অধ্যায় একশ বিশ: আকাশ ও পাতাল

হয়তো সে ঘটনাক্রমে তার ভাইয়ের পছন্দের ধাঁচের ছিল, কিংবা ভাই অবশেষে সংসারী হওয়ার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেছিলেন, তাই সাহসের সঙ্গে江夏-এর许府ে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

许掌柜 মানুষটি বেশ চতুর এবং মানুষ চেনার ক্ষেত্রে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী ছিলেন। যদিও এই যুবকটি আর্থিকভাবে স্বচ্ছল ছিল না, তবুও তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল। নিঃস্ব হয়েও বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার মতো সাহস, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, মার্জিত আচরণ এবং কথাবার্তায় বিনয় ও আত্মসম্মানের ভারসাম্য—সবকিছুই ছিল প্রশংসনীয়। তাছাড়া, তার সম্পর্কে আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে জানা গিয়েছিল যে, চিকিৎসাশাস্ত্র, চরিত্র এবং কর্মদক্ষতায় সে অতুলনীয়। তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে সঙ্গে সঙ্গে এই বিয়েতে রাজি হয়ে যান।

এরপর ভাই许瑶কে বিয়ে করে江夏-এর许 পরিবারে ঘরজামাই হিসেবে থেকে যান।乔莞 তাদের সঙ্গে যাননি, বরং ভাইয়ের আগেকার ছোট বাড়িতেই থেকে যান, যা何 পরিবারের পাশেই অবস্থিত ছিল। ভাইয়ের জন্য অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি না করার পাশাপাশি,何 পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্কও ছিল বেশ গভীর। তারা乔莞 এবং相沫-এর অনেক খেয়াল রাখত, এমন ভালো প্রতিবেশী বিপদে-আপদে অনেক কাজে আসত।

বিশেষ করে何子益, এত বছর ধরে সে乔莞 এবং相沫-এর প্রতি আন্তরিক ছিল।乔莞 অনেকবার তাকে বলেছে যে সে তাকে ভালোবাসে না, কেবল বন্ধু হিসেবে দেখে। সে হেসে উত্তর দিত, “আমি তোমাকে ভালোবাসি, এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়।”

সবাই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানত, তাই乔莞 নিজের জায়গা থেকে নিশ্চিন্ত ছিল, অন্যের ইচ্ছার ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ছিল না।

相沫 তিন-চার বছর বয়সে একদিন জিজ্ঞেস করল, “অন্য সব বাচ্চার বাবা আছে, আমার নেই কেন?”乔莞 তাকে বলল, বাবা অনেক আগেই তাদের ছেড়ে চলে গেছেন। 相沫 অবুঝ চোখে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “বাবার পদবি কি周? বাবার নাম কী?” অন্য সব বাচ্চার পদবি তাদের বাবার মতো, তাই সে ভাবত সে যেহেতু周相沫, তাই বাবার পদবি নিশ্চয়ই周 হবে।

乔莞 মাথা নিচু করে রইল।江东-এর周瑜-এর নাম বিশ্বজুড়ে পরিচিত, এই নাম জানে না এমন মানুষ খুব কম। আর সে এখন কেবল একজন অতি সাধারণ গ্রাম্য নারী, সাধারণ খাবার আর সাধারণ পোশাকে জীবন কাটায়। একসময়ের নরম হাতগুলো কৃষিকাজের চাপে খসখসে হয়ে গেছে, এমনকি ঈশ্বরপ্রদত্ত সেই সুন্দর মুখেও বয়সের ছাপ পড়েছে, চোখের কোণে দেখা দিয়েছে সূক্ষ্ম রেখা। তিনি আকাশছোঁয়া শ্রদ্ধেয় ব্যক্তিত্ব, আর সে মাটির ধুলো; না, শুরু থেকেই তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান ছিল।

相沫 মায়ের বিষণ্নতা দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে খুব ছোটবেলাতেই বুঝে গিয়েছিল যে, বাবার বিষয়টি একটি সংবেদনশীল জায়গা, যা নিয়ে কথা বলা অনুচিত।

কিন্তু乔莞 জানত,相沫 বাবার স্নেহ খুব মিস করে। অনেক সময় সে নিজেকে何子益কে গ্রহণ করার জন্য বোঝানোর চেষ্টা করত, ভালোবাসার জন্য নয়, বরং পরিস্থিতির প্রয়োজনে।何子益 শিক্ষিত, মার্জিত এবং তাদের প্রতি খুব যত্নশীল। সবচেয়ে বড় কথা, সে相沫কে একটি সম্পূর্ণ পরিবার দিতে পারত। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও কোনো অনুভূতি জাগাতে পারেনি। তাকে কথা দেওয়া মানে নিজের এবং何子益—উভয়ের সাথেই অবিচার করা, যা অন্যদের জন্য কেবল কষ্টই বয়ে আনত।

তাই সে নিজের মনের কথাই শুনল।相沫কে নিয়ে এই পাহাড়ি কুটিরে থেকে গেল। যদিও জীবনটা ছিল সাধারণ কৃষকের মতো, তবুও মেয়ের শিক্ষাদীক্ষায় কোনো ঘাটতি রাখেনি। সে নিজের ছোটবেলার শিক্ষার আদলেই相沫কে কবিতা ও শিষ্টাচার শেখাত। কিন্তু相沫 তার মতো শান্ত ছিল না। কার স্বভাব পেয়েছে কে জানে, ছয় বছর বয়সেই সে ছিল চঞ্চল এবং দুরন্ত। প্রতিদিন সে কোনো না কোনো বাহানায় বাড়ি থেকে পালিয়ে যেত।何婶-এর বাচ্চাদের সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করা কিংবা নদীতে মাছ ধরায় সে ওস্তাদ ছিল। প্রতিবার乔莞 তাকে দেখে কাঁদত, কিন্তু ফিরে আসার পর মারতে পারত না। ধৈর্য ধরে বারবার বোঝাত, কিন্তু কোনো কাজ হতো না। পরে何子益 যখন স্বেচ্ছায় তাদের দেখাশোনার দায়িত্ব নিল, তখন乔莞 কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

