চুরানব্বইতম অধ্যায়: প্রাণকাঁপানো আতঙ্ক

না… অসম্ভব… এখানে তো উ জেলার রাজধানী, জিয়াংদঙের প্রধান নগরী; সে এখানে কীভাবে উপস্থিত হতে পারে…

মুখ ঘুরাতেই আগের সামান্য আশাটুকুও ধুলোর মতো উড়ে গেল। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির চোখ সরু, দাড়ি লম্বা, ভুরুতে এমন এক ভয়ংকর প্রভাব—এ তো চাও চাও ছাড়া আর কে।

ছিয়াও ওয়ান নির্বাক মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। পেছনে পিঠে পিঠে মিষ্টি কিনতে দাঁড়ানো লোকজন বিরক্ত হয়ে তাকে সরে দাঁড়াতে বলল।

“এদিকে এসো।” চাও চাও তার হালকা শরীরের কাঁধ ঘিরে ধরল। তার বড় হাতে স্পষ্ট টের পেল, এই ছোট্ট দেহটা কাঁপছে।

ছিয়াও ওয়ান তখনই সংবিৎ ফিরে পেল। বিদ্যুৎবেগে সে তার বাহু থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে “ঝাঁ” করে উল্টো দিকে ছুটল।

কিন্তু কিছুদূর গিয়েই সে থমকে দাঁড়াল, কারণ চৌ পিং কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। সেখানে শুধু সেই গাড়িটা ফাঁকা দাঁড়িয়ে আছে।

“ভয় নেই, আমি তোমার কিছু করব না,” চাও চাও হাত পিঠের দিকে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “শুধু মনে করি, তুমি আমার কাছে একটা জবাবের ঋণী।”

ছিয়াও ওয়ান চেষ্টা করল স্বর শান্ত রাখতে। “আমার কোনো জবাব দেওয়ার নেই।” অথচ মনের মধ্যে তখন সে পালানোর পথ খুঁজে মরছে, কপালে অজান্তেই চিকচিক করছে ঠান্ডা ঘাম।

চাও চাও তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শীতল, যেন একটুও উষ্ণতা নেই। “আমি হাজার মাইল পেরিয়ে এসেছি, নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে একটু ভালো করে কথা বলব।”

সে আবারও মুখ ফিরিয়ে হাঁটতে লাগল। “খুব দুঃখিত, আমার এবং প্রধানমন্ত্রীর মধ্যে বলার মতো কিছু নেই।”

চাও চাও হাত বাড়িয়ে তার পথ রুখে দিল, হেসে বলল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে রাস্তায় এভাবে জড়াজড়ি করতে থাকো, খুব তাড়াতাড়িই পুরো জিয়াংদং জেনে যাবে—অতীব সুন্দরী মহান সেনাধ্যক্ষের স্ত্রী আর এক অচেনা পুরুষ রাস্তায় কাদা ছড়াচ্ছে।”

ছিয়াও ওয়ান শুনে মাথা তুলে তাকাল। চারপাশে ইতিমধ্যেই অনেকেই তাদের দিকে তাকাতে শুরু করেছে, এমনকি কেউ কেউ আঙুল তুলে তাদের দেখাচ্ছে। সে ভুরু কুঁচকে পথরোধ করা হাতটার দিকে তাকিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি পুলিশ ডাকতে ভয় পাও না?”

সে নির্লজ্জ হেসে উঠল। “ডাকো তো দেখি। যদি না ভয় পেয়ে থাকো যে পুরো জিয়াংদং জেনে যাবে—তুমি আর আমি, চাও মেংদে, অতীতে একসময় পরস্পরের আপন ছিলাম।”

“তুমি আসলে কী চাও?” ছিয়াও ওয়ানের দাঁত শক্ত হয়ে এল।

“আমার গাড়িতে ওঠো। আমি শুধু একটু কথা বলতে চাই, গাড়ি চলবে না।” সে যেন বুঝিয়ে-সুঝিয়ে, আবার প্রতারণা করেও বলল।

“না।”

চাও চাওর গাড়িতে ওঠার মতো বোকামি সে করবে না। বড়জোর শেষ পর্যন্ত রক্তের বিনিময়ে রক্ত—এটাই হবে। সে বিশ্বাসই করতে চাইল না, জিয়াংদঙের মাটিতে, যেখানে সর্বত্র ঝৌ ইউ আর সুন ছুয়ানের গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে, সেখান থেকে তাকে জোর করে তুলে নেওয়া যাবে।

