দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ পশ্চিম সীমান্তের পাথরের মানুষ ষাট আট নম্বর অধ্যায়: গোপন রহস্য উন্মোচন

চোখের সামনের শহরটির প্রাচীর খুব একটা উঁচু নয়, আন্দাজে তিন মিটারের বেশি হবে না।

ফ্যাটম্যান দেয়ালের উচ্চতার দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে এই পাতালপুরীর বাসিন্দাদের উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়! ছোট সু, আমরা যখন মানুষের এলাকায় পৌঁছাব এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের সাথে দেখা হবে, তখন তাদের খাটো বলে উপহাস করা যাবে না। সাবধান, ওরা যদি তোকে অনুপ্রবেশকারী মনে করে নপুংসক বানিয়ে দেয়!”

আমি তাকে বললাম, “তুই যে এসব আজেবাজে কথা বলছিস, তোর张কাকু কি তা জানেন? এই শহর তো কত শতাব্দী ধরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে আছে, তুই যদি সত্যিই কাউকে মদ খাওয়ার জন্য ডাকতে চাস, তবে সেটা কেবল কোনো ভূতের সাথেই সম্ভব!”

ফ্যাটম্যান আমার কথায় কর্ণপাত না করে দ্রুত পায়ে দুই পাশে রাখা মোমবাতির স্ট্যান্ডের মতো স্তম্ভগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

নিং দিদি পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা করছিলেন। এই ফাঁকে তারা বাঁশির সংকেত ব্যবহার করে পিছু নেওয়া স্করপিয়নের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

ইই ফ্যাটম্যানের মতো অন্য পাশের স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল। স্তম্ভের বাইরের দিকে পাথর দিয়ে ঘেরা কার্নিশ, নিচে একটি পরিখা। সে কৌতূহলী হয়ে বয়ে চলা নদীর জল দেখছিল। প্রথমে আমিও এই নদী দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম, নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না যে, এই বিস্তীর্ণ গোবি মরুভূমির নিচে এমন একটি প্রবহমান গুপ্ত নদী থাকতে পারে। তাছাড়া শব্দের আওয়াজ থেকে মনে হচ্ছিল, এই নদীটি পুরো শহরকে ঘিরে রেখেছে, এমনকি অনেক দূর থেকেও জলের শব্দ ভেসে আসছিল।

তবে শেষ পর্যন্ত আমার মনোযোগ কেড়ে নিল এই শহরের স্থাপত্যশৈলী। আমি চীনের স্থাপত্যের ইতিহাস নিয়ে পড়াশোনা করেছি, কিন্তু এমন শহরের গঠন আগে কখনো দেখিনি। যদি এর ছবি তুলে বাইরে নিয়ে যাওয়া যেত, তবে সারা বিশ্ব হইচই পড়ে যেত!

দেখতে দেখতে হঠাৎ ফ্যাটম্যান আমাকে ডাকল।

ইইর কানেও ফ্যাটম্যানের ডাক পৌঁছাল, সে আমার সাথে ফ্যাটম্যানের কাছে চলে এল।

ফ্যাটম্যান জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে আমাকে বলল, “ছোট সু, তুই তো প্রত্নতত্ত্ব পড়েছিস, বল তো এই মন্দিরের মতো স্তম্ভগুলো এখানে থাকা কি একটু সন্দেহজনক নয়?”

আমি স্তম্ভটি ভালো করে পরীক্ষা করলাম। এর উচ্চতা প্রায় দেড় মিটার, দেখতে অনেকটা লম্বাটে চৌকো স্তম্ভের মতো। ওপরে একটি গোলাকার ল্যাম্পশেডের কাঠামো এবং নিচে কয়েকটি ছোট দরজা শক্ত করে আটকানো। দূর থেকে দেখলে মনে হয় এটি কোনো অতিকায় প্রাসাদের ক্ষুদ্র সংস্করণ।

ফ্যাটম্যান ঠিকই বলেছে, এই স্তম্ভগুলো এখানে বেশ বেমানান। তাছাড়া এখান থেকে ‘পাতালপুরী’র ফটক পর্যন্ত কয়েক হাজার মিটারের দূরত্ব, এত দীর্ঘ পথে শুধু এই দুটি ছোট মন্দির সদৃশ স্তম্ভ কেন?

