অষ্টানব্বই অধ্যায়: প্রতিভাবানদের আমন্ত্রণ
দুইজনের কথা চলাকালীন, বু লিয়ানশি হাতে মিষ্টান্ন নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, মুখে হাসি নিয়ে তাদের দিকে বললেন, “স্বামীজী, গংজিন ভাই, তোমরা রাজ্যের ব্যাপারে আলোচনা করে ক্লান্ত হয়েছো, এটা লিয়ানশি নিজে হাতে তৈরি কুইফুয়া কেক, একটু খেয়ে নিও ক্লান্তি দূর হবে।”
সুন কুয়ান স্নেহভরে তাকে পাশে টেনে বসালেন এবং কোমল কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো সবচেয়ে ভালো বুঝো কিভাবে মানুষের যত্ন নিতে হয়।”
ঝৌ ইউ তাকে দেখে একটু লজ্জিত হয়ে উঠে বললেন, “সময় বেশ late হয়ে গেছে, আমি আগে চলে যাই।”
“গংজিন,” সুন কুয়ান তাকে দ্রুত ডাকলেন, “লিয়ানশি তো বিদেশী নন, কেন এত বিচ্ছিন্ন আচরণ করো?”
ঝৌ ইউ হাত জোড় করে বললেন, “প্রভু ভুল বুঝেছেন, আমার আসলে কিছু অন্য জরুরি কাজ আছে, পরে লিয়ানশির হাতের কাজ উপভোগ করব।”
বলেই সুন কুয়ানের উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেলেন।
বু লিয়ানশির চোখে এক মুহূর্তের জন্য হতাশা ছাপ পড়ল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেলেন।
সুন কুয়ান একটি কেক তুলে মুখে দিলেন এবং বারবার প্রশংসা করলেন, “মিষ্টি আর সুস্বাদু, আমার প্রিয়ার হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার।”
বু লিয়ানশি কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “যদি প্রভু পছন্দ করেন, আমি প্রতিদিন আপনার জন্য বানাতে পারি।”
“এই, প্রতিদিন খেলে তো বিরক্ত হয়ে যাবে।”
তিনি হঠাৎ ভ্রু কুচকিয়ে চুপ করে গেলেন এবং দৃষ্টি পড়ল পাশের মেঝেতে পড়ে থাকা একটি বাক্সের দিকে, সেখানে অনেকগুলো চিঠি ছিল, প্রত্যেকটিতেই লেখা ছিল ‘গংজিনের জন্য ব্যক্তিগত’।
“এগুলো কী?” বু লিয়ানশি কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ, সবই কিউ ফু রায়ের লেখা গংজিনের পরিবারের চিঠি।”
তিনি অবাক হয়ে মুখে হাসি ফোটালেন, “এতগুলো লিখেছে? এগুলো তো পাহাড়ের মতো জমে গেছে!”
সুন কুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “মজার ব্যাপার হলো, গংজিন একটিও পড়েনি।”
“কেন?”
“আমার ধারণা, এসব চিঠি হয়তো সবাই তাকে বাড়ি ফিরে আসার জন্য চাপ দিচ্ছে, গংজিন হয়তো জানে, তাই পড়ার ঝামেলা করেনি।”
বু লিয়ানশি তা বিশ্বাস করেননি, তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি কিছু তথ্যকে ধরেছে, কিন্তু তিনি আর সেই বিষয়ে কথা বলেননি।
কয়েক ঘণ্টা পর, জিহুয়া প্রাসাদে—
একটি কামারীর কাছ থেকে গোপনে একটি চিঠি এল, “বু ফু রায়, জিনিস পেয়েছি।”
বু লিয়ানশি ‘গংজিনের জন্য ব্যক্তিগত’ লেখা চিঠিটি হাতে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন, “কেউ দেখেনি তো?”
“লু গংগং নিজে আনলেন, ফু রায় নিশ্চিন্ত থাকুন।”
তিনি মাথা নাড়লেন, “ছেড়ে যাও।”
চারপাশ থেকে সবাই চলে যাওয়ার পর, বু লিয়ানশি চিঠির খাম ছিঁড়ে খুললেন, ছোট ছোট আর্টফুল হাতের লেখা কয়েক পৃষ্ঠা পড়ে তার মনোযোগে বিস্ফোরণ ঘটল, অনেকক্ষণ নিজেকে সামলে উঠতে পারলেন না...
