একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: মহাদক্ষিণ সংকট
চিঠিটি দ্রুত পাঠানো হলো দাহিয়া রাজপ্রাসাদের দিকে, একদিনের মধ্যেই তা চাংসুনের হাতে পৌঁছাল।
নিং চেন শহরের বাসভবনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি এর আগেও দু’ই মন্দিরের শিষ্যদের সাথে লড়াই করেছেন এবং জানেন যে এই মুণ্ডিতমস্তক সন্ন্যাসীরা কতটা কঠিন প্রতিপক্ষ। এখন তাদের সাথে ত্রিবিপদ পর্যায়ের একজন সহজাত শক্তিশালী যোদ্ধা যোগ দিয়েছেন, তাই দাহিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত কোনোভাবেই দীর্ঘক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।
চিঠি পাঠানোর পরের দিন সন্ধ্যায়, নিং চেন যখন উত্তরের অপেক্ষায় অস্থির, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে চাংসুন নিজেই সেখানে উপস্থিত হলেন। তার সাথে ছিলেন ছিং নিং, যার চেহারা কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল; একজন নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার পক্ষেও কাউকে সাথে নিয়ে এত দ্রুত পথ পাড়ি দেওয়া সহজ কাজ নয়।
চাংসুন যখন পৌঁছালেন, নিং চেন তখন বিছানায় বসে ওষুধ খাচ্ছিলেন। দরজায় চাংসুনকে দেখে তিনি অবাক হয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে অভিবাদন জানালেন।
চাংসুন হাত তুলে তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “থাক, তোমার শরীরে আঘাত আছে, নড়াচড়া করার দরকার নেই।”
নিং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
“কিছু কথা চিঠিতে স্পষ্ট করে বলা যায় না।” এই বলে চাংসুন বিছানার পাশে বসলেন। অন্য বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছোট মিং ইয়ুয়েকে একবার দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তাকে সব সময় নিজের সাথে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“হ্যাঁ।” নিং চেন মাথা নাড়লেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
চাংসুন আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “দক্ষিণ-পশ্চিমের বিষয়টি আমার ভুল ছিল। তোমার চিঠি আমি পড়েছি। রাজকীয় শহরের পরিস্থিতি এখন জটিল, নতুন সম্রাট নির্বাচন করা আর সহজ কাজ নয়।”
“সেটা কীভাবে?” নিং চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। সান গং (তিনজন সম্মানিত মন্ত্রী) এবং চাংসুন থাকার পরও কেন এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাচ্ছে না?
চাংসুনের চোখেমুখে এক মুহূর্তের জন্য অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি উত্তর দিলেন, “সান গং-এর মধ্যে মতবিরোধ দেখা দিয়েছে। তাই শি গং দশম রাজপুত্রকে পছন্দ করেন না, আবার শি ইউ গং নিজের অবস্থানে অনড়। অন্যদিকে, জিং উ গং চান তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে বসুন। সবার সম্মতি ছাড়া নতুন সম্রাটের বিষয়টি ঝুলে আছে।”
“এখন কী সময় যে তারা এসব নিয়ে খুঁতখুঁতে করছেন!” নিং চেনের কণ্ঠে বিরক্তি ঝরে পড়ল। তবে তার করারও কিছু ছিল না। নতুন সম্রাটের নির্বাচন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে করা প্রয়োজন; যদি আবার শিয়া রুইয়ের মতো কোনো অযোগ্য শাসক আসেন, তবে দাহিয়ার পতন অনিবার্য।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর নিং চেন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “প্রথম রাজপুত্রের কী খবর? তিনি কি কিছু বলেছেন?”
রাজপ্রাসাদে একমাত্র শিয়া জি-ই ছিলেন যার জন্য নিং চেনের মনে অপরাধবোধ কাজ করত। এই রাজপুত্র তাকে একসময় বাঁচিয়েছিলেন, অথচ নিং চেন দ্বিধাহীনভাবে চাংসুনকে পরামর্শ দিয়েছিলেন তাকে ত্যাগ করার জন্য।
চাংসুন মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জি কিছু বলেননি। তিনি শুধু জানিয়েছেন যে তিনি আমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করবেন। তৃতীয় রাজপুত্র বা দশম রাজপুত্র—যিনিই সিংহাসনে বসুন, তিনি তাকে সাধ্যমতো সাহায্য করবেন।”
কথাগুলো শুনে নিং চেনের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। দাহিয়ার এই প্রথম রাজপুত্র একজন প্রকৃত ভদ্রলোক, তার চরিত্রে এক অনন্য মহত্ত্ব রয়েছে যা প্রশংসার দাবি রাখে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমন মানুষ ভুল পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন।
“নতুন সম্রাটের বিষয়ে আমি হস্তক্ষেপ করতে পারব না, এটি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম। তবে এই বিষয়টি আর দেরি করা উচিত নয়। রাজকীয় শহরের চারপাশের সৈন্যদের কাজে লাগাতে হবে।” কথা শেষ করে নিং চেন চাংসুনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য, প্রাসাদে আর কয়টি সহজাত বড়ি (ইননেট পিল) অবশিষ্ট আছে?”
