অশান্তির অধ্যায় নব্বই ছয়

একদিন পর, নিং চেন ছোট মিংইয়েকে নিয়ে অবশেষে ঘাসভূমি থেকে বেরিয়ে উত্তর মং-এর একটি শহরে পৌঁছালো। তারা শহরে একটি হোটেল খুঁজে পেয়ে, রূপা দিয়ে টাকা দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলো।

নিং চেন ঘরের মধ্যে বসে ভাবতে লাগল, বড় গ্রীষ্মে ফিরে যাওয়ার পর কী করবে সে ভাল করে ভাবতে হবে। এখন সে ছোট মিংইয়েকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে, নিঃসন্দেহে অনেক শক্তি তার পেছনে পড়ে যাবে, বিশেষ করে গ্রীষ্মের সম্রাট, যিনি এবার আরও পাগল হয়ে উঠবেন।

ছোট মিংইয়ে এসব কিছু নিয়ে ভাবছে না, বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন, এতদিন হাঁটার পর সে খুব ক্লান্ত ছিল।

নিং চেন কিছুটা চিন্তিত, সে জানে তার পরিচয় বেশি দিন গোপন রাখা সম্ভব নয়। উত্তর মং-এর বাইরে অন্তত চারজন ব্যক্তি আগেই অনুমান করে নিয়েছে যে ছোট সম্রাটকে অপহরণ করেছে সে—লংসুন, মান রাজা, ফান লিংইয়ে, এবং গ্রীষ্মের সম্রাট!

এই পৃথিবীতে যারা তোমাকে সবচেয়ে ভাল জানে, তাদের মধ্যে সবসময়ই তোমার শত্রু থাকে, ফান লিংইয়ে এবং গ্রীষ্মের সম্রাট তার অন্যতম উদাহরণ।

ফান লিংইয়ে নিয়ে তেমন সমস্যা নেই, কারণ ছোট মিংইয়ে তার হাতে রয়েছে, তাই সে অবশ্যই কিছুটা বিবেচনা করবে। বর্তমানে সবচেয়ে বড় শত্রু হল গ্রীষ্মের সম্রাট, এই পাগল একবার পাগলামি শুরু করলে যা কিছু করতে পারে।

সে নিঃসন্দেহে বুঝতে পারে যে গ্রীষ্মের সম্রাট ইতিমধ্যেই একটি জালে ফাঁদ পেতে বসেছে, গতবার অন্ধকার সৈনিক ছিল, এবার সম্ভবত একদম অন্ধকার ড্রাগন সৈনিক থাকবে।

বড় গ্রীষ্মের অন্ধকার ড্রাগন সৈনিকদের সর্বনিম্ন স্তরও আট নম্বরের উপরে, আর তাদের দলের অধিনায়করা ন’ নম্বর অথবা ন’ নম্বরের শীর্ষ স্তরের।

গতবার ইয়ান প্রিন্স তার পক্ষে একজন ন’ নম্বর অন্ধকার ড্রাগন সৈনিককে আটকিয়েছিল, এবার হয়তো সে এত ভাগ্যবান হবে না।

ন’ নম্বরের শত্রুদের সে সর্বোচ্চ মাত্র এক জনের সঙ্গে সামলাতে পারে, তার বেশি হলে তাকে প্রাণপণ লড়াই করতে হবে।

সে প্রাণপণ লড়াই করতে চায় না, তাই ভাবছে কীভাবে অন্ধকার ড্রাগন সৈনিকদের পেছনে পড়া থেকে বাঁচবে।

এই মুহূর্তে সে এবং ছোট মিংইয়ে উত্তর মং-এ আছেন, কেউ তাকে চিনতে পারবে না, কিন্তু বড় গ্রীষ্মে গেলে অন্য কথা। যখন সে প্রাসাদে সত্যিকারের রাষ্ট্রদূতের সঙ্গে লড়াই করছিল, অনেকেই তাকে দেখেছে, অন্ধকার ড্রাগন সৈনিকদের অনেকেই তার চেহারা মনে রেখেছে।

বড় গ্রীষ্ম এবং উত্তর মং-এর সীমানা সংলগ্ন, উত্তর ঝাং ইয়ুয়ানের পরে বড় গ্রীষ্মের ইয়ান গুই শহর এবং সিং চাও গেট আছে। ইয়ান গুই শহর এখন উত্তর মং-এর সেনাদের দখলে, সেখান দিয়ে যাওয়া অসম্ভব, আর বাকী সিং চাও গেটেও প্রচুর লোক অপেক্ষা করছে তাকে মরণফাঁদে পাঠানোর জন্য।

