দ্বিতীয় খণ্ড: পশ্চিমাঞ্চলের প্রস্তরমূর্তি পশ্চিমাঞ্চলের প্রস্তরমূর্তি ঊনআশিতম অধ্যায়: মোটা মানুষটির বেরিয়ে আসার উপায়

ইই胖 লোকটির দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "师兄, আপনি কি একটু গম্ভীর হতে পারেন? এখন কী সময় চলছে জানেন?"

প্রাচীন দালানটির নিচতলাটি আমি আর胖 লোকটির কাণ্ডকারখানায় রীতিমতো লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। ছোট ছোট কফিনগুলো স্তূপ করে এদিক-সেদিক ছড়িয়ে রাখা।

মানুষ খুব অদ্ভুত এক প্রাণী, ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশের সাথে খুব সহজেই খাপ খাইয়ে নিতে পারে। বাইরে 'শত্রুবেষ্টিত' আর ভেতরে অজানা বিপদের মুখে দাঁড়িয়েও, আমার মনে হলো আমি সেই শতপদী পোকাগুলোর ভয় অনেকটা কাটিয়ে উঠেছি! চরম চাপের মুখে অর্জিত এই মানসিক জয়। আমার ধারণা, মানুষের এই অভিযোজন ক্ষমতার কারণেই তারা নিষ্ঠুর প্রকৃতির বুকে পৃথিবীর অধিপতি হয়ে টিকে আছে।

আমি আর胖 লোকটি আমাদের খোলা কফিনের ধারের ওপর মুখোমুখি বসে আছি। আমার নিচে যে কফিনে আমি বসে আছি, তার ভেতরেই একটি বিশাল শতপদীর মৃতদেহ। অসংখ্য ছোট ছোট শতপদী কফিন থেকে বেরিয়ে পুরো দালানে ছড়িয়ে পড়েছে। সংখ্যায় অগণিত হলেও, সেগুলো আমাদের ওপর আক্রমণ করছে না।

ইই আর শিয়াও ছিয়ান আমাদের দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে। আমরা চারজন গোল হয়ে যখন আলোচনা শুরু করলাম, তখন আমি আমার শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইটটি নিভিয়ে দিলাম। নিচে নামার প্রথম মুহূর্তের মতো এখনও আমার মনে হলো, আলো আমাদের জন্য খুব জরুরি।

এখন আমাদের একমাত্র আলোর উৎস হলো ইইয়ের মাথায় পরা খনির বাতিটি। বাতির আলো আগের মতো তীব্র নেই। সেই ম্লান আলোয় চারপাশের কফিনগুলো যেন এক বিভীষিকাময় রূপ নিয়েছে, আর অসংখ্য ছোট পোকা আলোর নিচে ছোটাছুটি করছে।

বাইরের দিকে তাকালাম, অন্ধকারের মধ্যে অনেক ছায়া দেখা যাচ্ছে। দরজার সামনেই সেগুলো জমা হয়ে ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।

আমার মস্তিষ্ক তখনো অস্থির, দিশাহারা। বুঝতে পারছি না এরপর কী করা উচিত। প্রতিবার এমন পরিস্থিতিতে আমি胖 লোকটির স্থিরতা দেখে মুগ্ধ হই।

এই ভূগর্ভস্থ পৃথিবীতে পা রাখার পর থেকেই একের পর এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে চলেছে। প্রথমে প্রবেশপথে দুটি আত্মা ডাকার 'দেব-চুল্লি' দেখা গেল। তারপর বছরের পর বছর পরিত্যক্ত সেই নগরে আমি মানুষের ছায়া আর ফিসফাস শুনতে পেলাম। স্কার্পিও, আ-সান আর নিং জে-র দল 'দু-মেন'-এ হারিয়ে গেল। আর এখন, আমরা 'শেং-মেন'-এর ভেতরে আটকা পড়েছি!

