দ্বিতীয় খণ্ড: পশ্চিমা অঞ্চলের পাথরের মানব পশ্চিমা অঞ্চলের পাথরের মানব অধ্যায় চৌষট্টি: প্রতিরূপের অনুমান

কুলোর নিচে পড়ার সেই মুহূর্তে, আমি অস্পষ্টভাবে আবার বাবার ছায়া দেখতে পেলাম। মোটা লোক কুলো পড়ে যাওয়া দেখে বলল, “তুই তো ঠিকমতো বেঁধেছিলিস না কি? কুলো কেন পড়ে গেল?” আমি মোটা লোক আর ইয়ির কাছে জিজ্ঞেস করলাম, উপরের ক্লিফের কাছে কেউ ছিল কিনা, তারা বলল না।

আমি সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ির পড়ার কুলো টেনে এনে নিজের শরীরে বেঁধে নিলাম। কুলো পড়ে যাওয়ায় আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল যে আমি হয়তো চোখে ভুল দেখেছিলাম, অথবা কেউ আমাকে সাহায্য করছিল কুলো ধরে রাখার জন্য, যাতে পড়ে না যাই।

আমাদের কাজ ধীর, নিংজেয়ার দল ইতোমধ্যে ক্লিফের নিচে পৌঁছে গিয়েছিল, এখন তারা কয়েকজন দূরে গিয়ে পাহাড়ি উপত্যকায় চলে যাচ্ছে। নিংজেয়া মোটা লোকের গতিকে সামলানোর পর তার দলে যোগ দিল।

মোটা লোক আমাকে কুলো বাঁধতে দেখে বলল, “তুই কি পাগল হয়ে গেছ?” আমি বাবার ছায়া দেখার কথা মোটা লোক আর ইয়ির সঙ্গে বললাম, তারপর কুলো পরীক্ষা করে উপরে উঠার প্রস্তুতি নিলাম।

মোটা লোক গম্ভীর স্বরে বলল, “সু সো, তুই হয়তো ক্লান্ত। অনেকদিনের দৌড়ঝাপ মানুষকে মায়াবী ভাবনার দিকে ঠেলে দেয়। তুই ভুলেছিস না, জাও তোয়ের ভূগর্ভস্থ কবরখানায় আমরা দুজনে মিলে তোর বাবার কফিন খুঁজে পেয়েছিলাম?”

ইয়ি সরাসরি আমার কপালে হাত দিয়ে দেখল জ্বর আছে কিনা। আমি বললাম, আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম। তখন আমার মনোযোগ একদম আঁটসাঁট হয়ে গিয়েছিল, আমি মনে করলাম, যদি একবার উপরে না যাই, আমি যা করব মনোযোগ দিতে পারব না।

মোটা লোক কিছুক্ষণ সন্দেহ করেও বলল, “ঠিক আছে, সু সো, আমি তোর সঙ্গে যাবো একবার দেখে আসি। রোবু পুব এই জায়গাটা অদ্ভুত, এখানে অনেক রহস্যময় ঘটনা ঘটেছে। হয়তো মামা তোর কথা মনে পড়ে এখানে এসে তোর দেখা করতে এসেছে, কে জানে।”

মোটা লোকের এই মৈত্রী দেখে আমার মন গরম হয়ে গেল, আমি তাকে সঙ্গে নেবার কথা বললাম।

আমরা দ্রুত কুলো বাঁধলাম, ইয়ি আবার সন্দেহ করে আমাদের দুজনের কুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করল।

তারপর আমি আর মোটা লোক প্রায় একসঙ্গে পড়ে যাওয়া ক্লিফের ওপর উঠতে লাগলাম। উঠতে উঠতেই আমার কোমরে থাকা ওয়াকিটকিতে নিংজেয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, জিজ্ঞেস করল কেন আবার উপরে উঠছি।