“দুটি। কেন? হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?” চাংসুন বিভ্রান্ত হলেন। রাজপ্রাসাদে 원래 তিনটি ছিল, যার একটি সম্রাট শিয়া বৃদ্ধ নপুংসক পেইকে দিয়েছিলেন। বাকি দুটি প্রাসাদের তিয়ান ইউ হলের পেছনের গোপন কক্ষে রাখা ছিল, যার সুরক্ষা ব্যবস্থা কেবল তিনি এবং সান গং জানতেন।
নিং চেন ছিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিং নিং দিদি, যদি আপনাকে একটি সহজাত বড়ি দেওয়া হয়, তবে সহজাত স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা কতটা?”
“চল্লিশ শতাংশেরও কম।” ছিং নিং সততার সাথে উত্তর দিলেন।
নিং চেন ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যদি দুটি দেওয়া হয়?”
“ষাট শতাংশ।” ছিং নিং উত্তর দিলেন।
চাংসুন এবার বুঝতে পারলেন নিং চেন কী চাইছেন। তার চোখে দ্বিধা দেখা দিল। দাহিয়ার কাছে এখন মাত্র এই দুটি বড়িই অবশিষ্ট আছে। তিনি সম্রাজ্ঞী হলেও একক সিদ্ধান্তে এগুলো ব্যবহার করতে পারেন না।
“মহামান্য, আপনাকে কিছু দায়িত্ব নিতেই হবে। ছিং নিং দিদি ছাড়া অন্য কাউকে আমি বিশ্বাস করি না।” নিং চেন দৃঢ়ভাবে বললেন।
চাংসুন মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে দ্বিধা করার আর সময় নেই। কেউ যদি এতে অসন্তুষ্টও হয়, তবে সেই দায়ভার তাকেই নিতে হবে। দাহিয়ার বর্তমান শীর্ষ যোদ্ধারা হিমশিম খাচ্ছেন, তাই একজন নতুন সহজাত যোদ্ধার আবির্ভাব সত্যিই প্রয়োজন।
“সম্ভব হলে, বৃদ্ধ নপুংসক পেইকেও অনুরোধ করে আনুন। একজন সহজাত যোদ্ধা মানেই শক্তির আরেক ধাপ বৃদ্ধি।” নিং চেন ভেবে পরামর্শ দিলেন। যদিও বৃদ্ধ পেই একসময় তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। দাহিয়ার পরিস্থিতি এখন অন্য কোনো ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চিন্তার সুযোগ দিচ্ছে না।
চাংসুন মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব, তবে সম্ভাবনা কম। সম্রাটকে সমাধিস্থ করার পর পেই সেখানে সমাধি পাহারা দিতে গেছেন। খুব সম্ভবত তিনি আর কখনোই বেরিয়ে আসবেন না।”
এ বিষয়ে নিং চেনের কিছু করার ছিল না। তিনি সর্বশক্তিমান নন, সব কাজ তার হাতে সম্ভব নয়। বৃদ্ধ পেই আজীবন সম্রাটের ছায়াসঙ্গী ছিলেন, তাই সম্রাট ছাড়া তিনি আর কারো আদেশ মানেন না, এমনকি চাংসুন বা সান গংয়েরও না।
চাংসুন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “দক্ষিণ-পশ্চিমে যদি তোমাকে পাঠানো হয়, তবে কেমন হয়?”
