একশো অষ্টম অধ্যায়: উত্তরের পথে

গ্রীষ্ম সম্রাটের মৃত্যু দুই দিনের মধ্যে সমগ্র রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। এইবার গ্রীষ্ম সম্রাট সত্যিই মারা গেছেন। আর এই চমকপ্রদ খবরের পেছনে লুকিয়ে ছিল একভাগ একই রকম ভয়ানক সত্য। গ্রীষ্ম সম্রাট হত্যা করেছিলেন পূর্ব দপ্তরের, মানে দাশিয়ার পশ্চিম প্রাসাদের রাণী, ওয়ান গুইফেই। ওয়ান ইউনশাং প্রায় নয় বছর আগে প্রাসাদে এসেছিলেন, এখনই হাতে নেমে পড়া কারো ভাবনাতেও ছিল না। খুব কম লোকই জানত যে দাশিয়ার পশ্চিম প্রাসাদের রাণী হলেন কিউং পরিবারের কিউং উহেন, এবং যারা জানতো তারা কখনো মুখ খুলত না।

দুই রাজবংশের যুদ্ধ এতদিন ধরে চলছিল, নানা উত্থান-পতন সহ্য করেছে। আজকের দিনে, সম্রাট নেই, এটা একধরনের ব্যঙ্গাত্মক ব্যাপার। গ্রীষ্ম সম্রাটের মৃত্যুতে কেউ খুব খুশি না হলেও কিছু লোক অবশ্যই আনন্দিত হয়েছে। ছোট মিঙয়ু তার মধ্যে একজন। নিং চেন আহত হওয়ার কারণে燕親王府-তে থাকছিলেন, ছোট মিঙয়ুও সেখানেই রয়ে গেল। সে যদিও বন্দি, বন্দুকঠা, মানুষের মতো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে প্রাচীন বংশের কেউ কম নয়। প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তার জন্য গৃহপরিচারকরা সঙ্গী, নিং চেনও তার স্বাধীনতা সীমাবদ্ধ করেনি, ইচ্ছেমতো ঘোরাঘুরি করতে পারে।

গ্রীষ্ম সম্রাট মারা যাওয়ার পরে, প্রাচীন প্রাসাদের কর্মীরা লুকিয়ে গেলেন, এই রাজপ্রাসাদে এখন আর কেউ নিং চেন বা ছোট মিঙয়ুকে বিরক্ত করবে না। সবাই এখন কৌতূহল করে দেখছে কোন রাজপুত্র সিংহাসন গ্রহণ করবে, রাজ্যের ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরাও দ্রুত তাদের অবস্থান নির্ধারণ করছে, হয়তো কিছু সময় বিশৃঙ্খলা হবে, কিন্তু অন্যদের জন্য সময় নেই।

চ্যাংসুন সম্ভবত মাথা ব্যথা নিয়ে আছে, গ্রীষ্ম সম্রাটের পরবর্তী কাজ এবং উত্তরাধিকার নির্ধারণের দায়িত্ব তার। কিন্তু সে সাহায্য করতে পারছে না, তাই শান্তি উপভোগ করছে। পশ্চিম প্রাসাদের পরিচয় সম্পর্কে সে কিছুটা আন্দাজ পেয়েছে, তবে নিশ্চিত নয়, তবে নিশ্চিত যে ওয়ান ইউনশাং উত্তর মং রাজবংশের সাথে সম্পর্কিত। কয়েক মাস আগে উত্তর বুহাউ এর বিপর্যয়ের খবর পেয়েছিল, তখন পশ্চিম প্রাসাদ তাকে ধরার চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু এখন ওয়ান ইউনশাং এর পরিচয় নিয়ে বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, গ্রীষ্ম সম্রাটের মৃত্যু সত্য। এই পরিস্থিতিতে কেউ এই ঘটনা স্বীকার করবে না। ইতিহাসে অনেক রহস্যময় ঘটনা আছে, এইটাও তার মধ্যে একটি।燕親王 সম্প্রতি প্রাসাদে খুব কম ছিল, সম্ভবত চ্যাংসুন তাকে ডেকে নিয়েছে। চ্যাংসুন শক্তি ব্যবহার করার ক্ষেত্রে সেরা, যদি সে সাহায্য করতে না পারত তবে হয়তো পালানোর সুযোগ পেত না। বলা যায় যে, গ্রীষ্ম সম্রাটের মৃত্যুর দুই দিন তার জীবনের সবচেয়ে শান্ত সময় ছিল, কাজ করতে হয়নি, লড়াই করতে হয়নি, শিশুকে দেখাশোনা করতে হয়নি।

