একশ তেরোতম অধ্যায়: দুঃসংবাদ

ফ্যান লিংইউয়ে-র কৌশল সত্যিই তার সংস্পর্শে আসা যেকোনো ব্যক্তির জেন-চি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নিতে সক্ষম, তা তলোয়ার হোক বা শরীর। আর সংস্পর্শ যত দীর্ঘস্থায়ী হয়, শক্তি হারানোর গতিও তত দ্রুত হয়।

বেই মং-এর সামরিক কৌশলবিদ হিসেবে ফ্যান লিংইউয়ে সত্যিই এই বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যক্তি। বুদ্ধিমত্তা কিংবা মার্শাল আর্ট, কোনো ক্ষেত্রেই তার কোনো দুর্বলতা নেই, যা তার সকল প্রতিপক্ষকে এক গভীর অসহায়ত্বের অনুভূতি দেয়।

নিং চেনের হাতের কালি-তলোয়ারে আবারও তুষার জমে উঠল, তার চারপাশ ঘিরে বরফের কণা উড়ছিল। একটি ছায়া দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল এবং এক তলোয়ারের আঘাতে বাতাস চিরে ফেলল। ফ্যান লিংইউয়ে-ও একইভাবে আক্রমণ করল, তার হাতে উজ্জ্বল সাদা আভা খেলে গেল, যা নিং চেনের তলোয়ারের দিকে ধেয়ে এল।

"ঝনঝন" শব্দে তলোয়ার আর হাতের সংঘর্ষ হতেই নিং চেনের তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে সরে গেল, এক মুহূর্তও সেখানে থামল না। তলোয়ারের ফলায় জমে থাকা তুষারের আভা একবার মিলিয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই দ্রুত আবার জমে উঠল।

নিং চেন দ্বিধাহীনভাবে যুদ্ধের গতি ধীর করার কৌশল বেছে নিল। সে জানত, ফ্যান লিংইউয়ের শরীর অসুস্থ এবং দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়; এটিই ছিল তার একমাত্র সুযোগ।

দুই পক্ষের যুদ্ধ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল। রক্ত-পোশাকধারী侯 (ব্লাড-রোব侯)-এর সাথে মু চেংজুয়ের লড়াইটি ছিল শক্তি আর গতির এক চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। রক্ত-পোশাকধারীর পোশাকে রক্তের ছোপ আরও তাকে উগ্র করে তুলছিল, তার প্রতিটি চাল থেকে রক্তাভ উজ্জ্বলতা ছিটকে আসছিল। চারপাশের শূন্যস্থান যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল এবং যেকোনো সময় ভেঙে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল।

মু চেংজুয়ের তলোয়ারের গতি এতই দ্রুত ছিল যে তার ছায়াও দেখা যাচ্ছিল না। আকাশে কেবল সাদা আলোর এক ঝলক দেখা যেত, যা চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে যেত।

"ব্লাড ব্রিলিয়ান্ট মনুমেন্ট, কনডেন্স!"

উজ্জ্বল আলোর মাঝে আকাশে এক বিশাল রক্তবর্ণের স্মৃতিস্তম্ভ আবির্ভূত হলো। শত ফুট এলাকাজুড়ে রক্তাভ আভা আকাশ ছুঁতে চাইল, যা ক্ষণিকের জন্য একজন সহজাত (ইননেট) শক্তিশালী যোদ্ধার চাপ সৃষ্টি করল। মু চেংজুয়ের শরীর যেন কাদাটে জলাভূমিতে আটকে পড়ল, তার গতি এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল। রক্ত-পোশাকধারী সেই বিশাল স্তম্ভটি নিয়ে আকাশ থেকে প্রচণ্ড চাপে আঘাত হানল।

যুদ্ধ পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে মু চেংজুয়ে শত ফুট দূরে ছিটকে গেল। সে আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং নিজের তলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাসের প্রচণ্ড ঝড়কে তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তর করল, যা তার পেছনে এক উজ্জ্বল তুষারশুভ্র ডানার রূপ নিল।

"তলোয়ারের দাগ!"

