একশো নয় নম্বর অধ্যায়: পরিচিত দুজন
উত্তর মঙ্গের প্রধান শিবিরের কমান্ড টেন্টে, ফান লিংইউয়েতি চুপচাপ টেবিলের সামনে বসে ছিল, গ্রীষ্মের সেনাবাহিনীর দূত থেকে আসা চিঠি দেখে তার সুশ্রী মুখমন্ডলে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
অবশেষে, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে মুখোমুখি হলেন।
নিং চেন নামটি প্রথমবার তার সামনে আসার পর থেকেই, তার মনে তাকে হত্যা করার ইচ্ছা জাগে।
এই জীবনেই সবচেয়ে অপছন্দ তার অপ্রত্যাশিত ঘটনা, আর নিং চেনের আবির্ভাব তার পরিকল্পনায় অজানা পরিবর্তনের কারণ হতে পারে।
বাস্তবতা প্রমাণ করল, তার সেই আশঙ্কা সত্যি হলো।
পরবর্তী কয়েক মাসে, নিং চেন বারবার তার অনেক গোপন কৌশল ভেঙে দিয়েছে, যার ফলে সমগ্র দেশের গ্রীষ্মবিরোধী যুদ্ধের বড় পরিকল্পনাটি একপ্রকার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সফল হতে পারেনি।
এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেছে, সে বাধ্য হয়ে মোকাবিলা করতে হবে।
এই চিন্তায়, ফান লিংইউয়ে দূতকে এক নজর দেখে শান্ত স্বরে বলল, “ফিরে গিয়ে নিং চেনকে বলো, আগামীকাল যুদ্ধের ময়দানে, আমি তার আগমনের অপেক্ষায় থাকব।”
গ্রীষ্মের দূত সম্মানে হাত জোড় করে সন্মান জানিয়ে চলে গেল।
দূত চলে যাওয়ার পর, ফান লিংইউয়ে টেবিলের উপর রাখা চিঠিটা দেখে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মন বিষণ্ণ হয়ে ভাবল, সুবিধা-অসুবিধার হিসেব করল।
পিছনে, চিং উয়োয়ের মুখে একটু উদ্বেগের ছাপ, তবে সে কোন কথা বলার সাহস পায়নি।
টেন্টের মধ্যে পরিবেশ কিছুটা চাপা চাপা এবং শান্ত ছিল।
অনেকক্ষণ পর, ফান লিংইউয়ে চোখ খুলে দৃঢ় সংকল্প করল।
সে মাসিক চাঁদের নিরাপত্তাকে অবহেলা করতে পারবে না, এবং সম্ভবত নিং চেন ইতোমধ্যে জানে যে মাসিক চাঁদ একটি মেয়ের গোপনীয়তা, যদি তা প্রকাশ পায়, তাহলে উত্তর মঙ্গের রাজপরিবারের জন্য তা একটি বড় ধাক্কা হবে।
মহান রাণী কখনোই সারা দেশের মানুষ দ্বারা গৃহীত হতে পারে না, উত্তর মঙ্গেও এর ব্যতিক্রম নয়।
মাসিক চাঁদ অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে, কিন্তু সেনা প্রত্যাহার একেবারেই সম্ভব নয়।
ভাগ্যক্রমে, নিং চেনেরও দুর্বলতা আছে, আর তারও কিছু উপায় আছে।
“দূত,” ফান লিংইউয়ে বলল।
“হ্যাঁ,” এক জন জেনারেল প্রবেশ করল, শ্রদ্ধার সাথে সালাম জানাল।
“এই চিঠিটি তলোয়ার নগরে পৌঁছে দাও,” ফান লিংইউয়ে আগেই প্রস্তুত করা এক চিঠি তুলে দিয়ে নির্দেশ দিল।