নিং চেনের মাথায় হাত। তিনি কি দমকল কর্মী যে যেখানে আগুন লাগবে সেখানেই ছুটতে হবে? “তাহলে এখানকার পরিস্থিতি কী হবে?” নিং চেন বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
চাংসুন উত্তর দিলেন, “আমি তাইপিং হাউকে পাঠাব আলোচনার জন্য। দুজন সামরিক প্রধান এখানে থাকলে কিছু সময়ের জন্য পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে।”
“আপনি আমাকে কত সৈন্য দেবেন?” নিং চেন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন। এটাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সৈন্য বেশি হলে যাবেন, কম হলে বিদায়।
“পাঁচ হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ড।” চাংসুন উত্তর দিলেন।
“পাঁচ হাজার?” নিং চেন প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। “আপনি নিজে গিয়ে লড়াই করুন না! এটা তো আমাকে কামানের গোলার মুখে ঠেলে দেওয়া!” ওখানে দশ হাজার বৌদ্ধ মন্দিরের শিষ্য, কোনো সাধারণ মানুষ নয়, আর তাদের নেতা তো ত্রিবিপদ পর্যায়ের এক দানব।
“মাত্র পাঁচ হাজার।” চাংসুন খুব গুরুত্বের সাথে বললেন। দক্ষিণ-পশ্চিমের শহরগুলোতে কিছু সৈন্য থাকলেও নিং চেনের অধীনে কেবল এই পাঁচ হাজারই থাকবে।
“আমি যাব না।” নিং চেন দ্বিধাহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি মরতে রাজি নন।
চাংসুন শীতল কণ্ঠে বললেন, “যাওয়ার ইচ্ছা না থাকলেও যেতে হবে। তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার সাথে আলোচনা করছি?”
নিং চেন এবার বুঝতে পারলেন চাংসুন কেন নিজে এসেছেন। তিনি জানতেন নিং চেন আদেশ অমান্য করবেন, তাই চিঠি দিয়ে কাজ হবে না।
“মহামান্য, পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে লড়াই করা অসম্ভব!” নিং চেন মুখ কালো করে বললেন। তিনি জানেন তার কাছে গানপাউডার আছে, কিন্তু সব সময় তা কার্যকর হয় না। অন্তত দু’ই মন্দিরের প্রধানকে গানপাউডার দিয়ে মারা সম্ভব নয়।
চাংসুন পরামর্শ দিলেন, “তুমি শুধু দেরি করানোর চেষ্টা করো। এক মাস সময় পার করতে পারলে সাহায্যকারী সৈন্য পৌঁছে যাবে।”
“সত্যি বলছেন? দাহিয়ার আর কোনো সাহায্যকারী সৈন্য বাকি আছে কি?” নিং চেনের কণ্ঠে অবিশ্বাসের সুর।
“আমি বলছি আছে, মানে আছে। এত প্রশ্ন কেন করছ!” চাংসুন বিরক্ত হলেন।
“সত্যিই আসবে?” নিং চেন আবারও জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই আসবে।” চাংসুন দৃঢ়তার সাথে নিশ্চিত করলেন।
“ছোট সম্রাটকে আমি সাথে নিয়ে যাব।” নিং চেন বললেন।
“ঠিক আছে।” চাংসুন মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন এই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা কঠিন, তাছাড়া ছোট সম্রাট নিং চেনের সাথে থাকাটা খারাপ কিছু নয়।
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” নিং চেন রাজি হলেন। চাংসুন যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তখন যাওয়া না যাওয়া তার হাতে নেই।
চাংসুন গম্ভীরভাবে বললেন, “আগামীকালই রওনা হও। তিন দিনের মধ্যে ছিং নিং হোক বা অন্য কেউ, আমি সম্রাজ্ঞী হিসেবে নিজের সব সম্মান বিসর্জন দিয়ে হলেও তোমার জন্য একজন সহজাত পর্যায়ের যোদ্ধা নিশ্চিত করব। তবে তোমাকেও প্রমাণ করতে হবে, যেকোনো মূল্যে সাহায্যকারী সৈন্য পৌঁছানো পর্যন্ত তোমাকে লড়াই টিকিয়ে রাখতে হবে।”
“ঠিক আছে।” নিং চেন মাথা নাড়লেন। তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করবেন। চাংসুন তার জন্য অনেকবার বিপদ সামলেছেন, এবার তার শোধ দেওয়ার সময় এসেছে।
“ঠিক আছে, আমি চলছি। রাজকীয় শহরের বিষয়টি আমি দ্রুত সমাধান করব, তুমি চিন্তা কোরো না।”