আমি কারণটি নিয়ে ভাবছি, এমন সময় ফ্যাটম্যান চিৎকার করে উঠল, “ছোট সু, আমি বুঝে গেছি এটা কী! এটা কোনো ল্যাম্প পোস্ট নয়, এটা তো একটা ‘ফেনবো লু’ (যজ্ঞের ছাই ফেলার পাত্র)!”

‘ফেনবো লু’ বা লিয়ো লু প্রাচীনকালে মন্দির, সমাধিক্ষেত্র বা ব্যক্তিগত সমাধি প্রাঙ্গণের বাইরে দেখা যেত, যা ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে উৎসর্গীকৃত বস্তু পোড়ানোর কাজে ব্যবহৃত হতো।

আমি মনে মনে ভাবলাম, তুই কি পাগল হয়ে গেলি? কেউ কি নিজের শহরের বাইরে এমন জিনিস রাখে? এটা রাখলে তো পুরো শহরই একটা প্রাচীন সমাধিতে পরিণত হবে!

আমি তাকে বিদ্রূপ করতে যাব, এমন সময় দেখলাম ফ্যাটম্যান মন্দির সদৃশ কাঁচের কাঠামোর নিচের দিকে হাত বোলাচ্ছে। মাঝের ছোট দরজাটিতে চাপ দিতেই ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে লোহার দরজাটি খুলে গেল!

পরক্ষণেই ভেতর থেকে কালো ছাইয়ের ঝাপটা বেরিয়ে এল! আমি দ্রুত সরে গিয়ে কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিলাম। তবুও ছাইয়ের ঝাপটায় আমার সারা শরীর ভরে গেল। ইই দূরে ছিল, তাই সে বেঁচে গেল।

ফ্যাটম্যান সবচেয়ে কাছে ছিল, দরজা খোলার সাথে সাথে সবটুকু কালো ছাই তার মুখ আর শরীরে এসে পড়ল। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “ধুর ছাই, এটা কী!”

নিং দিদি চিৎকার শুনে কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন কী হয়েছে। আমি মাথা নাড়লাম। দ্রুত শিয়াও চিয়াংকে ডেকে তার পিঠের ব্যাগ থেকে চোখের ড্রপ বের করতে বললাম।

খোঁজার সময় ফ্যাটম্যান চিৎকার করে বলল, “সবাইকে ধিক্কার, এটা তো পোড়া ছাই! কে এখানে রাঙালু পোড়াচ্ছিল!”

তার কথায় আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না, ড্রপ নিয়ে তার সামনে গেলাম।

ফ্যাটম্যান ড্রপ নিয়ে চোখে কয়েক ফোঁটা দিল, তারপর থুতু ফেলে বলল, “ছোট সু, ছাইয়ে কোনো সমস্যা নেই, এগুলো সব কাপড় পোড়া ছাই!”

ইই তোয়ালে ভিজিয়ে ফ্যাটম্যানের মুখ পরিষ্কার করে দিল।

হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় আমি ফ্যাটম্যানের শরীর থেকে কিছুটা ছাই নিয়ে হেডলাইটের আলোয় পরীক্ষা করলাম। তারপর লম্বাকৃতি স্তম্ভের কাছে গিয়ে ছাই বের হওয়ার গর্তে হাত ঢোকালাম। হাত দিতেই মৃত পোকামাকড় আর কিছু কাপড়ের টুকরো অনুভব করলাম।

আমি জোর দিয়ে কাপড়ের টুকরোগুলো টেনে বের করলাম, সাথে আরও অনেক ছাই আর পোকামাকড়ের দেহ বেরিয়ে এল। চোখ বন্ধ করে শ্বাস চেপে চুল্লির ভেতর থেকে সমস্ত পোড়া না যাওয়া কাপড় টেনে বের করে মাটিতে ফেললাম।

মাটিতে পড়ে থাকা কালো কাপড়গুলোর দিকে তাকিয়ে আমার বুক কেঁপে উঠল।

ফ্যাটম্যান পোশাক ঝাড়তে ঝাড়তে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট সু, রাঙালু খুঁজে পেলি?”

আমি তার সাথে কথা বলার অবস্থায় ছিলাম না, শুধু মাটির কাপড়গুলোর দিকে নির্দেশ করলাম। ফ্যাটম্যান কাপড়ের নকশা দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আত্মা ডাকার পতাকা? এই চুল্লিতে এগুলো কেন পোড়ানো হয়েছে!”

