একশ তেইশতম অধ্যায়: খঞ্জর
গুলান নগরের বুদ্ধমূর্তি নড়ে উঠেছে; এক জায়গায় টান পড়লে সমগ্র দেহেই তার প্রভাব পড়ে। নানলি নদীর তীরে ছিংনিংও আরোগ্যলাভের নিদ্রা থেকে জেগে উঠে বিদায় নিল।
একই সময়ে, বেইমংয়ের বিশাল সেনাবাহিনীর মধ্যে ফান লিংইউয়ের সামনে একইভাবে মেইজিয়ে পর্বত ভেঙে পড়ার সংবাদবাহী যুদ্ধবার্তা রাখা ছিল। গোটা শিবিরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
“সেনাপতি, মহারাজ কি বিপদের মধ্যে পড়বেন?” ছিং উয়ৌ কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।
“না।” ফান লিংইউ মাথা নাড়ল। “মিংইউয়ে শুধু বিপদে পড়বেন না, বরং বিপদকে আশীর্বাদে পরিণত করে আবার আমাদের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।”
এখন সমগ্র দুনিয়াই জানে, মিংইউয়ে নিং ছেনের হাতে রয়েছে। দুও'য়ে মন্দিরের প্রধান পুরোহিতও একই অবস্থায় আছেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে বেইমং, চিররাত্রির দেবসম্প্রদায় এবং বুদ্ধরাজ্য—প্রত্যেকেই চাইছে অন্য পক্ষ আরও কিছুটা শক্তি ব্যয় করুক, যাতে যুদ্ধক্ষেত্রের চাপ ভাগ করে নেওয়া যায়।
মিংইউয়ে বেইমংয়ে ফিরে আসবেন কি না, তা নিঃসন্দেহে বেইমংয়ের ওপর বিরাট প্রভাব ফেলবে। দুও'য়ে মন্দিরের প্রধান পুরোহিত এ বিষয়টি সবার চেয়ে ভালো জানেন। তাই তিনি প্রাণপণে মিংইউয়েকে বাঁচিয়ে ফিরিয়ে দেবেন, সুযোগ নিয়ে তাকে জিম্মি করবেন না।
তাদের মধ্যে এখনও কোনো পক্ষেরই দাশিয়ার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা নেই। এই সময়ে কেউই এতটা বোকা হবে না যে পরস্পরের জোটের সম্পর্ক নষ্ট করবে।
এই পৃথিবীতে বুদ্ধিমান মানুষের সংখ্যা বেশি নয়, তবে বোকার সংখ্যাও বেশি নয়। এত সহজ সত্য যদি দুও'য়ে মন্দিরের প্রধান পুরোহিত বুঝতে না পারেন, তবে তাকে মানবজগতের বুদ্ধ বলে ডাকারই কোনো অর্থ থাকে না।
মেইজিয়ে পর্বতে, ভেঙে পড়া বুদ্ধমূর্তির সামনে নিং ছেন টানা এক দিন ধরে বসে ছিল। গুপ্তকক্ষ থেকে আনা তিনটি জিনিসের দিকে সে তাকিয়ে ছিল—একটি সাধনাপদ্ধতির পুঁথি, এক বোতল বুদ্ধস্বর্গের অমৃত এবং একটি সোনালি ছোট তলোয়ার।
“কেউ আছো?” নিং ছেন ডাকল।
“আছি।” এক নিষিদ্ধ-রক্ষী সৈন্য এগিয়ে এসে সসম্মানে প্রণাম করল।
“ওই চার সন্ন্যাসীকে এখানে নিয়ে এসো।”
“জি।”
নিষিদ্ধ-রক্ষী সৈন্য আদেশ গ্রহণ করে দ্রুত প্রধান মন্দিরের দিকে চলে গেল।
অল্পক্ষণ পর চার সৈন্য চার সন্ন্যাসীকে ধরে বুদ্ধমূর্তির সামনে নিয়ে এল এবং পাশে দাঁড়িয়ে পরবর্তী আদেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
নিং ছেন উঠে দাঁড়াল। কিছু না বলে ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা মিলিয়ে তলোয়ারের আকার করল। তুষারজ্যোতির মৃদু ঝলকে সে এক সন্ন্যাসীর দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“উহ্!”