পরবর্তী এক মাসে, ঝৌ ইউ সুন কুয়ানের জন্য যোগ্য ব্যক্তিদের আহ্বান নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, প্রথমে ঝু গে চিন, লু সুন, শু শেংদের নেয়া হল; আর সুন কুয়ান লু মংকে পাঠালেন কুইজি অঞ্চলে পাহাড়ি বংশের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে, যা বড় জয় লাভ করে, ছয় হাজার সৈন্য আটক করে, আরও দশ হাজারকে অন্তর্ভুক্ত করল।
চিঠিগুলো একে একে যেন সমুদ্রের নিচে ডুবে গেল, এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ঝৌ ইউ-এর দেখা হয়নি, জিয়াও গুয়ান ধীরে ধীরে আর তাকে চিঠি পাঠাতে থামল, এমনকি তার নামও মুখে আনল না।
জিয়াও মায়ে তার ছোট বোনকে চিন্তায় রাখত, প্রতিদিনই তাকে দেখতে যেত এবং তাকে খুশি করার জন্য চেষ্টা করত, সে বাহ্যিকভাবে তার সাথে খেলা করত, কিন্তু সে বুঝতে পারত, তার মনের ভিতর একটুও খুশি ছিল না।
একদিন সে হঠাৎ বলল, “ভাই, তুমি আমাকে কিছু চিকিৎসাশাস্ত্র শেখাও।”
“হঠাৎ কেন এটা শিখতে চাও?”
“আমি শুধু মনে করি, এই বিশৃঙ্খল যুগে অনেক দরিদ্র মানুষ আছে, তাদের পরিবার বিচ্ছিন্ন, দারিদ্র্যে ভুগছে, অসুস্থ কিন্তু চিকিৎসা পাচ্ছে না, আমি তাদের জন্য কিছু করতে চাই।”
“তুমি বেশি ভাবছো, গংজিন কখনো তোমাকে সম্মতি দেবে না যাতে তুমি সরাসরি শরণার্থী শিবিরে চিকিৎসা করো।”
জিয়াও গুয়ান মাথা নিচু করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “সে এখন আর চিন্তা করে না।”
জিয়াও মায়ে একটু চিন্তায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তোমার আর গংজিনের কি সমস্যা? আগে তো আমি জিজ্ঞেস করতাম না, ভাবতাম এটা তোমাদের দ্বন্দ্ব, কিন্তু এখন দেখছি তোমাদের দূরত্ব বাড়ছে।”
সে মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
“একটা প্রশ্ন আছে, ভাই তোমাকে জিজ্ঞেস করবে।”
“কি?”
“ঝৌ ইউ তোমার প্রতি এভাবে আচরণ করছে, তুমি কি তাকে এখনো ভালোবাসো?”
জিয়াও গুয়ান অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বললেন, “আমিই ভুল করেছি।”
“কী ধরনের ভুল?”
সে মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, আমি বলব না।”
...
