অধ্যায় ১০৮: বন্দী হওয়া

永禄 প্রাসাদে শীতল মার্বেল পাথরের মেঝের ওপর অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী নারী। পরনে তার কেবল একটি পাতলা অন্তর্বাস, হাত-পা দড়িতে বাঁধা।

পাশে একটি ছোট টেবিলে বসে চা পান করছিলেন দেশমাতা। বিশাল ঘরটিতে তারা দুজনেই কেবল উপস্থিত। দীর্ঘ সময় পর মেঝেতে পড়ে থাকা সুন্দরী নারীটি চোখ মেললেন। নিজের বর্তমান দশা দেখে তার চোখে মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক ও ভীতি।

দেশমাতা নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, "তুমি জেগেছ?"

কিও ওয়ান অনুভব করলেন তার সারা শরীর অবশ হয়ে আসছে। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি এখনও সেই ঘুমের পোশাক পরেই আছেন, হাত-পা বাঁধা অবস্থায় মাছের মতো পড়ে আছেন যেন জবাই হওয়ার অপেক্ষায়। ক্রমশ স্মৃতি ফিরে আসতে লাগল তার। শেষ মনে পড়ছে, গত রাতে তিনি ঝৌ ইউ-এর সঙ্গে শান্তিতে ঘুমিয়েছিলেন, আজ একসঙ্গে জিয়াংদং ত্যাগ করার অপেক্ষায় ছিলেন। ঘুম থেকে উঠে এমন দশা কেন? ঝৌ ইউ কোথায়? তিনি কি বিপদে পড়েছেন?

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে পায়ের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। পশুর মতো মেঝেতে পড়ে অপমানিত হতে তিনি নারাজ। নিজের杏 (অ্যাপ্রিকট) আকৃতির চোখ তুলে দেশমাতার ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "দেশমাতা, আপনি এসব কী করছেন?"

কিও ওয়ানের এই অপ্রত্যাশিত দৃঢ়তা দেখে দেশমাতা সামান্য অবাক হলেন। সাধারণত তাকে মৃদু স্বভাবের মনে হতো, কিন্তু তার ভেতরে যে এমন ইস্পাত কঠিন মনোবল লুকিয়ে আছে, তা তিনি ভাবেননি। দেশমাতা বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তোমরা দুই বোন তো অদ্ভুত জাদুকরী! পুরুষদের এমনভাবে সম্মোহিত করে রাখো যে তারা নিজেদের সব ভুলে যায়। একজন পূর্ব উ-এর অধিপতিকে হত্যা করল, আরেকজন পূর্ব উ-এর মহান সেনাপতিকে নিয়ে পালিয়ে যেতে চাইছে।"

বোঝাই যাচ্ছে, সব আক্রোশ তার ওপরই। কিও ওয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "দেশমাতা, আপনি যে দুটি বিষয়ের কথা বলছেন, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আজ আমাকে আটকানোর উদ্দেশ্য যদি হয় গংজিনকে (ঝৌ ইউ) এখানে আটকে রাখা, তবে আমি ধৃষ্টতা করে বলছি, আপনি হয়তো তার শরীরকে আটকে রাখতে পারবেন, কিন্তু মনকে নয়। এর চেয়ে বরং সম্মানের সাথে বিদায় জানানোই ভালো, যাতে অন্তত একে অপরের প্রতি সুন্দর স্মৃতি বজায় থাকে।"

"হাহ্! তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে গংজিনের মন জিয়াংদংয়ে নেই? জিয়াংদং তার এবং বোফুর (সুন সে) গড়া ভিত্তি, এটিই তার প্রাণ! অথচ তোমার জন্য সে তার সবকিছু ত্যাগ করতে চাইছে, তোমার কি একটুও বিবেক নেই?"