মুহূর্তের মধ্যে আকাশের সেই সুন্দর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তলোয়ারের এক আঁচড় রেখেই সে রক্ত-পোশাকধারীর সামনে উপস্থিত হলো। "সুইশ" শব্দে রক্তের ধারা বয়ে গেল, রক্ত-পোশাকধারীর শরীরে নতুন ক্ষতের সৃষ্টি হলো।

গতি দিয়ে আবারও আক্রমণের চেষ্টা করলে রক্ত-পোশাকধারী একচুলও নড়ল না, বরং হাতের প্রচণ্ড শক্তিতে পাল্টা আঘাত হানল। "ধপ" শব্দে তুষারশুভ্র ডানাটি হাতের ঝাপটায় কিছুটা ভেঙে গেল। মু চেংজুয়ে তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে দশ ফুট দূরে ছিটকে পড়ল। দশটি তলোয়ারের আঘাতের বিনিময়ে একটি হাতের আঘাত—রক্ত-পোশাকধারী তার প্রতিটি চালে ছিল নির্মম। মু চেংজুয়ে শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে বাঁচাতে পারল না, তার শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল। যদিও সে সরাসরি আহত হয়নি, তবে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।

রক্ত-পোশাকধারী এবং মু চেংজুয়ের লড়াই যখন চরম পর্যায়ে, নিং চেনও তার নিজের লড়াইয়ে নতুন সমস্যার সম্মুখীন হলো। ফ্যান লিংইউয়ে যত যুদ্ধ করছিল, ততই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। তার শারীরিক অবস্থা শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল, শরীর থেকে উজ্জ্বল সাদা আভা ঝরে পড়ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ এবং প্রতিটি চালে সে এক দেবীর মতো অবতীর্ণ হয়েছিল, যার চাপে নিং চেন দম নিতে পারছিল না।

কালি-তলোয়ারের তুষারশুভ্র আভা স্পর্শ করা মাত্রই মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর সেই সাদা আলোর মাঝে নিং চেনের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। নিং চেন বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, মনে মনে সে এক গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হলো। মার্শাল আর্ট শেখার পর থেকে এই প্রথম সে এমন অসহায় পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। ফ্যান লিংইউয়ে কোনো দয়া দেখাল না, প্রতিটি পদক্ষেপে সে নিং চেনকে কোণঠাসা করে ফেলছিল, উদ্দেশ্য ছিল আজকের এই লড়াইয়ে তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া।

চরম এই চাপে লড়াইয়ের ফলাফল প্রায় নিশ্চিত হয়ে এসেছিল। কিন্তু ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। ফ্যান লিংইউয়ের শরীর হঠাৎ থেমে গেল, সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল এবং তার শরীর থেকে সাদা আভা দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল। অসুস্থ শরীর দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধের ধকল সইতে পারল না।

"এক তলোয়ারে হাজার মাইল সমুদ্রের ঢেউ!"

এই দুর্লভ সুযোগ পেয়ে নিং চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তলোয়ার থেকে শত ফুট ঢেউয়ের গর্জন উঠল, ঝোড়ো হাওয়ার মাঝে এক তলোয়ারের আঘাতে সে আকাশ চিরে ফেলল!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল, ধুলোবালি উড়তে শুরু করল যা আশেপাশের সবার দৃষ্টি আড়াল করে দিল। ধুলোর আস্তরণ থেকে ফ্যান লিংইউয়ের শরীর থেকে আবারও উজ্জ্বল সাদা আভা ফুটে উঠল। তলোয়ার আর হাতের সংঘর্ষে ফ্যান লিংইউয়ে এক মৃদু আর্তনাদ করে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল এবং নিজের হাতের কৌশলে সেই আঘাত সামলে নিয়ে পাল্টা এক আঘাত করল।

