পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন-আমার শিক্ষকরা অনেকজন।(যান ঝেংকাই)

পুরুষটির প্রাণভিক্ষার আর্তনাদ গং ইউ-এর চোখের মণিকেও বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। তার সেই চোখ দুটি যেন হাজার বছরের জমে থাকা কঠিন বরফ। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাইলি ফেং-এর মুখে ফুটে উঠল চরম ঘৃণা। কিছুক্ষণ আগেই শিশুটির করুণ দশা দেখে তার অন্তরাত্মা কেঁপে উঠেছিল, জেগে উঠেছিল গভীর করুণা। এখন সেই বলিষ্ঠ লোকটির বারবার নিজেকে নির্দোষ দাবি করার বিষয়টি তাকে আরও বিরক্ত করে তুলল। সে তার হাতের মো-দাও তলোয়ারটি সজোরে ঘুরিয়ে লোকটির ঘাড়ের কাছে চেপে ধরল।

তার প্রবল ইচ্ছা করছিল এক কোপেই লোকটির মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দিতে। তলোয়ারের ধারালো প্রান্তটি লোকটির ঘাড়ের চামড়া স্পর্শ করতেই তার শিরদাঁড়া দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, শরীর পাথর হয়ে জমে রইল। ওয়াং আনফেং শিশুটির বাম হাতটি বিছানায় আলতো করে রেখে দিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “নিচে কি তোমাদের গাড়িগুলো আছে?”

লোকটি তোতলাতে তোতলাতে দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই। সম্ভবত নিচের সঙ্গীরা ভুল দেখে ফেলেছে...”

তার তোষামোদপূর্ণ কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং আনফেংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তাহলে এখানে কোনো ভুল নেই। এই শিশুটিকে তোমাদের গাড়ি থেকেই উদ্ধার করা হয়েছে।”

লোকটির কপালে শীতল ঘাম জমল, সে আমতা আমতা করে বলল, “এ, এটা কী করে সম্ভব? আমাদের মালামাল তো আগেই খালাস করে দেওয়া হয়েছে...” হঠাৎ তার চোখে যেন আলোর ঝলকানি দেখা দিল। কোনো কিছু মনে পড়তেই সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “বুঝতে পেরেছি, তরুণ বীর! উ লিলিও! এটা উ লিলিও-র গাড়ি! শুধু ওর গাড়িটাই এখনো খালি করা হয়নি...”

কথা বলতে বলতে সে পেছনে ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু ঘাড়ের কাছে তলোয়ার থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারল না। ঘামতে ঘামতে সে পেছন ফিরে সেই লোকগুলোর দিকে চিৎকার করে বলল, “উ লিলিও কোথায়? ওরে পাপিষ্ঠ, তুই কোথায় লুকিয়ে আছিস? বেরিয়ে আয়! তোর জন্য তো আমি আজ মরতে বসেছি! চৌদ্দ বছরের কম বয়সী শিশুকে অপহরণ করা মানে যে মৃত্যুদণ্ড!”

তার কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি ছিল। বাইলি ফেং ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা অস্বাভাবিক আঁচ করল। সে মো-দাওটি সামান্য উপরে তুলতেই লোকটি শক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সে তার সঙ্গীদের ভিড়ে উ লিলিওকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কাউকে না পেয়ে আরও অস্থির হয়ে চিৎকার করতে লাগল, “উ লিলিও কোথায়? সে কোথায় গেল?”

চারপাশে বিশৃঙ্খল আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে ওয়াং আনফেংয়ের সামনে আসা মাতাল লোকটি মাটি থেকে মাথা তুলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “ওরা... ওরা বলেছিল মদ খেয়ে খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে গেছে। হয়তো...”

“হয়তো ওরা এখনো ওই ঘরের ভেতরেই আছে?”

তলোয়ারের নিচে থাকা সেই লোকটি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চৈঃস্বরে বলল, “তরুণ বীর, আপনারা শুনলেন তো? এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। আমি কি আপনাদের নিয়ে গিয়ে দেখিয়ে আনব?”