“জী,” জেনারেল চিঠি নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“দক্ষিণ-পশ্চিমে কি অবস্থা? সেই ছোট্ট নিকৃষ্ট ব্যক্তি উত্তর মঙ্গে গিয়েছিল কিছুদিন হলো, কিন্তু বৃদ্ধ ভিক্ষু এখনো সিদ্ধান্ত নেননি?” ফান লিংইউয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“গুপ্তচরের রিপোর্ট অনুযায়ী, দুও এ মন্দিরের প্রধান 佛国 ভিক্ষুদের প্রত্যাহার শুরু করেছে, মনে হচ্ছে শীঘ্রই হবে,” চিং উয়োয় গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল।
“ন্যায়বিচারের প্রচারক বৌদ্ধ সাধকও শেষ পর্যন্ত প্রলোভনে হার মানে, এই পৃথিবীতে কোথায় সম্পূর্ণ ন্যায় আছে?” ফান লিংইউয়ে হালকা হাসি দিয়ে ঠাট্টা করল।
“আপনি চলে যান,” সব প্রশ্ন শেষ করে ফান লিংইউয়ে বিদায় জানাল।
“সেনাপতি, মহারাণীর জন্য,”
চিং উয়োয় মুখ খুলল, চোখে কিছুটা উদ্বেগ, সে জানে না সেনাপ্রধানের পরিকল্পনা কী, তবে সন্দেহ নেই যে গ্রীষ্মের সেনাবাহিনী মহারাণীর নিরাপত্তাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করবে।
সে ভয় পায় সেনাপ্রধান আপোষ করবে, কিন্তু আরও বেশি ভয় পায় সে উদাসীন থাকবে।
এখন, মহারাণীর নিরাপত্তা এবং উত্তর মঙ্গের সেনাবাহিনীর আগ্রাসন বা প্রত্যাহার সমস্তই সেনাপ্রধানের এক চিন্তার উপর নির্ভর করছে, যেকোনো সিদ্ধান্তই নিস্প্রভ সমস্যা।
“আমি ঠিকঠাক জানি, চলে যাও,” ফান লিংইউয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“জী,” চিং উয়োয় হালকা করে নিশ্বাস ফেলল এবং পেছনে ফিরে গেল।
এখন সে শুধু আশা করতে পারে সেনাপ্রধান আবার আশ্চর্য দেখাবেন, উত্তর মঙ্গের সেনাবাহিনীকে এই দুর্বিষহ অবস্থা থেকে বের করবেন।
...
উত্তর ধ্রুব নগরে, নিং চেন ঘরের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, একইভাবে চিন্তা করছিল কৌশল নিয়ে, তাকে মোকাবিলা করতে হবে ফান লিংইউয়ে নামক এই পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান নারীকে।
একটু অসতর্কতাও তার পক্ষে বড় মূল্য দিতে হতে পারে।
সে কখনো এই মহিলাকে ছোট করে দেখেনি, তবুও বারবার তার হাতে পরাজিত হয়েছে, কয়েকবার প্রাণচেয়ে বেঁচে গিয়েছে, ভাগ্য না থাকলে এখন হয়তো পুঙ্খানুপুঙ্খ বিচারকের সাথে চা খেত।
অতীত থেকে বর্তমান পর্যন্ত তার সংগ্রাম ছিল অবিরাম।
এখন তার একমাত্র সুবিধা হলো ছোট মাসিক চাঁদ তার হাতে ধরে রাখা, ফান লিংইউয়ে কিছুটা হলেও সঙ্কোচ করবে, আর মাসিক চাঁদের মেয়ের গোপনীয়তা তাকে কিছুতেই সাহায্য করবে।
সে ছোট মাসিক চাঁদের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে গোপন রাখার, কারণ সে ছোট মেয়েটিকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে চায় না, আর ফান লিংইউয়ে এ ব্যাপার জানে না, তাই এই সুযোগ কাজে লাগানো উচিত।
