অধ্যায় একশো সতেরো: বিপর্যয়
কিন্তু এক মাস কঠোর পরিশ্রম করে অপেক্ষা করেও জৌ ইউ আসেনি, পরিবর্তে এক বিপর্যয় এসে হাজির হয়েছে। সেই রাতে, শিয়াংমো অস্বাভাবিকভাবে পুরো রাত জুড়ে কাঁদতে কাঁদতে হট্টগোল করেছে, শুধু তাদের ভাইবোনই নয়, পাশের প্রতিবেশীরাও শান্তিতে থাকতে পারেনি।
জিয়াও লিয়াও ঘুমাতে পারছিল না, চিন্তা করছিল শিয়াংমো অসুস্থ তো নয়, দ্রুত কাপড় পরিধান করে বাইরে দেখতে গেল। দরজা খুলতেই বাগানে একটি কালো ছায়া দেখা গেল, কেউ জিয়াও ঝুয়ানের জানালার সামনে গোপনে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টতই অপরিচিত এক পুরুষের আকৃতি।
সে তখনই ক্রোধে ফুঁসে উঠল, দেয়ালের কোণে রাখা কুড়াল তুলে নিয়ে এগিয়ে গেল...
পুরুষটি সতর্কতা কম, মগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, পেছনে কেউ আছে তা বুঝতেই পারেনি।
জিয়াও লিয়াও কুড়াল হাতে এগিয়ে আসছে দেখে ছাদের ওপর থাকা সঙ্গীরা চিন্তিত হয়ে দ্রুত বিশেষ সিসিটিপির মতো সিগন্যাল দিল, মুহূর্তে কয়েকজন কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এসে তলোয়ার হাতে জিয়াও লিয়ার সাথে লড়াই শুরু করল।
জিয়াও ঝুয়ান শিয়াংমোকে শান্ত করছিল, তখন দরজার বাইরে ঝামেলার শব্দ শুনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বিছানায় থেকে উঠল, দরজা লক করল এবং চিৎকার দিয়ে বলল, “বাঁচাও! ডাকাত এসেছে—”
কালো পোশাকধারীরা সেই চিৎকার শুনে লক্ষ্য পরিবর্তন করে দরজায় জোরে লাথি দিতে শুরু করল, “ঠক ঠক—” দরজার কাঠামো প্রায় ভেঙে পড়ার মতো হয়ে উঠল।
জিয়াও ঝুয়ান কাঁদতে থাকা শিয়াংমোকে আলমারি মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, কাঁপা হাতে নিজের সঙ্গে রাখা ছুরি বের করে দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিল।
মনে দ্রুত ভাবছিল, ঠিক কী ধরনের লোক তার এবং মেয়ের প্রতি এত নিষ্ঠুর হতে পারে? সম্পদের জন্য নয়, তারা তো এক পয়সাও ছাড়াই, হয়তো কামনার জন্য, বা হয়তো পুরনো শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে এসেছে। এই গ্রাসীভূমির মতো আক্রমণের ভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছে পুরনো শত্রুদের হাত।
হয়তো রাণী মাতাজী তার সন্তান হওয়ার খবর পেয়েছে? কিন্তু সে আর তার জন্য হুমকি নয়, তার কি এত বড় শাস্তি দেওয়ার প্রয়োজন?
সে আলমারির দরজার দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, যাই হোক না কেন, তারা এত ছোট একটি শিশুর প্রতি হাত তুলবে না, আর মেয়ের জীবন রক্ষা করার জন্য সে যে কোনও দাম দিতে প্রস্তুত।
ঠিক তখনই দরজার কাঠামো পড়তে বসেছিল, হঠাৎ বাগানে প্রচুর পায়ের আওয়াজ এল, সাথে একটি শক্তিশালী পুরুষ কণ্ঠকার্য বলল, “কে এই রাতে বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করতে সাহস করে?”
