অধ্যায় সাতানব্বই: উত্তেজনা সৃষ্টি

পত্রটিতে ছিল চাও ক্যাওয়ের পূর্ণ বকবক, যার সারমর্ম ছিল গতকাল তার অযথা উত্তেজনায় তোমার শরীরে আঘাত করে ফেলেছে, এমনকি তোমার ব্রেসলেটও ফিরিয়ে দিতে ভুলে গেছে, আজ তোমার জন্য মলম পাঠিয়েছে, যদি সম্ভব হয়, পুরানো স্থানে দেখা হবে, বেলা শেষে না হলে না দেখা হবে।

জিয়াও গুয়ান রাগে ও উত্তেজনায় কান্নায় ভিজে ঝরঝরে চোখে জোরে জোরে বোঝাতে লাগল, “এটা এমন নয়, সে আমাকে বিভ্রান্ত করছে, তুমি আমার কথা শুনো—”

“ঠিক আছে, বলো।”

সে কান্না পিছু পিছু বলতে লাগল, “গতকাল আমি ও ওউ রাজ প্রাসাদ থেকে ফিরে আসছিলাম, ওয়েনকাং অলিতে চেস্টনাট কেক কিনতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ সে আমাকে ডাকল, আমি তড়িঘড়ি করে গাড়ির কাছে গিয়ে জু পিংকে খুঁজলাম, কিন্তু সে সেখানে ছিল না, সে আমাকে যেতে দেয়নি, এমনকি তোমার ভাইয়ের জেড পেন্ড্যান্ট দেখিয়ে আমাকে গাড়িতে ওঠার জন্য বলল—”

“তাহলে, তুমি তার সাথে গাড়িতে উঠলে?”

সে মাথা নেড়ে, তারপর তাড়াতাড়ি না বলল, “তুমি যা ভাবছ সেটি নয়, আমরা—”

কথা শেষ করার আগেই তার সাদা রাতে পোশাক ছিঁড়ে গেল, ঝৌ ইউ ধীরে ধীরে তার বুকের ওপর থাকা নীলচে চুম্বনের দাগগুলো দেখল, চোখে গভীর হতাশা ফুটে উঠল।

সে হঠাৎ করেই দুর্বল হাসি দিল, হাত বাড়িয়ে সেই ভয়ংকর দাঁতের দাগ স্পর্শ করল, হাসতে হাসতে বলল, “জিয়াও গুয়ান, তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো?”

জিয়াও গুয়ান যেন বজ্রপাতের আঘাতে মুষড়ে গেল, মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শুধু বারবার তিনটি শব্দ উচ্চারণ করছিল, “আমি করিনি।”

ঝৌ ইউয়ের ঠোঁট কাঁপল, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, কষ্টে ভরা চোখে তাকে একবার দেখার পর ঘুরে চলে গেল।

তার চাহনি শীতল ও হতাশাজনক, যেন একটি ধারালো ছুরি, তার নিজের হৃদয় কুঁচকে কুঁচকে কেটেছে।

কেন এমন হলো?

সে ইচ্ছে করেই তাকে মিথ্যা বলেনি, একটি ছোট লুকানো সত্যের জন্য শেষ পর্যন্ত হাজার হাজার মিথ্যা বলতে হয়েছে, নিজেই নিজেকে এমন এক অবস্থা তৈরি করেছে যেখানে সে কোনোভাবে নিজেকে রক্ষা করতে পারছে না।

জিয়াও গুয়ান দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ল, মুখ চাপা দিয়ে বেদনায় কাঁদতে লাগল।

“মা—” ঝৌ শুন হালকা করে দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।

সে সরাসরি দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, দেখে জিয়াও গুয়ান টেবিলের ওপর মাথা দিয়ে ঝুঁকে আছে, বুক তীব্রভাবে উঠা-নামা করছে, শুধু হালকা কাঁদার শব্দ, খুব কষ্টে ও সহিষ্ণু হয়ে কাঁদছে।

“মা,” ঝৌ শুন এগিয়ে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, এতটা কষ্টে দেখে তার নিজের বুকেও ব্যথা লাগল, বর্ণনা করার মতো না এমন অসহায় অনুভূতি।

“সবই বাবা খারাপ, সব সময় মা কে কষ্ট দেয়।”

“না... এমন কথা বলো না।” জিয়াও গুয়ান কষ্টে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

সে জিহ্বা বের করে দিয়ে বলল, “মা দুঃখ করো না, আমি আছি, আমি তোমার সঙ্গে আছি...”