এটা সবচেয়ে বিপজ্জনক পছন্দ, কিন্তু একমাত্র পছন্দ।

এখন তার একমাত্র সুখের বিষয় হলো, ছোট মিংইয়ে একটি মেয়ে, যা তার জন্য অনেক সুবিধা নিয়ে এসেছে।

সারা বিশ্বের মানুষ জানে যে উত্তর মং-এর ছোট সম্রাট অপহৃত হয়েছে, সিং চাও গেটে সাত-আট বছর বয়সের ছোট ছেলেদের সঙ্গে কেউ গেলে তারা কঠোর অনুসন্ধান করবে, কিন্তু ছোট মেয়ের সঙ্গে মধ্যবয়সী লোককে কেউ তেমন খেয়াল করবে না।

এই ভাবনা মাথায় রেখে, নিং চেন উঠে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে ছোট মিংইয়ে পালানোর চিন্তা করে না, এই ছোট মেয়েটি খুব বুদ্ধিমান, ভালো করে জানে তার ধরার জন্য যারা এসেছে তাদের সংখ্যাই বেশি, যারা বাঁচাতে এসেছে তার থেকে।

এই পৃথিবীতে ছোট মিংইয়ে সবচেয়ে নিরাপদ তিনটি জায়গা আছে—উত্তর মং-এর প্রাসাদ, ফান লিংইয়ের পাশ এবং তার নিজে।

উত্তর মং-এর শহর বড় গ্রীষ্মের মতো ব্যস্ত নয়, নিং চেন অনেক খুঁজে পছন্দের জিনিস কিনল, ঘরে ফিরে দর্পণের সামনে একটানা চেষ্টা করল।

তবে ছদ্মবেশ ধারণ করা সহজ কাজ নয়, নিং চেন প্রায় দুই ঘণ্টা চেষ্টা করেও কাঙ্ক্ষিত ফল পেল না।

“তুমি সত্যিই বোকা,” ছোট মিংইয়ে হঠাৎ জেগে বিছানায় বসে বলল।

সে বুঝতে পারল খলনায়কেরা আগে কেন এতটা কুৎসিত ছদ্মবেশ করতো, আসলে তারা ইচ্ছাকৃত নয়, তাদের ক্ষমতা এতটুকুই।

নিং চেন একটু লজ্জিত হল, ছোট মেয়ের অবজ্ঞা পেয়ে সত্যিই লজ্জার।

নিজের দুই হাত দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, সত্যি তার চেহারা পায়ের মতোই।

“আমি তোমাকে সাহায্য করব,” মিংইয়ে জুতো পরেই বিছানা থেকে নেমে এসে তার সামনে দাঁড়ালো, ছাল, রাবার, ছুরি ইত্যাদি সরঞ্জাম নিয়ে মনোযোগ দিয়ে নিং চেনের মুখ সাজাতে শুরু করল।

“কেমন দেখতে হবে?”

“কিছুটা বড়বয়সী হলে চলবে।”

কথা বলতে বলতে নিং চেন সেদিন বসে ছিল, একটুও নড়াচড়া করল না, ভয় পেয়েছিল ছোট মিংইয়ে ভুল করে একটুও কেটে ফেলবে।

মিংইয়ে বুঝতে পেরে ছোট মুখে গভীর মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা সরঞ্জাম দিয়ে এক এক করে সাজিয়ে তুলল।

ছোট মেয়েটি স্নান করে গলে তার শরর থেকে একটা হালকা দুধের গন্ধ বের হচ্ছিল, যা অনেক আরামদায়ক এবং মনকে শান্ত করছিল।

প্রমাণিত হলো, মেকআপ এ বিষয়ে নারীরা পুরুষদের চেয়ে অনেক ভালো, আধা ঘণ্টার পর ছোট মিংইয়ে হাত তালি দিয়ে পিছু হটে, সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি নিজেই দেখে নাও।”

নিং চেন ফিরে এসে টেবিলের ওপর রাখা দর্পণ দেখল, মুহূর্তেই মুগ্ধ হয়ে বলল, “কতই না চমৎকার! একজন আরেকজনের সঙ্গে তুলনা করলে পুরোনো জিনিস ফেলে দিতে হয়।”

দর্পণের মধ্যকার মধ্যবয়সী লোক, তীক্ষ্ণ ভ্রু আর দীপ্তিময় চোখ, চোখের কোণে সূক্ষ্ম রেখা থাকলেও সামগ্রিক সৌন্দর্যকে প্রভাবিত করেনি, বরং একটি পরিপক্ক ও ক্লান্তির ছাপ দিয়েছে।

সারাংশে এক কথায়, সুদর্শন!