"আমি জানি আপনার সাথে আমার কিছু মতবিরোধ ছিল, কিন্তু তা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে আমরা একে অপরের শত্রু হয়ে যাব। তাই গংজিনের চলে যাওয়ার কারণ এটি হতে পারে না।" তিনি দেশমাতার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিনি কেন চলে যাচ্ছেন, তা আপনার চেয়ে ভালো আর কে জানে?"

"দুঃসাহস!" দেশমাতা রাগে ফেটে পড়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন। ভারসাম্য হারিয়ে কিও ওয়ান মেঝেতে আছড়ে পড়লেন, মাথায় জোরে আঘাত লেগে বিকট শব্দ হলো।

দেশমাতা নিচু হয়ে তার কলার চেপে ধরে কানে ফিসফিস করে বললেন, "মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও এত অহংকার? তুমি কি চাও মরার আগে তোমাকে অমানুষিক যন্ত্রণা দিই?"

"মৃত্যু?" কিও ওয়ান মাথা ঘোরা ও তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। শান্ত গলায় বললেন, "আমাকে হত্যা করে দেখুন, ঝৌ ইউ আপনার পুরো সুন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেয় কি না।"

তার শীতল কণ্ঠস্বর আর অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে দেশমাতা কেঁপে উঠলেন, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ বইয়ে পড়া সেই সর্বনাশা মায়াবিনীদের কথা মনে করলেন, যাদের বর্ণনা হুবহু কিও ওয়ানের মতো।

কিছুক্ষণ পর সামলে নিয়ে দেশমাতা চোখ সরু করে তাকে ব্যঙ্গ করে বললেন, "পরিবার নিশ্চিহ্ন করার কথা তো তোমার আমার চেয়ে ভালো জানার কথা। তুমি কি জানো, কুয়াইজি শহরের ফটকের নিচে স্বয়ং বোফু তোমার বাবার মাথা কেটেছিল?"

কিও ওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, যেন কিছু বুঝতে পারছেন না। কিও ওয়ান কিছুই জানে না দেখে দেশমাতা আরও উৎসাহিত হয়ে বললেন, "সেদিন বোফু যখন কুয়াইজি আক্রমণ করে, তোমার বাবা হাজার হাজার নাগরিক নিয়ে প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন। বোফুকে প্রায় হার মানার পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। তখন ঝৌ ইউ জুচাও থেকে দ্রুত ছুটে এসে সেই জটিল পরিস্থিতি সামাল দেয়, আর তার ফলেই তোমার বাবা পরাজিত হন এবং বোফুর হাতে প্রাণ হারান। কিও ওয়ান, তোমার পরিবার ধ্বংসের মূল কারণ তো তোমারই স্বামী!"

দেশমাতার এই কথাগুলো ছিল যেন কোনো উন্মাদ জাদুকরীর মন্ত্র, যা কিও ওয়ানের শরীরে হিমশীতল স্রোত বইয়ে দিল। তিনি নিজেকে বারবার বোঝাতে চাইলেন, এটি কেবলই বিভেদ তৈরির চেষ্টা, একটি কথাও বিশ্বাস করা যাবে না।

কিও ওয়ানের এই জোর করে শান্ত থাকার ভান দেখে দেশমাতা অবজ্ঞার সাথে হাসলেন, "বিশ্বাস হচ্ছে না? ভেবে দেখেছ কি, তোমার বোন কেন সুখের জীবন ছেড়ে শত্রুর সাথে হাত মিলিয়েছিল? কেন সে ছদ্মবেশে ঘৃণাভরে সেই শত্রুর শয্যাসঙ্গিনী হয়ে তাকে হত্যার পরিকল্পনা করেছিল? কী অদ্ভুত, তোমরা দুই বোনই এখন তোমাদের পিতার হত্যাকারীর শয্যাসঙ্গিনী। তোমার বাবা পরপারে থেকে কী ভাবছেন কে জানে..."

