অধ্যায় একশ চৌদ্দঃ গৃহবধূ গ্রহণের ঘটনা

“জেন্টলম্যান, কী হয়েছে?” পাশে দাঁড়ানো ঝোউ পিং সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।

ঝোউ ইউর কপালের শিরা গুঁজে উঠে, রাগের জোরে এক কথাও বলতে পারেনি, কেবল চিঠিটুকু মাটিতে জোরে ফেলে দিয়ে হাত ঝাড়ল এবং চলে গেল।

ঝোউ পিং তাড়াতাড়ি চিঠিটা তুলে নিল, আর একটু দেখে বোকা হয়ে গেল...

চিঠিতে লেখা ছিল, দ্বিতীয় রাজকুমারী ঝোউ ইউর সন্তানের গর্ভধারিণী, সে সব সময় গোপন রেখেছিল, কাউকে কিছু বলেনি। এখন গর্ভাবস্থা প্রকাশ পেয়েছে, তাই রাজমাতা জানতে পেরেছেন। গর্ভধারণের ছয় মাস পার হয়ে গেছে। রাজমাতা বললেন, ঝোউ ইউরকে সাহসী হয়ে দায় স্বীকার করতে হবে।

সে মনে মনে কটাক্ষ করল, সাহসী হয়ে দায় স্বীকার? এই কথা দ্বিতীয় রাজকুমারীর জন্য বেশি মানানসই।

...

সেই রাতটায়, ঝোউ ইউ নিজেকে ঘরে আটকে রেখে, একে একে ঝিয়াও গুওয়ানের লেখা চিঠিগুলো পড়ছিল, যা তখন কাও কাও তাকে খুঁজতে এসে ভুল বোঝাবুঝির কারণে সে ঝোউ রাজ্য প্রাসাদে লুকিয়ে ছিল এবং তাকে উপেক্ষা করেছিল। তখন সে ঝোউ ইউর প্রতি তার অনুভূতি প্রকাশ করতে ওই চিঠিগুলো পাঠিয়েছিল।

সে যাওয়ার আগে, সে একটি চিঠিও পড়েনি, কিন্তু সে যাওয়ার পর থেকে প্রায় প্রতিটি চিঠি মুখস্থ করতে পারত।

তার স্পষ্ট ও সুন্দর হাতের লেখাগুলো, কোমল ভাষার ব্যবহার, যেন মধুর মদ, যা তাকে মুগ্ধ করে রাখত।

চিঠিগুলো যত পড়ত, তার লেখায় ভ্রমণ আরও নিম্নমুখী হয়ে আসত, এমনকি শুধু একবার চোখ মেলানোর জন্যও সে ভিক্ষা করত... সে ভাবতে পারত, যখন সে চিঠিগুলো লিখত তখন হয়তো কান্নাকাটি করছিল, কষ্টে এবং ভয় পেয়ে।

তার হৃদয় আবার ব্যথায় ভরে উঠল।

ঝোউ ইউ, তুমি কত বড় দুষ্টুমি করেছো, তুমি কেন তাকে একটু ভালোবাসতে পারনি...

“গুওয়ান, দুঃখিত।” সে গলায় কিছু আটকে গেছে মনে করে, ধীরে ধীরে তার কলমে চুম্বন করল, সেই সব চিঠির কাগজে যা তার কোমল সুগন্ধে ভরা ছিল, এখন কেবল হালকা কালি গন্ধ বাকি।

ছয় মাস হয়ে গেছে, তার জামাকাপড় আর ব্যবহার্য জিনিসপত্র অচলিত অবস্থায় আছে, প্রথমের মতো রেখে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তার গন্ধ আর ছাপ শেষ হয়ে গেছে।

এমনকি এই বিছানা, ছয় মাস ধরে সে বিছানার চাদর বা কম্বলও বদলাতে দেয়নি, যাতে সে ঘুমাতে পারে, এখন সেখানে আর তার শরীরের গন্ধ নেই, কেবল তার নিজের অপরিষ্কার ঘামের গন্ধ আর দাগ।

সে সত্যিই তার জীবন থেকে সম্পূর্ণ গায়েব হয়ে গেছে।

ঝোউ ইউ বিষণ্ন আর ক্লান্ত, বিছানার নিচ থেকে আরেক বোতল মদ বের করে মদ্যপান শুরু করল, একের পর এক বোতল খেয়ে সে অল্প ভেঙে গেল।

সে মাটিতে বসে পড়ল, ধোঁয়াশা চোখে দেওয়ালে ঝিয়াও গুওয়ানের ছবি দেখে বলল, “গুওয়ান, সুন মান আমার সন্তান গর্ভে রেখেছে, আমি কী করব?”