জিয়াও মায়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, তোমাদের ব্যাপারে আমি আর হস্তক্ষেপ করব না, কাল আমি তোমাকে কিছু চিকিৎসা বই নিয়ে আসব, পড়ে সময় কাটাও।”
তার চিকিৎসা শেখার ব্যাপারটি সাধারণ ছিল না, সে হুয়াতোর কাছে শিখেছে, তাই তাকে অবশ্যই তার মাস্টারের সম্মতি নিতে হবে, কিন্তু সে মনে করেছিল এটা শুধু তার মজার কথা, তাই কয়েকটি সহজ বই দিয়েই কাজ সেরে ফেলা হয়।
এখন জিয়াংডং-এ অনেকেই সুন কুয়ানের যোগ্য ব্যক্তিদের আহ্বানের সুযোগ নিয়ে রাজনীতিতে আসার পথ খুঁজছিলেন, কিন্তু সুন কুয়ান শুধুমাত্র যোগ্যতাকেই গুরুত্ব দিতেন এবং সম্পর্কের জন্য কেউই সুযোগ পেত না।
একদিন, উজ্জ্বল আকাশ আর হালকা বাতাসের মধ্যে, জিহুয়া প্রাসাদে বু ঝির একটি চিঠি এল, আগের মতোই মেয়েকে সাহায্য করতে বলেছে তার চাকরির ব্যাপারে।
বু লিয়ানশি কয়েক লাইন পড়ে কফির কাপ শক্ত করে মেঝেতে ফেলে দিলেন, “থুম!” শব্দ হলো।
সুন কুয়ান স্পষ্টতই সম্পর্কের জন্য বিরক্ত, কিন্তু বাবা তাকে এই ঝামেলায় ঠেলে দিচ্ছে, বোকামি আর অজুহাত, নিজেকেও ডুবিয়ে দিচ্ছে।
পাশের কামারীরা দ্রুত বলল, “ফু রায়, রাগাবেন না, সাবধানে থাকুন, ভিতরে একটা ছোট প্রাণ আছে!”
বু লিয়ানশি অজান্তেই নিজের একটু ফুলে ওঠা পেট ছুঁলেন, হ্যাঁ, তিন মাসের গর্ভবতী। কিন্তু সুন কুয়ানের তার প্রতি স্নেহ আগের মতো নেই, এবং রানীঘরে এত নারীর মধ্যে—সুন্দরী ওয়াং ফু রায়, বুদ্ধিমান শু ফু রায়, মিষ্টি শিয়ে ফু রায়—তারা সবাই তার গর্ভাবস্থার সুযোগ নিয়ে তার স্নেহের জন্য লড়াই করছে, আর তার স্নেহ ক্রমশ কমছে।
“ফু রায়, এক কথা বলব, বলব কি না জানি না।” সেই দিন চিঠি আনা কামারী বলল।
“বলো তো।”
কামারী তাকে চোখে ইঙ্গিত দিল, তিনি চারপাশের সবাইকে সরিয়ে দিলেন।
কামারী তখন বলল, “ফু রায়, প্রাচীনকাল থেকে রানীঘরের এবং সামনের শাসনের স্বার্থ জড়িত, আসলে গংজিনের চাকরির ব্যাপার আপনার নিজের সম্মান ও মর্যাদার সঙ্গে জড়িত, আপনি এটা অবহেলা করবেন না।”
“আমি জানি, কিন্তু এখন আমার কাছে অন্য উপায় নেই, প্রভুর সঙ্গে ঝগড়া করা যাবে না, গংজিনের বাবাও সাহায্যের জন্য বলেছে, কিন্তু ফল হয়নি,” তিনি একটু মন খারাপ করে বললেন, “গংজিনের সামনে আমি কিছু বলার অধিকারই পাই না।”
কামারী রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু আর বৃহত্তম সামরিক কমান্ডার ছাড়া আর একজন আছেন, যিনি পূর্ব ওয়ের রাজ্যের রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করেন এবং যোগ্য ব্যক্তিদের নিয়োগ করেন।”
তিনি একটু ভেবে বললেন, “তুমি কি বলতে চাও, রাণী?”
“ঠিক তাই, ফু রায়, যদি আপনি তার আনুগত্য অর্জন করতে পারেন, গংজিনকে একটি পদ দেওয়া খুব সহজ।”
বু লিয়ানশি হাসলেন, “তোমার তো বেশ বড় আশা, রাণী অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, নির্ভীক, কোনো লোভ-লালসা নেই, তাই তাকে খুশি করা আগের দুই জনের চেয়ে অনেক কঠিন।”
“না, না,” কামারী আত্মবিশ্বাসে বলল, “যারা তার পছন্দ বুঝতে পারে না, তার মতো কোনো মানুষই লোভ-লালসাহীন নয়, ফু রায়, আপনার হাতে যে ‘তাস’ আছে, সেটা রাণীর জন্য বড় উপহার।”
বু লিয়ানশি তার কথার গভীরতা বুঝতে পারলেন, হঠাৎ জোর দিয়ে বললেন, “অর্থাৎ, কিউ ফু রায়ের পরিবারের চিঠি?!”