১১৬ অধ্যায়: কন্যা সন্তান জন্ম

প্রসব বেদনা ক্রমশ ঘন ও তীব্র হয়ে উঠছে।乔莞 (চিয়াও ওয়ান) যন্ত্রণায় এতটাই ক্লান্ত ও অবসন্ন যে, সে যেন মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

“夫人 (ম্যাডাম), দয়া করে একটু জোর দিন—,” ধাত্রী ঘাম মুছতে মুছতে অস্থির হয়ে পড়ল।

“莞儿 (ওয়ান-আর)!”乔藐 (চিয়াও মিয়াও) আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। প্রসবের জন্য আগে থেকে জোগাড় করে রাখা উন্নত মানের জিনসেং ও পথ্য সবই অগ্নিকাণ্ডে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। এখন সে কেবল তার শরীরের রক্তক্ষরণ বন্ধ করার কয়েকটি পয়েন্ট টিপে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না।

乔莞-এর মুখ কাগজের মতো ফ্যালো। জ্ঞান ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে। শেষবার সে অস্ফুট স্বরে ডেকে উঠল, “公瑾 (গংজিন)!” তার চোখে তখন তীব্র অতৃপ্তি। এরপরই সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।

“এই ভদ্রলোক, আপনার স্ত্রীর অবস্থা তো আপনি নিজেই দেখছেন। তার শরীরে শক্তি নেই, শিশুটিও বের হয়ে আসতে পারছে না। এভাবে চলতে থাকলে দুজনেই বিপদে পড়বে।” ধাত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা নাকি সন্তান—কাকে বাঁচাবেন, সিদ্ধান্ত নিন।”

“তাদের কারও কিছু হতে দেওয়া যাবে না!”乔藐 গর্জে উঠল। সে ঝড়ের বেগে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। রাস্তায় পাগলের মতো ছুটে গিয়ে নিজের একমাত্র মূল্যবান রত্নখচিত বেল্টটি এক ওষুধের দোকানে বিক্রি করে আনল উন্নত মানের জিনসেং। দ্রুত তা দিয়ে ক্বাথ তৈরি করে তার প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করল।

জিনসেংয়ের ক্বাথ কিছুটা কাজ করল।乔莞-এর জ্ঞান ফিরল। সে আশার দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে কাছে আসার ইশারা করল।

“ভাইয়া... সন্তানকে বাঁচান... গংজিনের জন্য...” তার কণ্ঠস্বর প্রায় শোনা যাচ্ছে না।

乔藐-এর হৃদয় ব্যথায় দুমড়ে-মুচরে গেল, কিন্তু মুখে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “পাগলি বোন আমার, তোমাদের কিছুই হবে না। তুমি এবং সন্তান দুজনেই সুস্থ হয়ে উঠবে।”

সে হঠাৎ এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। আর কোনো দ্বিধা না করে ঘর থেকে বেরিয়ে কালি-কলম জোগাড় করে একটি চিঠি লিখল এবং অত্যন্ত জরুরি ভিত্তিতে吴郡 (উ-জুন)-এর周瑜 (চৌ ইউ)-এর বাসভবনে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।

তাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে, যদি মা ও মেয়ে এই যাত্রায় বেঁচেও যায়, তবুও তাদের কোনো আশ্রয় নেই, অর্থ নেই, যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই। জীবনের কাছে এখন আর কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“恩公 (উপকারী দাদা)?” পেছন থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ছয় মাস আগে পাহাড়ে একবেলা খাবারের সাহায্য করা সেই বড় বোনটি দাঁড়িয়ে আছে। সেই মহিলাটি তার দেওয়া প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী চিকিৎসা করার পর তার শ্বশুরের সুস্থ হয়ে ওঠার বিষয়টি জানাল। সে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল কিন্তু তাদের ঠিকানা জানত না। সম্প্রতি সে শুনেছে 南郡 (নান-জুন) শহরে এক নতুন নামকরা চিকিৎসক এসেছেন, যার চিকিৎসার হাত জাদুকরী। আজ সে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসে দেখল, সেই ওষুধের দোকানটি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। ফিরে যাওয়ার সময় পথেই তার সাথে দেখা হয়ে গেল।

তাকে দেখে মহিলাটি উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে হাত ধরল, “সত্যিই আপনি! সেদিন—”

乔藐 তাড়াহুড়ো করে কথা থামিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমার বোন প্রসব বেদনায় ছটফট করছে, আমি এখন যেতে পারছি না।” এই বলে সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

মহিলাটি জানত যে তার স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা, কিন্তু সে জানত না যে তার বোনও সন্তানসম্ভবা। প্রসবের জটিলতার কথা শুনে সে সাহায্যের আশায় এগিয়ে গেল।

乔藐 বোনের চিন্তায় এতটাই বিভোর ছিল যে, কে তার পেছনে আসছে তা খেয়ালই করেনি। তবে মহিলাটি ভেতরে ঢুকেই চিনতে পারল—এ তো সেই অপার্থিব সুন্দরী স্ত্রী, যাকে সে ছয় মাস আগে দেখেছিল! এখন সে বোন হলো কী করে?

