দ্বিতীয় খণ্ড: পশ্চিম অঞ্চলের প্রস্তরমূর্তি, পশ্চিম অঞ্চলের প্রস্তরমূর্তি, ঊনসপ্ততিতম অধ্যায়: দুমেন
আমি জানি না, মিংআই ছোট সোজুর ফোন পাওয়ার পর আমাদের আবিষ্কার দ্বিতীয় চাচাকে জানালে, দ্বিতীয় চাচা কী ব্যবস্থা নেবেন। এখন পর্যন্ত, আমি দ্বিতীয় চাচা, ফ্যাটির পিতা এবং আমাদের সংস্থার অবস্থান কোথায়, কী খুঁজছে বা কী থেকে বাঁচছে, একেবারেই জানি না। আর এখন আমার এই আবিষ্কার আমাদের সুশাং জোটের পরবর্তী কার্যক্রমে প্রভাব ফেলবে কি না, সেটা আমার চিন্তার বিষয় নয়। আমার চিন্তার বিষয় হলো, আমাদের সামনে যা ঘটছে।
নিংজে, ছোট সোজু চলে যাওয়ার পর, বাকিদের প্রস্তুত হতে বললেন। তারপর আমার আর ফ্যাটির মতামত নিলেন।
অতীতকালে আমি প্রত্নতত্ত্ব শিখতে গিয়ে কিছু সমাধি খনন ও প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ পরিদর্শন করেছি। কিন্তু সেসব জায়গার আকার খুবই ছোট ছিল, এবং তখন কেবল শিক্ষানবিশ পর্যবেক্ষণ করতাম। আমার সামনে এই বড় আকারের ভূগর্ভস্থ শহরটি দেখে মনে হয়, হয়তো আমাদের অধ্যাপক আসলেও হতবাক হয়ে যাবেন, বুঝতে পারবেন না কোথা থেকে শুরু করবেন।
ফ্যাটিও হয়তো এরকম দৃশ্য আগে দেখেনি, কিন্তু গত দশ-বারো বছরে তার অভিজ্ঞতা আমাদের সবার চেয়ে বেশি। সে বলল, “আমার কয়েকটা পরামর্শ আছে। প্রথমত, পরবর্তী কোনো কাজেই কেউ বিচ্ছিন্ন হবে না। ‘ভূমধ্যস্থান’ নামক কিংবদন্তি একটু পেছনবাহুল্যপূর্ণ, যদি কোনো অনিয়ন্ত্রিত ঘটনা ঘটে, তাহলে ক্ষতি কমানোর জন্য সবাই একসঙ্গে থাকতে হবে।”
ফ্যাটির এই গুরুতর কথা বলার ধরণ আমার কাছে অচেনা লাগল। নিংজে মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনে মাথা নাড়লেন।
ফ্যাটি বলল, “দ্বিতীয়ত, ব্রিজের মাথায় কিছু লোক রেখে দিতে হবে, যদি শহরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়, সঙ্গে সঙ্গেই সংকেত পাঠিয়ে উপকূলের লোকজনকে সতর্ক করতে হবে। তৃতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা—”
সে চারপাশের সবাইকে দেখে সুর একটু উঁচু করে বলল, “আমরা যখন শহরের ভিতরে প্রবেশ করব, শহরের যেকোনো কিছু নিজের ইচ্ছায় স্পর্শ বা সরানো যাবে না! কারণ এখানে থাকা কিছু বস্তু আমাদের জন্য অনির্বচনীয় ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।”
ফ্যাটি সাধারণত অপ্রস্তুত কথাবার্তা বললেও জরুরি মুহূর্তে সবসময় সঠিক পরামর্শ দেয়।
আমাদের অবস্থান থেকে নিকটস্থ শহর গেট পর্যন্ত প্রায় এক হাজার মিটার পথ। সেই ‘দেবতার চুল্লি’ দেখা যায় সোজা ঢাল থেকে নামার পর ব্রিজের ঠিক পাশেই, দশ মিটারের মধ্যে।
ফ্যাটির পরামর্শ অনুযায়ী, নিংজে কয়েকজনকে ব্রিজের মাথায় রেখে অপেক্ষা করালেন, বাকিরা, আমি, ফ্যাটি, ইয়ি ও ছোট কিয়ান, সবাই একত্রে শহর গেটের দিকে এগোতে শুরু করলাম।
শীঘ্রই আমরা গেটের বাইরে পৌঁছলাম। শহর পুরোপুরি নীরব, হেডল্যাম্পের আলো আর অন্ধকার মিশে শহরের রহস্যময়তা আরও বাড়িয়ে তোলে।
ফ্যাটি সবচেয়ে সামনে, নিংজের পাশে হাঁটছিল, আমি তার ডান দিকে। সে টর্চ দিয়ে গেটের উপরে চোখ বুলিয়ে বলল, “এই শহরটা অদ্ভুত, গেটের মুখটা আমাদের ব্রিজের সাথে সামনের দিকে নয়, বরং একটু পাশ থেকে, ব্রিজের ঠিক পাশ দিয়ে খোলা।”
এই গেটেই ছিল সেই গেট যেখান থেকে স্কর্পিও আসানদের পেছনে পড়েছিল। ফ্যাটি নিংজেকে সংকেত পাঠাতে বলল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
অপেক্ষা করেও সাড়া না পেয়ে আমরা সবাই ধীরে ধীরে গেটের ভিতরে প্রবেশ করলাম।
আমার পা গেটের ভিতরে পড়তেই একটি ঠান্ডা হাওয়া অনুভব করলাম, শরীর শিহরিত হলো। পাশে ইয়ির কণ্ঠ শুনলাম, “এখানে খুব ঠান্ডা...”
