১১৬তম অধ্যায়: ছোট খালা, তুমি ক্লান্ত, তোমার জন্য আমার হৃদয় ব্যথিত!

ঝাও শান সরাসরি ভেতরে না ঢুকে কোয়ারেন্টাইন সেন্টারের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। এটি কোনো সাধারণ নিরাপদ জায়গা নয়, তাই হুট করে ভেতরে ঢোকা সমীচীন নয়। নিয়ম ভেঙে নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করলে ঝাও শানেরই বিপদ হতে পারে। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর তিনি দেখলেন, এক ছিপছিপে গড়নের মানুষ দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

ক্যাও ইউঝেন বেরিয়ে এসেছেন।

সামনের ক্যাও ইউঝেনকে প্রথমবার দেখার তুলনায় কিছুটা বদলে গেছে—তিনি কিছুটা শুকিয়ে গেছেন, চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ, তবুও তার ব্যক্তিত্বের পরিপক্বতা আড়াল করা সম্ভব নয়। ক্যাও ইউঝেন হাসিমুখে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সাধারণ নাগরিক ক্যাও ইউঝেন সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

ঝাও শান বললেন, "অহেতুক আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

তিনি সোজা সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই ক্যাও ইউঝেন বাধা দিয়ে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, ভেতরে খুব বিপদ। আমার মনে হয় না আপনার ভেতরে যাওয়াটা ঠিক হবে।"

ঝাও শান শান্ত গলায় উত্তর দিলেন, "আমি মাস্ক পরে আছি, কোনো সমস্যা হবে না। তা ছাড়া, তোমরা যখন ভয় পাচ্ছ না, তখন আমারই বা ভয় পাওয়ার কী আছে? তাছাড়া রোগ নিরাময়ের সময় তোমরা তো সবসময় মাস্ক পরে আছ, সংক্রমণের হার কি খুব বেশি?"

ক্যাও ইউঝেনের মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, "আপনার উদ্ভাবিত এই মাস্ক সত্যিই বড় ভূমিকা রেখেছে। 'ইয়াও ওয়াং গু' (ঔষধি রাজার উপত্যকা)-এর নথি অনুযায়ী, ত্রিশ বছর আগে চিংঝুতে একবার ভয়াবহ মহামারী ছড়িয়েছিল।"

"সে সময় ইয়াও ওয়াং গু থেকে শতাধিক চিকিৎসক রোগ নিরাময়ে গিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে তেতাল্লিশ জন সংক্রামিত হয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত বাইশ জন মারা যান।"

"এবার ইয়াও ওয়াং গু থেকে লুইয়াংয়ে ছেচল্লিশ জন এসেছেন, কিন্তু মাত্র একজন সংক্রামিত হয়েছেন এবং তার উপসর্গও খুব মৃদু।"

"বাকি সবাই সুস্থ ও স্বাভাবিক আছেন।"

ক্যাও ইউঝেন সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, "আপনার এই মহানুভবতার জন্য ইয়াও ওয়াং গু-এর সবাই চিরকৃতজ্ঞ।"

ঝাও শান বিনয়ের সাথে বললেন, "ইয়াও ওয়াং গু-এর মানুষরা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করছেন, আমি সামান্য যা করতে পেরেছি তা আমার দায়িত্ব।"

তিনি কোয়ারেন্টাইন সেন্টারে প্রবেশ করে ক্যাও ইউঝেনের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখে কোমল স্বরে বললেন, "কয়েক দিনেই অনেক শুকিয়ে গেছ, শরীরের দিকে খেয়াল রাখা উচিত। তুমি আমার মাসি, শরীর ভেঙে পড়লে আমার কষ্ট হয়।"

ক্যাও ইউঝেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। সম্রাট কি এসব কথা বলছেন? কিন্তু সম্পর্কের কথা চিন্তা করে তিনি ভাবলেন, যেহেতু তিনি সম্রাজ্ঞীর মাসি, তাই সম্রাট তাকে মাসি হিসেবেই সম্বোধন করছেন। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন, "মহামান্য, ভেতরে চলুন।"

তিনি এক পা বাড়াতেই হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ে যেতে নিলেন। ঝাও শান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন। তার হাতের ছোঁয়ায় ক্যাও ইউঝেনের নরম কোমর জড়িয়ে ধরলেন ঝাও শান, যাতে তিনি মাটিতে পড়ে না যান। ক্যাও ইউঝেন ঝিমুনি থেকে সম্বিত ফিরে পেয়ে দেখলেন তিনি সম্রাটের বাহুবন্দী, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত বললেন, "মহামান্য, আমাকে ছেড়ে দিন।"

ঝাও শান তাকে দাঁড় করিয়ে দিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কেমন লাগছে?"