তার বক্ষের মধ্যস্থ বিন্দু ভেদ হয়ে গেল। বুদ্ধসম্প্রদায়ের বজ্রযোদ্ধার মুখ থেকে যন্ত্রণাভরা দীর্ঘ গোঙানি বেরিয়ে এল, আর মুখ দিয়ে অবিরত রক্ত ঝরতে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে চার নিষিদ্ধ-রক্ষী এতটাই বিস্মিত হয়ে গেল যে কিছু বলতেই পারল না। চারজনের সাধনাশক্তি নষ্ট হয়ে গেলেও তাদের দেহের দৃঢ়তা আগের মতোই ছিল। তবে এত সহজে তারা আহত হল কীভাবে?
“নিশ্চয়ই তাই।”
নিং ছেনের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। অক্ষত বজ্রদেহের সাধনাপদ্ধতিতে সারা শরীরের তিনশো ষাটটি প্রধান শক্তিবিন্দু পরিপূর্ণ করার কথা লেখা ছিল, অথচ বুকের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত বক্ষকেন্দ্রের কথা কোথাও উল্লেখ ছিল না।
এই পৃথিবীতে নিখুঁত কোনো সাধনাপদ্ধতি নেই। সোনালি অক্ষত দেহ যত শক্তিশালীই হোক, এমন কিছু স্থান থাকবেই যেখানে সাধনা পৌঁছায় না। বক্ষকেন্দ্রের এই বিন্দুটিই ছিল সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
সে আগে যত বুদ্ধরাজ্যের সন্ন্যাসী দেখেছে, প্রত্যেকেই কেন বুকের ওপর এক হাত রেখে রাখত—এবার তার কারণ পরিষ্কার হয়ে গেল।
তবে এই বিষয় ছাড়াও আরেকটি জিনিস তাকে গভীরভাবে ভাবাচ্ছিল—গুপ্তকক্ষ থেকে আনা সেই সোনালি ছোট তলোয়ারটি।
দুও'য়ে মন্দিরের প্রধান পুরোহিত যেহেতু এটিকে এত গুরুত্বপূর্ণ স্থানে রেখেছিলেন, নিশ্চয়ই এর মধ্যে অসাধারণ কোনো রহস্য ছিল।
তার ওপর নিং ছেন স্পষ্ট অনুভব করেছিল, তলোয়ারটির ভেতরে এমন এক শক্তি রয়েছে যার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন। অথচ অন্য একটি শক্তি তাকে জোর করে দমন করে রেখেছে।
এই দমনকারী শক্তি নিঃসন্দেহে বুদ্ধসম্প্রদায়ের বিশুদ্ধ বুদ্ধশক্তি। সেটি অত্যন্ত প্রবল—অন্তত জন্মগত স্তরের শক্তির সমতুল্য কম্পন তার মধ্যে ছিল।
“এটি কী?” সোনালি ছোট তলোয়ারটি হাতে নিয়ে নিং ছেন আরেক বুদ্ধসম্প্রদায়ের বজ্রযোদ্ধার সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অমিতাভ।” বজ্রযোদ্ধা দুই হাত জোড় করে প্রার্থনামন্ত্র উচ্চারণ করল, কিন্তু একটি কথাও প্রকাশ করতে রাজি হল না।
“বলবে না, তাই তো?” নিং ছেন শীতলভাবে হেসে উঠল। শক্ত মুখের মানুষ তার পছন্দই ছিল।
“কেউ এসো। তার বক্ষকেন্দ্র ভেঙে দাও। তারপর একটি গর্ত খুঁড়ে তাকে পুঁতে দাও। মনে রেখো, বুকের ওপর পর্যন্ত যেন মাটি না ওঠে।”
“জি।”
এক নিষিদ্ধ-রক্ষী সৈন্য এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিয়ে চলে গেল।
“তুমি?” নিং ছেন পরের বুদ্ধসম্প্রদায়ের বজ্রযোদ্ধার সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এটি বুদ্ধসম্প্রদায়ের পবিত্র অস্ত্র।” এই বজ্রযোদ্ধা একগুঁয়েভাবে নীরব থাকল না; সে উত্তর দিল।
“এটি কী কাজে লাগে?” নিং ছেন আবার জিজ্ঞেস করল।
“এটি কেবল একটি পরিচয়চিহ্ন। এর বিশেষ কোনো কার্যকারিতা নেই।”
“তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ?” নিং ছেন সামনে দাঁড়ানো সন্ন্যাসীর দিকে মৃদু দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বলল।
বজ্রযোদ্ধা হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না কী উত্তর দেবে।
“নিয়ে যাও। আগের জনের মতোই করো।”
“জি।”
আরেক সৈন্য এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিয়ে চলে গেল।
নিং ছেন শেষ বুদ্ধসম্প্রদায়ের বজ্রযোদ্ধার সামনে গিয়ে শীতল স্বরে বলল, “এখন শুধু তুমি বাকি। আমার ধৈর্য সীমিত। তোমাকে একবারই সুযোগ দিচ্ছি। আগের প্রশ্নের উত্তর দাও।”
“এই তলোয়ারের নাম রক্তরেখা তলোয়ার। এটি মূলত বুদ্ধসম্প্রদায়ের অস্ত্র ছিল না, বরং একটি দানবীয় অস্ত্র। বুদ্ধসম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার শুরুতে আমাদের মন্দিরের প্রথম প্রধান পুরোহিত এটি লাভ করেন। এরপর বুদ্ধধর্মের শক্তি দিয়ে দুও'য়ে মন্দিরের নিচে তিনশো বছর ধরে এটিকে দমন করা হয়। শেষপর্যন্ত এর দানবীয় স্বভাব সিলমোহরবদ্ধ হয়ে এটি বুদ্ধসম্প্রদায়ের এক পবিত্র অস্ত্রে পরিণত হয়।”
কথা শেষ করে শেষ বজ্রযোদ্ধা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নীরবে প্রার্থনামন্ত্র উচ্চারণ করল।
“এতটুকুই?” নিং ছেন জিজ্ঞেস করল।
“এতটুকুই।” বজ্রযোদ্ধা মাথা নাড়ল।
“এই সিলমোহর খোলা যায়?” নিং ছেন অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“যায় না।” বজ্রযোদ্ধার চোখে অতি ক্ষীণ এক আতঙ্কের ঝলক দেখা দিল, কিন্তু সে অস্বীকার করল।
“নিয়ে যাও।”
“জি।”
পাশের সৈন্য এগিয়ে এসে শেষ বজ্রযোদ্ধাকেও তুলে নিয়ে গেল।
এই সামান্য তথ্য পাওয়ার পর নিং ছেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “কেউ এসো।”
“আছি।” এক নিষিদ্ধ-রক্ষী সৈন্য দৌড়ে এসে সসম্মানে উত্তর দিল।
“লোকজন নিয়ে প্রধান মন্দির ও পশ্চাদমন্দিরে আবার তল্লাশি চালাও। বিশেষ করে সেই গুপ্তকক্ষটি ভালোভাবে দেখো। আর কোনো সন্দেহজনক জিনিস পাওয়া যায় কি না, খুঁজে দেখো।”
“আজ্ঞা।”
সৈন্য মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করে দ্রুত চলে গেল।
কথা শেষ করে নিং ছেন সোনালি ছোট তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সেই স্থানে এল, যেখানে তিন সন্ন্যাসীকে পুঁতে রাখা হয়েছিল। তারপর নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
পর্বতটি ছিল পাথুরে। মাটি পাওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু মন্দির নির্মাণে মাটি ছাড়া চলে না। পাহাড়জুড়ে এত ছোট-বড় মন্দির, সেখানে মাটি থাকবে না—এ তো অসম্ভব।
তিনজনকে বুদ্ধমূর্তি থেকে প্রায় একশো গজ দূরে পুঁতে রাখা হয়েছিল। তাদের বুকের মাঝখানের বক্ষকেন্দ্র ভেঙে দেওয়া হয়েছে, আর মাটির চাপের নিচে ক্ষত থেকে অবিরত রক্ত বেরিয়ে আসছিল।
