একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: গ্রীষ্ম সম্রাট
রাত্রি গাঢ় হয়ে এসেছে, প্রাসাদে ও প্রাসাদের বাইরে এখনও অনেকেই ঘুমিয়ে পড়েনি। তাইশি গং, চ্যাংসুন, চিংনিং, ও দা হুয়াংজি সবাই জিমিং হৌ ফু-এর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে হালকা উদ্বেগের ছাপ রয়েছে।
অস্থির পরিবেশ প্রাসাদে ও প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে, কেউই জানে না আজ রাতে কী ঘটবে।
জিমিং হৌ ফু, দরজার সামনে টাঙানো লাল রঙের বড় চারটি অক্ষর, চাঁদের আলোয় রক্তিম রঙে ঝলমল করছে।
নিং চেন ফু-এর ঘরে বসে আছে, কপালে একটু চিন্তার ছাপ, এখনও ভাবতে পারছে না শা সম্রাট আসলে কী পরিকল্পনা করছে।
রাত্রি আরও গভীর হচ্ছে, প্রাসাদের আলো এক এক করে নিভে যাচ্ছে, হঠাৎ দরজার বাইরে একটু দ্রুত পায়ে হাওয়া প্রবাহিত হলো, যেন কেউ তাড়াহুড়ো করছে।
নিং চেন এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল, দেখতে পেল এক জন সেবিকা হাতে একটি প্রদীপ নিয়ে দ্রুত পূর্বদিকে যাচ্ছে, ভ্রু কুঁচকে দিল।
এত রাতে কোথায় যাচ্ছ? ছোট মিংইউ এখনও ঘরে আছে, নিং চেন বাইরে যেতে সাহস পাচ্ছে না, দরজা বন্ধ করে তা নিয়ে বেশি ভাবল না।
সেবিকার শরীরে কোনো সত্যিকারের শক্তি প্রবাহ নেই, তাই সে তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
সবাই যেমন ফান লিংইউয়ের মতো নিজেদের যোদ্ধা দক্ষতা গোপন করতে পারে না, ফান লিংইউ একটাই পৃথিবীতে, আর দ্বিতীয় কেউ হবে না।
ছোট মিংইউ বিছানায় ঘুরেফিরে বসে পড়ল, কষ্টে বলল, “প্রদীপটা খুব উজ্জ্বল, আমি ঘুমাতে পারছি না।”
নিং চেন হঠাৎ থমকে গেল, নিজের চিন্তায় এতটাই ডুবে ছিল যে এই কথা ভুলে গিয়েছিল।
নিং চেন উঠে প্রদীপ নিভিয়ে দিতে গেল, ঠিক তখনই শরীর জোরে কাঁপল, মুখের রং পাল্টে গেল।
“প্রদীপটা, বিপদ!”
সে খুবই অসতর্ক ছিল, বাইরে চাঁদের আলো এত উজ্জ্বল, সেবিকার দরকার নেই এমন প্রদীপ হাতে নেওয়ার, এটা অপ্রয়োজনীয়।
এই জগতে আগুনের প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো সে খুব ভালো জানে!
মুহূর্তের চিন্তার পর, নিং চেন হঠাৎ তার শরীর ঝাপটে তুলে ছোট মিংইউকে কোলে নিয়ে ফু থেকে বাইরে ছুটে গেল।
কিন্তু সে আধা ধাপ দেরি করল।
পরের মুহূর্তে, এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ হলো, যেন এক মহা বজ্রপাত পৃথিবীতে নেমে এসেছে, গর্জনে পুরো রাজপ্রাসাদ জেগে উঠল।
যারা এখানকার খবর রাখছিলেন, চিংনিং ও তাইশি গংয়ের মুখাভিনয় একদম পাল্টে গেল, এটা কী সম্ভব!
তিয়ানইউ প্রাসাদের সামনে, শা সম্রাট বিস্ফোরণের আগুনের আলো দেখে পাগল মত হাসতে লাগল।
“পেই লাওগৌ, আমি আজকের উপহারটা কেমন দিলাম?”