আমার ওয়াকিটকির সিগন্যাল দুর্বল, তাই শব্দ ছোট এবং ছিন্নভিন্ন ছিল, কিন্তু নিংজেয়ার প্রশ্ন বুঝতে পারলাম। আমি আকাশের দিকে ফিরে তাকিয়ে বললাম, “কিছু পড়ে গিয়েছে উপরে।”

পরে মনোযোগ দিয়ে আরো উপরে উঠতে লাগলাম, মোটা লোক আমার থেকে আধা শরীর দূরে উঠে গিয়েছিল। তার ওজন বেশি হলেও এই ধরনের কাজ তিনি সবসময় আমার থেকে চতুর।

শীঘ্রই আমরা দুজনে ক্লিফের ওপর পৌঁছলাম। মোটা লোক আগে উঠে হাত বাড়িয়ে আমাকে টেনে তুলল।

আমরা পাশে থাকা পাহাড়ি পাথরের ওপর আড়ম্বর করে বসে শ্বাস নিতে লাগলাম, প্রায় বিশ মিটার পথ উঠা বেশ শক্তিশালী ছিল। মোটা লোক আগেও এমন কাজ করলে এত শ্বাসকষ্ট হতো না, কিন্তু সে সাম্প্রতিক ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতির কারণে এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়। আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ধন্যবাদ দিলাম, সে ঠাট্টা করে বলল আমি ঘৃণ্য।

আমরা কয়েক সেকেন্ড বিশ্রাম নিয়ে চারপাশ দেখতে শুরু করলাম এবং স্বাভাবিকভাবেই একেকজন আলাদা দিকে তাকালাম।

চারপাশ এখনও শুনশান, একটিও মানুষের চিহ্ন নেই। আমাদের শিবিরের আগুনও নিভে গেছে, অন্ধকারে পাহাড়ের অংশটুকু চিন্তাই করা যায় না।

(অধ্যায় শেষ নয়, দয়া করে পরের পৃষ্ঠা দেখুন)

মোটা লোক ওয়াকিটকি বের করে মাইক্রোফোনে বলল, “পিটার, আমার কথা শোনা যাচ্ছে?” কয়েকবার চেষ্টা করেও কোনো উত্তর এল না, নিস্তব্ধতা ছিল।

সে উঠে কুলো বাঁধার জায়গায় গেল, পাথর আর পেরেক পরীক্ষা করে ফিরে এসে আমাকে ডাকল। আমি কাছে গেলে দেখলাম, কুলো বাঁধার পাথর ভেঙে একসাথে ছড়িয়ে গেছে, পেরেকগুলো উঠে গেছে। মোটা লোকের কুলো একপাশে ফেলে রাখা, আমার কুলো আলগা হয়ে গেছে।

মোটা লোক পাথর স্পর্শ করে বলল, “সু সো, মনে হয় এটা তোর বাবার কারণে নয়, এটা আমার ওজনের কারণ। পাথর ভেঙে গেছে সীমা ছাড়িয়ে, আর তুই যখন টেনে ছিলিস, তখন পুরোপুরি ভেঙে গেছে। তবে তুই ভাগ্যবান, পড়ার পর পাথর ভেঙেছে। মনে হয় মামা তোর রক্ষা করছেন।”

বলেই সে আকাশের দিকে হাত জোড় করে প্রণাম করল। আমি তাকিয়ে দেখলাম মরুভূমির আকাশ রাতে একদম পরিষ্কার, অসংখ্য তারা ছড়িয়ে আছে, যেন কালো আকাশের কাপড়ে কাঁথা দেওয়া। এই দৃশ্য আমাকে একাকীত্বের অনুভূতি দিল।

মোটা লোক আমাকে আকাশে তাকিয়ে দেখে বলল, “সু সো, তুই সত্যিই বিশ্রাম নেওয়া উচিত। তোর বাবা হয়তো আকাশ থেকে তোর এই মায়াবী ভাবনা দেখে বিরক্ত, তোর বিশ্রামের জন্য সতর্কতা দিচ্ছে।”

বলেই সে উঠে পাথরের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলে ক্লিফের ধারে গেল। ইয়ি মোটা লোককে দেখে ওয়াকিটকিতে জিজ্ঞেস করল, কেমন আছ?