“অসাধারণ!” নিং চেন তার বড় আঙুল তুলে প্রশংসা করল।

“অবশ্যই!” ছোট মিংইয়ে বিনয় জানে না, স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসা গ্রহণ করল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, মুখে রাবার প্রায় শুকিয়ে গেল, নিং চেন সাবধানে মাকড়সার মতো ফিল্মের মুখোশটি খুলে বুকের মধ্যে রেখে বাইরে অন্ধকার হাওয়া দেখতে লাগল, বলল, “তুমি ক্ষুধার্ত? তুমি ঘরে খাবে নাকি বাইরে?”

“বাইরে খাই,” মিংইয়ে ভাবলো এবং ছোট হাতটি বাড়ালো।

নিং চেন স্বাভাবিকভাবেই ছোট মেয়েটির হাত ধরল, তারপর নিচে হলের দিকে এগিয়ে গেল।

এই সময় সন্ধ্যার খাবারের সময় ছিল, নিচের টেবিলগুলি প্রায় পূর্ণ, শুধু একটি খালি টেবিল ছিল, তারা সেখানে গেল এবং ওয়েটারকে ডাকল খাবার অর্ডার করতে।

নিং চেন খাওয়ায় বেশ নির্লিপ্ত, কিন্তু ছোট মিংইয়ে অনেক বাছাইকৃত, যা আচমকা নয়, ছোটবেলা থেকে সম্রাট হওয়ার কারণে সে সমস্ত বিলাসবহুল খাবার থেকে বিরক্ত হয়ে পড়েছে, তাই বাছাই করা তার স্বাভাবিক।

খাবার এলে, মিংইয়ে কয়েক ক口 খেয়ে আর খেতে চায় না, চামচ রেখে বলল, “মজাদার নয়!”

নিং চেন মাথা ধাক্কা দিল, সে কি করতে পারে যদি খাবার ভালো না হয়।

“তুমি আমাকে মাছ রান্না করে দাও,” মিংইয়ে করে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

নিং চেন অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, বাইরে যাবেনা।”

বলেই নিং চেন উঠে হোটেলের রান্নাঘরের দিকে গেল, রান্নাঘরে মাছ পাওয়া উচিত, সে নিজেই কিনে মিংইয়ের জন্য রান্না করবে।

রান্নাঘর হল থেকে খুব দূরে নয়, নিং চেন ঢুকেই উদ্দেশ্য জানাল, প্রধান রাঁধুনি খুশি হয়ে সম্মতি দিল, এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, সবাই একই রকম খাবার পছন্দ করে না, সবচেয়ে ভালো রাঁধুনিও সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারে না।

নিং চেন কৃতজ্ঞ হয়ে টাকা দিল, একটি মাছ নিয়ে ভাল করে পরিষ্কার করল, একটি চুলার পাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে মাছ সেঁকতে শুরু করল।

“ছোট মেয়েটি কি তোমার বোন?” রাঁধুনি রান্না করতে করতে একটু সময় নিয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ,” নিং চেন উত্তর দিল।

“তুমি ভালো মানুষ,” রাঁধুনি সৎভাবে বলল।

“হে,” নিং চেন হালকা হাসল, আর কিছু বলল না।

যদি সে ভালো মানুষ হয়, তাহলে এই পৃথিবীতে আর কোনো খারাপ মানুষ থাকত না, সে কখনোই ভালো মানুষ ছিল না, সে শুধু নিজের মতো চলছিল।

“আমারও একটি বোন আছে, আমার থেকে তিন বছর ছোট, ছোটবেলায় খুব চঞ্চল ছিল, একবার আমি তাকে মারতে বাধ্য হলাম, মা আমাকে শেখালেন, বড় ভাই ছোট বোনের চেয়ে আগেই জন্ম নেওয়ার কারণ হলো ছোট বোনকে রক্ষা করতে বড় হওয়া। সেই দিন থেকে আমি আর কখনো বোনকে মারিনি, কিন্তু দুর্ভাগ্য,” বলার সময় রাঁধুনির মুখ একটু মলিন হলো, নীচু কণ্ঠে শ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না।

“শোক ছাড়াও,” নিং চেন শান্ত মুখে ধীরে ধীরে বলল।

“আমি ঠিক আছি, অনেক বছর হয়ে গেছে,” রাঁধুনি চোখ মুছে বলল, জোর করে হাসল।

“ভালোভাবে তাকে দেখাশোনা করো, এটা বোঝায় না বোঝানো, বরং জীবনের সৌভাগ্য,” রাঁধুনির কণ্ঠ একটু কাঁপছিল।