দরজায় আঘাতের শব্দ থেমে গেল, “সুঁ সুঁ” কয়েকটি শব্দের পর তারা দ্রুত ছাদের ওপর চড়ে পালিয়ে গেল।
“তাদের ধরো!” সেই পুরুষ কণ্ঠ আবার উচ্চস্বরে আদেশ দিল।
ততক্ষণে বিপদ সাময়িক দূর হয়েছিল, জিয়াও ঝুয়ান দ্রুত শিয়াংমোকে আলমারি থেকে বের করে আনল, ছোট্ট শিশুটি এত ভয় পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“বাবু, কাঁদো না, আর কাঁদবে না—সব ঠিক হয়ে যাবে—” জিয়াও ঝুয়ান বাচ্চাকে শান্ত করছিল, নিজে পুরো শরীর কাঁপছিল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল।
এতো বড় বিপদের মুখোমুখি হয়ে সে ভাবল, কেন তার জীবন এত দুর্দশাগ্রস্ত? ঈশ্বর কি তাকে শুধু ভয় দেখাতে ভালোবাসে? সে কি ভাগ্যহীন নাকি ভাগ্যবান?
ঠক ঠক ঠক—
আবার দরজায় হালকা শব্দে কাঁপিয়ে উঠল।
সেটি ছিল সেই নেতৃত্বদানকারী পুরুষ, বলল, “মহিলা, আপনার স্বামী আহত হয়েছেন, দ্রুত আসুন দেখুন।”
শোনামাত্র সে চোখের অশ্রু মুছে নিয়ে শিয়াংমোকে কোলে নিয়ে দরজা খুলল।
জীবনের ভারী চাপের সামনে, ভয় পাওয়াও যেন বিলাসিতা।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, এক অপূর্ব সুন্দরী মেয়েটি, চোখে অশ্রু মেখে, কোমল ও দুর্বল, বাচ্চাকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এসেছে।
বাগানের সবাই হঠাৎ চুপ করল, সবাই বিস্ময়ে স্তম্ভিত।
এক নজরে, গান নিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়াল, যেন কারো দ্বারা মেরুদণ্ডে আঘাত লেগেছে, তার সারা রক্ত মস্তিষ্কের দিকে সঞ্চারিত হলো।
সে হঠাৎ বুঝল কেন এত পুরুষ এত সাহস নিয়ে রাতের বেলা এ মহিলার ঘরে ঢুকেছিল। এত অপূর্ব এক নারী যেন পৃথিবীর অন্য নারীদের থেকে একেবারেই আলাদা, যেন সেই কল্পিত যাদুকরী জাতি, যা মানুষকে পাগল করে দেয়।
সে গভীর শ্বাস নিল, মহিলাটি এখনও শিশুকে স্তন্যপান করাচ্ছে, সে কীভাবে এমন মনোভাব পোষণ করতে পারবে? না হলে সে নিজেও সেই পশুদের মতোই হতো, শুকরের চেয়েও নীচ।
সুতরাং সে গম্ভীর মুখ নিয়ে এগিয়ে গেল, আহত জিয়াও লিয়াকে সাহায্য করল উঠে দাঁড়াতে, বলল, “ভয় পাবেন না, আপনার স্বামীর আঘাত গুরুতর নয়, প্রাণহানির আশঙ্কা নেই।”
সে কেবল হালকা মাথা নাড়ল কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, চিন্তিত চোখে জিয়াও লিয়ার মুখের দিকে তাকাল, “তুমি কি ঠিক আছ?”