শা সম্রাট পাগলাটে হাসি দিল, টিয়েনগং ফাংয়ের বোকাদের দল ফর্মুলা খুঁজে পায়নি, কিন্তু বিস্ফোরণের পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে, শক্তি কম হোক বা বেশি হোক, তার হাতে প্রচুর লোক আর টাকা আছে। সে ইতিমধ্যেই জিমিং হৌ ফু পুরোপুরি জ্বালিয়ে দেওয়ার জন্য বিস্ফোরক বসিয়ে রেখেছে, শুধু এই মুহূর্তের অপেক্ষা করছিল।
বিস্ফোরণের মধ্যে, নিং চেন ছোট মিংইউকে কোলে নিয়ে দশ গজ দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে হঠাৎ রক্তমুখে কফ দিল।
“শা রুই, তুমি এই বুড়ো কুকুরটা!” পিছনে আগুনে ঘেরা প্রাসাদ আর শতাধিক চাকরিকে একসঙ্গে পুড়ে মরে যেতে দেখে নিং চেনের চোখে দুঃখের সাথে ক্ষোভ ঝলমল করল, রাগে চিৎকার করে বলল রাজপ্রাসাদের দিকে।
এদিকে, আগুনের বাইরে তিনটি শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি দেখা দিল, প্রত্যেকেই নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে বা নবম স্তরের শীর্ষে, তারা হল অন্ধকার ড্রাগন গার্ডের তিন জন প্রধান।
তিয়ানইউ প্রাসাদের সামনে, শা সম্রাটের হাসি ধীরে ধীরে থেমে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পেই লাওগৌ, তুমি গিয়ে দেখে এসো, যদি তারা হেরে যায়, তবে নিজে গিয়ে ব্যবস্থা নাও।”
“জি।”
পেই লাওতিয়ানজিয়ান সম্মান জানিয়ে একটি ঝলমলে দিগন্তের মতো হয়ে রাজপ্রাসাদের আগুনের দিকে ছুটে গেল।
তাইশি গংয়ের প্রাসাদে, তাইশি গং পা নাড়ল, কিছু করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শি ইউ গং তাকে বাধা দিল।
“শি ইউ গং, তুমি!” তাইশি গং একটু রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল।
“শা সম্রাটের আদেশ, আমাকে তোমাকে আটকে রাখতে বলা হয়েছে, বন্ধু, দুঃখিত।” শি ইউ গং হাতে হাতির পাখনা সমেত এক হাত দিয়ে আঘাত করল, তাইশি গংয়ের বিরুদ্ধে।
তাইশি গং বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করল, তার রু মেনের হাওরান শক্তি ঐশ্বরিক ক্ষমতার বিরুদ্ধে, একসময় ফলাফল বোঝা কঠিন।
পাশে, ঝিং উ গংও এসেছে, নরম স্বরে শ্বাস ফেলল, কেউই সাহায্য করল না।
উইয়াং প্রাসাদের সামনে, সামরিক বাহিনী দ্রুত ঘিরে ধরল, কয়েকজন সামরিক প্রধান গেটের সামনে দাঁড়িয়ে চিংনিংকে বাধা দিল।
চ্যাংসুন মুখ ভার হয়ে বলল, শা সম্রাট কি পাগল হয়ে গেছেন!
জিমিং হৌ ফুর সামনে, আগুনের শিখায়, নিং চেন ছোট মিংইউকে পিঠে তুলে কাপড় ছিঁড়ে তাকে শরীরে শক্ত করে বেঁধে দিল।
আজকের দিন, জীবন-মৃত্যু নির্বিশেষে, ছোট মিংইউ তার কাছ থেকে এক ধাপও দূরে যাবে না।
“ভয় পাচ্ছ?” নিং চেন ফিরে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ভয় পাচ্ছি না।” মিংইউ মাথা নাড়িয়ে উত্তর দিল।
“ভালো, তাহলে আজ আমরা একসাথে বের হয়ে যাব।”
নিং চেন তার পেছনের কালো তলোয়ারটি বের করল, ডান হাতে ধরে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
তিনজন অন্ধকার ড্রাগন গার্ডের প্রধান ঘিরে ধরে, মুখে শূন্যতা ও ঘাতকতা স্পষ্ট।
আগের বিস্ফোরণে আহত হওয়ায়, নিং চেন জানে যুদ্ধ দীর্ঘ করলে তার জন্য ক্ষতিকর, তাই তলোয়ারটি প্রথমে চালিয়ে দিল।
তলোয়ারের আলো এক জনের দিকে ছুটে গেল।
অষ্টম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের শাক্তি নবম স্তরের শেষ পর্যায়ের বিরুদ্ধে, একের বিরুদ্ধে তিনজন, ফলাফল প্রায় নিশ্চিত।
ছোঁড়া শব্দে তলোয়ার ও অস্ত্রের সংঘর্ষে ধুলো উড়ল, পাথরের মেঝে ফেটে গেল, ধুলো বাতাসে ভাসতে লাগল।
এক ধাপ পিছিয়ে গেলেও, পেছনে এক তলোয়ার ও এক তরোয়াল এসে পড়ে, নিং চেন দ্রুত তিন গজ সরে গিয়ে ছয় হাত দূরে গেল, আক্রমণের ধাক্কা এড়িয়ে গেল।