ক্যাও ইউঝেন দৃষ্টি এনিয়ে দ্রুত বললেন, "আমি এখন ভালো আছি, কোনো সমস্যা নেই।"

ঝাও শান নির্দেশ দিলেন, "রোগ নিরাময় গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়া আরও জরুরি। বিশেষ করে অতিরিক্ত ক্লান্তিতে শরীর দ্রুত অসুস্থ হয়ে পড়ে, কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না।"

ঝাও শানের এই যত্নশীল মনোভাব টের পেয়ে ক্যাও ইউঝেন হাসিমুখে বললেন, "আপনার এই উদ্বেগের কথা মনে রাখব।"

"মহামান্য, চলুন।"

ক্যাও ইউঝেন ঝাও শান এবং ঝাং শু-কে নিয়ে ভেষজ ওষুধের ভাণ্ডার, ক্বাথ তৈরির স্থান এবং রোগীদের পোশাক পরিষ্কারের পদ্ধতি দেখালেন। পুরো জায়গাটি ঘুরে দেখার পর ঝাও শান নির্দেশ দিলেন, "ইয়াও ওয়াং গু-এর সব শিষ্যদের ডেকে আনো, আমি তাদের সাথে কিছু কথা বলব।"

ক্যাও ইউঝেন ব্যবস্থা করলেন। সান বাইয়াও গিয়ে খবর দেওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়াও ওয়াং গু-এর সবাই সমবেত হলেন। তাদের মধ্যে কেউ বৃদ্ধ, যাদের মর্যাদা ক্যাও ইউঝেনের চেয়েও বেশি, আবার কেউ মাত্র বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণ। তারা সবাই ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখেমুখে কিছুটা উত্তেজনা।

ঝাও শান মৃদু হেসে শান্ত গলায় বললেন, "এই প্রবল বর্ষণে পুরো গুয়ানঝং অঞ্চল যেন জলের রাজ্যে পরিণত হয়েছে। ক্যাও ইউঝেনের দূরদর্শিতার ফলেই রাজদরবার আগেভাগে সতর্ক হতে পেরেছে।"

"তবে রাজদরবারের প্রস্তুতি কেবলই একটি ভিত্তি, আসল কাজটা তো তোমরাই করছ। রোগীদের বাঁচিয়ে তোলার কৃতিত্ব ইয়াও ওয়াং গু-এর, আর তোমাদের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করার মানসিকতার।"

ঝাও শান প্রশংসা করে বললেন, "ইয়াও ওয়াং গু নামের সাথে 'ঔষধি রাজা' উপাধিটি যথার্থ, আর তোমরা প্রমাণ করেছ যে চিকিৎসকদের হৃদয়ে প্রকৃত মমতা লুকিয়ে থাকে।"

সবাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তাদের চোখেমুখে গর্বের ছাপ। এতদিন যে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, সম্রাটের এই স্বীকৃতিতে তারা যেন তার সার্থকতা খুঁজে পেলেন। ক্যাও ইউঝেন সম্রাটের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। সম্রাট কি অসামান্য আত্মবিশ্বাসী!

