একশ উনবিশ অধ্যায়: সাত বছর

অবশেষে সে ফিরে যেতে পারবে! সে ফিরে যাবে তার খোঁজে, সাথে নিয়ে যাবে তাদের মেয়েকে...

কিয়াও মিয়োর মনে হলো সে খুব খুশি, তাই তার মন প্রশান্তিতে ভরে উঠল। আসলে সে সবসময়ই চৌ ইয়ুকে গভীর ভালোবাসত, বাইরের এই উদাসীনতা কেবলই তার সাজানো অভিনয় ছিল।

তিনি স্বস্তির হাসি হাসলেন। দুজনে আজ সব বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে মিলনের পথে, প্রেমিক-প্রেমিকার মিলন অবশেষে পূর্ণতা পেতে চলেছে।

পরদিন, তারা দুজনে হে পরিবারের অনুরোধ উপেক্ষা করে, হাড়কাঁপানো শীত আর তুষারপাত মাথায় নিয়ে দিনরাত সফর করে উ-জুন অভিমুখে রওনা হলেন।

জিয়াংদং সীমান্তের সরাইখানায় খাবার খাওয়ার সময় হঠাৎ লোকমুখে চৌ ইয়ুর ব্যক্তিগত জীবনের নানা রটনা তাদের কানে এল।

“আপনারা শুনেছেন? দ্বিতীয় রাজকুমারী মহাধিনায়কের জন্য একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিয়েছেন।”

“হ্যাঁ, চৌ ইয়ু এখন সাফল্যের শিখরে, তার খ্যাতি এখন আকাশচুম্বী।”

“তার তো আগে থেকেই কিয়াও কিয়াও ছিল, তবে আবার রাজকুমারীর সাথে জড়িয়ে পড়লেন কেন? তাদের মধ্যে কে বড় আর কে ছোট?”

“শুনেছি কিয়াও কিয়াও অভিমানে বাপের বাড়ি চলে গেছে, এখন আর বড়-ছোটর প্রশ্ন কোথায়? রাজকুমারীর দাপটই এখন সবখানে! তাছাড়া রাজকুমারী উপপত্নী হলেও তার মর্যাদা কিয়াও কিয়াওয়ের চেয়ে শতগুণ বেশি!”

মুহূর্তের মধ্যে কিয়াও ওয়ান মনে হলো সে বরফের গুহায় আটকা পড়েছে। হাড় হিম করা এক তীব্র শীতলতা তাকে গ্রাস করল। এমনকি শিয়াং মোকে জড়িয়ে রাখা তার হাতগুলোও কাঁপছিল।

আসলে তার জীবনটা অনেক আগেই বদলে গেছে।

তিনি সুন মানকে বিয়ে করেছেন... হ্যাঁ, সুন মান রাজকুমারী। তাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, এটি কোনো ক্ষণিকের আবেগ নয়... আমিই তো চলে এসেছিলাম, আমিই চেয়েছিলাম সে তার কর্মজীবনে ফিরে যাক। তিনি সুন মানকে বিয়ে করেছেন, সেটাও তো ভুল কিছু নয়... কিয়াও ওয়ান, তুমি নিজেই তো তাকে ত্যাগ করেছিলে, তুমি নিজেই তাকে ছেড়ে এসেছিলে... এখন সে আর তোমার নেই। সে অন্য নারীর, তাদের নিজস্ব জীবন আছে, সন্তান আছে... একবার যখন ছেড়ে দিয়েছ, তখন আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই... তোমাদের আর কখনোই ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়...

“বোন, বোন!” কিয়াও মিয়ো তাকে অনেকবার ডাকলেন, কিন্তু সে কোনো সাড়া দিল না। সে শুধু বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল। তার দীর্ঘ চোখের পাতার নিচে দিয়ে মুক্তোর মতো বড় বড় অশ্রুবিন্দু ঝরছিল, যা তার লাবণ্যময় গাল বেয়ে ঘোমটার নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

“ওয়ান-এর!” তিনি বুঝতে পারছিলেন না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন। পরিস্থিতি যে এমন মোড় নেবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

তিনি নিজেও ভাবেননি যে চৌ ইয়ু এত দ্রুত অন্য কাউকে বিয়ে করে ফেলবেন।

কিয়াও ওয়ান অবশেষে সাড়া দিল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল বিষাদ, “দাদা, আমি আর ফিরে যাব না।”

কিয়াও মিয়ো তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “পাগলি, তোমার হৃদয়ে তো সেই আছে, কেন নিজেকে কষ্ট দিচ্ছিস? তাছাড়া, তোর সাথে শিয়াং মোও আছে—”

“কিন্তু তার হৃদয়ে তো আমি আর নেই। থাকলে সে সুন মানকে বিয়ে করত না। সে এখন অন্য কারও, আমি সেখানে গেলে কী পরিচয় দেব?” সে বিদ্রূপের হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

তার চলে যাওয়ার এক বছরও হয়নি, এরই মধ্যে সে অন্য একজনের সাথে সন্তানের জন্ম দিয়ে ফেলেছে।

কিয়াও মিয়ো বুঝলেন তার ক্ষোভের কারণ। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বোন, একজন পুরুষের একাধিক স্ত্রী থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, বিশেষ করে কুমজিয়ানের মতো মানুষের ক্ষেত্রে।”

তবুও সে মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়ব ছিল অবিচল। অন্য কোনো নারীর সাথে তাকে ভাগ করে নেওয়ার কথা সে কল্পনাও করতে পারে না। তাদের দুজনের ভালোবাসার দৃশ্য তার চোখের সামনে দেখা তার পক্ষে অসম্ভব। সে অন্য কোনো নারীর সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে চায় না। তার পুরো মন জুড়ে এখন কেবলই পালানোর চিন্তা।

সে টেবিলের ওপর কনুই রেখে মুখ ঢেকে ফেলল, “দাদা, আমিই খুব আবেগপ্রবণ আর নির্বোধ ছিলাম...”

এক বছরেরও কম সময়ে জিয়াংদং আমূল বদলে গেছে, কেবল সে-ই যেন আগের জায়গায় থমকে আছে, বোকামি করে ভেবেছিল চৌ ইয়ু তার জন্য সেখানেই অপেক্ষা করছে।

এত অহংকারী একজন মানুষ কীভাবে অন্য নারীর বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করবে? সে তো অনেক আগেই অতীত মুছে সামনে এগিয়ে গেছে।

তার এই নিষ্ঠুরতার পরিচয় তো সে নতুন করে পাচ্ছে না।

সে এখনও কী পাওয়ার আশা করছে? তার ফিরে যাওয়ার আর কী অধিকার আছে?

কিয়াও ওয়ান রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল। সে কাঁপা হাতে বাটি তুলে নিয়ে কষ্ট করে ভাত গিলতে লাগল। এখনকার দিন আগের মতো নয়, প্রতিটি গ্রাস খুব কষ্টে জোগাড় করতে হয়। সে অপচয় করতে পারে না। তার মেয়েকে বড় করার দায়িত্ব তার, কেবল দুঃখের কারণে না খেয়ে থাকার বিলাসিতা তার নেই।

কিয়াও মিয়ো সব দেখছিলেন, তার বুক ফেটে যাচ্ছিল, “বোন, কষ্ট হলে প্রাণ খুলে কেঁদে নে, এমন করিস না...”

সে যান্ত্রিকভাবে খাবার গিলে তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, “আমি ঠিক আছি।”