"খলনায়ক, আমি ফিরে এসেছি," তখন ছোট মিঙয়ু খুশি হয়ে 布帽 পরে দৌড়ে ফিরে এল, তার পেছনে গৃহপরিচারক হতাশ মুখে অনেক জিনিস হাতে ধরে ছিল।

"হা," নিং চেন অন্তরে খুশি হলেন, অন্যদের কষ্ট দেখা সত্যিই আনন্দদায়ক। "রং শু, তোমার কষ্ট হল," সে কৃতজ্ঞতার হাসি দিয়ে বলল।

"কোন সমস্যা নেই, তুমি ভালো করে আরাম করো," রং শু হাসিমুখে বলল।

"রং শু, বাইরে কী অবস্থা? এখনো বিশৃঙ্খলা?" নিং চেন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"বেশ ভালো হয়েছে, তাইপিং হৌ এবং সেউই হৌ আহত অবস্থায় আসেন, নিয়ন্ত্রণে ছিলেন, কিছু অশান্ত লোক এখন সাবধান, সাময়িকভাবে শান্তি ফিরে এসেছে," রং শু উত্তর দিল।

নিং চেন বুঝে মাথা নাড়ল, দাশিয়ার মধ্যে 武侯-দের威嚇 ক্ষমতা অন্য মন্ত্রীর তুলনায় অনেক বেশি, দুজন 武侯 একসঙ্গে থাকার ফলে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা হবে না। এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হল সিংহাসনের উত্তরাধিকার, দাশিয়া দীর্ঘদিন শাসক ছাড়া থাকতে পারে না, চ্যাংসুন ও তিন公-এর সিদ্ধান্ত খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু এই সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ নয়, প্রত্যেক রাজপুত্রের সমর্থক রয়েছে, এমনকি তিন公-এর মধ্যেও ঐক্য নেই। তাইশি গং বড় রাজপুত্রের শিক্ষক, জিং উ গং তৃতীয় রাজপুত্রের 武道 পথপ্রদর্শক, শি ইউ গং দশম রাজপুত্রকে পছন্দ করেন, সব মিলিয়ে পরিস্থিতি জটিল।

সাধারণত বড় রাজপুত্রই উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত, যদিও সে চ্যাংসুনের প্রকৃত সন্তান নয়, কিন্তু পূর্বের 皇贵妃-এর সন্তান, চ্যাংসুনের অধীনে বড় হয়েছে, তাই উত্তরাধিকার পাওয়া উচিত। কিন্তু দাশিয়ার ইতিহাসে অনেক রাজা বড় সন্তানকে উত্তরাধিকারী করেননি, এই যুক্তি প্রায়ই বিশ্বাসযোগ্য হয় না।

আরো দুই রাজপুত্রও অসাধারণ, তাদের পেছনে সমর্থনও অনেক। বলতে হয়, গ্রীষ্ম সম্রাটের মৃত্যুর পর দাশিয়া কিছুদিন বিশৃঙ্খলায় থাকবে,凡聆月 সেই নারী কি অপ্রত্যাশিত কোনো পদক্ষেপ নেবে তা কেউ জানে না।

নারীরা খুব বুদ্ধিমান, যা ভয়ানক। নিং চেন মাথা ব্যথা পেয়ে আর ভাবতে চায় না, মন ঠিক করে যখন ছোট মিঙয়ুর খাবার ছিনিয়ে নিতে যাওয়ার সময়, একটি কষ্টকর শব্দ শোনা গেল।

"সম্রাজ্ঞী মায়ের আদেশ, 宣知命侯 প্রাসাদে আসুন," এক ছোট রাজপ্রাসাদ কর্মী এসে চ্যাংসুনের আদেশ পাঠাল।