সে যাওয়ার পর, সে বহুবার চেষ্টা করেছিল তার ছবি এঁকে পাঠানোর জন্য, কিন্তু কখনো সন্তুষ্ট হয়নি। তার সৌন্দর্য সে আঁকতে পারত না, কারণ তা ছিল কথায় নয়, ভঙ্গিতে, হাসিতে, যা কাগজে ফুটিয়ে তোলা সম্ভব ছিল না।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে একটি ছবি এঁকেছিল যা তার নৃত্যের অনবদ্য সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিল, ছবিতে মেয়েটি মোহনীয় নৃত্য পোশাকে সজ্জিত, নিখুঁত শরীরের রেখা, চোখ-মুখে অসংখ্য আবেগ, নৃত্যের ভঙ্গি কোমল ও মুগ্ধকর, এবং সে প্রায় আট থেকে নয় ভাগ মিলেছিল। সে ছবিটা রত্নের মত ধরে রেখেছিল, নিজে ফ্রেম করিয়ে দেওয়ালে ঝুলিয়ে প্রতিদিন তার কাছে কথা বলত।

কিন্তু আজ, মদ্যপান না করলে তার দুঃখ মুখে আনা সম্ভব হত না।

“সে আমার সন্তান ধারণ করেছে, আমি ঝোউ পরিবারের বংশের প্রতি দায়িত্ব নিতে হবে—” সে জোরে বলল, হঠাৎ গলা খুলে নিজের কলারের কাছে থাকা দাগ দেখিয়ে হাসল, “তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি নিজে স্বাক্ষর করেছো, আমি চিরকাল তোমার মানুষই থাকব...”

“আমার তো ইতিমধ্যে স্ত্রী আছে, সৎভাবে বিয়ে করা স্ত্রী, কেউই এই সত্য বদলাতে পারবে না, আমি তাকে মেয়ে করতে পারি, ভালোবাসবো, দেখাশোনা করব, আর কিছু দিতে পারব না।”

“এটা তার নিজের কৌশল, সে মিষ্টি স্বীকার করুক বা অপমান বরণ করুক, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“গুওয়ান, আমি কী করব, তোমার সন্তুষ্টি পেতে, তুমি আবার আমার কাছে ফিরে আসবে...”

...

মাটিতে ছড়ানো ছিল বোতল ভাঙ্গা টুকরো, মদ্যপানী বোতল গুলো ছড়ানো, মদ্যজলের দাগ তার শরীর ও মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

আসলে যত বেশি সে মদ্যপান করেছিল, তত বেশি তার মন পরিষ্কার হত—যদি সে সুন মানকে মেয়ে করে নেয়, ঝিয়াও গুওয়ানের মতো মানসিকতায় সে আর কখনো ফিরে আসবে না, তার জীবন আর ঝিয়াও গুওয়ানের কোনো সম্ভাবনা নেই।

সবই ছিল একমাত্র স্বপ্নের মতো।

সাত দিন পরে, রাজমাতা মেয়ের বিয়ে করল, ঝোউ ইউ মেয়ে নিল, এবং এটি江东 এলাকায় একটি হাসির বিষয় হয়ে উঠল।

রাজমাতা প্রথমে ঝোউ ইউর উত্তর পেয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন, তার প্রিয় মেয়েকে ঝোউ ইউর মেয়ের পদে দেওয়া? এটি ছিল বড় ধরনের হাস্যকর ব্যাপার!

কিন্তু সুন মান গর্ভবতী হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এসে তাকে অনুরোধ করল, শুধু মেয়ের পদই হলে চলবে, সে খুশি।

রাজমাতা অনেক দাসীর সামনে এক চড় মারল এবং গর্জে উঠল, “তুমি এখন কেমন দেখাচ্ছো! আমাদের সুন পরিবারের সম্মান তুমি নষ্ট করেছ!”