আজ相沫 মন দিয়ে উঠোনে শাকসবজি ধোচ্ছিল, ঠিক তখনই ভাই তার ছেলে容瑄-কে নিয়ে এলেন।乔莞 ব্যস্ত হয়ে তাদের বসতে দিয়ে চা এগিয়ে দিল। তারা বসার সঙ্গে সঙ্গেই相沫容瑄-কে নিয়ে খেলতে চলে গেল।乔莞 পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, “ছোট ভাইকে নিয়ে বেশি দূরে যাস না কিন্তু!”

“জানি জানি—”相沫 কোনোমতে উত্তর দিয়ে容瑄-কে নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

乔藐 তার ব্যস্ততা দেখে হেসে বললেন, “বাচ্চারা একটু চঞ্চল হবেই, ওদের খেলতে দাও।”

“ভাইয়া,”乔莞 অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জানো না মেয়েটা কতটা দুরন্ত, আমি ওকে আর সামলাতে পারছি না!”

“সামলাতে পারছ না? তাহলে কাউকে সাহায্য করার জন্য পাঠাব?”

“কোনো লাভ নেই, মেয়েটা বড্ড অবাধ্য, দশজন মিলেও ওকে সামলাতে পারবে না—”乔莞 তাড়াহুড়ো করে কথা থামিয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি তো আজকাল দোকানের কাজে ব্যস্ত, আজ হঠাৎ এখানে কীভাবে?”

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি তো সারা দিন ঘরের বাইরে বেরোও না, অথচ খবরাখবর বেশ ভালো রাখো।”

“আমি তো何子益-এর কাছে শুনেছি। তুমি তো জানোই, আমার মতো গ্রাম্য নারীর বাইরের খবর জানার একমাত্র মাধ্যম সে।”

乔藐 চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হেসে বললেন, “何子益,何子益—নামটা বেশ আপন করে বলছ দেখছি। তোমরা কবে বিয়ে করছ, বলো তো?”

একেবারেই অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন।乔莞-এর হাত থেকে চায়ের কাপটি ‘ঠাস’ করে মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত নিচু হয়ে কাপটি কুড়াতে গেল।

“মজা করছিলাম, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে—”

乔莞 কাপটি তুলে ঝংকার দিয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি বড় বেশি কথা বলো, সারাক্ষণ এমন উল্টোপাল্টা কথা বলা কি ঠিক?”

乔藐 হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করলেন, “আচ্ছা বাবা, আমারই ভুল হয়েছে।” কিছুক্ষণ পর乔莞-এর মুখ কিছুটা শান্ত হলে তিনি আবার সাবধানে বললেন, “তবে সত্যি বলছি,何子益 মানুষটা কিন্তু বেশ ভালো।”

乔莞 অবশেষে বুঝতে পারল ভাইয়ের আজ আসার আসল উদ্দেশ্য কী। সে আর কোনো কথা বাড়াল না, মাথা নিচু করে চায়ের কাপটি আলতো করে নাড়াতে লাগল। ভেতরে চা পাতাগুলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, সে এমন ভাব করল যেন কিছুই শোনেনি।

乔藐 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ইতস্তত করে বললেন, “তুমি কি জানো… সম্প্রতি একটি বিশাল ঘটনা ঘটেছে?”

乔莞 মাথা নাড়ল।

তিনি বলতে থাকলেন, “曹操 বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে江东 আক্রমণের জন্য এগিয়ে আসছেন।”

“ওহ।”

“...”乔藐-এর মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি বিব্রতভাব কাটাতে স্বাভাবিকভাবে চা খেলেন এবং আবার বললেন, “曹操-এর আক্রমণ অত্যন্ত তীব্র, এবার江东-এর জন্য পরিস্থিতি বেশ সংকটপূর্ণ।”

乔莞 মাথা নেড়ে আনমনা হয়ে রইল।江东—এত দূরের একটি জায়গা, যেন অন্য কোনো জন্মের কথা। এত বছর পর সেই নাম শুনে, সেই মানুষগুলোর কথা ভেবে, এমনকি তাদের অস্তিত্ব বিপন্ন জেনেও, তার মনে কোনো আলোড়ন সৃষ্টি হলো না।

乔藐 সরাসরি বলেই ফেললেন, “周瑜 সসৈন্যে শত্রুর মোকাবিলা করতে বেরিয়ে পড়েছেন।赤壁-তে তিনি সৈন্য সমাবেশ করেছেন,曹操-এর মুখোমুখি—ঠিক এখান থেকে কয়েক মাইল দূরে,赤壁-তে।”

乔莞依然 নির্বিকার ছিল। অনেকক্ষণ ভেবে সে শান্ত স্বরে বলল, “যাই হোক, তার জন্য শুভকামনা রইল।”

“...তোমার হৃদয় তো বেশ প্রশস্ত।”

“আমার সঙ্গে তো আর এসবের কোনো সম্পর্ক নেই।”