কিও ওয়ান নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে পড়ে রইলেন। মাথার ভেতর হাজারো চিন্তা জালের মতো জড়িয়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার। সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল— কুয়াইজি সত্যিই জিয়ানআন বছরের শুরুতে সুন সে-এর দখলে গিয়েছিল। বাবার জেদি স্বভাবের কারণে তিনি লড়াই করে মারা গেছেন। বড় বোন কেন郭嘉 (গুও জিয়া)-এর সাথে হাত মিলিয়েছিল, তা-ও বোঝা গেল। বড় ভাই কেন সুন উ-এর সেবা করতে চাননি, কেন ঝৌ ইউ-এর সাথে তার সম্পর্ক এত জটিল ছিল— তারা সবাই সব জানতেন। শুধু তিনিই বোকার মতো কিছুই জানতেন না।

কিও ওয়ানের এই প্রতিক্রিয়া দেখে দেশমাতা সন্তুষ্ট হয়ে রহস্যময়ভাবে বললেন, "তুমি কি জানো গংজিন কেন হঠাৎ জিয়াংদং ছেড়ে যেতে চাইছে?"

কিও ওয়ান স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন।

"কারণ সে আমার মেয়েকে ভোগ করেছে, কিন্তু দায়িত্ব নিতে চাইছে না। তুমিই বলো, আমি কি আমার মেয়ে মান'এর এই অপমান সইতে পারি?"

কিও ওয়ানের মাথায় যেন বাজ পড়ল, সবকিছু ফাঁকা হয়ে গেল। তিনি কেবল দেশমাতার নড়তে থাকা ঠোঁট দেখছিলেন, কিন্তু কথাগুলো মাথায় ঢুকছিল না।

দেশমাতা হেসে বললেন, "পরশু রাতে সে প্রাসাদে মদ্যপ ছিল। মান তাকে পানীয় এনে দিয়েছিল, কিন্তু সে জোর করে তাকে বিছানায় টেনে নেয়। মান এখনও কুমারী, তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। এখন বলো, একজন মা হিসেবে আমার কি মেয়ের বিচার করা উচিত নয়?"

কিও ওয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।

দেশমাতা তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিও ওয়ান, তুমি না থাকলে গংজিন আর মানই হতো আদর্শ দম্পতি। তুমি এখানে আসার যোগ্য নও। এই নাও এক প্যাকেট বিষ। আমি তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি: হয় এখনই নিজের জীবন শেষ করো, নতুবা এটি দিয়ে ঝৌ ইউকে হত্যা করো।"

কিও ওয়ান শক কাটিয়ে উঠে নিরুপায় হাসি হাসলেন, "আমাকে মারতে চান মারুন, কিন্তু গংজিনকে কেন মারতে চাইছেন?"

"তুমি যদি না ছাড়ো, তবে গংজিনের মন তো জিয়াংদংয়ে থাকবে না। তাকে দিয়ে আমার কী লাভ? তুমি মরলেই আমাদের সবার মঙ্গল হবে, গংজিনেরও।"

কিও ওয়ান মাথা তুলে জ্বলন্ত চোখে তাকালেন, "কেন আমাকে দিয়ে এই কাজ করাতে চান?"

দেশমাতা তার দৃষ্টি এড়িয়ে হেসে বললেন, "কারণ সে তোমাকে সন্দেহ করে না। তুমিই সফল হতে পারবে। তাছাড়া, সে তোমার পিতার হত্যাকারী, তোমার পরিবারের ট্র্যাজেডির হোতা— তোমার হাতেই তো তার মৃত্যু সবচেয়ে মানানসই।"

কিও ওয়ান দাঁতে দাঁত চাপলেন। তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না, কিন্তু সত্য না জেনে এভাবে মরতে চান না। অন্তত একটিবার, ঝৌ ইউ-এর কাছ থেকে সরাসরি শোনার সুযোগ তার চাই।

"আমি দ্বিতীয় পথটিই বেছে নিলাম।"