ফান লিংইউয়ে শতভাগই সেনা প্রত্যাহার করবে না, এখন তার সবচেয়ে বড় কাজ হলো প্রাপ্ত বাণিজ্যিক শক্তি সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগানো।
উত্তর ধ্রুব নগরের সামরিক শক্তি কম, মাত্র সাত লাখ, তার সাথে আরো পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সেনা, যা উত্তর মঙ্গের সেনার এক তৃতীয়াংশও নয়।
সাত লাখ পনের লাখের বিরুদ্ধে, যার মধ্যে দশ লাখই ঘোড়সওয়ার, এক লাখ ভারী রাইডার, এটা ভাবলেই অবাস্তব।
উত্তর মঙ্গের ঘোড়সওয়াররা এমন নয় যে ঘোড়া থেকে নামলেই লড়াই বন্ধ করে দেয়, এবং সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো সেই এক লাখ অস্ত্রশস্ত্রে অজেয় ভারী রাইডার, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা হত্যার মেশিন, বাধা দেওয়া অসম্ভব।
ভারী রাইডার একটি লক্ষাধিক হলেও, তারা অবরোধ করা যায় না, পূর্বদিকে অনন্তরাত্রি ধর্মগোষ্ঠী তাদের তিন লক্ষ ভারী রাইডার দিয়ে গ্রীষ্মের সেনাকে ব্যাহত করেছে, যদি না কাইসুয়ান হাউ এবং দশ লক্ষ কালো জল সৈন্য সাহায্যে আসত, গ্রীষ্মের পূর্বাঞ্চল হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।
উত্তর মঙ্গের ভারী রাইডারের সংখ্যা কম, তবে এক লক্ষের মতো, যুদ্ধে তারা এখনও অপ্রতিরোধ্য।
গ্রীষ্মের সেনার মাত্র এক কাইসুয়ান হাউ এবং দশ লক্ষ কালো জল সৈন্য,武君 এবং ধর্মগোষ্ঠীর ভারী রাইডারের মোকাবিলা করতেই কষ্ট হচ্ছে, অন্যদিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই।
সাহায্য সেনা এখনি পাওয়া অসম্ভব, চাংসুন এখন প্রাসাদে কঠিন পরিস্থিতিতে রয়েছে, গ্রীষ্মের হঠাৎ সম্রাটের মৃত্যু প্রভাব বাড়িয়ে দিয়েছে, গ্রীষ্মকে অভ্যন্তরীণ অশান্তি থেকে সাবধান হতে হবে, প্রাসাদের চারপাশের সেনাবাহিনী সরানো যাবে না, নইলে বিদ্রোহ হলে পিছু হটতে হবে।
মানুষের লোভ অত্যন্ত বিপজ্জনক, বড় শত্রু থাকলেও তারা সিংহাসনের জন্য লড়াই ছাড়ে না, এই কারণেই চাংসুন এবং তিন মহারাজা নতুন সম্রাট দ্রুত মনোনয়ন করতে সাহস পায় না।
বড় রাজকুমার বরং শান্ত, সিংহাসনে তেমন আগ্রহ দেখায় না, সব সময় দ্বন্দ্ব এড়ানোর চেষ্টা করে, কিন্তু অন্য দুই রাজকুমার আলাদা, গতবার গ্রীষ্মের সম্রাট নিখোঁজ হওয়ার পর তারা অনেক ক্ষমতাধরদের সঙ্গে জোট বেঁধেছে, আর সম্রাটের মৃত্যুর পর মন্ত্রীরা দ্রুত অবস্থান নিয়েছে, দুই রাজকুমারের ক্ষমতা এখন পূর্ণ, সহজে তাদের কাটছাঁট করা সম্ভব নয়।