আমি বললাম, “সব ঠিক আছে, আমরা নিচে নামছি।”

আমরা নামতে শুরু করলে আমি আবার বাবার ছায়া দেখার দিক থেকে মাথা বের করলাম, কিন্তু এবার কিছুই দেখলাম না।

ক্লিফের নিচে পৌঁছে কুলো খুললাম, আমি মানসিক অস্থিরতা অনুভব করছিলাম। হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর ভাবনা মাথায় এলো — আমার বাবা আসলে মারা যাননি!

আমি এই কথা ইয়ি এবং মোটা লোককে বললাম, মোটা লোক প্রশ্ন করল, “সু মো, তুই কি পাগল হয়ে গেছ? যদি তোর বাবা বেঁচে থাকেন, তাহলে বাড়ির মৃতদেহ আর জাও তোয়ের ভূগর্ভস্থ কবরখানার মৃতদেহ কী, কি তারা তাঁর ছায়া?”

আমি বললাম, “হয়তো তুই ঠিক বলেছিস, বাড়ির ছোট অন্ধকার ঘরের মৃতদেহ আমার বাবার নয়। তুই ভুলেছিস, 'আ কিন' কে?”

আ কিন নাম শুনে মোটা লোক মাথায় হাত মারল, বলল, “সু সো, তোর মানে কি মানুষের চামড়ার মুখোশ?”

নিরব থাকা ছোট কিয়ান হঠাৎ বলল, “আমি... আমি জানি... মানুষের চামড়ার মুখোশ!”

আমরা সবাই তাকালাম কিয়ানের দিকে, সে বলল, “সু... সু মো, আমি তোকে দেখেছি... তোর চাচা নিয়ে গিয়েছিল...”

মোটা লোক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ওই আ সানও এই মুখোশ পরে। আর তুই মনে করছ তো আমরা আলতাই পাহাড়ে যা ঘটেছিল?”

“ইউরোপা কোম্পানির অভিযাত্রী দলের বেঁচে থাকা ভূতত্ত্ববিদ সু মোকে অন্য কাউকে ভেবে নিয়েছিল!” ইয়ি বলল।

আমরা কথা বলছি তখন আমার ওয়াকিটকি বেজে উঠল, নিংজেয়ার কণ্ঠ শোনা গেল—

“সু মো, ঝাং ফাচাই, তোমরা কোনো সমস্যায় পড়েছ?”

নিংজেয়ার কথা শেষ হতেই টর্চের আলো আমাদের দিকে ঝলমল করল। মোটা লোক টর্চ তুলে আলোর জোর বাড়াল।

আমি ওয়াকিটকিতে বললাম, “কোনো সমস্যা নেই, আমরা এখনই যাচ্ছি!”

বলেই মোটা লোককে বললাম, “আমরা আগে যাই, নিংজেয়া...”

(অধ্যায় শেষ নয়, দয়া করে পরের পৃষ্ঠা দেখুন)

তারা হয়তো খুব উদ্বিগ্ন, আমাদের আগের অনুমানগুলো অনেকটাই অসম্পূর্ণ, কাজ শেষ হলে ভালো করে বিশ্লেষণ করব।

মোটা লোক আর ইয়ি আমার পরামর্শে একমত হলেন, আমরা চারজন নিংজেয়ার দিকে এগোতে শুরু করলাম।

এই গুহার মতো এলাকায় নামতেই প্রকৃতির বিস্ময় একদম অনুভব করলাম! আমরা যে বিশাল গোলাকার খোলা জায়গায় হাঁটছিলাম, চারপাশে পাহাড় ঘেরা। চাঁদ-তারার আলো ঠিক এই জায়গায় এসে পড়ে, যেন ভূমি হঠাৎ নিচু হয়ে গিয়ে এক প্রাকৃতিক বিস্ময় সৃষ্টি করেছে।