চাও চাও হাতার ভেতর থেকে একটা জিনিস বের করে তার চোখের সামনে এক ঝলক দেখাল। মুহূর্তেই ছিয়াও ওয়ানের মুখের রং বদলে গেল।

“আমার সঙ্গে গাড়িতে ওঠো।” সে আবারও বলল, এবার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম, “চাও চাওর চরিত্র তোমার বিশ্বাস না করার কথা নয়।”

ছিয়াও ওয়ান এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর যেন কারও বশে চলে, সেই অপরিচিত গাড়িতে তার পিছু পিছু উঠে পড়ল।

গাড়িতে বসে চাও চাও আধহাসি হেসে বলল, “তোমার সাহস কম নয়।”

ছিয়াও ওয়ান গাড়ির একেবারে প্রান্তে কুঁকড়ে বসল। সেখান থেকে পর্দা সবচেয়ে কাছে, তার শরীরটা কেবল সামান্য জায়গা ছুঁয়ে আছে—যেকোনো মুহূর্তে পালানোর জন্য প্রস্তুত।

তার স্বর যথেষ্ট দমিত, “প্রধানমন্ত্রী আমার ভাইয়ের কী করেছেন?”

“ওয়ান’er, আগে তুমি আমাকে আগের দিনের ঘটনাটা পরিষ্কার করে বলো।” চাও চাও জুতো খুলে অনায়াসে নরম গদি-ঢাকা আসনে শুয়ে পড়ল, চোখ আধবোজা করে তাকে ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ছিয়াও ওয়ান একটু ভেবে তখনকার ঘটনাটা একে একে জানাল।

সব শুনে চাও চাও শান্ত গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ভাবতেই পারিনি, এই দুনিয়ায় একেবারে একই রকম দেখতে জোড়া বোন সত্যিই আছে। তোমার বোন তো সবাইকে সফলভাবে ঠকিয়েছিল।” সে মৃদু হেসে উঠল। “কিন্তু জিয়াংদঙে তোমরা বেশ প্রকাশ্যেই ছিলে।”

নিজ চোখে না দেখলে সে কখনোই বিশ্বাস করত না যে ছিয়াও ওয়ান এখনও বেঁচে আছে। আর এটাও বিশ্বাস করত না যে ঝৌ ইউ যে মানুষটিকে বিয়ে করেছে, সে-ই ছিয়াও ওয়ান; তারা যেন দেবদম্পতির মতো একসঙ্গে বাস করে। গত ছয় মাসের নিজের সেই অসহ্য বেদনা তখন এক রসিকতার মতো মনে হল।

“সেই দিনের ঘটনা ছিয়াও ওয়ানের বাড়াবাড়ি ছিল। দয়া করে প্রধানমন্ত্রী ক্ষমা করুন।”

“বাড়াবাড়ি?”

ছিয়াও ওয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর স্থির স্বরে বলল, “ছিয়াও ওয়ানের উচিত ছিল না প্রধানমন্ত্রীর প্রস্তাবে রাজি হওয়া। কারণ ছিয়াও ওয়ানের মনে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ছিল কেবল একজনই—ঝৌ ইউ।”

সে অনেকক্ষণ নীরব রইল, তারপর হালকা গলায় বলল, “বুঝেছি।”

“সেই জেডের টুকরোটা আমার ভাইয়ের ছিল। সেটা প্রধানমন্ত্রীর হাতে এলো কীভাবে?”

“এটা কি তুমি আমার কাছে কিছু চাইছ বলে ধরা যাবে?”

“হ্যাঁ।”

চাও চাও গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “তুমি যদি আমার সঙ্গে একটা রাত কাটাও, আমি বলে দেব।”

ছিয়াও ওয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। এক ঝটকায় সে উঠে দাঁড়াল, গাড়ি থেকে নেমে যেতে চাইল।

পেছন থেকে চাও চাওর কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি জানো, এখন আমি কী নিয়ে অনুতপ্ত?”

সে থেমে ফিরে তাকাল। “কী?”

