, এই শক্তি সাময়িকভাবে তার স্পন্দনকে বিভ্রান্ত করবে, যতক্ষণ না পেই লাওতিয়ান তার শরীর স্পর্শ করে, ততক্ষণ কেউ বুঝতে পারবে না।
“মিং ইউ, ভালো করে বিশ্রাম করো, কাল হয়তো লড়াই হবে, কিন্তু আমি আছি, ভয় পেও না,” নিং চেন মেয়েটির চুল নেড়ে বললেন।
“হ্যাঁ,” মিং ইউ মাথা নেড়ে অবাধ্য হয়ে শোয়াল।
রাত নামল, নিং চেন ঘরে বসে সময় নষ্ট না করে সাধনা করলেন। তার দানতিয়ান শক্তির সমুদ্রের পাশে একটি তৃতীয় শক্তির ঘূর্ণি গড়ে উঠছে, নীল রঙের আলো ঢেউয়ের মতো ছড়াচ্ছে, দ্রুত শক্তি সংগ্রহ করছে।
পরের মুহূর্তে নিং চেন ঐদিন জোর করে দমন করা শক্তি তৃতীয় ঘূর্ণিতে প্রবাহিত করলেন, দ্রুত ছোট শক্তিকে পূর্ণ করলেন।
বৃদ্ধ হাউ ইয়েকে দেওয়া দশ বছরের প্রশিক্ষণের অধিকাংশ ইতোমধ্যে ব্যয় হয়েছে, বাকি অল্পটুকু তিনি চালিয়ে যাননি, কারণ চিন্তা করতেন ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়বে, ভবিষ্যতে প্রশিক্ষণে প্রভাব পড়বে। এখন তা লংসুন গোত্রের কলাকৌশল শেখার জন্য উপযুক্ত।
তার প্রতিভা ভালো নয়, এতদিনে সামান্য অগ্রগতি হয়েছে।
লংসুন গোত্রের আক্রমণ শৈলী অবশ্যই লংসুন গোত্রের মনোভাবের সঙ্গে মিলিয়ে ব্যবহার করা উচিত।
আগামীকাল কী ঘটবে তা নিশ্চিত নয়। দাশিয়া রাজপ্রাসাদে বহু দক্ষ ব্যক্তি রয়েছে, কেবল একজন প্রাকৃতিক প্রতিভা নয়, প্রস্তুতি নেওয়াই শ্রেয়।
ঘরের ভিতরে শক্তির তরঙ্গ আরও প্রবল হচ্ছে, তৃতীয় ঘূর্ণি ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, যতক্ষণ না এটি প্রথম দুই ঘূর্ণির সমান হয়, তখনই থেমে যায়।
কিন্তু এমন ঘূর্ণির ভিত্তি দুর্বল, একবার ব্যবহার শুরু করলে দ্রুত খরচ হয়, আবার পুনরুদ্ধারও ধীর।
পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছুই নেই, যত পরিশ্রম তত প্রতিদান, তার সবচেয়ে বড় ভরসা জীবনের শক্তি, যা তার যুদ্ধমার্গের ভিত্তি।
…
উত্তর মং-এর প্রধান সেনা শিবিরে এক জরুরি সংবাদ এসে পৌঁছলো, ফান লিং ইউ সংবাদ দেখে চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করলেন।
সে অবশেষে আবার দাশিয়া রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছে।
“আসো,” ফান লিং ইউ বললেন।
“হ্যাঁ।”
একজন ভারী শস্ত্রধারী জেনারেল ঢুকলেন, তিনি হলেন ভারী রাইডার নেতা চিং উইউ। ইয়াং হং তিয়ানমেন গেটে থাকার পর থেকে সামরিক উপদেষ্টার রক্ষা করার দায়িত্ব তার ওপর পড়েছে।
“চিং উইহেনকে জানানো, তার সুযোগ আসছে, একবারই হবে, কখনো হাতছাড়া করা যাবে না!” ফান লিং ইউ গম্ভীরভাবে বললেন।
“বুঝেছি,” চিং উইউ সম্মান জানিয়ে ফিরে গেলেন।
“কাফ কাফ,”
চিং উইউ চলে যাওয়ার পর, ফান লিং ইউ কয়েকবার জোরে কাশলেন, হাতের তালুতে লাল রক্ত ঝলমল করল, এত চোখে পড়ার মতো…