তিনজন অন্ধকার ড্রাগন গার্ডের প্রধান আবার আক্রমণ করল, শক্তি আরও বেড়ে গেল, একজন নবম স্তরের শীর্ষে, দুইজন নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে, তাদের শক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই। নিং চেন মুখ গম্ভীর করল, এমন স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে তার শীর্ষ সময়েও একসঙ্গে এক জনের বেশি মোকাবিলা করা কঠিন ছিল, এখন গুরুতর আহত অবস্থায় জয় সম্ভাবনা প্রায় নেই।
তবে এক আঘাতের পর, সে তাদের শক্তি আন্দাজ করতে পেরেছে, যিনি তরোয়াল ধরেছেন তিনি নিশ্চিত নবম স্তরের শীর্ষে, অন্য দুইজন একটু কম হলেও নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে।
এমন যুদ্ধে আর দেরি করার সময় নেই, শা রুই ওই বুড়ো লোক তাকে মারার জন্য অন্ধকার ড্রাগন গার্ডের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন পাঠিয়েছে।
নিং চেন জানে লড়াইতে আবেগ না দেয়া ভাল, এখন বের হয়ে যাওয়া সবচেয়ে জরুরি।
এই চিন্তা করে, নিং চেন তলোয়ার মুড়ে রাখল, হাত উল্টে বায়ুতে বাঁধা একটি ধনুক উড়িয়ে দিল, বাঁকানো ধনুক চাঁদের মতো, তিনটি তীর ক্রমান্বয়ে ছুঁড়ল অন্ধকার ড্রাগন গার্ডের তরোয়ালধারীর দিকে।
তীরের আলো চমক লাগানো, একটার পর একটা ভয়ঙ্কর, প্রধানের মুখ গম্ভীর, সতর্ক হয়ে তরোয়াল তুলে নিল।
“আকাশ কেটে ছুরিকাঘাত।”
বিস্ফোরণ ঘটল, প্রধানও ভয়াবহ ধাক্কা সহ্য করতে পারল না, দশ ধাপ পেছনে সরে গেল।
ঠিক তখন, কালো তলোয়ার আরেকজন তরোয়ালধারীর সামনে এসে পৌঁছল।
অদ্ভুত একটি তলোয়ারের আঘাত, অসংখ্য রূপান্তর, একত্রিত এক মুহূর্তে, দ্রুত এমন যে অবিশ্বাস্য।
দ্বিতীয় প্রধানের মুখ পাল্টে গেল, তরোয়াল দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু আঘাত ঠেকানো গেল না, এক তলোয়ার শরীরে ঢুকল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“উফ।”
কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে, দ্বিতীয় প্রধান যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাত নিং চেনের বুকের দিকে আঘাত করল।
একই সময়ে, তৃতীয় প্রধানের ছুরি নিং চেনের সামনে এল।
নিং চেন শক্ত হাতে আঘাত সামলাল, তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, দ্রুত তলোয়ার বের করে বাম হাত উল্টে হলুদ আলো বিস্তার করল, মাটির শক্তি ফেটে পড়ল, তৃতীয় প্রধানের পদক্ষেপ অস্থির হয়ে গেল, আক্রমণে ফাঁক পড়ল।
“বিশ্বের ঢেউ পূর্বদিকে প্রবাহিত।”
পরিবর্তিত আঘাতে নীল ঢেউয়ের মতো শক্তি নিং চেনের চারপাশে বিস্তার পেল, এক হাত দিয়ে আঘাত করল তৃতীয় প্রধানের ওপর।
ঠাস করে আঘাত লাগল, তিন প্রধান ছুরি দিয়ে প্রতিহত করল, কয়েক গজ সরে গেল, কিন্তু গুরুতর কিছু হয়নি।
নিং চেন তাড়াহুড়া করে আঘাত পরিবর্তন করেছিল, শক্তি সম্পূর্ণ ছিল না, তাই খুব বড় ধাক্কা দিতে পারেনি।
তবে এতেই যথেষ্ট।
সবার সামনে এখন শুধু এক প্রধান রয়ে গেছে, নিং চেন তলোয়ার চালাল, শেষ আঘাত শুরু করল, বন্য ঢেউয়ের মতো তীব্র, আকাশ থেকে গর্জন করে নেমে এসে এক তলোয়ারে ভয়াবহ ঢেউ কাটল।
“এক আঘাতে অশান্তি ছড়িয়ে হাজার মাইল।”
বিশ্বকে কাঁপানো শক্তি গর্জন করে বেরিয়ে এল, নিং চেনের শরীরের তৃতীয় শক্তির ঘূর্ণি মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।
দ্বিতীয় প্রধান গর্জন করে উড়ে গেল, রক্ত বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
নিং চেন পা কঁপিয়ে ঘিরা থেকে বেরোনোর চেষ্টা করল।
কিন্তু ঠিক তখন, দূরে এক শুকনো হাত দ্রুত এগিয়ে এসে পথ বন্ধ করে দিল।
নিং চেন দ্রুত পিছিয়ে গেল, আবার বিপদে পড়ল।
এই বুড়ো মন্ত্রীও এসেছে, তাইশি গং কোথায়, কেন আসেনি?