নিমিষেই নিং চেন ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। মাটিতে পড়ে সে তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। ফ্যান লিংইউয়ে প্রচণ্ড কাশছিল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। তার শরীরের সাদা আভা এখন অত্যন্ত অস্থির, কখনো উজ্জ্বল হচ্ছে তো কখনো নিভে যাচ্ছে।

মু চেংজুয়ে পরিস্থিতি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে নিং চেনের দিকে তলোয়ারের এক ঝলক আলো ছুঁড়ে দিল এবং ফ্যান লিংইউয়েকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়ল। একই সময়ে রক্ত-পোশাকধারী সেখানে পৌঁছাল এবং তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিল। সে চলে যাওয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

"তুমি ঠিক আছো?"
"আমি ঠিক আছি।"

নিং চেন ঠোঁটের রক্ত মুছে কষ্ট করে মাথা নাড়ল। এই যুদ্ধটা ছিল বড়ই শোচনীয়। যদি ফ্যান লিংইউয়ের শরীর দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করার ধকল সহ্য করতে না পারত, তবে নিং চেনের পরাজয় ছিল নিশ্চিত। বিধাতা হয়তো ন্যায়বান, তিনি ফ্যান লিংইউয়েকে অসীম বুদ্ধি আর মার্শাল আর্টের প্রতিভা দিয়েছেন, কিন্তু বিনিময়ে দিয়েছেন এক রোগাক্রান্ত শরীর।

বেই মং-এর বিশাল বাহিনী ধীরে ধীরে পিছু হটল। শহরের সৈন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর চাপ ছিল এক বিশাল জলস্রোতের মতো, যা সামনের সবকিছু ভাসিয়ে নিতে প্রস্তুত ছিল।

বেই মং-এর বাহিনী পিছু হটলে রক্ত-পোশাকধারী নিং চেনকে নিয়ে শহরের ভেতরে ফিরে এল। দুজনেই আহত ছিল এবং বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। বিশেষ করে নিং চেন, ফ্যান লিংইউয়ের দুটি আঘাত সহ্য করার পর ফেরার পথে সে অবিরাম রক্ত কাশি দিচ্ছিল। ছোট্ট মিং ইউয়ে বিছানার পাশে বসে নিঃশব্দে ওষুধ আর ঝোল নিয়ে বসে থাকত, তার দুঃখী মুখটিতে আর হাসি ফুটত না।

বেই মং-এর শিবিরে ফ্যান লিংইউয়ের অবস্থাও ভালো ছিল না। রক্তের দাগে তার নীল পোশাক অর্ধেক লাল হয়ে গিয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত করুণ।

"পিছু হটো!"

অর্ধেক দিন পর, সেনা কমান্ড জারি হলো। বাহিনী তাদের তাবু গুটিয়ে চুক্তিমতো দুইশো মাইল দূরে সরে গেল।

"মাস্টার, বেই মং বাহিনী পিছু হটেছে।" বাইরে থেকে একজন জেনারেল খবর নিয়ে এল।
"উম, বুঝেছি।" নিং চেন বিছানায় হেলান দিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

পিছু হটার ঘটনায় সে অবাক হয়নি। ফ্যান লিংইউয়ে অত্যন্ত গর্বিত মানুষ, একবার প্রতিশ্রুতি দিলে সে তা রক্ষা করবেই। চক্রান্ত এক জিনিস, আর প্রতিশ্রুতি অন্য জিনিস। সে জীবনে এত মিথ্যা বলেছে যে তার হিসাব নেই, কিন্তু দেওয়া প্রতিশ্রুতি সে কখনো ভোলেনি। সে আর ফ্যান লিংইউয়ে আদতে একই ধরনের মানুষ; বাহ্যিক মুখোশের আড়ালে তাদের দুজনের ভেতরেই এক নিজস্ব অহংকার আছে।