যে কোনো রাজবংশে, রাজকুমারদের মধ্যে সিংহাসন লড়াই সবসময় রক্তাক্ত, গ্রীষ্মের হাজার বছরের রাজতন্ত্রে প্রতিভাবান রাজকুমাররা উঠেছে, যদি না প্রতিটি সম্রাট কঠোর নিয়ন্ত্রণ না করতেন, এই লড়াই আরও বেশি রক্তপাতময় হত।
গ্রীষ্মের শৈশবে শুয়ে থাকা শত্রু শৈশবেই বড় বিপদ হয়ে উঠেছিল, মৃত্যুর পরও বিপজ্জনক অবস্থা রেখে গেছে, তাদের মধ্যে তিন রাজকুমার ঈশ্বরের প্রিয় সন্তান, একজন ভাগ্যবান, বাকি দুজন দুর্ভাগ্য।
সে জানে চাংসুন কঠোর পরিস্থিতিতে আছে, তাই সে সহজেই এখানে আসতে রাজি হয়েছিল, গ্রীষ্মের এখন অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত সমস্যা, চাংসুনের নির্ভরযোগ্য লোক কম, তাকে ডাকা মানে বাধ্য হয়ে আসতে হবে।
এখন গ্রীষ্মের সবচেয়ে কঠিন সময়, যদি পার করে যায়, হয়তো বিজয় সম্ভব, না হলে হাজার বছরের ইতিহাস শেষ।
ফুজি বলেছিলেন গ্রীষ্ম ধ্বংস হবে, সে জানে না এটা এই যুদ্ধে হবে কিনা, তবে চেষ্টা ছাড়া কিছুই নয়।
সে পছন্দ করে না মানুষের নিয়ন্ত্রণে আকাশ জয় করবে এমন কথা, কিন্তু সে নিজের পুরানো ও বর্তমান জীবন থেকে সবকিছু দিয়ে এই দুর্ভাগ্যপূর্ণ ভাগ্যকে চ্যালেঞ্জ করবে।
“খারাপ লোক, আমি ঘুমাতে পারছি না,” মাসিক চাঁদ বিছানা থেকে উঠে বলল, মুখে উদ্বেগ।
সে একটু ভীত, আগামীকাল খারাপ লোক ও লিংইউয়ে আপাতত আনুষ্ঠানিক আলোচনার শুরু করবে, তার মনে দ্বিধা, কার জয় কামনা করবে জানে না।
সে জানে লিংইউয়ে সেনা প্রত্যাহার করবে না, দুই রাজ্যের যুদ্ধ চলবে, সে উত্তর মঙ্গের সম্রাজ্ঞী, তাই উত্তর মঙ্গের সৈন্যদের নিজ দেশে না ফিরে মরতে চায় না।
খারাপ লোক যদি জয়ী হয়, নিশ্চয়ই উত্তর মঙ্গের জন্য দুর্ভাগ্য, কিন্তু লিংইউয়ে যদি জয়ী হয় এবং দক্ষিণে আক্রমণ চালায়, এই ত্রিশ লাখ সেনার মধ্যে হয়তো খুব কম লোক বেঁচে ফিরে আসবে।
নিং চেন পিছনে ফিরে গিয়ে ছোট মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, এই জীবন-মরণ যুদ্ধে শুরু থেকেই এটা একটি ফিরে আসার পথ নয়।
ফান লিংইউয়ে মাসিক চাঁদের জন্য একটি মহৎ সাম্রাজ্যের স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু এই পথে বিষ্মৃত হয়েছে গ্রীষ্মের সৈন্য ও সাধারণ মানুষের লাশ, এমনকি উত্তর মঙ্গের এই ত্রিশ লাখ সেনাও তার স্বপ্নের শিকার হবে।
সে বলতে পারবে না ফান লিংইউয়ের কাজ ভুল কিনা, যুদ্ধ নিজেই জঘন্য, কখনোই সম্পূর্ণ ন্যায়পক্ষ থাকে না, এই শতাব্দীর সমৃদ্ধি আসবে কিনা কেউ জানে না, ফান লিংইউয়েও নিশ্চিত নয়।
যেন সে ফান লিংইউয়েকে বোঝাতে পারছে না, তেমনি ফান লিংইউয়েও তাকে বোঝাতে পারে না, সে গ্রহণ করতে পারে না যে ফান লিংইউয়ে লক্ষ লক্ষ প্রাণকে বিসর্জন দিয়ে অজানা স্বপ্নের জন্য লড়াই করছে, এটি সঠিক বা ভুল নয়, শুধু মতভেদ।
