অধ্যায় একশো নয়: মুখোমুখি সংঘাত

শুনে, রাজকুমারীর চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করতে লাগল, তারপর হেসে উঠলেন, “ঠিক বলেছ, সময়ের সাথে খাপ খাওয়ানোই বুদ্ধিমান মানুষের লক্ষণ। তবে আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, আমাকে ঠকানোর জন্য সময় নষ্ট করার চেষ্টা করো না, কারণ—”তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাদের নিয়ে আসো।”

দরজা দ্রুত খুলে গেল, জিয়াওঝিয়াও হাত পিছনে বাঁধা অবস্থায় কয়েকজন প্রাসাদের লোকজন তাকে ঠেলে নিয়ে এল।

“ভাই...” জিয়াওগুয়ান কপালে ঠাণ্ডা ঘাম, শিরা ফুলে উঠেছে, অবিশ্বাসের চোখে আসা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

রাজকুমারী আগ্রহভরে ধীরে ধীরে বললেন, “জিয়াওগুয়ান, তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তখন আর পিছু হটবার সুযোগ নেই। আমি তোমাকে একদিন সময় দেব। যদি ঝৌ ইউর মৃত্যুর খবর আসে, তবে আমি তোমার ভাই ও তোমাকে মুক্তি দেব। কিন্তু যদি আগামীকাল এই সময় পর্যন্ত কোনো খবর না আসে, তবে তোমার ভাইয়ের মাথা কেটে ফেলা হবে।”

জিয়াওগুয়ান মুচকি হাত বেধে চুপ থাকল। তারা এগিয়ে আসা পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, জিয়াওঝিয়াওর চোখের দিকে স্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুন সে কি বাবাকে হত্যা করেছে, তাই না?”

“...হ্যাঁ।”

“তুমি জানো, বোনও জানে, তাই তো?”

“হ্যাঁ।”

জিয়াওগুয়ান হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “ঝৌ ইউ, তুমি তো জানো, তাই না? তুমি মিথ্যা গল্প বানিয়েছিলে যে বাবা ওয়াং লাং দ্বারা হত্যা হয়েছে, আমাকে ঠকানোর জন্য।”

ভাবতেও পারিনি এমন দিন আসবে। জিয়াওঝিয়াও এক নিশ্বাস ফেলে বলল, সত্যি বলতে ঝৌ ইউ কতটা জড়িত সে জানে না, কিন্তু সে বলতে পারবে না, না হলে বোনকে রাজকুমারী সেই মুহূর্তে হত্যা করে দিত...

জিয়াওগুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বলল, চোখ এখন বরফের মতো নীরব, “আশা করি রাজকুমারী তোমার কথা রাখবে।”

রাজকুমারী হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দেশের মাতৃ হিসেবে তোমাকে গ্যারান্টি দিচ্ছি, তুমি যদি ঝৌ ইউকে হত্যা করো, আমি তোমার এবং তোমার ভাইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

“ঠিক আছে।”

“লোকেরা, তাকে বেঁধে থাকা হাত খুলে দাও।” রাজকুমারী সন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে ওষুধটা ধরিয়ে দিল, “মনে রেখো, তোমার একদিনের সময় আছে।”

জিয়াওগুয়ান যেন মাটির মতো মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “রাজকুমারীর ইচ্ছা পূরণ করব।”

...

যখন প্রাসাদের সবাই চলে গেল, ভারী পর্দাগুলো সরিয়ে ফেলা হল, দেখা গেল প্রাসাদের এক কোণে একজন বসে আছেন, তিনি হলেন ঝৌ ইউ।

রাজকুমারী তাকিয়ে বললেন, “গংজিন, তুমি তো শুনেছ, এই মেয়েটি কৃতঘ্ন এবং নিষ্ঠুর, তুমি তাকে এত ভালো করেছিলে, অথচ সে একটুও কোমলতা দেখায়নি।”

ঝৌ ইউ চোখ নীচু রেখেছেন, ছায়ায় মুখ ঢেকে আছে, অনুভূতি বোঝা কঠিন।

সে তাকে দোষ দেয় না, পরিস্থিতি এমন ছিল, সে কি করত?

সে বুদ্ধিমান, সে বোকা নয় যে বিষাক্ত গুঁড়ো খেয়ে ফেলবে, রাজকুমারীর বিভ্রান্তিকর কথাও বিশ্বাস করবে না, সে নিশ্চয়ই নিজের মুখে সত্য বলার অপেক্ষায় আছে, সে অপেক্ষা করছে তার ফিরে আসার জন্য, একসাথে পরিকল্পনা করার জন্য...

কিন্তু যখন কথা বলল, মনে হলো হতাশ হয়ে, “ধন্যবাদ রাজকুমারী, ঝৌ ইউ এখন জিয়াও পরিবারকে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে।”

রাজকুমারী উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন, “সুন্দর ছেলে, আমাকে দোষ দিও না কঠোর পদ্ধতি ব্যবহারের জন্য, আমি তোমাকে এক অযোগ্য মেয়ের জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে দেখব না। মান এর ব্যাপারে, তোমার মাতাল অবস্থায় ভুল হয়েছে, চল তা ভুলে যাই... কিন্তু জিয়াংডং তোমার ছাড়া চলবে না।”

একটি স্ব-রক্ষা এবং কৌশলগত পিছু হটান।

ঝৌ ইউ হাসি গেলেও মনের ব্যথা প্রকাশ করলেন, “ঝৌ ইউ এক মুহূর্তের ভুলে তাকে জন্য নিজের ভবিষ্যৎ ত্যাগ করল,” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন, “আমাকে কয়েকদিন সময় দিন, আমি নিজের পরিবারের বিষয়গুলি সমাধান করব, মান এর ব্যাপারেও স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিব।”

রাজকুমারীর চোখে আলো জ্বলে উঠল, দ্রুত তা লুকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ভুল থেকে ফিরে আসা ভালো ছেলে।”

ঝৌ ইউ কিছুটা সময় রাজকুমারীর সাথে কাটিয়ে নিজ বাড়ি ফিরে গেল।

দরজা খুলে দেখল জিয়াওগুয়ান ভিতরে বসে আছে, সামনে খাবারের একটি বড় ভাণ্ডার, যেন প্রতিদিনের মতো তার জন্য অপেক্ষা করছে।

তাকে দেখে সে মিষ্টি হাসল, হাত নাড়িয়ে বসার জন্য আহ্বান করল।

ঝৌ ইউ স্থির হয়ে রইল, ভাবছিল সে কাঁদবে, ভয় পাবে, প্রশ্ন করবে, তার কোলে এসে নিজের জীবনের ঝুঁকির কথা বলবে, কিংবা একটি বুনো বিড়ালের মতো গর্জে জিজ্ঞেস করবে রাজকুমারীর কথাগুলো সত্য কি না, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে সে সত্যিই তাকে হত্যা করার চেষ্টায় নামবে।

হৃদয়ের হাজারো কথা এক মুহূর্তে গলায় আটকে গেল, সামনে থাকা সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝিমঝিম করল।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” সে বড় বড় চোখে চকচক করে, নিখুঁত মনের সঙ্গে তাকে তাকিয়ে রইল।