ওয়াং আনফেং উঠতে গিয়েই অনুভব করল, কেউ তার জামার প্রান্ত আঁকড়ে ধরেছে। সে সামান্য থমকে গেল। পেছনে ফিরতেই দেখল, শিশুটির চোখে এক গভীর আতঙ্ক। শিশুটি কিছু বলছে না, শুধু দুই হাত দিয়ে ওয়াং আনফেংয়ের হাতা শক্ত করে ধরে আছে। ওয়াং আনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বলল, “...তুমিও আমাদের সঙ্গে চলো।”

উ লিলিও কাঠের চেয়ারে পাথরের মতো বসে ছিল। তার অধীনে চারজন লোক ছিল। তাদের সঙ্গে তার পরিচয় অন্তত চার বছর সাত মাস ধরে। সে নিজেও ভাবেনি এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে। যখন সে তাদের হৃদপিণ্ডে ছোরা ঢুকিয়ে দিল, তখনই সে বিষয়টি বুঝতে পারল। সে হাত তুলে নিজের মুখে লেগে থাকা নখের আঁচড়গুলো স্পর্শ করল। নেশার ওষুধটা সত্যিই কার্যকরী। সে মুখ বাঁকাল, কিন্তু হাসি ফুটল না। সাধারণত যারা দুর্দান্ত প্রতাপশালী ছিল, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে তারাও সাধারণ নারীদের মতো শুধু আঁচড় আর নখই ব্যবহার করতে পারল।

উ লিলিও কারুকার্য করা কাঠের চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে ডান হাতে একটি সূক্ষ্ম ছোরা ঘোরাচ্ছিল। ছোরার ফলা রক্তে ভেজা। ছোট ঘরটিতে চারটি দেহ পড়ে আছে, রক্তে মেঝে ভেসে যাচ্ছে। তার ডান পা অবলীলায় একটি মাথার ওপর রাখা। বাম হাতে মদের পাত্র তুলে সে এক চুমুক হলুদ মদ খেল। মাংসল চেহারার এই নিষ্ঠুর মানুষটি ধীর স্থিরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পৃথিবীতে বিশ্বাসের আর দাম কোথায়? যে ভাইরা শপথ করেছিল মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, শেষ পর্যন্ত তারাই সবচেয়ে নিষ্ঠুর আঘাত করল। কোনো দয়াই দেখাল না। নিচে গিয়েই তোমাদের উপযুক্ত শিক্ষা দেব।

মদের শেষ ফোঁটাটুকু খেয়ে সে করিডোর থেকে আসা দ্রুত পদধ্বনি শুনতে পেল। উ লিলিও বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে ছোরাটি উল্টো করে ধরল। মদ্যপানরত অবস্থাতেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের হৃদপিণ্ডে ছোরাটি গেঁথে দিল। শরীরটা ঝটকা দিয়ে শক্ত হয়ে এল, গলা থেকে এক অদ্ভুত গোঙানির শব্দ বেরোল। তার হিংস্র চোখ দুটি ধীরে ধীরে নিভে গেল।

লাথি মেরে কাঠের দরজাটি ভেঙে ফেলা হলো। ওয়াং আনফেং এবং ঝাও ইয়ং নামের সেই লোকটি সবার আগে ভেতরে ঢুকল। তারা দেখল এক নরকতুল্য দৃশ্য। মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে আছে, মোমবাতির আলোয় সেই রক্ত এক বীভৎস ও ঘৃণ্য আভা ছড়াচ্ছে। ওয়াং আনফেং সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত দিয়ে পাশে থাকা শিশুটির চোখ ঢেকে দিল। তাদের পেছনে আসা বাকিরা ভেতরে ঢুকেই আঁতকে উঠল।

ঝাও ইয়ং দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখ ভূতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে সাহসী মানুষ, রক্তপাত সে আগেও দেখেছে, কিন্তু এমন ভয়াবহ দৃশ্য সে কখনো দেখেনি। তার বমি বমি ভাব হচ্ছিল। কোনোমতে নিজেকে সামলাতে গিয়ে দেখল, তার পাশে থাকা অন্যরাও বমি করতে শুরু করেছে।

বাইলি ফেং এবং অন্যরা বাইরে ছুটে গিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে বমি করতে লাগল। এমনকি যারা নিজেদের অমর বলে মনে করত, সেই ছিং ফেং জিয়ে-র শিষ্যরাও মুখ ফিরিয়ে নিল, দৃশ্যটি সহ্য করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।

শিশুটিকে অস্থির হতে দেখে ওয়াং আনফেং শান্ত ও মৃদু কণ্ঠে বলল, “চলো, একটা খেলা খেলি... লুকোচুরি।”