সবাই আমার কাজে আকৃষ্ট হয়ে ঘিরে ধরল।

ইই মাটিতে পড়ে থাকা পতাকা দেখে অবাক হলো, কাপড়ের ওপরের মুণ্ডহীন সেনাপতির ছবিটা সে-ই প্রথম আবিষ্কার করেছিল।

আমি পা দিয়ে কাপড়গুলো সরিয়ে নকশাটি পরিষ্কার করলাম। দুই পাশের কাঁচের তৈরি ছোট মন্দিরগুলোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এই দুটি কাঠামো কোনো ল্যাম্প পোস্ট বা সাধারণ চুল্লি নয়, এগুলো হলো ‘শেন লু’ (দেবতা বা আত্মা ডাকার চুল্লি), এগুলো বিশেষভাবে আত্মা ডাকার জন্য ব্যবহৃত হতো!”

ফ্যাটম্যান যে ‘ফেনবো লু’র কথা বলেছিল, তা সাধারণত পূজার কাজে ব্যবহৃত হয়। সেখানে কাগজ বা কাগজের তৈরি ঘোড়া-গাড়ি পোড়ানো হয়, অনেক সময় পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে ধূপও জ্বালানো হয়।

কিন্তু এই চুল্লি থেকে বেরিয়ে আসা ছাই কাপড়ের। ফ্যাটম্যানের ঘ্রাণশক্তির ওপর আমার আস্থা আছে, সে শিয়াও চিয়াংয়ের শরীরের মৃত্যুর গন্ধও টের পায়, তাই এই ছাইয়ের গন্ধ ভুল হওয়ার কথা নয়।

আমার হঠাৎ মনে পড়ল দ্বিতীয় কাকার নোটবুক থেকে পড়া ‘শেন লু’র কথা। ‘শেন লু’ হলো আত্মা ডাকার যন্ত্র, যা সাধারণত আত্মা ডাকার পতাকার সাথে ব্যবহৃত হয়। যে আত্মাকে ডাকা হয়, তাকে পতাকায় নিয়ে আসা হয়, তারপর সেই পতাকা চুল্লিতে পুড়িয়ে ফেলা হয়। সবশেষে কয়েক মাইল দূরে তিনটি পতাকা পুঁতে দেওয়া হয়। এতে মৃত আত্মা পতাকার মধ্যে আবদ্ধ হয়ে পড়ে এবং ডাকার ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকে।

আমাদের যাত্রাপথের অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নিলাম—এই চুল্লিগুলোই দ্বিতীয় কাকার নোটবুকে বর্ণিত সেই ‘শেন লু’!

আমি আমার অনুমান সবাইকে বললাম। ফ্যাটম্যান শুনেই অন্য চুল্লির দিকে দৌড় দিল। দরজা খুলে ভেতর থেকে জিনিস বের করতে লাগল। যা বেরিয়ে এল তা ঠিক আমি যা বের করেছিলাম তার মতোই—মুণ্ডহীন সেনাপতির আত্মা ডাকার পতাকা!

ফ্যাটম্যান পতাকাগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে চিবুক চুলকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আমাকে বলল, “ছোট সু, এবার বিপদ বড়ই মনে হচ্ছে!”

আমি তার দিকে তাকালাম, সে বলতে লাগল, “এই ‘মুণ্ডহীন দেশ’ সংগঠন আত্মা ডাকার পতাকার মাধ্যমে তাদের পূর্বপুরুষ ‘শিন তিয়ান’-এর আত্মাকে ডেকেছে। আমরা এখন যে এলাকায় আছি তা ‘পাতালপুরী’র এলাকা। খুব সম্ভবত এই শিন তিয়ান এবং পাতালপুরীর কিংবদন্তি রাজার মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল। দুজনেই হয়তো শান্তিতে মরতে পারেনি, তাই তাদের বংশধরদের দিয়ে আত্মাদের ডেকে এনেছে যাতে ওপারে গিয়ে মিলন হয়! আর আমরা এসে তাদের এই মিলন ব্যাহত করেছি!”

আমি ভেবেছিলাম ফ্যাটম্যানের মাথায় কোনো বুদ্ধি আছে, কিন্তু এখন দেখছি সে শুধু আজেবাজে বকছে!