“ক্ষতটা বেশি বড় হয়ে গেছে। পরেরবার সাবধান হবে।” নিং ছেন পাশে থাকা তিন সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বলল।
“জি।”
নিং ছেন এগিয়ে গিয়ে তিন সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল। শান্ত স্বরে বলল, “কেমন লাগছে? এখনও সহ্য করতে পারছ? মানুষের শরীরে মোটামুটি চার হাজার মিলিলিটারের মতো রক্ত থাকে। এক-তৃতীয়াংশের বেশি রক্তক্ষয় হলে মানুষ অচেতন হয়ে পড়ে, অর্ধেকের বেশি রক্তক্ষয় হলে মৃত্যু অবধারিত। অবশ্য এসব তোমরা বুঝবে না। তবে এখন থেকেই তোমাদের শরীর ধীরে ধীরে ফাঁকা লাগতে শুরু করবে, কানে ভেসে আসবে মিথ্যা শব্দ, চোখে দেখা দেবে বিভ্রম। তখন তোমাদের মৃত্যু আর বেশি দূরে থাকবে না। তবে তোমরা একসময় যোদ্ধা ছিলে, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি সময় টিকে থাকতে পারবে। অন্তত আধঘণ্টা তো পার করতেই পারবে।”
“অমিতাভ।”
তিনজন একসঙ্গে প্রার্থনামন্ত্র উচ্চারণ করে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“বাহ, বেশ সাহস তো!” নিং ছেন শীতলভাবে হেসে উঠল।
সে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো করল না। মৃত্যু ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হলো মৃত্যুর অপেক্ষার সময়। এই তিনজন সত্যিকারের বুদ্ধ না হলে, তাদের কেউ না কেউ যে নড়বড়ে হয়ে পড়বে—এ বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।
“মহামান্য, এভাবে কি সত্যিই কাজ হবে?” এক সৈন্য নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কিছুক্ষণ পরেই বুঝবে।”
নিং ছেন শান্তভাবে উত্তর দিল, “মানুষের সবচেয়ে বড় ভয় হলো অজানা। আর মৃত্যুর অপেক্ষায় সেই ভয় অসীমভাবে বেড়ে ওঠে। বেশি সময় লাগবে না—এই তিনজন খুব স্পষ্টভাবে অনুভব করবে, তাদের জীবন শরীর থেকে বিন্দু বিন্দু করে বেরিয়ে যাচ্ছে। সেই শূন্যতা থেকে জন্ম নেওয়া মৃত্যুভয় সবাই সহ্য করতে পারে না। তখনই তাদের বুদ্ধবিশ্বাসের আসল পরীক্ষা হবে।”
এক প্রহর পর তিন বুদ্ধসম্প্রদায়ের বজ্রযোদ্ধার সামনে মাটি সম্পূর্ণ রক্তে রঞ্জিত হয়ে গাঢ় লাল স্রোতে পরিণত হয়েছে। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে মুখের রক্তিম আভা।
নিং ছেন সোনালি ছোট তলোয়ারটি তাদের সামনে মাটিতে গেঁথে দিয়ে পাশে ধৈর্য ধরে দাঁড়িয়ে রইল।
এই তিন সন্ন্যাসী সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না—এ কথা সে বিশ্বাস করত না। অন্য কেউ হলে হয়তো বিশ্বাস করা যেত, কিন্তু এই ভণ্ড সন্ন্যাসীরা নিশ্চয়ই তা নয়।
কারণ খুব সহজ। তাদের কোনো প্রকৃত বিশ্বাস নেই। মেইজিয়ে পর্বতের এই সন্ন্যাসীরা অন্য সবার চেয়ে ভালো জানে, তাদের বুদ্ধ আদৌ অস্তিত্বশীল কি না। এমনকি বুদ্ধসম্প্রদায়ের অলৌকিক ঘটনাগুলিও মানুষের তৈরি। যাদের বিশ্বাস পর্যন্ত জাল, তারা কীভাবে সত্যিই মৃত্যুকে ভয় না পেয়ে থাকতে পারে?