জিয়াও লিয়া মাথা নেড়ে বলল, “হাতের ত্বকেই কাটাছেঁড়া, কোনো বড় সমস্যা নেই।”
গান নিং ধীরে ধীরে সচেতন হল এবং তাকে প্রশ্ন করতে শুরু করল, “তোমরা কীভাবে ওই দুষ্টুরা তোমাদের উপর আক্রমণ করল? আজ যদি আমি এখানে পাহারা দিচ্ছিলাম না, এই দরজা—” সে পেছনে তাকিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ দরজাটির দিকে ইঙ্গিত করল, “একটা মাত্র লাথি পড়লেই ভেঙে পড়ত।”
জিয়াও ঝুয়ান জানত সে লিউ বাওয়ের সেনাপতি, বেশি কিছু বলল না, হালকা স্বরে বলল, “সম্ভবত ডাকাতগণ।”
“ঠিক আছে, তাহলে তোমরা সাবধান করো।” গান নিং হাসি চাপিয়ে বলল, উঠে হাত নেড়ে বলল, “আমরা যাই।”
দেখতে অবিশ্বাস্য, সে তাকে বাঁচিয়েছে, তবুও এত ঠাণ্ডা মনোভাব! জিয়াও ঝুয়ানের এমন উদাসীন প্রতিক্রিয়া দক্ষিণ জেলার কোনো নারী কখনো দেখাবে না গান শিংবাদের প্রতি। না হলে সে এত সহজে শান্ত হতো না।
এক রাতের ঝামেলা পরে, প্রায় ভোর, জিয়াও লিয়া আহত সত্ত্বেও ভাবল, “এখানে আর থাকা যায় না, যতক্ষণ তারা বুঝতে পারে না, ততক্ষণ দ্রুত শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ি।”
উ জুং
সুন মান ইতিমধ্যেই সবকিছু নিয়ে চিন্তায় ডুবে গেছে।
এক মাস আগে, সে জিয়াও লিয়ার চিঠি পেয়েছিল, জানতে পারল জিয়াও ঝুয়ান একটি মেয়ের মা হয়েছে, এবং জৌ ইউ তাদের কাছে আসছে, এটা যেন বজ্রপাতের মতো ধাক্কা ছিল, প্রায় মৃত্যুর মতো রাগে ফেটে পড়ে। সঙ্গে সঙ্গে সে খুনি পাঠাল, বড় ও ছোট সবাইকে নির্মূল করার কঠোর আদেশ দিল।
জিয়াও ঝুয়ান, তুমি সত্যিই একটি জঙ্গলের আগুনের মতো, জেদী ও অবিচল, সংকীর্ণ স্থানে বেঁচে থাকতে পারো।
অন্যদিকে, রাণী মাতাজী হঠাৎ অসুস্থ হয়ে প্রাণের সন্ধিক্ষণে, বড় পেট নিয়ে সন্তান জন্মের পথে, মায়ের দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, প্রতিদিন শুধু অপেক্ষা আর উদ্বেগে কাটে।
কিন্তু আজকের খবর এলো—জিয়াও ঝুয়ান আবার পালিয়ে গেছে, কোথায় জানে না।
সে ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে পেটের নিচের দিকে তীব্র ব্যথায় চিৎকার করল—
জৌ ইউ তখন গ্রন্থাগারে ঝিংঝাউ আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, জৌ পিং এসে জানাল সুন মান সন্তান প্রসব করতে যাচ্ছে এবং সেখানে কাঁদতে কাঁদতে তাকে দেখতে চাচ্ছে।
সে হালকা মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “সন্তান জন্ম নিয়েছে কি?”
“না এখনও—”
সে স্থির থেকে গেল, “তাকে নিশ্চিন্তে প্রসব করতে দাও।”
“জি স্যার!” জৌ পিং দ্রুত আদেশ গ্রহণ করে চলে গেল, সে অবশ্য জৌ ইউর সঙ্গে একমত, এই ধূর্ত ও পটল মহিলার প্রতি ভালো অনুভূতি কখনো রাখেনি।
এই উত্তর শুনে সুন মানের আবেগ ভেঙে পড়ল, আর গোপনে রাখতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “তাকে আমাকে দেখতে আসতে বলো! আমি আদেশ দিচ্ছি, আমাকে দেখতে আসুক! আমি একজন রাজকন্যা, তার সন্তান জন্ম দিয়েছি, সে কেন আমাকে একবার দেখল না?”
“মহিলা, একটু শক্তি বাঁচান...” একজন দাই স্নেহভরে বলল।
সে তত্ক্ষণাত্ তাকে কটাক্ষ করে তাকাল, দাই ভয়ে মাথা নীচু করে চুপ করে গেল, আর কিছু বলার সাহস পায়নি।
দূর থেকে কাঁটার মতো চিৎকার শুনে জৌ ইউ বিরক্ত হয়, প্রস্তুত পরিকল্পনাটি টেবিলের ওপর ফেলে বাইরে বেরিয়ে লিউ মংয়ের সঙ্গে আড্ডা দিল, মদ খেতে গেল।
জিয়াও ঝুয়ান চলে যাওয়ার পর থেকে তার এবং লিউ মংয়ের সম্পর্ক খুবই কঠিন ছিল, ধীরে ধীরে তা আবার আগের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, দুজনেই চুপচাপ একে অপরের ব্যথা বুঝতে পারত। কিন্তু লিউ মং জানত, সে কেন তার কাছে এসেছে—কারণ জিয়াও ঝুয়ান সম্পর্কে বোঝার মতো江东 এ কেবল সে একাই।