“মা!” সুন মানের মুখে পাঁচটি লাল আঙুলের চিহ্ন উঠল, তবুও সে হাঁটুপানি গলে কেঁদে কেঁদে তার কাছে নিপাত্তিত হয়ে অনুরোধ করল, “অধৈর্য্য হলে সফল হবেনা! ঝিয়াও গুওয়ান এখন গিয়ে গেছে, সে ভেঙে পড়েছে, কীভাবে সে আবার বিয়ে করবে?! আমি যখন বাড়িতে ঢুকব, ঝিয়াও গুওয়ান আর ফিরবে না, আমি হব তার একমাত্র নারী, আর ভয়ে কী আছে, আমার পক্ষে মর্যাদা পাওয়ার সুযোগ নেই?”

রাজমাতা তার যুক্তি শুনে, অবশেষে এই অসম্মানজনক বিয়েটা মেনে নিলেন।

একসময়, পুরো江东 জুড়ে গুঞ্জন ছড়ালো, সবাই হাসছিল কারণ দ্বিতীয় রাজকুমারী ঝোউ ইউর সন্তান গর্ভে রেখেছিল, ঝিয়াও পরিবার রাগে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, আর ঝোউ ইউ তার প্রধান স্ত্রীর স্থান রেখেছিল, বড় গর্ভবতী দ্বিতীয় রাজকুমারীকে পার্শ্বকক্ষে মেয়ে হিসেবে নিয়ে গিয়েছিল, যা ছিল জনসাধারণের রসিকতা।

যদিও কেউ বলেছিল, তাদের শুনা গল্পটা ঠিক নয়, ঝিয়াও গুওয়ান অনেক আগেই ঝোউ ইউর থেকে আলাদা হয়েছে, কিন্তু এটি গসিপের স্বাদে মানায় না, তাই আগের গল্পটাই বেশি প্রচার পেল।

মেয়ে নেওয়ার দিন, ঝোউ ইউ তার পোশাকও বদলায়নি, দ্রুত একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিল এবং বিষয়টি শেষ মনে করল।

আর সুন মান উত্তেজনায় চোখে জল নিয়ে ঝোউ ইউর হাত ধরে কাঁপতে লাগল, এতদিন পরিকল্পনা করা অবশেষে সে দিন এসে গেছে...

কিন্তু তার পর থেকে, গর্ভবতী সুন মান পশ্চিম পাশের ঘরে থাকল, ঝোউ ইউ এক ধাপও সেখানে গেল না।

সুন মান শুধু江东 জুড়ে হাসির বিষয় নয়, ধীরে ধীরে ঝোউ পরিবারের হাসির বিষয়ও হলো, সবাই জানত ঝোউ ইউর শয়নকক্ষে ঝিয়াও গুওয়ানের চিত্র আছে, আর ঝোউ ইউ প্রতিদিন ঐ ছবির সামনে কথা বলতেন, কিন্তু কখনো সুন গৃহবধূর স্বস্তি জিজ্ঞেস করতেন না।

সবার জানা ছিল ঝোউ ইউ আগে ঝিয়াও গুওয়ানকে কতটা ভালোবাসতেন, এই তুলনাটি স্পষ্ট ছিল।

তাই সবাই অনুমান করত দ্বিতীয় রাজকুমারী কীভাবে গর্ভবতী হল, হাসছিল যে সে নিশ্চয়ই কোনও নীচ হাতকান্ড করেছে, নিজের ইচ্ছায় ঝুঁকেছে।

কিছু লোক বলেছিল, তার গর্ভে থাকা সন্তান আসলে ঝোউ ইউর নয়, কয়েকদিনের মধ্যে এই কথা বলার কেউ অদ্ভুতভাবে অকালমৃত্যু ঘটল, তখন সবাই কিছুটা চুপ করল।

তার দ্বিতীয় রাজকুমারীর মর্যাদার কারণে, কেউ তার প্রতি খারাপ ব্যবহার করতে সাহস পায়নি, শুধু একটু ঠাণ্ডা মনোভাব দেখিয়েছে।

সময় যত গড়াবে, গসিপগুলো ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, দাসীরা লক্ষ্য করল সুন মান তাদের প্রতি সদয়, রাগ করেন না, প্রায়শই উপহার দেন, কারণ তার পরিবারের সম্পদ অনেক।

ধীরে ধীরে সবাই তাকে মেনে নিতে শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ তার পক্ষে কথা বলল, বলল ঝোউ ইউর আচরণ কিছুটা অনৈতিক।

...