নিং চেন খুব খারাপ লাগল, পালাতে পারল না, তবে আরও খারাপ হল সে প্রতিবাদও করতে পারবে না।

"মিঙয়ু, যাবে?" নিং চেন পাশের ছোট মেয়েটিকে দেখল, সে খাবার খাচ্ছিল।

"যাব," মিঙয়ু হাতে থাকা খাবার ফেলে দিল।

"চলো," নিং চেন মিঙয়ুর হাত ধরে রং শুকে বিদায় জানিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা এখন কঠোর, সর্বত্র禁军-এর সৈন্য দেখা যায়, সবাইয়ের শরীরে হালকা হত্যার ভাব আছে, সম্ভবত এই কয়েকদিনে অনেককে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।

চ্যাংসুন天谕殿-এ অপেক্ষা করছিলেন,青柠 তাঁর পাশে ছিলেন না, সম্ভবত অন্য কাজে গেছেন।

নিং চেন মিঙয়ুর হাত ধরে এসে নম্রভাবে প্রণাম করল, মিঙয়ু একটু হতবাক হল। খলনায়কও কি প্রণাম করে? সে প্রথম দেখল।

"ঠিক আছে, সাধারণত তোমাকে এতটা নিয়মশৃঙ্খলাবদ্ধ দেখিনি," চ্যাংসুন বিরক্ত হয়ে বললেন।

নিং চেন উঠে দাঁড়াল, ভীত ও উদ্বিগ্ন, চ্যাংসুনের মেজাজ ভালো নয়, সম্ভবত কঠিন সময় আসছে।

"আমি খুব ব্যস্ত, তাই সরল কথায় বলছি, উত্তর মং এর সেনাপতি তোমার সঙ্গে আলোচনা করবে, তুমি নিজের মতো ভাবো, আমাকে মাথা নিয়ে আসার হুমকি দেবে না, আমি সময় নষ্ট করতে চাই না। তবে আমি এই বিশৃঙ্খলা সামলানো পর্যন্ত চাই না উত্তর মং-এর সৈন্য আমাদের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছুক," চ্যাংসুন কড়া সুরে বললেন।

সেখানে কেউ অন্য কেউ ছিল না, চ্যাংসুন কেবল নির্দেশ দিলেন, কিভাবে করবেন তা তার ব্যাপার নয়, আর এত সময়ও নেই, প্রাসাদের কাজ তাকে ব্যস্ত রাখে।

"আমি একাই যাব?" নিং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি একা গেলে তো মৃত্যুর চেয়েও খারাপ!" চ্যাংসুন রেগে গিয়ে বললেন।

নিং চেন মাথা নত করল।

চ্যাংসুন নিজেকে সামলে বললেন, "সেউই হৌ তোমার সঙ্গে যাবে, আমি তোমাদের জন্য পাঁচ হাজার 禁军 দেব, আর উত্তর垂城-এ থাকা সাত হাজার সৈন্য সহ, তুমি যাই করো না কেন, আমাকে সময় দিতে হবে দাশিয়াকে আবার শক্তিশালী হতে।"

নিং চেন দ্রুত মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।

"আজ ফিরে প্রস্তুতি নাও, কাল সকালে রওনা দাও, ঠিক আছে, যাও," চ্যাংসুন হাত নাড়িয়ে বিদায় দিল।

নিং চেন অবিলম্বে প্রণাম করে বেরিয়ে গেল, মিঙয়ুও চ্যাংসুনের কঠোর মেজাজে একটু হতবাক, দুঃসহ মনে হচ্ছিল।

天谕殿 থেকে বের হয়ে দুইজন একসাথে গভীর শ্বাস নিল।

"সে খুব কঠোর," মিঙয়ু ভয় পেয়ে বলল।

"অভ্যাস," নিং চেন ঘাম ঝরিয়ে বলল।

"তুমি কি মনে কর,聆月 আপা সেনা প্রত্যাহার করবে?" মিঙয়ু জিজ্ঞাসা করল।

সে উত্তর মং এর রাজপ্রাসাদে অনেক নিহত সৈন্য দেখে যুদ্ধ ভুল বলে মনে করে।

নিং চেন সরাসরি উত্তর দিল না, বরং প্রশ্ন করল, "তুমি যদি উত্তর মং প্রাসাদে থাকত,凡聆月 কে আদেশ দিত সেনা প্রত্যাহার করার, তুমি কি মনে কর সে মানতো?"