দুইশো মাইলের দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু এটি শহরের সৈন্য আর সাধারণ মানুষের ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমিয়ে দিল। যুদ্ধ যে খুব দ্রুত শেষ হবে না, তা স্পষ্ট। যদি এভাবেই ক্রমাগত চাপের মধ্যে থাকতে হয়, তবে যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগেই শহরের মানুষ মানসিক বিপর্যয়ে ভেঙে পড়বে।

মিং ইউয়ে খুব একটা খুশি ছিল না, পিছু হটার খবর শুনেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
"মিং ইউয়ে, সে ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না।" নিং চেন মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল। এই কদিন মিং ইউয়ের জন্য সবচেয়ে কঠিন ছিল; তার আর ফ্যান লিংইউয়ের মাঝখানে থাকাটা মেয়েটিকে সত্যি খুব কষ্ট দিয়েছে।

"আমরা কি আর যুদ্ধ না করতে পারি না?"

মিং ইউয়ের মন খুব খারাপ ছিল। সে দেখল তার লিংইউয়ে দিদি আর এই খারাপ মানুষটি আহত হয়েছে। এই দুজনেই তার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তাহলে কেন তারা একে অপরের প্রাণ নিতে মরিয়া?

নিং চেনের মনে এক দীর্ঘশ্বাস পড়ল। তার কোনো উত্তর ছিল না। তার আর ফ্যান লিংইউয়ের মাঝে এখন আর সমঝোতার কোনো জায়গা নেই। ফ্যান লিংইউয়ের নিজস্ব জেদ আছে, আবার নিং চেনেরও নিজের রক্ষা করার মতো মানুষ আছে। অবস্থান ভিন্ন হওয়ায় আপস অসম্ভব। আজকের এই প্রাণঘাতী লড়াই কেবল তাদের যুদ্ধের শুরু। ভবিষ্যতে এটি আরও ভয়াবহ হবে, যতক্ষণ না একজন পড়ে যায়।

ফ্যান লিংইউয়ের বুদ্ধিমত্তা এমনিতেই যথেষ্ট সমস্যার কারণ ছিল, এখন তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি দেখে পরিস্থিতি আরও জটিল মনে হচ্ছে। সহজাত যোদ্ধার নিচে এই নারী প্রায় অপরাজেয়। এমনকি একজন সহজাত যোদ্ধার পক্ষেও তাকে মারা সহজ নয়। সেই উজ্জ্বল সাদা আভাটি অত্যন্ত অদ্ভুত, যা প্রতিপক্ষের শক্তি শুষে নেয়। যুদ্ধের আগেই প্রতিপক্ষ এক-তৃতীয়াংশ হেরে বসে থাকে। সে যত শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েছে, আজ তার মতো এতটা অসহায় বোধ আগে কখনো করেনি।

মু চেংজুয়ের আগমন ফ্যান লিংইউয়েকে এক শক্তিশালী সহযোগী দিয়েছে। যদিও রক্ত-পোশাকধারী তাকে আটকে রাখতে পারে, কিন্তু তাদের কাছে আরও আছে 'সি মিং' তলোয়ার আর 'জিয়ান লিউ ইং'। একবার তাদের আঘাত সেরে উঠলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। এখন তো জিয়ান সিটিও প্রকাশ্যে বেই মং-কে সাহায্য করছে, তাই শিয়া (Xia) সাম্রাজ্যের পতন অনিবার্য হয়ে পড়ছে।

শিয়া সাম্রাজ্য এখন সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থায় রয়েছে। উত্তরে ফ্যান লিংইউয়ে, পশ্চিমে ইওং ইয়ে গড কাল্ট, দক্ষিণ-পশ্চিমে দু'এ মন্দির, দক্ষিণ-পূর্বে মান ইয়াং দেশ, আর পূর্বে জিয়ান সিটি। দক্ষিণ এবং উত্তর-পূর্ব বাদে পুরো সাম্রাজ্য এখন যুদ্ধের কবলে। আর সবচেয়ে খারাপ বিষয় হলো, সাম্রাজ্য এখন সিংহাসন পরিবর্তনের সংকটে। যদি ঠিকঠাক সামলানো না যায়, তবে বিদ্রোহের সম্ভাবনা প্রবল, যা রাজধানী রক্ষার সৈন্যদের হাত বেঁধে রেখেছে এবং পরিস্থিতি আরও বিষিয়ে তুলেছে।