কথা শেষ করে চাংসুন তরুণ নিং চেনের দিকে একবার তাকিয়ে ফিরে গেলেন।
“সাবধানে থেকো।” ছিং নিং শুধু এই দুটি কথা বললেন এবং চাংসুনের সাথে চলে গেলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর নিং চেন ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে বিছানায় হেলান দিলেন। তিনি জানতেন, চাংসুন সত্যিই নিরুপায় হয়ে তাকে বাধ্য করছেন; দাহিয়ার আর কোনো যোগ্য সেনাপতি অবশিষ্ট নেই। এই পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। কে বেঁচে ফিরবে তা কেউ জানে না।
এই পৃথিবীতে কেবল চাংসুনই পারেন তার সাথে এতটা রূঢ় হতে, এমনকি মৃত্যুর মুখে পাঠাতেও। সত্যি বলতে, এক মাস সময় টেনে নিয়ে যাওয়ার কোনো ভরসা তার নেই। ইম্পেরিয়াল গার্ডরা প্রশিক্ষিত যোদ্ধা হলেও বৌদ্ধ মন্দিরের শিষ্যদের মোকাবিলা করা তাদের জন্য কঠিন।
সবচেয়ে বড় কথা, সৈন্যের বিপরীতে সৈন্য, সেনাপতির বিপরীতে সেনাপতি। তিনি জানেন না কীভাবে ওই মন্দিরের প্রধানকে আটকে রাখবেন। তার তলোয়ার এখনো ত্রিবিপদ পর্যায়ের সহজাত যোদ্ধার নাগাল পাওয়ার মতো শক্তিশালী নয়।
চাংসুন তাকে একজন সহজাত যোদ্ধা দেওয়ার কথা বলেছেন, কিন্তু তাতেও বিশেষ লাভ হবে না। বৌদ্ধ মন্দিরের 'অবিনশ্বর বজ্র শরীর' তলোয়ারের আঘাত সহ্য করতে পারে। কেবল একজন পঞ্চম স্তরের সহজাত যোদ্ধা দিয়ে তাকে আহত করা অসম্ভব। একমাত্র যদি তিনি ইয়াং প্রিন্স হতেন, তবে সম্ভব ছিল, কিন্তু তিনি রাজপ্রাসাদ পাহারায় ব্যস্ত।
রাত কেটে গেল। ভোরের আলো ফুটতেই নিং চেন বিভ্রান্ত ছোট মিং ইয়ুয়েকে সাথে নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ গেটের দিকে রওনা হলেন। পাঁচ হাজার সৈন্য প্রস্তুত ছিল, দুই নেতা সম্মান জানিয়ে আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“সব প্রস্তুত?” নিং চেন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি, হাউ (প্রভু)।” দুই নেতা গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।
“যাত্রা শুরু করো।” নিং চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ দিলেন।
পরের মুহূর্তেই শহরের ফটক খুলে গেল। ঘোড়ার খুরের শব্দে আকাশ-বাতাস মুখরিত করে বাহিনী দক্ষিণের দিকে রওনা হলো। রক্তবস্ত্রধারী হাউ (ব্লাড-রোব হাউ) শহরের সামনে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালেন। তিনি জানতেন, এই বিদায় হয়তো শেষ বিদায়।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” মিং ইয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দাহিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমে।” নিং চেন উত্তর দিলেন।
“যুদ্ধ করতে?” মিং ইয়ুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” নিং চেন মাথা নাড়লেন।
“মানুষ তো খুব কম।” মিং ইয়ুয়ে এক পলকেই সমস্যাটি ধরে ফেলল।
“কম হলেও লড়াই করতে হবে, করার কিছু নেই।” নিং চেন মৃদু স্বরে বললেন।
...
নিং চেন একশো মাইল দূরে যাওয়ার পর ফান লিং ইউয়ে খবরটি পেলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি কাউকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন না। তিনি নিং চেনকে চেনেন, তাই মিং ইয়ুয়ের নিরাপত্তা নিয়ে তার তেমন চিন্তা ছিল না। কিন্তু মিং ইয়ুয়ে যদি অন্য কারো হাতে পড়ে, তবে কী হবে তা তিনি অনুমান করতে পারছেন না।
মিং ইয়ুয়েকে উদ্ধার করার নিশ্চিত উপায় ছাড়া তিনি ঝুঁকি নিতে রাজি নন। নিং চেনকে মরতে হবে, তবে তা কেবল মিং ইয়ুয়েকে উদ্ধার করার পরই। এই ক্রমটি কোনোভাবেই পাল্টানো যাবে না।