আমাদের সামনে পরিস্থিতিটা হলো,胖 লোকটি যে 'পঞ্চতত্ত্ব অষ্টকুণ্ডলী'র সাহায্যে এই শেং-মেন নির্ধারণ করেছিলেন, তার নামের মতোই সেখানে জীবন্ত কিছুর অস্তিত্ব আছে। তবে তারা মানুষ নয়, বরং কিছু রূপান্তরিত প্রজাতি।

এই প্রজাতিগুলোর অস্তিত্বের মানে কী, আর প্রাচীন এই শহরের 'ভূগর্ভস্থ রাজ্যের' মানুষরা কীভাবে এদের সাথে সহাবস্থান করত, তা আমাদের কল্পনার বাইরে!

বর্তমানে শুধু লিউ মাস্টারই এই শহরে আটকা পড়েননি, বরং নিং জে আর স্কার্পিওরাও 'দু-মেন'-এর ভেতরে বন্দী। আরও খারাপ ব্যাপার হলো, আমরা যারা এই阵 বা গোলকধাঁধা ভেঙে তাদের উদ্ধার করতে এসেছিলাম, আমরাও এখন এই শহরে বন্দী!

এই সব অবিশ্বাস্য ঘটনা আমার মধ্যে এক ধরণের বিভ্রম তৈরি করল, মনে হলো আমরা সত্যিই কোনো সুপরিকল্পিত ফাঁদে আটকা পড়েছি। প্রাচীনদের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসার পাশাপাশি আমি胖 লোকটিকে জিজ্ঞেস করলাম, সে কি阵 বা গোলকধাঁধার নাম ভুল করেছে? এই শহরটা অষ্টকুণ্ডলীর মতো লাগছে না, বরং মনে হচ্ছে এটা একটা 'ড্রাগন বন্দী করার ফাঁদ'!

胖 লোকটি তার পায়ের ওপর উঠে পড়া একটি শতপদী ঝেড়ে ফেলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট সু, তোমার চেহারাটা যেমন মেয়েদের মুগ্ধ করার মতো, তেমনি阵 বা গোলকধাঁধার নাম বানানোর ক্ষেত্রেও তুমি ওস্তাদ! তবে সত্যি বলতে, নামটা বেশ জাঁকালো শোনাচ্ছে!"

এই নামটা সম্ভবত কোনো বইতে পড়েছিলাম, এখন ঠিক মনে পড়ছে না। শুধু মনে হলো বর্তমান পরিস্থিতির সাথে এটি বেশ মানানসই, তাই অবচেতনভাবেই বলে ফেলেছিলাম।

胖 লোকটি দেখল আমি কোনো প্রতিবাদ করছি না, সে চিবুকে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর বলল, "শোনো, আমার বিশ্লেষণটা শোনো। প্রাচীন দালানের বিপদ আপাতত কাটানো গেছে! বাইরের ওই ছোট সু-এর ভক্তরাও আপাতত ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না। এখন আমাদের হিসাব করতে হবে কতটুকু খাবার মজুদ আছে। আর এই দালানে খাবার হিসেবে কী পাওয়া যায় তা খুঁজতে হবে। মহাপুরুষরা বলে গেছেন, দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের কথা। পুরুষদের জন্য স্থায়িত্ব খুব জরুরি, তাই আমাদের ওই বাইরের ছোট পুতুলগুলোর সাথে দীর্ঘ সময় লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। দেখা যাক কার ধৈর্য বেশি, ওই ইঁদুরগুলোকে আমরা না খাইয়েই মারব!"

স্থায়িত্বের কথা বলার সময়胖 লোকটি একবার আমার কুঁচকির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবলাম, তোমাকে কক্ষনো আদর্শ মানা যাবে না। তিন বাক্যের বেশি গেলেই তুমি লাইনচ্যুত হয়ে আজেবাজে কথা শুরু করো!

যদিও胖 লোকটির কথাগুলো অমার্জিত, কিন্তু এর পেছনের যুক্তিটা সঠিক। আমাদের বাঁচতে হবে, বেঁচে থাকলেই বাঁচার আশা থাকে। আর বাঁচার জন্য খাবার আর জল প্রয়োজন।

আমরা মোটামুটি হিসাব করে দেখলাম, খাবার পর্যাপ্ত আছে। সব খাবার একসাথে করলে, পেট ভরে খেলেও কয়েক দিন চলে যাবে! সমস্যা হলো জল। জলের ব্যাগ ভারী বলে আমরা প্রত্যেকে অল্প কয়েকটা করে এনেছিলাম, শুধু胖 লোকটিই বেশি এনেছিল।

ইই খাবারগুলোকে ভাগ করে গুছিয়ে রাখল। সাবধানে বণ্টনের পর সে বলল, "এই খাবার আর জল যদি আমরা দিনে মাত্র একবার খাই, আর সেই পরিমাণ যদি সাধারণের অর্ধেক হয়, তবে আমরা বড়জোর পাঁচ দিন টিকে থাকতে পারব! তাই পাঁচ দিনের মধ্যেই আমাদের বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে!"