আমি ঘুরে তাকিয়ে তাকে গরম রাখার জন্য ছোট কিয়ান আমাকে দেওয়া হিটিং প্যাডটি দিলাম।
“এই জায়গাটা যেন সেন্ট্রাল এয়ার কন্ডিশনারের মতো ঠান্ডা। ছোট সু, দয়া করে খুঁজে বের কর কোথায় এয়ার কন্ডিশনার চালু হয়, তাপমাত্রা অনেক কম।”
আমি ফ্যাটির কথায় তেমন খেয়াল না দিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখলাম। সবাই আমার মতোই থেমে দাঁড়িয়ে আশেপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।
আমাদের সামনে এক দীর্ঘ রাস্তা, প্রায় পাঁচ মিটার চওড়া, প্রাকৃতিক পাথরের রাস্তা যা মানুষের হাত দিয়ে সমতল করা হয়েছে। দুই পাশে কাঠের গঠন করা বাড়ি, বেশিরভাগ ধ্বংসপ্রাপ্ত, যেন কোনো মাটি ও পাথরের স্রোতে ধুয়ে গেছে। কিছু বাড়ি দুই তলা কাঠের।
আমি জানি না এই ভূগর্ভস্থ গুহাটি কীভাবে গড়ে উঠেছে, তবে আমার চোখে এটি যেন আলতাই থেকে লোবপো পর্যন্ত যে ছোট ছোট শহরগুলি আমরা পেরিয়েছিলাম, সেগুলি এখানে ভূগর্ভে উঠে এসেছে। এখানে বসবাস মানে এই অন্ধকার ও আর্দ্র পরিবেশে বিষাক্ত পোকামাকড়, সাপ ও পিঁপড়ে ভরা থাকবে, আর সব বাড়ি দুই তলা হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
ফ্যাটি শহরের মধ্যে গর্জন করে বলল, “হেই, বন্ধুরা! অতিথি এসেছে!” সে উইঘুরিদের উচ্চারণ অনুকরণ করছিল, তার খাস্তা কণ্ঠে এটি একটু অদ্ভুত শোনালো।
আমি আশ্চর্য হয়ে চারপাশের বাড়ির নির্মাণশৈলী দেখলাম, অনেকটাই হান রাজবংশের ধ্বংসাবশেষের মতো। লোবপো অঞ্চলে হাজার হাজার বছর আগে পশ্চিমাঞ্চলের অধীনে ছিল। এখানে বসবাসকারী জাতিগোষ্ঠী ছিল পশ্চিমাঞ্চলের ত্রিশ ছয়টি জাতির মধ্যে 印巴 জাতি, এবং কিছু শিনজিয়াংয়ের সংখ্যালঘু জাতি। আমরা তাদের “সেই জাতি” বলি, যারা সেই ভাষা ব্যবহার করে, অর্থাৎ সীমান্তের বাইরের ভাষা।
তাহলে এই বাড়িগুলি মধ্যভূমির হান রাজবংশের মতো হতে পারে না, বরং পশ্চিমাঞ্চলের ঐতিহাসিক ভবনগুলির মতো হবে।
আমি এই মতামত সবাইকে জানালাম, সবাই কিছুটা অস্বাভাবিক মনে করল।
ফ্যাটি বলল, “ছোট সু, তুমি কি কখনও ভেবেছো, যখন এই ‘ভূমধ্যস্থান’ শহর তৈরি হচ্ছিল, নির্মাণের দায়িত্বে যারা ছিল, তারা হয় আমাদের হান রাজবংশের উন্নত স্থাপত্য শৈলী চুরি করেছিল, অথবা তারা মধ্যভূমির হান বংশের লোক ছিল!”