চীনের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী রাজবংশও পুরো দেশ একত্রীকরণ করতে পারেনি, শতাব্দী জুড়ে সমৃদ্ধি ছিল রাজাদের অপ্রাপ্য স্বপ্ন, কেউ বাস্তবায়িত করতে পারেনি।
দীর্ঘ এক রাত শেষ হয়ে আসছে, ভোরে নিং চেন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, রক্তাক্ত পোশাকের হাউ যুদ্ধক্ষেত্রে অপেক্ষা করছে, আজ দুই দেশের যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
গ্রীষ্ম ও উত্তর মঙ্গের ভবিষ্যত নির্ভর করছে আজকের দ্বন্দ্বের উপর।
রক্তাক্ত পোশাকের হাউ জানে না এই তরুণ এই দায়িত্ব বহন করতে পারবে কিনা, কিন্তু সে সম্রাজ্ঞীর সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করে।
তারা কেউ কিছু বলল না, পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সৈন্যের দৃঢ় পদক্ষেপের সাথে ধীরে ধীরে উত্তরের দিকে এগিয়ে গেল।
দুই সেনার মধ্যে মাত্র ত্রিশ মাইল, এক ঘণ্টার মধ্যে উত্তর মঙ্গের প্রধান শিবির চোখের সামনে এসে উপস্থিত।
চিং উয়োয়ের ভারী রাইডাররা সাজানো阵势, কালো ভারী দেহবর্ম সূর্যের আলোয় গাঢ় ঠান্ডা ছড়াচ্ছে, কারও দেহ কাঁপিয়ে তোলে।
দুই সেনার মাঝে একটি শীতল ছায়াছত্র, পূর্বে পথচারীদের ছায়া ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করত, আজ দুই দেশের যুদ্ধের স্থান হবে।
ফান লিংইউয়ে শান্তভাবে ছায়াছত্রের মধ্যে বসে আছে, হালকা নীল পোশাক পরা, লম্বা চুল পিছনে বাঁধা, তার সুশ্রী মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই।
তিন জন জেনারেল ছায়াছত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর মঙ্গের রাজপরিবারের বিশ্বাস রক্ষা করছে।
রক্তাক্ত পোশাকের হাউ নিং চেনকে নিয়ে ছায়াছত্রের সামনে এল, কিন্তু আর এগোল না, আজকের মুখ্য চরিত্র তারা নয়, ছায়াছত্রের নারী ও তার পাশে থাকা জ্ঞানী হাউ।
নিং চেন ছায়াছত্রের মধ্যে প্রবেশ করল, পাথরের টেবিলের সামনে শান্তিতে চা তৈরি করা মহিলাকে দেখে শব্দ না করে।
“দয়া করে,”
ফান লিংইউয়ে এক কাপ চা ঢালল, নিং চেনের সামনে এগিয়ে দিল, নরম স্বরে বলল।
“ধন্যবাদ,”
নিং চেন চা তুলে এক চুমুক নিল, স্বাদে একটু তিক্ত, কিন্তু পরে সুগন্ধ ছড়াল, চা ভালো, চা বানানোর কারিগরও ভালো।
শান্ত ও সমান দৃশ্য, কোনো উত্তেজনা বা দ্বন্দ্বের ছাপ নেই।
তাদের পরিচয় থেকে আজ পর্যন্ত, একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা থেকে শুরু করে একে অপরকে ধ্বংস করার প্রতিজ্ঞা, কেউ এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধাগ্রস্ত হয়নি, প্রেম ছিল, কিন্তু করুণাহীন।