ইই ঠিকই বলেছে। আমরা যখন নিচে নামার পরিকল্পনা করি, তখন অনেক কঠিন পরিস্থিতির কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এমনটা হবে তা ভাবিনি! তাই আত্মরক্ষার সরঞ্জাম সব থাকলেও খাবার খুব একটা বেশি আনিনি। ইই খুব নম্রভাবে কথাটা বলেছে, কিন্তু胖 লোকটির যে ক্ষুধা, তার এক বেলার অর্ধেক খাবারই আমাদের তিনজনের এক বেলার সমান হবে।

ইইয়ের কথা শেষ হতেই胖 লোকটি কফিনের ঢাকনা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল। তারপর দালানের নিচতলায় পায়চারি করতে লাগল। হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, "পেয়েছি!"

তার আওয়াজটা এত আকস্মিক ছিল যে আমি চমকে উঠলাম। তাকে বললাম, "তোমার কি মাথা খারাপ? এভাবে হুটহাট চিৎকার করছ কেন? মানুষকে এভাবে ভয় দেখালে হার্ট অ্যাটাক হতে পারে!"

胖 লোকটির চিৎকারে ইইও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "师兄, পরের বার এত জোরে চিৎকার করবেন না! আমরা কেউ বধির নই। তাছাড়া চারপাশ এত নিস্তব্ধ যে আপনি ফিসফিস করলেও আমরা শুনতে পাব! আর আপনি কী পাওয়ার কথা বলছেন?"

"পেয়েছি মানে, এই শেং-মেন এলাকা থেকে বেরোনোর পথ পেয়েছি! আমি কি আর বলতে চেয়েছি যে ছোট সু গর্ভবতী হয়েছে!"

ইইয়ের ঝাড়ির মুখে胖 লোকটি অকুতোভয়ে উত্তর দিল। আমার গর্ভবতী হওয়ার কথা শুনে আমি অবশ্য বিশেষ পাত্তা দিলাম না। যদি ওর বলা পথটা কাজ করে, তবে আমি যদি বলি আমার যমজ সন্তান হয়েছে, তাতেও আমার আপত্তি নেই!

এই ভেবেই তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "আর নাটক না করে বলো, কী উপায়?"

胖 লোকটি কোনো তাড়া দেখাল না। সে সোজা খাবারের কাছে গিয়ে এক প্যাকেট বিস্কুট তুলল। একটা বিস্কুট বের করে বাকিটা আগের জায়গায় রেখে দিল।

আমি ভাবলাম সে ক্ষুধার্ত, তাই হয়তো কিছু খেয়ে উপায় বলবে। কিন্তু দেখলাম সে বিস্কুটটা খেল না, বরং দালানের কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেল!

আমি বুঝতে পারলাম সে কী করতে যাচ্ছে। সসেজ খাওয়ার পর খোসা ফেলে দেওয়ার মতোই তার উদ্দেশ্য!

আমি চিৎকার করে কিছু বলতে গিয়েই ইইয়ের কথা মনে পড়ল। তাই আওয়াজ নিচু করে তাকে বললাম, "তুমি কি পাগল হয়েছ? এখন ওই ইঁদুরগুলোকে খেপানোর সময়?"

胖 লোকটি কোনো কথা বলল না। সে তার ফ্ল্যাশলাইটটা আমাদের দিকে ঘুরিয়ে ইশারা করল। দেখলাম সে আমাদের ডাকছে আর তার মুখে এক রহস্যময় হাসি! আমার বুকটা কেঁপে উঠল। ভাবলাম, শেষ!胖 লোকটির ওপর কি কোনো আত্মা ভর করেছে? সে কি আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে?