নিং দিদিও প্রথমে গুরুত্ব দিয়ে শুনছিলেন, শেষ পর্যন্ত রাগ সামলাতে না পেরে তাকে মারতে গেলেন। ফ্যাটম্যান চতুর, সে আগেই সরে গেল।

নিং দিদি তাকে একটা চোখ টিপে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সু, তুই তোর কাকার নোটবুক পড়েছিস, শেন লু-র কাজ জানিস। বল তো, তারা শিন তিয়ানের আত্মাকে ডেকে কী করতে চাইছে?”

আমার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ শুরু করল। অনেক সম্ভাবনা মনে এল, কিন্তু সব বাতিল করলাম। শেষে একটা সম্ভাবনা মাথায় এল, নিং দিদিকে বললাম, “নিং দিদি, আমাদের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী আমাদের আশেপাশে তিনটি শক্তি আছে। আমাদের সু-ঝাং জোট বাদেও আরও দুটি দল আছে। পিটারদের ‘ইউরোপা’ কোম্পানি এবং নকল আ-সানের ‘মুণ্ডহীন দেশ’ সংগঠন।”

নিং দিদি মাথা নাড়লে আমি বলতে থাকলাম, “আ-সানদের উদ্দেশ্য এখনো জানি না। কিন্তু পিটারদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার। তাদের কোম্পানি চীনে যে কাজ করেছে, তা থেকে বোঝা যায়, তারা ‘লাইফ কোড’ বা জীবনের রহস্য খুঁজছে। ছোট পিটারের কথা অনুযায়ী, আমাদের পেছনের এই রহস্যময় ভূতুড়ে শহরেই সেই ‘লাইফ কোড’ লুকিয়ে আছে। যদি এই শহর পুনর্জন্মের সাথে যুক্ত হয়, তবে শিন তিয়ানের আত্মাকে ডাকার অর্থ কী হতে পারে?”

“শিন তিয়ানকে পুনরুজ্জীবিত করতে!” নিং দিদি উত্তর দিলেন।

আমি মাথা নাড়লাম। আমার বিশ্লেষণ শুনে ফ্যাটম্যানও তার আজেবাজে কথা থামিয়ে কাছে এল।

আমরা এতদিন জানতাম না ‘মুণ্ডহীন দেশ’ সংগঠনের আসল উদ্দেশ্য কী। এই বিশ্লেষণের পর মনে হচ্ছে, সেই রহস্যময় সংগঠনের উদ্দেশ্য বেরিয়ে এসেছে। তারা ‘শিন তিয়ান’-কে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়!

নিং দিদি এবং তার দল আমার দ্বিতীয় কাকা দ্বারা প্রশিক্ষিত, তারা সু-ঝাং জোটের প্রতি অত্যন্ত অনুগত। আমি আগে জানতাম না যে, নিং দিদিসহ তার দলের সবাই হাজার বছর ধরে চলে আসা সু-ঝাং জোটের বংশধর।

প্রতি প্রজন্মে একজন করে বংশধর পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য মেনে এই জোটে যোগ দেয়। তারা সমাজের বিভিন্ন স্তরে ছড়িয়ে আছে, অনেকে আমাদের দোকানে বা কোম্পানিতে কাজ করে। দীর্ঘদিন ধরে সু পরিবার এবং ঝাং পরিবার তাদের মাধ্যমেই আর্থিক সহায়তা পেয়ে আসছে।

সহজ কথায়, যারা আমাদের জোটে আছে, তারা সবাই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। নিং দিদি শুধু আমার কাকার অধীনস্থ নন, আমরা সবাই এক সুতোয় বাঁধা। ইতিমধ্যে একটি শক্তিশালী সাংগঠনিক কাঠামো তৈরি হয়েছে।

নিং দিদি এবং তার দলের সবাই কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছে। তারা ‘মুণ্ডহীন দেশ’ সংগঠন সম্পর্কে জানে। কিন্তু হাজার বছর ধরে কেউ জানত না তাদের আসল উদ্দেশ্য কী।

আমার বিশ্লেষণ শুনে নিং দিদি সাথে সাথে শিয়াও দউকে ডাকলেন এবং তাকে নির্দেশ দিলেন যেন সে দ্রুত উপরে গিয়ে মিং দিদি এবং দ্বিতীয় কাকাকে এই তথ্য জানায়।

(অধ্যায় সমাপ্ত)