“অবশ্যই,” নিং চেন মাথা নেড়ে বলল।

মাছ দ্রুত সেঁকে নিং চেন রাঁধুনিকে ধন্যবাদ দিয়ে মাছ নিয়ে সামনে হলের দিকে গেল।

ছোট মিংইয়ে সম্ভবত অপেক্ষা করতে করতে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

তবে নিং চেন যখন হলের কাছে পৌঁছল, হঠাৎ করে ভাঙা থালা-চামচের শব্দ শুনল, কিছু একটা ভুল মনে করে দ্রুত এগিয়ে গেল, যখন সামনে যা দেখল তাতে তার মুখের রং একবারেই মেঘলা হয়ে গেল।

তাদের আগের টেবিলে এখন তিন জন তরুণ সুন্দর পোশাকধারী পুরুষ আর একজন উলঙ্গপোশাকধারী নারী বসেছিল, ছোট মিংইয়ে জেদ করে পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, যেতে চাইছিল না, তার সুন্দর বড় চোখে জল জমে ছিল।

নিং চেনের মনে রাগ ফেটে পড়ল, কঠোর মুখ নিয়ে এগিয়ে গেল, কথা বলার আগেই চোখ অল্প সংকুচিত করল, তখন লক্ষ্য করল মিংইয়ের সাদা মুখে পাঁচটি লালগোল দাগ আছে।

রাগ আর ধরে রাখা কঠিন, নিং চেন ঠাণ্ডা চোখে চারপাশে যারা খাবার খাচ্ছে বা উত্তেজনা দেখছে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই চলে যাও, আমি কাউকে মারব।”

হলে হৈচৈ ধ্বনি উঠল, কেউ ঠাট্টা করল, কেউ আতঙ্কে দ্রুত চলে গেল, কিন্তু বেশিরভাগ লোক রয়ে গেল।

নিং চেন আর খেয়াল করল না, যা বলার বলেছে।

“ঠক” পরের মুহূর্তে সাদা চেহারা ঝাপসা হয়ে গেল, নিং চেন এগিয়ে এসে একটি টেবিল উল্টে দিল, তারপর এক তরুণকে পা দিয়ে মাটিতে লাথি মারল, তার মুখের উপরে পা রেখে বলল, “বল, কে আগে হাত বাড়িয়েছিল?”

“অপমান, তুমি জানো আমি কে?” তরুণ যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

“আমি কার কথা শুনবো? আজ天王老子 আসলেও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

শব্দ শেষ হতেই নিং চেন আরেকবার লাথি মারল, রক্ত ছিটকে তিন গজ দূরে ছড়িয়ে পড়ল।

“এবার তোমার পালা, বল, কে হাত বাড়িয়েছিল?”

নিং চেন আরেক তরুণকে ধরে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

নীল জামা পরা তরুণ ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি।”

কিন্তু “তুমি” শব্দটি শেষ করার আগেই নিং চেন আবার লাথি মারল, হল রক্তে রঙিন হয়ে গেল।

“সে,” শেষ একজন তরুণ নিং চেনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা নারীর দিকে আঙুল তুলে চেঁচাল, “সে করেছিল।”

নারী আতঙ্কিত হয়ে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু নিং চেন তার গলা ধরে ফেলল।

“বল, কোন হাত দিয়ে মেরেছিল?” নিং চেনের চোখে ঝুঁকি ও ক্রোধের আলো জ্বলছিল।

মহিলা লড়াই করছিল, কিন্তু মুখ খুলছিল না।

নিং চেন ঠাণ্ডা হাসি দিল, হাত ধীরে ধীরে শক্ত করে, সে মুখে জোর করা মানুষদের সবচেয়ে অপছন্দ করে।

মহিলা শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, বাঁচার ইচ্ছায় অজান্তে বাম হাত তুলল, কষ্ট করে বলল, “এই... এই হাত।”

“ক্র্যাশ” শব্দের সঙ্গে, সবাই শোনাল একটি হাড় ভাঙার শব্দ, পরের মুহূর্তে দেখা গেল এক হাত জোর করে ভেঙে ফেলা হয়েছে, হাড় রক্তের মাংস ছেদ করে বেরিয়ে এসেছে, দেখতে ভয়ঙ্কর।

হলে কয়েকজন লোক তখনই বমি করতে শুরু করল, মুখের রং সাদা হয়ে গেল।