এদিকে, লিং শান পাহাড়ে বসেছিল বার্ষিক বসন্ত শিকার উৎসব, ঝিয়াং ডং-এর সকল সেনাপতি একত্রিত হয়েছে, কিন্তু ঝৌ ইউকে কেউ দেখতে পায়নি।

সুন কুয়ান জানে সে গতরাতে বাড়ি ফিরে এসেছে, কিন্তু আজ কেন আসেনি, সে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, সুন কুয়ান নিজেও বুঝতে পারছে না।

সময় হয়ে গেলে সে সেনাপতিদের বলল, “গংজিন চাই সাঙে হুয়াং জুর বিরুদ্ধে বড় জয়ী হয়েছে, এখন বাড়ি ফেরার পথে, সম্ভবত এই বসন্ত শিকারে আসতে পারবে না, দুঃখজনক।”

চেং পু, হুয়াং গাইসহ কিছু সেনাপতিও খবর পেয়ে জানল, ঝৌ ইউ গতরাতে উজুন শহরে ঢুকেছে, আজ আসেনি, তারা ধরে নিল যে সে যাত্রার ক্লান্তির কারণে বসন্ত শিকারে অংশ নিতে পারছে না, আর কিছু ভাবেনি।

“দেখা যাচ্ছে, এবার আমাদের একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী কম হয়েছে।” হান দাং মজা করে বলল, সবাই সায় দিল।

“গংজিন 天纵之才, সাহিত্য ও যুদ্ধ উভয়েই পারদর্শী, মাত্র কয়েক দিনে চাই সাঙ পুনরুদ্ধার করে, হুয়াং জুর অনেক শহর পুনরায় দখল করেছে, সত্যিই আমাদের ঝিয়াং ডং-এর মেরুদণ্ড!”

“গংজিন-এর প্রতিভা অস্বীকার করা যায় না, যদি সে না থাকত, তুমি আর আমি কোথায় বসন্ত শিকার করতাম, জানি না কোথায় থাকতাম...”

...

তাই শি সি সুন কুয়ানের কিছুটা বিব্রত মুখ দেখে দ্রুত গলা খোঁজাখুঁজি করে, কড়া স্বরে সবাইকে সতর্ক করল, “সকল, এই প্রশংসা গুলো গংজিন-এর সামনে করাই ভালো।”

সবাই বুঝে গিয়ে তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল, আগে যে গোলমাল ছিল তা হঠাৎ থেমে গেল।

সুন কুয়ান দ্রুত চোখের অদ্ভুত ভাব লুকিয়ে হাসিমুখে বলল, “সবাই ঠিক বলেছে, গংজিন-এর মতো প্রতিভা আমাদের ঝিয়াং ডং-এর সৌভাগ্য।”

এই কথায় সবাই বুঝলো, কারো মুখে কথা দেওয়া উচিত কিনা, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

লু সুক ভাবেনি ঝৌ ইউয়ের জনপ্রিয়তা এত বেশি হবে, প্রধান সেনাপতির ছায়া পড়া বড় বিপদ, এটা কোনো ভালো বিষয় নয়।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দাড়ি ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে বলল, “পরামর্শদাতা বা সেনাপতি যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, ভাল নেতা না থাকলে তাদের প্রতিভা কাজে লাগানো যায় না। যেমন ঝি হুয়ান গং管仲কে মূল্যায়ন করেছিল, তারা একে অপরকে সফল করেছে, আজকের আমাদের নেতা ও গংজিনের মতো।”

এই কথা পরিবেশকে আরাম দিল, সবাই বলল, “যি জিং-এর কথাই ঠিক।”

সুন কুয়ান হালকা হেসে মাথা নিল, তারপর বলল, “সূর্য উঠেছে, এখন শিকারীরা খাবার খোঁজে বের হয়, চল এখনই শুরু করি।”