দুই প্রহর কেটে গেল। তিনজনের শরীর কাঁপতে শুরু করল, ঠোঁট সাদা হয়ে গেল। কপালে ক্ষীণ ক্ষীণ ঠান্ডা ঘাম জমল এবং ক্রমেই তা বাড়তে লাগল।
প্রায় সময় হয়ে এসেছে।
নিং ছেনের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। প্রকৃত পরীক্ষা এখনই শুরু হবে।
তিন প্রহর পেরিয়ে গেল। তিনজন এখনও জোর করে টিকে ছিল, কিন্তু চোখ বন্ধ মুখে অজান্তেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠেছে।
ঠিক তখনই গুপ্তকক্ষ তল্লাশি করতে যাওয়া সৈন্যটি ফিরে এল। সে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিং ছেন চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।
“তল্লাশি কেমন হলো? কিছু পেয়েছ?” নিং ছেন জিজ্ঞেস করল।
সৈন্যটি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে নিয়ে বলল, “মহামান্য, কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। ভাইয়েরা আপনাকে গিয়ে একবার দেখে আসতে অনুরোধ করছে।”
“ভালো। আমি এখনই যাচ্ছি। এই তিনজনের আর কোনো মূল্য নেই। বলতে না চাইলে থাক। রক্ত শেষ হয়ে গেলে পুঁতে দিও।”
“জি।”
পাশে দাঁড়ানো তিন সৈন্য সসম্মানে আদেশ গ্রহণ করল।
আদেশ দিয়ে নিং ছেন মাটি ও রক্তে মাখা সোনালি ছোট তলোয়ারটি তুলে নিল এবং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“আমি বলছি!”
এই মুহূর্তে অবশেষে একজন মৃত্যুভয়ের যন্ত্রণা আর সহ্য করতে না পেরে চোখ খুলল এবং কাঁপতে কাঁপতে কথা বলল।
“ওহ? দেখা যাচ্ছে, অন্তত একজন সময়ের মূল্য বোঝে।” নিং ছেন থেমে দাঁড়াল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল নির্মম হাসি। “ওকে বের করে আনো। বাকি দুজনকে পুঁতে দাও।”
“আজ্ঞা।”
তিন সৈন্য উত্তর দিল।
“আমিও বলব!”
এই সময় আরেকজন চোখ খুলে আতঙ্কিত স্বরে বলল।
“তোমরা…” বাকি একজন ক্রোধে মুখ বিকৃত করে গালাগাল দিতে উদ্যত হলো।
কিন্তু সেই গালাগাল আর কোনোদিন তার মুখ থেকে বেরোল না। নিং ছেনের অবয়ব ঝলকে উঠল; মুহূর্তের মধ্যে সে সামনে এসে দাঁড়িয়ে এক লাথিতে লোকটির মাথা ও দেহ মাটির মধ্যে গেঁথে দিল।
“ওকে পুঁতে দাও। বাকি দুজনকে এখানে নিয়ে এসো।”
নিং ছেনের মুখ বরফের মতো কঠিন। কথা শেষ করে সে পশ্চাদমন্দিরের দিকে চলে গেল।
দুই বজ্রযোদ্ধাকে মাটি খুঁড়ে বের করা হলো। কিছুক্ষণ পর কাদা-মাটিতে লুটোপুটি খাওয়া অবস্থায় তাদের পশ্চাদমন্দিরে ধরে নিয়ে আসা হলো।
“বলো। এই ছোট তলোয়ারটির প্রকৃত পরিচয় কী? আর এর সিলমোহর কীভাবে খোলা যায়?” নিং ছেন দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এক বজ্রযোদ্ধার মুখে অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠল। নিচু স্বরে সে বলল, “তলোয়ারটির পরিচয় গুপ্তকক্ষের মাটির নিচে থাকা একটি পাথরের ফলকে লেখা আছে। সিলমোহর খোলার পদ্ধতিও সেখানে রয়েছে।”
“পাথরের ফলকটি ঠিক কোথায়?” নিং ছেন আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমি মহামান্যকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি।” অন্য বজ্রযোদ্ধা তাড়াতাড়ি বলল।
“পথ দেখাও।”
নিং ছেন নির্বিকারভাবে আদেশ দিল।
দুজন আর প্রতিরোধ করার সাহস পেল না। বাধ্য ছেলের মতো তারা গুপ্তকক্ষের দিকে হাঁটতে শুরু করল।