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। মেয়েটিকে ফ্যালো ও নিস্তেজ অবস্থায় শুয়ে থাকতে দেখে সে বুঝতে পারল, তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এভাবে কি আর সন্তান জন্ম দেওয়া সম্ভব? সে乔藐-কে টেনে বলল, “ভাইয়া, আমার কথা শোনো। আমার ছেলে臻 (ঝেন)-এর জন্মের সময় আমারও এমন জটিলতা হয়েছিল। আমার চাচি আমাকে রেড়ি তেলের সাথে ভাজা ডিম খাইয়েছিলেন, মুহূর্তের মধ্যে বাচ্চা বেরিয়ে এসেছিল।”

কথাটি শুনে乔藐-এর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, “আমি কেন আগে ভাবিনি!”

মহিলাটি দ্রুত পায়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল, “রান্নাঘর কোথায়? আমিই করছি। আপনি একজন চিকিৎসক, আপনি বরং আপনার বোনের পাশে থাকুন।”

রেড়ি তেলের ডিম খাওয়ার পর, মহিলাটি তার পেটে মৃদু চাপ দিয়ে বলল, “বোন, আমার নির্দেশমতো জোর দাও, অকারণে শক্তি নষ্ট করো না।”

কিছুক্ষণ পর, হাড়কাঁপানো তীব্র যন্ত্রণার মাঝে乔莞 শুনতে পেল শিশুর কান্নার মিষ্টি সুর।

মনে স্বস্তি ফিরে এল, তার ফ্যালো ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে অস্ফুট স্বরে বলল, “গংজিন, আমি জন্ম দিয়েছি...” এরপরই সে আবার জ্ঞান হারাল।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। যখন চোখ খুলল, দেখল ভাই তার পাশে বসে আছে, আর কোলে ছোট একটি শিশু।

“বোন,” তাকে জেগে উঠতে দেখে乔藐 লেপ সরিয়ে শিশুটিকে তার কোলে তুলে দিল, বলল, “দেখো, বাচ্চাটি খুব সুন্দর, একেবারে তোমার মতো।”

সে নিচের দিকে তাকাল। বাচ্চার মুখটি ছোট, গোলাপি আভার, হাতের তালুর চেয়েও ছোট। চেরি ফলের মতো মুখটি নড়ছে, যেন ক্ষুধার্ত পাখির ছানা।

সে বিস্ময়ে বলল, “এত ছোট!” এতটুকু একটি শিশু তার পেটে এতক্ষণ ধরে এত কষ্ট দিল!

乔藐 বলল, “হ্যাঁ, বাচ্চার সময় পূর্ণ হয়নি। হয়তো সময়ের আগেই জন্ম নেওয়াটা ভালোই হয়েছে, নয়তো আরও বড় হলে হয়তো প্রসব করা আরও কঠিন হতো।”

乔莞 কৌতূহলী হয়ে শিশুটিকে দেখল। তার আঙুলের ডগা দিয়ে বাচ্চার নরম গালে আলতো করে স্পর্শ করল। শিশুটি চোখ খুলে মাকেই দেখছে।

乔莞 মৃদু হেসে বলল, “এর নাম রাখলাম相沫 (শিয়ান মো)।”

“相濡以沫 (পরস্পরের প্রয়োজনে পাশে থাকা),不如相忘于江湖 (নদীর জলে হারিয়ে যাওয়াই ভালো)।”

তার মনের কথা বুঝতে পেরে乔藐 স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে একাই পথ চলার কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। যাক, চিঠি তো পাঠানো হয়ে গেছে, এখন周瑜 যা করার করবে।

“বেশ,周相沫 (চৌ শিয়ান মো), নামটা চমৎকার।” সে সম্মতি জানাল।

বাচ্চাটির পদবি周 (চৌ) হবেই।乔莞 কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, ভাবছে ভবিষ্যতে সন্তানকে বাবার কথা কীভাবে বোঝাবে...

দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ রইল।乔藐 যখন দুপুরে পাঠানো চিঠির কথা স্বীকার করতে যাবে, ঠিক তখনই বাচ্চাটি কাঁদতে শুরু করল।乔莞 দিশেহারা হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

乔藐 তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাচ্চাটি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত। আমি何 (হে) বৌদিকে ডেকে নিয়ে আসছি, তিনি তোমাকে সব শিখিয়ে দেবেন।”

কিছুক্ষণ পরই সেই দয়ালু মহিলাটি এসে তাকে স্তন্যদানের উপায় শিখিয়ে দিলেন। শিশুটি খুব শান্ত, পেট ভরা থাকলে সে কাঁদে না। বাচ্চা লালন-পালন করা তার কল্পনার চেয়ে সহজ মনে হলো।

তবে乔藐 খুব চিন্তিত।何 (হে) বৌদি বিধবা, বাড়িতে ভালো খাবার নেই, প্রতিদিন কেবল সাধারণ খাবার।喬莞-এর এই সময়ে পুষ্টিকর খাবারের প্রয়োজন। কিন্তু অন্যের আশ্রয়ে থেকে, নিঃস্ব অবস্থায় তারা আর কী চাইতে পারে?

ভাগ্য ভালো যে 何 বৌদি খুবই পরোপকারী। তাদের অবস্থা জেনে তিনি বাড়ি থেকে শুকনো মাংস ও শীতের কাপড় নিয়ে এলেন এবং তাদের বাড়িতে গিয়ে থাকার আমন্ত্রণ জানালেন।

乔藐 বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল এই বলে যে,乔莞 এখনো প্রসূতিকালে আছে, বাইরে বেরোনো ঠিক হবে না। কিন্তু তার আসল ভয় ছিল,周瑜 যদি এসে তাদের খুঁজে না পায়!