মনে মনে যখন নানা চিন্তা করছি, তখন শুনলাম胖 লোকটি গালি দিচ্ছে, "ছোট সু, কী করছিস তুই? আয়, তোদের ওল্ড ঝ্যাং আমার প্রথম পরিকল্পনাটা দেখাচ্ছে!"

আমি মাথা তুলে দেখলাম, ইই আর শিয়াও ছিয়ান কখন আমার কাছ থেকে সরে胖 লোকটির কাছে চলে গেছে। তারা胖 লোকটির মতোই অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমার পিঠটা ছিল সিঁড়ির দিকে। অনুভব করলাম, দোতলা থেকে এক হিমেল হাওয়া আমার পিঠে এসে লাগছে, যার ফলে শরীর শিউরে উঠল। জানি না ওপরের কোনো ফাঁক দিয়ে বাতাস আসছে কি না।

দ্রুত আমি胖 লোকটির পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমার সন্দেহ দূর করতে যে胖 লোকটির ওপর আত্মা ভর করেনি, আমি তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম।

আমার এমন পর্যবেক্ষণে胖 লোকটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে নিজের দিকে তাকিয়ে এক কদম পিছিয়ে গিয়ে বলল, "ছোট সু, তুই কি পুরুষদের পছন্দ করিস নাকি!"

এই কথা শুনে ইইও আমার দিকে তাকাল। আমি নির্বাক, মনে মনে হাজারটা ঘোড়া দৌড়ে গেল!

তাদের বুঝিয়ে বললাম, "তোমরা ভুল ভাবছ। আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম আমাদের ওপর কোনো অশুভ শক্তির প্রভাব আছে কি না! এখন ঠিক আছে।胖 লোকটি, তোমার পরিকল্পনাটা দেখাও, তোমার ওপর যে আত্মা ভর করেনি তা নিশ্চিত হওয়া গেছে!"

胖 লোকটি সন্দেহ নিয়ে আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল। আমার পাশে আসার সময় সে ইচ্ছা করেই মুখ বিকৃত করে কাঁপতে লাগল। মনে মনে বললাম, তোমার অভিনয় করার বাতিক আর গেল না!

এই ছোট ঘটনার পর胖 লোকটি অবশেষে তার পরিকল্পনা দেখাতে শুরু করল। সে আমাকে আর শিয়াও ছিয়ানকে বন্দুক নিয়ে পাহারা দিতে বলল। ইইকে দিল শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইট, দরজার বাইরের যে অংশে চুন নেই, সেখানে আলো ফেলতে বলল।

আমরা দরজার কাছে যেতেই ওই ইঁদুরগুলো অস্থির হয়ে উঠল! আমার মনে হলো, আমরা চোখের সামনে আছি অথচ কাছে আসতে পারছে না বলেই তাদের এই অস্থিরতা! সোজা কথায়, মুখের সামনে খাবার অথচ খেতে পারছে না! আমি যদি ওই ইঁদুর হতাম, তবে আমিও এমনটাই করতাম।

আমরা তিনজন জানি না胖 লোকটির পরিকল্পনাটা ঠিক কী। সে সাধারণত দায়িত্বজ্ঞানহীন কথাবার্তা বললেও, কাজের সময় কখনো গড়িমসি করে না। তাই তার নির্দেশে আমি রাজি হয়ে গেলাম।

আমি আর শিয়াও ছিয়ান দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে বন্দুক তাক করে সজাগ পাহারা দিচ্ছি।

ইই胖 লোকটির কথামতো শক্তিশালী আলোটা দরজার বাইরের এক ফাঁকা জায়গায় ফেলল। জায়গাটা চুন ছিটানো সীমানার বাইরে প্রায় অর্ধেক মিটার দূরে। ইঁদুরগুলো চুনকে ভয় পায় বলেই হয়তো ওই জায়গায় একটিও নেই।

সব প্রস্তুতি শেষ।胖 লোকটি হঠাৎ লাফ দিয়ে ওই জায়গায় গিয়ে পড়ল!

(অধ্যায় সমাপ্ত)