নিং চেন হৃদয় গম্ভীর করল, এই লড়াই হয়তো তার জন্য শেষ হতে পারে, সে এখনো এত শক্তিশালী নয় যে স্বাভাবিক যুদ্ধ করতে পারে।
পেই লাওতিয়ানজিয়ান কোনো কথা না বলে আবার আঘাত করল।
নিং চেন চোখ সঙ্কুচিত করল, সত্যিকারের শক্তি আনতে চাইল, তখন হঠাৎ দুর্বলতার অনুভূতি এলো, শরীর নড়াচড়া করল।
...
রাজপ্রাসাদ, তিয়ানইউ প্রাসাদ, শা সম্রাট ধীরে ধীরে প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে আগুনের দিকে তাকালেন, মুখে হাসি, মস্তিষ্কে পাগলামি।
কিন্তু কেউ ভাবতে পারেনি এমন একটি দৃশ্য ঘটবে, শা সম্রাটের বুক থেকে হঠাৎ এক তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এল, নিঃশব্দে, কোনো ইঙ্গিত ছাড়াই।
শা সম্রাট কষ্টে মাথা ঘুরালেন, চোখের বিস্ময় আটকাল না, “সি গং, তুমি!”
“মহান সম্রাট, আপনি অসতর্ক হয়েছেন!”
ওয়ান গুয়েই ফেই, বা বলা উচিত 情无痕, নরম কণ্ঠে বলল, কথা বলার সময় তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার তিন ইঞ্চি এগল, রক্তের ছটাও ছড়িয়ে পড়ল।
“ভাবিনি, আসলেই তুমি!” কথা শেষ হবার আগেই শা সম্রাট জোরে কাশি দিলেন, মুখ থেকে রক্ত ঝরল, তিনি অসতর্ক ছিলেন, তিনি সন্দেহ করেছিলেন সি গংকে, এমনকি ভাবতেন ওয়ান ইউনশাংই বড় দুষ্কৃতিকারী, কিন্তু ইউ পিন ওয়াং মারা যাওয়ার পর তিনি সেই ভাবনা কিছু সময়ের জন্য ভুলে গিয়েছিলেন।
অবশেষে, তাকে ধোঁকা দিয়েছে তারই নিকটতম লোক।
“তুমি যোদ্ধা প্রশিক্ষণ নিয়েছ?” শা সম্রাট রক্ত কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“অকার্যকর, না হলে কী করে আপনার পাশে আসতাম?” 情无痕 তার সুন্দর মুখে একটুখানি দুঃখের ছাপ নিয়ে বলল, এই দিনের জন্য প্রায় দশ বছর অপেক্ষা করেছে সে।
“হাহা, হাস্যকর, হাস্যকর!”
দুই বার হাসি দিয়ে শা সম্রাট হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, এক হাত দিয়ে 情无痕-এর বুকে আঘাত করলেন, “ঠাস” শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ল, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী যেন বৃষ্টির পাপড়ির মতো উড়ে গেল।
শেষ বিস্ময়ের চোখে, প্রাসাদের পোশাক পাখির মতো ঝাপসা, কালো চুল লাল রঙে রাঙানো, হৃদয় আঘাতের চিহ্ন, সকলের পরিকল্পনা পারস্পরিক, শেষ পর্যন্ত কেউ কারো প্রতি পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
শা সম্রাট সি গংয়ের দিকে আর তাকালেন না, ধীরে ধীরে এক ধাপ ফেললেন, কাশি দিলেন, ধীরে ধীরে আরেক ধাপ, মৃত্যুর মুখে থাকা শরীর নিয়ে ধীরে ধীরে তিয়ানইউ প্রাসাদের ড্রাগনের সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
উঁচু সিঁড়ি, এক সময়ের গৌরব আজ কষ্টকর, শা সম্রাট রক্ত ঝরানো বুকে হাত রেখে প্রতিটি পদক্ষেপে ক্ষান্ত হচ্ছেন।
অনেকক্ষণ পর, অবশেষে তার দৃঢ় শরীর সিংহাসনে বসতে পারল।
পরবর্তী মুহূর্তে, পাগলামি হাসির শব্দ পুরো তিয়ানইউ প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ থামল না।
সে শা সম্রাট, চিরকাল ভুল না করা মহান দা শা সম্রাট!