“এক ধূপকাঠি সময় পর্যন্ত ভাইয়া ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকবে, তারপর তুমি আমাকে খুঁজে বের করবে।”

ওয়াং আনফেং তার ডান হাত দিয়ে শিশুটির চোখ ঢেকে রেখে আলতো স্বরে কথাগুলো বলল। সে খুব দ্রুত কাজ সেরেছিল বলে শিশুটি ভালো করে কিছু দেখতে পায়নি। যদিও রক্তের গন্ধ সে পেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই সে সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। ওয়াং আনফেং হেসে তাকে দরজা দিয়ে বাইরে ঠেলে দিল। শুয়ে ছিনশুয়াং নিজের অস্বস্তি চেপে শিশুটিকে টেনে নিলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়াং আনফেং দরজাটি বন্ধ করে দিল, যেন এক বিভীষিকাময় জগতকে বাইরের জগত থেকে আলাদা করে দিল।

তুবু ইউয়ে নিজের মুখ চেপে ধরে বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “কী... কী দারুণ!”

বাইলি ফেং মাথা তোলার চেষ্টা করে বলল, “অবশ্যই দারুণ... উয়াক!”

কথাগুলো শেষ না হতেই সে আবার দেয়ালে ভর দিয়ে বমি করতে লাগল। গং ইউ তখন সরাইখানাতেই ছিল, তার উচ্চতর ক্ষমতার কারণে তার কোনো ভয় ছিল না। কিন্তু বাকিরা এই মুহূর্তে কোনো সাহায্যই করতে পারছিল না। আর সবচেয়ে বড় কথা, ওয়াং আনফেং চায়নি শিশুটি আর কোনো মানসিক আঘাত পাক।

দরজা বন্ধ হতেই রক্তের তীব্র গন্ধ আরও অসহনীয় হয়ে উঠল। ঝাও ইয়ংয়ের পা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল বুক ফেটে বমি চলে আসবে। বিশেষ করে উ লিলিওর ওই কুঁচকানো মুখ, যে চেয়ারে বসে ছিল। তার চোখ দুটি নিষ্প্রাণ হয়েও যেন এক অদ্ভুত ভয়ের ছায়া ফেলছিল। ওয়াং আনফেং নির্বিকার চিত্তে লাশের ওপর দিয়েই পা ফেলে এগিয়ে গেল, যেন মেঝেতে জমাট বাঁধা রক্ত কোনো সাধারণ ধূলিকণা। এমনকি সে নিচু হয়ে মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল। তারপর সেই মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এটাই কি উ লিলিও?”

তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক, কিন্তু এই পরিবেশে তা ছিল ভুতুড়ে। ঝাও ইয়ংয়ের মনে হলো, তার সামনে কোনো তরুণ বীর নেই, বরং কোনো এক নিষ্ঠুর খুনি দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও ইয়ং নিজেও নিজেকে সাহসী মনে করত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে এক অজান ভয়ের উদয় হলো। সে ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, “হ্যাঁ... ওর মুখের ওই কুঁচকানো দাগগুলো আমি কখনো ভুলব না।”

অজান ভয়ের কারণেই ঝাও ইয়ং অবচেতনভাবে সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করল। ওয়াং আনফেং সেদিকে খেয়াল করল না। তার নজর গেল টেবিলের ওপর রাখা একটি ম্যাপল পাতার দিকে। এখন গ্রীষ্মকাল, কিন্তু পাতাটি আগুনের মতো লাল, এমনকি মেঝের রক্তের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল। ওয়াং আনফেংয়ের মনে পড়ল ভ্রমণ কাহিনীতে পড়া একটি তথ্য। সে চোখ সরু করল।

“দান ফেং উপত্যকা?”

বাইরের করিডোর থেকে হঠাৎ একটি চাপা আর্তনাদ ভেসে এল। ওয়াং আনফেংয়ের চেহারা বদলে গেল। সে দান ফেং উপত্যকার কথা ভুলে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। দেখল বাইলি ফেং যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে। সামরিক পরিবারের এই তরুণটির ডান হাতে দাঁতের গভীর ছাপ। সে হাত ঝাড়া দিচ্ছিল যেন ব্যথাটা ঝেড়ে ফেলা যায়। আর সেই শিশুটি কোণায় দাঁড়িয়ে ক্ষুধার্ত পশুর মতো গর্জন করছে। তার ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, প্রতিটি যোদ্ধার দিকে সে তীব্র ঘৃণা ও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।