ঝাও শান দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পর যোগ করলেন, "আমি ইয়াও ওয়াং গু-এর কাছে কৃতজ্ঞ, আর অসুস্থ প্রজাদের পক্ষ থেকেও তোমাদের ধন্যবাদ জানাই। মহামারী কেটে গেলে আমি প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করব, তোমরা সবাই আমন্ত্রিত। তখন সবাই মিলে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে।"

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ যেন উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল। প্রাচীনকাল থেকে চিকিৎসকদের সম্মান দেওয়া হলেও রাজদরবারে তাদের খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হতো না। কিন্তু সম্রাট নিজে তাদের ভোজের আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, এই সম্মান ইয়াও ওয়াং গু-এর শিষ্যদের আরও উদ্বেলিত করে তুলল।

"মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

"রোগীদের সেবা করা আমাদের দায়িত্ব, সম্রাট আমাদের বড় বেশি সম্মান দিচ্ছেন।"

সবাই ঝাও শানের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধায় মুখর হয়ে উঠলেন। ঝাও শান বুঝতে পারলেন তাদের সাথে তার দূরত্ব কমেছে, ভবিষ্যতে তাদের কাজে লাগানো এখন অনেক সহজ হবে।

ঝাও শানের উদ্দেশ্য ছিল এটিই। তবে তিনি আপাতত নিয়োগের কথা না বলে মহামারী দমনের দিকেই মনোযোগ দিলেন। সবাই শান্ত হলে ঝাও শান হেসে বললেন, "এখানে সবকিছু ইউঝেনের নির্দেশনায় চলছে। এখন কোনো সমস্যা থাকলে আমাকে বলো, আমি নিজে তা সমাধান করব।"

"মহামান্য, আমার একটি কথা আছে।" ক্যাও ইউঝেনের শিষ্য সান বাইয়াও এগিয়ে এল। তার বয়স পনেরো-ষোল, মুখাবয়ব সতেজ। সে বলল, "মহামান্য, আমরা জানি বৃষ্টির কারণে খাদ্য সরবরাহ কঠিন, তাই আমরা ভালো খাবারের আশা করি না। কিন্তু অন্তত ভালো চাল কি দেওয়া সম্ভব? বালি মেশানো চালের ভাত খেতে খুব কষ্ট হয়।"

ঝাও শানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ক্যাও ইউঝেনরা বালি মেশানো চাল খাচ্ছেন! যারা খাবারের দায়িত্ব পালন করছেন, তাদের ধৃষ্টতা তো কম নয়! তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আর কোনো সমস্যা?"

সান বাইয়াও মাথা নাড়ল। ঝাও শান ক্যাও ইউঝেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউঝেন, আমাকে আগে জানাওনি কেন?"

ক্যাও ইউঝেন ব্যাখ্যা করলেন, "মহামান্য, ইয়াও ওয়াং গু এখানে বিলাসিতার জন্য আসেনি, পেট ভরলেই হয়। বাইয়াও ছোট, তাকে কিছু মনে করবেন না।"

ঝাও শান হাত নেড়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "কোয়ারেন্টাইন সেন্টারের খাবারের কঠোর নিয়ম আছে, যা স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী ঝুগে শ্যাং নির্ধারণ করেছেন।"

"দিনে তিন বেলা খাবার, প্রতি বেলায় মাংস থাকবে, এমনকি ফলমূলও থাকার কথা। অথচ এখন দেখছি বালি মেশানো পুরনো চাল।"

"আমি কেন চুপ থাকব?" তিনি ক্যাও ইউঝেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "খাবারের সরবরাহের দায়িত্বে কে আছে?"

ক্যাও ইউঝেন উত্তর দিলেন, "লুইয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট লু ইউয়ানঝং।"

ঝাও শান নির্দেশ দিলেন, "ঝাং শু, দ্রুত লু ইউয়ানঝংকে ডেকে আনো। আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, সে কীভাবে দায়িত্ব পালন করছে!"

"আদেশ পালন করছি!"

কিছুক্ষণ পরই লুইয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট লু ইউয়ানঝং সেখানে উপস্থিত হলেন। ঝাও শানকে দেখেই তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "লুইয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট লু ইউয়ানঝং সম্রাটের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।"

"লু ইউয়ানঝং, তোমার সাহস তো কম নয়!" ঝাও শান শীতল গলায় বললেন, "তুমি একজন সামান্য ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে ইয়াও ওয়াং গু-এর শিষ্যদের খাবারের বরাদ্দ কমিয়ে দিচ্ছ, মাংসের বদলে বালি মেশানো চাল দিচ্ছ! তুমি কি খুব বুদ্ধিমান? টাকা কামানোর পথ খুঁজে পেয়েছ?"