অধ্যায় ১০৬: প্রস্থান

চৌ পিংয়ের মনে হঠাৎ এক তীব্র অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে ঘুরে দৌড়ে গেল চৌ ইউয়ের ঘরের দিকে।

ধপ ধপ ধপ—

সে দরজায় কয়েকবার জোরে আঘাত করল। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"公子! (প্রভু!)" সে হাঁক ছাড়ল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

ঘরের ভেতর বাতি জ্বলছিল না, চারদিক ঘোর অন্ধকারে ঢাকা। সে নিজের স্মৃতি হাতড়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। কেবল হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই সামনে থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ: "এটা কি চৌ পিং?"

আসলে চৌ ইউ বিছানায় সজাগ হয়ে বসেছিলেন, নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছিলেন অন্ধকারের অতলে।

"হ্যাঁ, আমিই!" চৌ ইউকে অক্ষত দেখে তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা পাথর নেমে গেল। "প্রভু... আপনি জেগে উঠেছেন?"

"হ্যাঁ।"

"কিছু কি ঘটেছে?" তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন চৌ পিং তার চারপাশের অস্বাভাবিক পরিবেশটা অনুভব করতে পারল।

দীর্ঘ নীরবতার পর অন্ধকার থেকে ভেসে এল চৌ ইউয়ের নিচু কণ্ঠস্বর: "চৌ পিং, ঘুম থেকে উঠে আমি দেখলাম সুন মান আমার পাশে শুয়ে আছে।"

...

চৌ পিং এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গেল যে তার পা টলমল করে উঠল। সে হতবাক হয়ে বলল, "দ্বিতীয় রাজকুমারী?! তিনি এখানে কীভাবে এলেন?"

"তিনি বললেন, দুপুরে আমি বেশি মদ্যপান করেছিলাম, তাই তিনি নেশা কাটানোর ওষুধ নিয়ে এসেছিলেন। আর আমি তাকে কিয়াও ওয়ান ভেবে ভুল করেছি..." চৌ ইউ বিরক্তির সাথে নিজের মুখ ঢাকলেন। "কিন্তু আমার কিছুই মনে পড়ছে না।"

"আপনারা কি... কিছু করে ফেলেছেন?"

"মনে তো হচ্ছে তাই।"

এই সংবাদটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। চৌ পিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা কাজ করছিল না। দ্বিতীয় রাজকুমারী এখনো অবিবাহিতা, প্রভু তাকে ভোগ করেছেন, এখন এর কোনো জবাবদিহি ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু夫人 (ম্যাডাম)-এর কথা কী হবে?

তবে তার পরেই একরাশ বিভ্রান্তি তাকে গ্রাস করল। সে অন্য কিছু না ভেবে সরাসরি প্রশ্ন করল, "প্রভু, এই সবকিছু কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়? আপনি কীভাবে এত সহজে মাতাল হলেন? আর নেশা কাটানোর ওষুধ নিয়ে আসা ব্যক্তিটি কেন দ্বিতীয় রাজকুমারীই হলেন?"

চৌ ইউ মৃদু হাসলেন, "আমি কি জানি না যে এটি তাদের সুপরিকল্পিত ফাঁদ? শুধু ভাবিনি যে জিয়াংদংয়ের মতো বিশাল রাজ্যে কিয়াও ওয়ানের জন্য এতটুকু জায়গা হবে না।"

আজ দুপুরে তিনি অনেকটা মদ্যপান করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু মাতাল হওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাননি। যখন তার মাথা ঘুরতে শুরু করল এবং চেতনা অস্পষ্ট হয়ে এল, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে মদ্যে নিশ্চয়ই কিছু মেশানো হয়েছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি জ্ঞান হারালেন। আর যখন জেগে উঠলেন, তখন তার পাশে নগ্ন অবস্থায় শুয়ে ছিলেন সুন মান।

রাজমাতার এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল কেবল জোর করে সুন মানকে তার পাশে ঠেলে দেওয়া এবং কিয়াও ওয়ানকে কোণঠাসা করা। ভাবতেই পারেননি যে এত সময় পার হওয়ার পরও তিনি কিয়াও ওয়ানকে নিয়ে এতই ভীত যে তাকে ছাড়ছেন না।

চৌ ইউ বুঝতে পারছিলেন না, কেন তিনি এমন নিম্নমানের এবং জঘন্য কৌশল অবলম্বন করলেন? তিনি কি ভয় পাননি যে ধরা পড়ে যাবেন? এমনকি নিজের মেয়ের সতীত্বের কথাও কি তিনি ভাবলেন না?

তিনি আসলে রাজমাতার নৈতিকতার সীমানাকে অনেক বেশি মূল্যায়ন করেছিলেন। কিন্তু তার এত আত্মবিশ্বাস কিসের? তার কি বিশ্বাস যে চৌ ইউ জিয়াংদংয়ের প্রতি চির অনুগত থাকবে? নাকি তার বিশ্বাস যে চৌ ইউ অবশ্যই সুন মানের দায়িত্ব নেবে?

চৌ পিং দ্রুত "শশ" শব্দ করে তাকে থামিয়ে দিল, কারণ দেওয়ালেও কান থাকতে পারে।

চৌ ইউ অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। রাজমাতা এবার বড় ভুল করেছেন। তিনি চৌ ইউকে হাতের পুতুল ভাবছেন না যে ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করবেন। তিনি সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন। যদি আজ এখানে কিয়াও ওয়ানের জায়গা না হয়, তবে ভবিষ্যতে এখানে চৌ ইউয়েরও কোনো স্থান থাকবে না।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "চৌ পিং, চলো প্রাসাদে ফিরে যাই।"

প্রাসাদে ফেরার সময় চৌ পিং ভয়ে কাঁপছিল। তার মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে বড় কোনো বিপদ ঘটবে। কিন্তু চৌ ইউয়ের মুখ ছিল শান্ত ও নির্বিকার, তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে হেঁটে চলছিলেন।

যতক্ষণ না তিনি তাকে ঘরের ভেতরে ঢুকতে দেখলেন, চৌ পিংয়ের হৃদপিণ্ড তখনো গলার কাছে আটকে ছিল। সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন সবকিছু ঠিকঠাক থাকে।

"এত দেরি হলো কেন?" তাকে দেখে কিয়াও ওয়ান কাতর স্বরে বিড়বিড় করে উঠল এবং উঠে দাঁড়াল।

চৌ ইউ তার কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, কিছুই বললেন না।

কিয়াও ওয়ান অনুভব করল যে তার মন ভালো নেই। সে আঙুল দিয়ে হালকা করে তার পিঠে খোঁচা দিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"

তিনি তার ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে গভীর শ্বাস নিচ্ছিলেন, প্রশান্তির সেই অনুভূতিটুকু নীরবে উপভোগ করছিলেন।

"ওয়ান-এর, চলো আমরা জিয়াংদং ছেড়ে চলে যাই," হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন।

"চলে যাব? কোথায়?"

"এমন কোনো মাঠ-প্রান্তরে যেখানে যুদ্ধের ধোঁয়া পৌঁছাতে পারে না। সেখানে আমরা লোকচক্ষুর আড়ালে বাস করব। তুমি আর আমি, পুরুষ কৃষিকাজ করবে আর নারী বুনন করবে, আমরা একসাথে বৃদ্ধ হব।"