চাও চাও ধীরে ধীরে বুকের কাছে হাত ঢুকিয়ে সেই জেডের টুকরোটা বের করল। আঙুলের ফাঁকে ঝুলিয়ে দোলাতে দোলাতে আলস্যভরে বলল, “যার যা, তার হাতে ফিরিয়ে দেওয়া।”

ছিয়াও ওয়ানের মনে আসলে ওই জেডের সত্যতা নিয়ে আগেই সন্দেহ ছিল। সেই মুহূর্তে আর বেশি কিছু না ভেবে সে হাত বাড়িয়ে নিতে গেল। কিন্তু হঠাৎ চাও চাও তার হাত শক্ত করে চেপে ধরে এক টানে কাছে টেনে আনল, আর তাকে চাপা দিয়ে ফেলল।

“আহ্—” তার বিস্ময়চিৎকারও ঠিকমতো বেরোলো না, চাও চাওর বড় হাত তার মুখ চেপে ধরল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাপড় ছিঁড়ে এক টুকরো নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিল।

চাও চাও কর্কশ গলায় বলল, “আমি এখন আফসোস করছি, তখন কেন তোমাকে শুইয়ে নিইনি।” সে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, শক্তি এতটাই প্রবল যে ছিয়াও ওয়ান নড়তেও পারছিল না।

ছিয়াও ওয়ান অবিশ্বাসে তার দিকে তাকাল। চোখদুটো ইতিমধ্যেই জলে ভরে এসেছে, সেখানে বিস্ময় আর অনুনয়ের ছাপ স্পষ্ট।

“আমি তোমাকে রত্নের মতো আগলে রেখেছিলাম, ছুঁতে পর্যন্ত সাহস করিনি। আর শেষমেশ তুমি অন্যের সঙ্গে পালিয়ে গেলে।” এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি যেন লোহার মতো শীতল। একটুও দয়া না দেখিয়ে সে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল।

ছিয়াও ওয়ান মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগল, ছটফট করতে লাগল। সে জানত, এরপর কী তার অপেক্ষায়। ভয় আর হতাশা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

চাও চাও এক হাতেই তাকে বেঁধে রাখতে পারত। অন্য হাতে তার জামা সরিয়ে তার শুভ্র বুকের ওপর নিষ্ঠুরভাবে কামড় বসাল। প্রতিশোধ আর ধ্বংসের উন্মাদ আনন্দ তার বুকের ভেতর জেগে উঠল। “এটা আমার প্রাপ্য।”

ছিয়াও ওয়ান উল্টো হাত দিয়ে নিজের বহিরাবরণের ভেতর খুঁজতে লাগল। আগেরবার দুর্ঘটনা ঘটার পর থেকেই ঝৌ ইউ তার প্রতিটি ওপরের পোশাকে একটা করে ছোট গোপন খোপ সেলাই করে দিয়েছিল। সেগুলোর ভেতরে সবসময় একটা ধারালো ছুরি থাকত, বিপদের সময় আত্মরক্ষার জন্য।

ছুরিটা শক্ত ছিল, হাত ছোঁয়া মাত্রই টের পেল। সে গোলাকার এক যন্ত্রাংশ চাপতেই খাপটা নিজে নিজেই খুলে গেল। মুঠি শক্ত করে সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে চাও চাওর পিঠে জোরে গেঁথে দিল।

ব্যথায় চাও চাওর হাত শিথিল হয়ে এল। ছিয়াও ওয়ান এই একটিমাত্র সুযোগে তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই আশপাশের জনতার ভেতরে ঢুকে গেল।

তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তাছাড়া আজ তো প্রথম চাঁদের উৎসব, রাস্তায় মানুষজনের ভিড় বিশেষ বেশি। ছিয়াও ওয়ান দ্রুত নিজের পোশাক সামলে নিয়ে সবচেয়ে কোলাহলপূর্ণ জায়গার দিকে ছুটল।

সে জানত না সে কোথায় আছে। কিন্তু এটুকু জানত, চাও চাও তাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই জিয়াংদঙের কোনো সেনানায়ক কিংবা সৈনিককে খুঁজে বের করতেই হবে, যাতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

ঘন মানুষের সমুদ্রের মধ্যে লুকিয়ে সে হৃদস্পন্দন তীব্র হতে দিল, অথচ মস্তিষ্ক বিদ্যুৎগতিতে কাজ করতে লাগল। আজ ভিড় এত বেশি, রাস্তার নিরাপত্তা আর শৃঙ্খলার জন্য অবশ্যই প্রহরী বসানো হয়েছে। সে অবশ্যই জিয়াংদঙের সৈনিকদের কাউকে খুঁজে পাবে।

সে রাস্তার ধারে ঠেলে এগোতে লাগল, আর পথে পথে বর্মপরা প্রহরী কিংবা সেনানায়কের খোঁজে উন্মাদের মতো দৌড়াতে লাগল।

হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে জোরে টেনে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে সে উন্মাদের মতো চেঁচিয়ে উঠে ছটফট করতে লাগল, যেন আতঙ্কে উড়ে যেতে চাওয়া এক পাখি। কিন্তু পেছনের লোকটির শক্তি এত বেশি ছিল যে, তা থেকে বেরিয়ে আসা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।