ইয়ি বলল, এই দৃশ্য শুধু রহস্যময় “পৃথিবীর কান” রোবু পুবেই দেখা যায়।

মোটা লোক বলল, “ভাগ্যিস এটা জনশূন্য মরুভূমিতে, অন্য কোথাও হলে ব্যবসায়ীরা লোভ দেখিয়ে এটাকে পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত করে দিত।”

আমি মোটা লোককে বললাম, “দাদা, মানুষ টাকা কামাই করতে পারে, সেটা তাদের যোগ্যতা। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি যখন এখানে এসেছিলে, কি বিপরীত পাহাড়ের উপত্যকা দেখেছিলে?”

মোটা লোক মাথা নাড়ল, বলল, “আমি এসেছিলাম একটু দূরে, আর কাল রাত ছিল, এখানে গভীর রাত অন্য জায়গার মতো নয়, গভীর রাত মানে একেবারেই অন্ধকার।”

তার কথা শুনে আমি সম্মতি জানালাম। সত্যিই, শিনজিয়াং অঞ্চলের গভীর রাত ভয়ঙ্কর অন্ধকার। এক ঘণ্টা আগে পুরো আকাশ তারা দিয়ে ভরা ছিল, রাত গভীরে গিয়ে তারা যেন ম্লান হয়ে যায়, অন্ধকার যেন চারপাশ থেকে চাপ দিয়ে আসছে, তা এক মুহূর্তে ঘটে।

মোটা লোক চারপাশ দেখিয়ে বলল, “সু সো, আমি কাল রাতে ওই জায়গায় লুকিয়ে ছিলাম। কিন্তু এখানকার এলাকা একটু বিশেষ। রাতে এখানে অন্যান্য জায়গার মতো অন্ধকার ছিল, কিন্তু ওই জায়গায় সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আকাশের সমস্ত তারা ওই জায়গার দিকে আকৃষ্ট হচ্ছে! তাই আমি রাতে পরিষ্কার দেখেছিলাম যারা ‘ডান্সিং শ্যামান’ করছিল তারা আমাদের সঙ্গেই মদ খাচ্ছিল।”

আমি মোটা লোকের নির্দেশিত দিকে তাকালাম, আমাদের ঠিক সামনের দিকে, নিংজেয়ার দল দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ের কোণে একটা ঢালু রয়েছে। ঢালুর নিচের দিকে একটা বড় পাথর পাহাড়ের সঙ্গে যুক্ত। আমি মনে করলাম, পাথরটা শক্ত হওয়ায় মোটা লোকের ওজন সেখানেই লুকতে পেরেছে।

মোটা লোকের কথা আমি আগেই বুঝতে পেরেছিলাম। আমরা যখন আত্মার পতাকা দেখেছিলাম, তখন এই ফোকাসের অনুভূতি আরও শক্তিশালী হচ্ছিল, কিন্তু আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে কোনো প্রবল চাঁদের আলো বা তারার আলো দেখতে পাইনি।

আমি মোটা লোককে জিজ্ঞেস করলাম, “এই আত্মার পতাকা তোমরা কোথা থেকে পেয়েছ? খুব ভালো তৈরি!”

মোটা লোক বলল, “এই পতাকা এখানেই ছিল, একটুও সরানো হয়নি।”

আমি পতাকা ছুঁয়ে দেখছিলাম, কী ধরনের কাপড় তা জানতে চাইছিলাম, তখন ইয়ি হঠাৎ বলল, “তোমরা দেখো এই নকশা! এই মাথাবিহীন জেনারেল কি জাও তোয়ের ভূগর্ভস্থ কবরখানার দেয়ালচিত্রের নকশার মতো নয়?”

(অধ্যায় শেষ)