আমি ফ্যাটির সঙ্গে একমত হলাম। সব নির্মাণ, শহরের চারপাশের খাল এবং প্রাচীরের নির্মাণে হান যুগের ছাপ স্পষ্ট। হয় এই কিংবদন্তির ভূগর্ভস্থ দেশটির কারিগররা হান স্থাপত্যের গূঢ়তত্ত্ব জানত, অথবা ফ্যাটির মত, মধ্যভূমির হান লোকেরা এই শহর গড়তে সাহায্য করেছিল।
ইয়ি যখন আমার দেওয়া হিটিং প্যাড হাতে নিয়ে কম শিহরিত হচ্ছিল, মাঝে মাঝে প্যাডটি আমার বাহুর ওপর ঠেকিয়ে আমার গরম করার চেষ্টা করছিল। আসলেই, কিছুক্ষণ শহরে থাকার পর, সেই ঠান্ডা অনুভূতি কমে গেছে, যেন আমাদের আগমন এখানে উষ্ণতা নিয়ে এসেছে।
নিংজের দল সবাই নিয়ম মেনে কিছু স্পর্শ না করে রাস্তার ওপর জমায়েত হয়েছিল, চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
ফ্যাটি গেটের ভিতরে ঢোকার পর ধ্বংসপ্রাপ্ত কাঠের বাড়ির মধ্যে একটি বড় কালো পাত্র দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে জাং শিউশিউকে ডেকে নিয়ে গবেষণা করছিল, মাঝে মাঝে তাদের গবেষণার ফলাফল নিয়ে কথা বলত, কিন্তু সতর্কতার কারণে পাত্রের মুখ খোলেনি।
আমি ফ্যাটির মতো পাত্রের প্রতি আকৃষ্ট হইনি, বরং টর্চ দিয়ে চারপাশের কাঠের বাড়িগুলো পরীক্ষা করলাম। ভাঙা কাঠের মাঝে অনেক কাঁটা দেখা যায়, কাঠগুলো এখনও একত্রে যুক্ত, বাড়ির সংযোগ শুধুমাত্র কাঠের মধ্যে খাঁজ ও কাঁটা দিয়ে তৈরি।
এই আবিষ্কার আমাকে আবার প্রাচীন মানুষের স্থাপত্য জ্ঞানে মুগ্ধ করল। প্রাচীনকালে বাড়ি নির্মাণে কোনো আধুনিক যন্ত্রপাতি বা প্রকৌশলমূলক পরিকল্পনা ছিল না। সবটাই কারিগরদের হাতে আঁকা নকশা অনুযায়ী নির্মাণের ফল।
এমনকি অনেক পুরনো বাড়ি এতদিন টিকে আছে, এমনকি আধুনিক বাড়ির চেয়েও ভালো মানের হয়েছে। এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
আমার কয়েক মিটার পেছনে ছিল শহরের প্রাচীর। প্রাচীর তৈরির পাথরগুলো স্থানীয়, রাস্তার পাথরের মতোই। কালো রঙের, মাঝে বিশেষ কোনো আঠালো পদার্থ মেখে শক্তভাবে তৈরি। এত বড় পাথর শুধু স্তূপ করে গড়ে তোলা হলেও পড়ে যেতে পারে না।
আমি টর্চ দিয়ে এক প্রাচীর থেকে অন্য প্রাচীরে ঝাঁপিয়ে দেখে বুঝলাম, এত বড় পাথরের উৎস এই গুহার কোথাও একটি প্রাকৃতিক খনি থাকতে পারে।
হঠাৎ টর্চের আলো শহরের গেটের মাঝামাঝি এক জায়গায় পড়ল। আমি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম গেটের ভেতরে দুইটি বড় অক্ষর খোদাই করা আছে। প্রথমে ভাবলাম চোখের ভুল, সাধারণত গেটের খোদাই বাইরে থাকে, ভিতরে নয়।
যখন আবার নিশ্চিত হতে টর্চ ফিরিয়ে গেটের মাঝখানে তাকালাম, অবাক হয়ে বলার মত শব্দই পেলাম না। আমার আলো পড়া গেটের উপরে বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘দুমেন’।
আমি এই দুই অক্ষরের অর্থ জানি না, তবে এই অপ্রচলিত গেটের মণ্ডপ দেখে মনে হলো বিষয়টা মোটেই সাধারণ নয়।
আমি দ্রুত ফ্যাটিকে ডাকলাম, “ফ্যাটি, এখানে এসো, নতুন কিছু পেয়েছি!”
ফ্যাটি আর জাং শিউশিউ পাত্র নিয়ে মগ্ন ছিল, আমার ডাক শুনে ধ্বংসপ্রাপ্ত থেকে উঠে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার, ওল্ড ঝাং? আমরা তো পাত্র খুলে মদ খেতে যাচ্ছিলাম!”
সে আমার পাশে এসে গেটের ওপর ‘দুমেন’ অক্ষর দেখল, তার কথা হঠাৎ থেমে গেল।
এই সময় নিংজে, ইয়ি ও অন্যান্যরাও এসে আমাদের চারপাশে জমায়েত হল। ফ্যাটি না থাকায় জাং শিউশিউ ধ্বংসপ্রাপ্ত থেকে উঠে এসে আমাদের সঙ্গে দাঁড়াল। তারা সবাই গেটের ওপরের হান যুগের লিসু লিপিতে লেখা দুই অক্ষর দেখল, যা শতাব্দী পার হলেও লাল রংয়ের চিহ্ন রেখেছে!
এই লিপি স্পষ্ট করল ফ্যাটির পূর্বের ধারণা সত্য—এই শহরটি হান যুগের একজন দক্ষ কারিগরের সাহায্যে নির্মিত।
আমি ফ্যাটিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এই দুটি অক্ষরের অর্থ কী।
ফ্যাটি দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “ছোট সু, তুমি কি কখনও আট দরজা দুর্নীতি সম্পর্কে শুনেছ?”
(অধ্যায় সমাপ্ত)