পরের তিনদিন নিং চেন আর ফ্যান লিংইউয়ে নিজেদের ঘা শুকাতে ব্যস্ত ছিল। দুই বাহিনীও শান্ত ছিল, পরের আদেশের অপেক্ষায়। কিন্তু ঠিক তখনই এক দুঃসংবাদ এল, যা শিয়া সাম্রাজ্যকে কাঁপিয়ে দিল।

ওয়াং চুয়ান হাউ (侯) নিহত হয়েছেন, এবং院长 (অধ্যক্ষ) গুরুতর আহত!

হঠাৎ এই খবরে নিং চেনের শরীর আর সামলাতে পারল না, সে এক মুখ রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"শিয়া সাম্রাজ্য শেষ!"—অজ্ঞান হওয়ার আগে এটিই ছিল নিং চেনের শেষ চিন্তা।

কেউ ভাবেনি যে শিয়া সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব সীমান্তে এমন একজন উপস্থিত হবে যে সেখানে থাকার কথা নয়—বেই মং-এর গোল্ডেন স্টাফ মাস্টার। এই পৃথিবীতে সহজাত যোদ্ধাদের অহংকার থাকে, কিন্তু বেই মং-এর এই গুরুর ক্ষেত্রে তা হাস্যকর। তিন বিপর্যয় বা 'থ্রি ক্যালামিটি' স্তরের সহজাত যোদ্ধা হিসেবে, গোল্ডেন স্টাফ মাস্টার কোনো সম্মান না রেখে গোপনে ওয়াং চুয়ান হাউকে হত্যা করেছেন এবং দু'এ মন্দিরের প্রধান ও অধ্যক্ষের যুদ্ধের সময় সুযোগ বুঝে অধ্যক্ষকে গুরুতর আহত করেছেন।

নিং চেনের আশঙ্কা সত্যি হলো। পরের কয়েক দিনে শিয়া সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি দ্রুত খারাপ হতে লাগল। বৌদ্ধ দেশের হাজার হাজার সন্ন্যাসী মন্দির থেকে বেরিয়ে এল এবং তাদের প্রধানের নেতৃত্বে শিয়া সাম্রাজ্যের সীমানায় ঢুকে পড়ল। এক শক্তিশালী তিন বিপর্যয় স্তরের যোদ্ধার নেতৃত্বে এই সন্ন্যাসীরা 'দানব নিধন'-এর নামে শিয়া সাম্রাজ্যের একের পর এক প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে উত্তর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

তিন বিপর্যয় স্তরের যোদ্ধারা সত্যিই ভয়ংকর। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যায়, যা মানুষের কল্পনার বাইরে।

একদিন পর, নিং চেন জ্ঞান ফিরে পেল। শরীর ভাঙা থাকলেও সে কলম তুলে নিয়ে জ্যাং সানের জন্য একটি চিঠি লিখল। চিঠির বিষয়বস্তু খুব সহজ: বড় রাজপুত্রকে ত্যাগ করো এবং অবশিষ্ট দুজন রাজপুত্রের মধ্য থেকে একজনকে অবিলম্বে সিংহাসনে বসাও। অন্য রাজপুত্রকে পারলে আটকে রাখো, না পারলে তা জ্যাং সানের ওপর ছেড়ে দাও।

রাজধানীর সৈন্যদের আর চুপ করে বসে থাকার সুযোগ নেই। বিদ্রোহের মাধ্যমে যদি রাজধানী রক্তে ভেসেও যায়, তবুও উপায় নেই। এই সৈন্যবাহিনী যদি এখন না নড়ে, তবে শিয়া সাম্রাজ্যের পতন নিশ্চিত।