মিঙয়ু ভাবল, শেষে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "না।"

聆月 আপা তাকে ভালোবাসেন, কিন্তু এমন বিষয়ে আপস করেন না।

সে এখনো শাসন করছেন না, ক্ষমতা সীমিত,凡聆月 যদি না চায়, সে কিছুই করতে পারবে না।

"凡聆月 কি খলনায়ক সম্রাজ্ঞীর মতো?" নিং চেন মিঙয়ুর মেজাজ হালকা করতে মজা করল।

"একটু তেমন," মিঙয়ু তার ছোট আঙুল তুলে চুপচাপ ইঙ্গিত করল।

"হা, উন্নতি হয়েছে," নিং চেন হাসল, অবশেষে গল্প বলা বৃথা যায়নি।

এটা কি বলা যায়, শিক্ষা ছোটবেলা থেকেই শুরু করলাম?

凡聆月 ইতিমধ্যে খারাপ হয়ে গেছে, তাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ভালোবাসার ফুল ফুটাতে হবে।

একদিন দ্রুত কেটে গেল, পরের দিন সেনাবাহিনী রওনা দিল, পাঁচ হাজার 禁军 উত্তর দিকে গমন করল।

সেউই হৌ গাড়ির সামনে ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, লাল রঙের যুদ্ধবাহন পরে, দাশিয়ার সবচেয়ে কঠোর 武侯, অনেক বছর পশ্চিম সীমান্ত পাহারা দিচ্ছিলেন, সারাদিন 永夜神教 এর বিরুদ্ধে লড়াই করতেন।

সেউই হৌ武君 এর সঙ্গে এক যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিলেন, গুরুতর আহত, মৃত্যুর মুখে, কিন্তু 武君 এর হাতে বেঁচে থাকা কয়জন? সেউই হৌ মাত্র অর্ধেক প্রাকৃতিক শক্তির, তবু এমন কাজ করেছেন যা প্রাকৃতিক শক্তিরাও করতে পারেননি।

নিং চেন প্রথমবার সেউই হৌ এর সঙ্গে দেখা করল, সম্মান জানিয়ে ছোট বয়সের অভিবাদন জানাল, এই 武侯 যিনি দাশিয়ার সীমান্ত রক্ষা করতে নিজের জীবন বাজি রেখেছেন, সত্যিই সম্মানযোগ্য।

সেউই হৌ বেশি কথা বলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।

বিশাল বাহিনী দিনরাত যাত্রা করল, বিরতি কম,禁军-এ সবাই 武道 ভিত্তি সম্পন্ন শক্তিশালী, এই ধরণের চাপ সামলানো যায়।

কিন্তু এটা ছোট মিঙয়ুর জন্য কষ্টের।

ঘোড়ার পিঠে দুলতে দুলতে সে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

নিং চেন তাকে দুঃখ করে দেখে, ঘোড়া থেকে নেমে তাকে কাঁধে তুলে নিল, পায়ে পায়ে বাহিনী অনুসরণ করল।

সেউই হৌ এর চোখে অদ্ভুত এক ঝলক এল, কিন্তু কিছু বললেন না।

সাত দিন পর, অক্লান্ত যাত্রার পর বাহিনী উত্তর垂城 পৌঁছালো।

অপর পাশে, উত্তর মং এর শিবির অর্ধমাস ধরে অবস্থান করছে, সৈন্য প্রশস্ত, যেকোনো সময় আক্রমণ হতে পারে।

সেদিন রাতে, নিং চেন একটি চিঠি লিখল, ত্রিশ মাইল দূরের উত্তর মং শিবিরে পাঠাল।

চিঠির বিষয়বস্তু খুবই সাদাসিধে, মাত্র এগারোটি শব্দ: "মিঙয়ু আমার হাতে, আসো আলোচনা করি।"