অধ্যায় একশো এক: ষড়যন্ত্র

বু লিয়ানশি জিয়াও গুয়ানের পারিবারিক চিঠি গৌরতাইহৌর কাছে উপস্থাপন করেছিল, কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো সাড়া পায়নি, সে অবাক হয়ে গেল। তার জানা মতে, গৌরতাইহৌ সুন সে-এর মৃত্যুর কারণে জিয়াও গুওফু-কে ঘৃণা করতো এবং তাকে অপসারণের কথা ভাবতো, তবু আজকের এত সুযোগে সে কেন এত দ্বিধাগ্রস্ত, ভয় পাচ্ছে? সে গভীরভাবে চিন্তা করেও কোনো উত্তর পায়নি, তাই একটি সুযোগ এনে মিষ্টি গাছগন্ধী কেক নিয়ে ঊংলু প্রাসাদে গৌরতাইহৌর মতামত জানতে গেল।

গৌরতাইহৌ শুনে যে সে সাক্ষাৎ চেয়েছে, তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে অস্বস্থিরতার কথা বলে সাক্ষাৎ থেকে বিরত থাকলো। দাসী সাড়া দিয়ে সরে গেলেও গৌরতাইহৌ আর শান্ত হতে পারে না, জিয়াও গুয়ানের সেই পারিবারিক চিঠিটি তুলে এনে মোমবাতির আগুনে পুড়িয়ে ফেলে দিল। আগুন যেন জড়িয়ে থাকা সাপের মতো তার চোখে গভীরভাবে প্রতিবিম্বিত হলো।

বোফু মারা যাওয়ার পর, রাগ কিংবা ভয়ভীতি থেকে, সে একাধিকবার জিয়াও গুয়ানের বিরুদ্ধে হাত তোলে, তবে সে শেষ পর্যন্ত ঝৌ ইউকে ভয় পেত। তার জানা মতে, ঝৌ ইউ গোপনে এই বিষয়গুলো তদন্ত করছিল, ব্যাপারগুলো প্রায় স্পষ্ট হতে বসেছিল, কিন্তু যখন সে ঊংলু প্রাসাদের কাছে পৌঁছাতে চলেছিল, হঠাৎ করে সব সদস্য প্রত্যাহার করে এই ঘটনা বন্ধ করে দিল।

সে বোকা নয়, ঝৌ ইউ এই পর্যায়ে হঠাৎ হস্তক্ষেপ বন্ধ করার মানে কেবল লাভ-ক্ষতির হিসেব মিলিয়ে নিজে ও সুন পরিবারের জন্য কিছু জায়গা রেখেছে; একই সাথে এটি একটি সতর্কতা যে সে সবকিছু বুঝে গেছে, যদি সুন পরিবার আবার জিয়াও গুওফুর বিরুদ্ধে কিছু করে, তা সহজে মিটে যাবে না।

জিয়াও গুওফু ও কাউ ক্যাও-এর পুরানো সম্পর্ক সে আগেই জানতো, কিন্তু যদি ঝৌ ইউ নিজে তা নিয়ে অসতর্ক থাকে এবং জিয়াও গুওফুকে খুব গুরুত্ব দিয়ে স্নেহ করে, তাহলে এই বিষয়টির কোনো ব্যবহার নেই, যদি সে এই ব্যাপারে বড়ো করে, তাহলে ঝৌ ইউর খ্যাতি নষ্ট হবে।

গৌরতাইহৌ গভীর নিশ্বাস ফেলে বললো, এই বু গুওফু, নিজের নিজ বাড়ির লোকের সাথেও নির্মম, প্রকৃতপক্ষে মুনাফাখোর এবং নিষ্ঠুর, সে অজান্তে তার প্রতি বিরক্তি জন্মালো।

আর বু লিয়ানশি এই সব কারণ সম্পর্কে কিছু জানতো না, গৌরতাইহৌর দরজা বন্ধ হওয়ার পর বুঝল যে তার খেলা প্রায় শেষ, রাগ করে পা মাড়ালো, মনে ক্ষোভ আর অনুশোচনা জাগলো।

"বু গুওফু?" পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।

সে দ্রুত তার পরিচিত কোমল হাসি ফিরে পেয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে হাসিমাখা মুখে স্বাগত জানালো।

সে দ্বিতীয় রাজকুমারী সুন মান ছিল, মনে হচ্ছে গৌরতাইহৌকে দেখতে এসেছে।

"আমি দ্বিতীয় রাজকুমারীকে প্রণাম জানাই," সে নম্রভাবে মাথা নিল, অবজ্ঞাজনক নয়।

দ্বিতীয় রাজকুমারী একবার সাড়া দিয়ে তার পেছনে এগিয়ে গেল, কয়েক পদক্ষেপ হেঁটে ফিরে এসে বললো, "বু গুওফু নিশ্চয়ই গৌরতাইহৌকে দেখতে এসেছেন, একসাথে ভিতরে যাই না?"

"হুম—আমি ইতিমধ্যে সাক্ষাৎ শেষ করেছি," বু লিয়ানশি জোর করে হাসি টানল, "দ্বিতীয় রাজকুমারী, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।"

সুন মান মাথা নেড়ে এগিয়ে চলল, তাকে একবারও না দেখে। তার জন্য বু গুওফু ও প্রাসাদের অন্যান্য পত্নীদের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, খুব বেশি প্রিয় নয়।

ভিতরে, সুন মান গৌরতাইহৌর সঙ্গে কিছুক্ষণ গপশপ করল, তারপর বু গুওফুর কথা উঠল, সে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "মা, কেন আপনি তাকে দেখতে চান না?"

গৌরতাইহৌ তার মেয়েকে খুব পছন্দ করতেন, সব কথা খুলে বললেন।

সুন মান শুনে মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল, "জিয়াও গুওফু ও কাউ ক্যাও সম্ভবত পুরানো সম্পর্ক পুনরুজ্জীবিত করেছে, যা গংজিনকে রাগান্বিত করেছে। আমি শুনেছি ঝৌ পরিবারের খবর, এইবার অবস্থা গুরুতর, গংজিন এক মাসের বেশি সময় ধরে বাড়ি ফেরেননি।"

গৌরতাইহৌ মাথা নেড়ে জানালো, "যদি সেই দুষ্টু নারী অনুকম্পহীন হয়ে পড়ে, আমি শান্ত। যেমন কথা আছে, দরিদ্র শিকারিকে তাড়া করো না, আমাদের আর অতিরিক্ত করার দরকার নেই, গংজিনকে রাগানো ঠিক নয়।"

সুন মান তা মানতে রাজি নয়, ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, "মরেও উট ঘোড়া থেকে বড়, জিয়াও গুওফু অনুকম্পহীন হলেও গংজিনের পাশে অন্য কেউ নেই, সে এখনও একমাত্র শক্তি। আর আমি দেখি গংজিন তাকে সরিয়ে দিচ্ছে না, সম্ভবত তার প্রতি কোনো ভালোবাসা রয়ে গেছে, হয়তো একদিন সে রাগ কমালে আবার জিয়াও গুওফুকে গ্রহণ করবে..."

তার কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল, গৌরতাইহৌ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি বলো, আমাদের কী করা উচিত?"

সুন মান গভীর শ্বাস নিয়ে, হাত দিয়ে তার কানে কিছু ফিসফিস করে বলল, গৌরতাইহৌ এক মুহূর্তে রেগে উঠল, "না! তুমি এ চিন্তা মন থেকে বের করে দাও!"